DE LA SANTÉ ET DU TRAVAIL INDUSTRIEL

puissante dans la vie commune , que plusieurs enfans soumis à ce régime , effrayés de la pente rapide qui les entraînait de plus en plus dans la voie de la corruption , ont sollicité avec instance du directeur, leur mise en cellule, comme étant le moyen le plus capable de les guérir du vice auquel ils étaient adonnés.

J'ai vu dans sa cellule un de ces enfans , réputé l'un des plus désordonnés de sa division , dont la physionomie annonçait le calme des sens, le contentement le moins équivoque et une santé robuste.

Enhardi par le succès de ses premiers essais, M. le préfet de police a formé le projet d'appHquer successivement le système de la réclusion séparée, à la population entière du pénitencier. Il a fait disposer, à cet effet, plusieurs étages de cellules, et ces dispositions lui ont permis d'étendre le cercle de ses expériences au-delà des limites qu'il s'était d'abord imposées, en opérant sur un certain nombre d'enfans, détenus en vertu des articles 66 et 67 du code pénal. Ces enfans, repris par la justice pour de petits méfaits commis sans discernement, sont censés acquittés, et ils n'ont été enfermés par ordre de l'autorité judiciaire, qu'à titre d'éducation corrective. Leur position comme détenus étant donc exceptionnelle,

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il n était pas besoin d'un acte législatif pour les as* sujettir à une forme de détention, qui a précisément pour objet de diriger leur éducation avec plus de fruit et de certitude, en les isolant les uns des autres.

En mai 1889, 90 enfans appartenant à cette dernière catégorie, ont été celluiés et assujettis aux mêmes règles disciplinaires que ceux de la correction paternelle. Parmi ces enfans, il en est 3o qui ont été séquestrés par mesure de punition et 4o> comme convalescens. Depuis que l'heureuse expérience, faite dans le quartier de la correction paternelle , a donné lieu de reconnaître que le cellulage complet était plus favorable que contraire à la santé des détenus, l'administration emploie ce mode d'habitation à iegard des malades comme moyen hygiénique, et ce moyen a le pouvoir de hâter sensiblement les progrès de leur convalescence. Les 20 autres enfans ont été cellules sur leur propre demande. Ce confinement tout volontaire prouve combien le public éclairé doit se défier des préventions que l'on cherche à lui inculquer, contre tout système régulier et permanent d'isolement, quelque tempéré qu'il soit.

Les enfans dont je viens de parler ne sortent que le dimanche, et ils prennent leurs récréations

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en commun, parce qu'ils se connaissaient déjà avant d'adopter complètement la vie cellulaire. Cette dérogation aux règles qui gouvernent les autres enfans en cellule, s'explique par les embarras qui ac« compagnent le passage d'un système de réclusion à un autre , et qui ne permettent pas de pourvoir dans le même établissement aux besoins de deux systèmes, guidés chacun par un principe contraire, et maintenus l'un et l'autre en exercice jusqu a ce que le nouveau soit pleinement substitué à l'ancien. On peut apporter une autre raison de cette dérogation ^ c'est que les jeunes détenus jugés sont dans une position moins favorable que les enfans de la correction paternelle , et que l'administration avait moins de raison, dès-lors, de les isoler les uns des autres que ceux-ci.

Au surplus, quoique nous ne prétendions pas argumenter, en faveur de la réclusion séparée, de ce qui se pratique à l'égard des détenus jugés, puisqu'ils ne sont pas soumis d'une manière complète au principe de l'isolement , nous ne laisserons pas cependant de faire remarquer qu'abstraction faite des récréations prises par eux en commun, le régime auquel ils sont assujettis est le même que celui des enfans de la correction paternelle. Ils sont tous occupés à des travaux manuels , excepté les convales-

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cens ; les uns sont ciseleurs sur cuivre , d'autres tourneurs , d'autres fabriquent des tabatières communes, etc., etc. Le travail exécuté en cellule, et ce n'est pas le moindre bienfait de la réforme, est plus productif que celui des ateliers , sa valeur équivaut au double de ce qu'il produisait auparavant , il est plus soigné; il n'arrive plus que les objets sur lesquels il s'exerce soient gâtés par méchanceté ou malice comme cela a lieu fréquemment dans le système de la réunion. L'apprentissage est devenu plus prompt et plus facile, au dire des contre-maîtres et des élèves eux-mêmes. Enfin, la plupart des entrepreneurs frappés de ces diverses améliorations, désirent une application générale du système de l'isolement.

Le bail passé avec les entrepreneurs qui dirigent les travaux exécutés dans la maison des jeunes détenus, devant expirer au mois d'octobre iSSg, il est a espérer que le cahier des charges de la nouvelle adjudication sera formulé de manière à rendre possible dans la cellule l'exécution des travaux choisis et autorisés par l'administration. Mais il faudrait pour cela que le conseil général du département accordât des fonds pour la mise en état de toutes les cellules et pour l'acquisition du mobilier, et que, d'un autre côté , la répartition des fonds départe-