SECONDE PARTIE

Je me suis borné jusqu’à présent à exposer les faits, mais en cherchant à les lier, à les présenter de manière à ce que les conséquence, en découlent d’elles-mêmes, et j’avoue que je croirais, si j Y ^ venu, avoir fait un travail utile, par les rapprochements et les poin s de comparaison qu’il pourrait offrir. D’ailleurs, d meut ete difficile d’ajouter rien à ce que renferment nos ouvrages classiques sur les effets de la chaleur, de la sécheresse, de l’humidité, etc,, considérés dune manière générale. Que peuvent laisser à désirer, sous le rapport de la climatologie et de l’hygiène, les grands travaux de M. Roslan, les belles leçons sur l’hygiène, de M. Piorry, de M. Andral? J essayerai donc seulement de présenter quelques vues qui ont dû fixer moins 1 attention.

Une première remarque à faire, c’est que la plus grande partie des terres habitées de la zone torride oceupe les bords la mer, ce qui s explique par les motifs purement commerciaux qui ont porté les Européens à y former des établissements. Les mêmes motifs les ont conduits à se fixer sur le littoral des golfes ou à l’embouchure des grands fleuves : or, si nous admettons une opinion qui nous parait incontestable, que la principale cause d’insalubrité est due à l’action simultanée de la chaleur et de l’humidité sur les matières végétales et animales en décomposition, nous reconnaîtrons que nulle part cette cause n’est plus active que dans la plupart des établissements formés par les Européens sous la zone torride, soit dans des contrés basses, sujettes a des inondations, et n’offrant pas de pentes qui permettent 1 écoulement des eaux pluviales, surtout dans le voisinage des forêts, ou al epoque des grands défrichements, soit à l’embouchure des fleuves, a raison du mélange des eaux douces et des eaux salées.

« Ce mélange ayant pour résultat de faire périr une grande partie «des animaux et des végétaux qui vivent dans l’un et l’autre milieu, « il doit résulter de leur putréfaction des émanations d’autant plus perl/.t837.—N“ 133. ^ ^

« nicieuses que celle des poissons passe pour être une des plus actives. » (E. Robert, Dissert, inaug., 1834, n“ 369.) Ces effets doivent être d’autant plus sensibles sous les tropiques que presque tous les fleuves qui appartiennent à ces régions sont sujets aux inondations périodiques de rhivernage. Leurs eaux, après avoir couvert d’immenses étendues, restent isolées au milieu des terres, ce qui forme les marigots, et s’évaporent ensuite après la saison des pluies, en laissant à nu une vase infecte où s’accumulent, au milieu d’une végétation vigoureuse, des débris de plantes, d’animaux aquatiques et autres, d’insectes, etc , dont les émanations délétères donnent naissance à des maladies endémiques, des fièvres intermittentes graves, des typhus, et sont souvent transportées au loin par les vents. C’est dans des circonstances analogues qu e l’on rencontre ces célèbres forêts de palétuviers qui se multiplient d’une manière si extraordinaire sur les côtes de l’Inde, aux Antilles, etc., et dont les rameaux, après s’être élevés et étendus, se courbent jusqu’à terre, y prennent racine, et forment de nouveaux arbres aussi grands que les premiers. Ils sont si épais, et occupent sur certains points de si grandes étendues, que leurs racines, qui sont mises à nu par l’évaporation des eaux, couvrent souvent une route de plusieurs lieues, sur laquelle le voyageur peut marcher sans mettre le pied à terre.

Les Cordilières et les Andes, dans le voisinage des côtes occidentales des deux Amériques, sont presque les seules contrées, sous les tropiques, où l’on rencontre à de grandes hauteurs des villes de quelque importance. Dans les îles .même, l’intérieur est généralement occupé par des montagnes, et les côtes seules sont habitées. Sur les plateaux du Mexique, qui occupent sans discontinuité une étendue en longueur de plus de cinq cents lieues, on jouit généralement d’un climat très-sain, qui a de l’analogie avec celui de la Grèce, de l’Italie et de la France méridionale. Lorsque les habitants descendent momentanément sur les côtes, ils sont exposés aux mêmes maladies que les Européens non acclimatés, et paraissent même y courir de plus grands dangers, à raison du peu d’intervalle qu’ils mettent à changer de climat, tandis que les

Européens arrivant par mer subissent d’une manière moins brusque l’influence de ce changement. Dans les Andes de l’Amérique méridio* nale, on observe les mêmes effets, mais on y remarque que la disposition encaissée de ses vallées diminueda salubrité du climat, et qu’on y rencontre fréquemment des affections endémiques du corps thyroïde, circonstance qui augmente d’intérêt quand on la rapproche de ce que nous observons dans certaines vallées des climats tempérés. En effet, nous lisons dans une thèse remarquable de M. L. Pâris, sur les maladies du corps thyroïde ( 1826, n” 166) : «Les causes que l’on « doit regarder comme constantes-et les plus efficaces pour favoriser le «développement de l’hypertrophie thyroïdienne paraissent exister dans «un air chaud, et humide non renouvelé.» Or, ces circonstances existent dans les vallées des Andes, malgré leur élévation au-dessus de la mer, comme elles se retrouvent dans les gorges du Valais, des Pyrénées, des Apennins, du Tyrol, des Vosges, etc.

