DANS LES MAISONS CENTRALES DE DÉTENTION

celle qui tend à organiser le silence comme moyen de séparation morale entre les détenus. Le silence, en diminuant les inconvéniens de la vie commune par les entraves qu'il apporte aux communications orales , est impuissant néanmoins pour prévenir les relations visuelles, et c'est en quoi le régime introduit par M. Gasparin est défectueux et caduc, et ne saurait être admis que comme palliatif, ainsi que nous aurons l'occasion de le démontrer, en examinant la théorie du silence comme système pénitentiaire. Au surplus, comme l'ancien mode d'emprisonnement, malgré les réformes qu'il a subies, conserve encore des partisans, même parmi les directeurs des maisons de détention, j'ai pensé qu'il ne serait pas inutile d'en donner au public un aperçu rapide , afin de le mettre en état de se prononcer, en pleine connaissance de cause , sur l'importante question du régime des prisons.

Avant la mise à exécution, dans les maisons centrales, du règlement conçu par M. Gasparin , les détenus ayant droit à un denier de poche, dont ils pouvaient disposer librement , l'esprit de philanthropie et d'industrie qui planait sur toutes les maisons de correction , y tolérait des fournitures qui excitaient les passions les plus grossières, et donnaient lieu souvent à de condamnables excès et à

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de sales orgies. Les habitués des prisons, qui forment la majeure partie de leurs habitans, s'apercevant que la pénalité inscrite dans les lois du pays n'entraînait d'autre privation que celle de la liberté ; qu'à l'aide du travail il leur était loisible de se procurer, malgré leur captivité, les jouissances sensuelles auxquelles ils pourvoyaient, avant leur emprisonnement, par la rapine et par le vol, avaient fini par faire violence à leur paresse pour se livrer au travail , et ils avaient arrangé leur vie de manière à subir leur incarcération le plus doucement possible. C'est avec le denier de poche qu'ils ajoutaient à la nourriture peu savoureuse de la maison, des alimens agréables , et même recherchés ; que , dans certains établissemens , ils buvaient du vin jusqu'à l'ivresse, sauf dans ce cas, à payer leur intempérance de quelques jours de cachot , punition que, d'ailleurs , ils paraissaient peu redouter. C'est avec les mêmes ressources qu'ils parvenaient à satisfaire leur passion frénétique pour le jeu et de détestables ardeurs. Il est affligeant de penser que , parmi les employés des prisons , il en est plusieurs , qui préparaient par leur entremise, ces intimités révoltantes, et que des sommes considérables étaient absorbées par cet infâme négoce.

Voilà un échantillon du régime ancien de nos