Ajoutons néanmoins que, malgré ces analogies de certains climats tropicaux avec d’autres appartenant aux régions tempérées qui jouissent d’une même température moyenne, il existe entre eux des différences notables. Le peu d’éloignement du soleil, et par conséquent l’égalité des jours et des nuits dans les contrées intertropicales, y rendront toujours inconnus, comme nous l’avons vu, ces extrêmes de chaleur et ces froids intenses qui s’observent dans les zones tempérées. Les modifications qu’y subissent les plantes cultivées de l’Europe indiquent que des influences plus ou moins analogues doivent s’exercer sur les habitants.

La plupart des maladies de la zone torride, dont nous connaissons l’histoire, appartenant à des contrées voisines de la mer et peu élevées au-dessus de son niveau, c’est sur elles que nous devons porter principalement notre attention.

Ces maladies offrent plusieurs groupes distincts. Les unes, et c’est le plus grand nombre, sont communes à toutes les zones habitées, et ne diffèrent que par leur physionomie locale, leur intensité, leur marche. Telles sont la plupart des phlegmasies. Quelques-unes appartieh-

nent à telle race humaine, et ne s’observent que très-rarement dans d’autres. Tels sont, parmi celles dont M. Levacher a fait l’histoire [Guide médical des Antilles, 1834), les pians, les crabes et diverses autres affections propres à la race noire; telle est une maladie particulière à la race indienne en Amérique, appelée parles indigènes matlazahuath, et nommée peste par les médecins espagnols; maladie qui a de l’analogie avec la fièvre jaune, mais qui en diffère en- ce qu’elle n’attaque pas les hommes blancs, soit Européens, soit créoles ou indigènes; le choléra même, dans l’Inde, où cette maladie est désignée sous le nom de mordéchi, attaque moins les Européens que les Maures, et ceux-ci que les Indiens. On pourrait distinguer également les maladies des individus non acclimatés et celles des créoles ou des individus qui, par un séjour suffisant, se trouvent acclimatés. 11 est certaines affections qui s’observent presque constamment dans les mêmes localités ; l’hépatite avec abcès du parenchyme du foie, si fréquente sur la côte de Coromandel, le bouton d’Alep, le béribéri de l’Inde, la maladie glandulaire des Barbades, l’ophthalmie d’Égypte, le ver de Guinée, etc. Enfin on peut former un groupe très-distinct de cette grande famille des typhus qui déciment annuellement certaines contrées avec plus ou moins de fureur, quelquefois paraissant sommeiller, mais pour se montrer plus terribles à leur réveil; ordinairement contenus dans des limites plus ou moins circonscrites, bientôt on les voit, lorsque surviennent des circonstances favorables à leur développement, se ruer inopinément sur les populations, et ne rentrer dans leurs limites qu’après avoir épuisé au loin leur funeste influence. Dans ce groupe formidable se rangent la fièvre jaune, la peste, le choléra, dont nous retrouvons en Europe les analogues dans le typhus, l’ancienne suette britannique, l’entérite typhoïde ; peut-être même devrait-on, suivant M. le professeur Andral, en rapprocher la grippe. C’est l’étude des symptômes communs et des symptômes différentiels de ces terribles maladies, et celle de leurs rapports avec les fièvres intermittentes et rémittentes, qui constituent pour nous le point le plus important et le p,lus difficile de la médecine des climats chauds. Si d’autres affections

y exercent également leurs

servee a differ ? ^^ tandis <yu’il est douteux encore

atteint jusqu au ^ „’ici dans l’hémisphère austral, si ce n’est

qu’elle se soit montrée j q ^ à Olinda, vers la fin

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ses ravages ]u q î^norées ou du moins très-douteuses,

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N’avoes-nous pas vu. ^ e, pour chercher ù recon-

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naître sa nature, d’infection ? Les opinions les

soulevées les questions e con 8 ’ imposants, offrant

plus opposées sont appuyées de 1 autorité de , de

Ls leur interprétation, telle est la doctrine que professe M. P o dont la brillante clinique m’a offert pendant ^

source d’instruction pratique. Telle sera la ligne T-je suivre comme elle l’a été dans, un ouvrage qui, peut-etie,.n p assez fixé l’attention {Pu cholém-morbus en Russie, . en Prusse et en Autriche en 1831 et 1832, par MM. Gérardin et Gaimard), ouvrage qui.

liUeu, de circonstances difficiles et sous le poids d une im-

mense responsabilité, nous avait révélé à l’avance, dans une simple forme épistolaire, une grande partie des faits qu’une funeste expérience est venue plus tard confirmer, en même temps qu’elle faisait reconnaître la justesse des conséquences déduites parles auteurs des faits qu’ils avaient si bien et si rapidement observés.

M. Rocboux a défini l’acclimatement:# Changement profond produit « dans l’organisme par un séjour prolongé dans un lieu dont le climat «est notamment différent de celui auquel un individu est accoutumé, «et qui a pour effet de rendre le sujet qui l’a subi semblable, sous «beaucoup de rapports, aux naturels du pays qu’il est venu ha- « biter. »

b acclimatement s’opère quelquefois sans secousse, sans.maladie, ce qui est fort rare; le plus souvent, il a lieu par des affections plus ou moins graves, que l’on nomme maladies d’acclimatement. M. Rochoux pense que l’acclimatement ne peut guère être cot^idéré comme opéré qu’après un séjour au moins de deux années. Suivant Lind, un an de séjour suffit, dans le plus grand nombre des cas, pour les individus arrivant dans les climats chauds pendant la saison qui suit l’hivernage, c’est-à-dire celle qui généralement a le plus de rapport avec le printemps des contrées tempérées. Dans ce cas, la constitution subit graduellement les influences du climat, et se trouve dans des conditions beaucoup plus favorables que dans les circonstances opposées. En général les saisons les plus convenables à la santé des acclimatés sont précisément les plus défavorables à celle des inacclimatés, et réciproquement. il y a double danger à craindre lorsqu’on arrive aux approches de l’hivernage. D’abord la constitution n’a pas le temps de se préparer, de se modifier, de se mettre enharmonie avec les nouvelles conditions dans lesquelles elle va se trouver, et elle sera beaucoup moins capable de résister aux influences morbides. En second lieu, si l’individu nouvellement arrivé est assez heureux pour ne pas succomber à l’une des affections dont il doit inévitablement subir plus ou moins l’infliience, pour peu qu’il en ait été atteint avec quelque intensité, ce qui est le cas le plus ordinaire, il est à craindre que ses

fonctions ne restent pendant longtemps altérées de la secousse violente qu elles ont éprouvées, et qu’elles n’aient pas le temps de se rétablir complètement avant le retour de l’hivernage suivant; alors toutes les chances sent contre lui.

Lorsque l’on est parvenu à s’acclimater dans les Indes orientales et occidentales, si les secousses réitéeées des maladies n’ont pas ruiné la constitution, on peut y jouir, suivant Lind, d’une aussi bonne santé que dans le lieu de sa naissance, et un nouveau déplacement exposerait même à des dangers nouveaux. En effet, si l’acclimatement s’acquiert, de même II doit se perdre. Ainsi de jeunes créoles, élevés en France, d’anciens colons, après un séjour en Europe d’un certain nombre d’années, peuvent à leur retour être atteints des mêmes maladies que les Européens arrivants.

Quand on étudie les diverses classes d’hommes qui peuplent la surface du globe, on reconnaît parmi elles des particularités d’organisation qui portent l’empreinte du climat qu’elles habitent, et qui ne leur permettent pas dé se transporter impunément dans des climats très-différents. 11 suffirait pour le prouver d’examiner quel est le sort des Européens qui vont habiter les climats chauds. Lind estime qu’il en périt annuellement un cinquième aux Antilles (nous parlons des inacclimatés), et que, dans l’Inde, les décès, quoique moins rapides, paraissent s’élever, au bout de quelques années, à une plus grande proportion.

11 n’est peut-être pas sans intérêt de faire connaître ici quelques-uns des résultats communiqués à l’Académie des sciences par M. Moreau de Jonnès, le 2 septembre 1833, sur la mortalité des différentes contrées de l’Europe comparées à quelques points de la zone torride. D’après les recherches de cet auteur, il meurt annuellement :

Dans les États romains.1 indiv. sur 28 habitants.

En Italie, en Grèce, en Turquie. . . 1 — — 30 —

France, Autriche, Espagne.1 — — 39 à 40

Russie, Allemagne, Danemark, Suède. 1 — — 44 à 45

Irlande, Écosse. ........ 1 — — 58 à .59

11 est remarquable que l’on observe une différence si considérable dans la durée de la vie sous le climat.de l’halie, et sous les climats rigoureux du Nord.

La mortalité s’est maintenue en France, pendant les xvil* et XVIll® siècles, dans la proportion de 1 sur 25 à 26 habitants. Elle était un peu moins forte à Paris, ainsi que le prouvent les intéressants travaux de M. Marc Jodot, sur les mouvements de la population de cette ville. Aujourd’hui elle est dans le rapport de la mortalité moyenne de la France et même de l’Europe prise en totalité, c’est-à-dire 1 mort sur 39 à 40 habitants. M. Jodot prouve, en outre, qu’à Paris le plus grand nombre des décès, pendant le XVU® etle XVIlf siècle répond aux mois de mars et avril, et le moindre nomiare à juillet et août, dans le rapport de 7 à 5.

Dans la zone torride, la durée de la vie présente d’énormes différences selon les races d’hommes. M. Moreau de Jonnès trouve :

Pour Batavia, Europ. acclim. 1 mort sur 11 hab.; indig. 1 sur 46

Pour Bombay.1 — — 18 — — 1 24

Guadeloupe, Martinique. .1 — — 24 — affran, l — 85

Nous nous contentons d’indiquer ces résultats, manquant de données suffisantes pour les discuter. Tels qu’ils sont présentés, ils sont une nouvelle preuve de l’influence pernicieuse exercée sur l’existence de l’homme par l’action d’une haute température dans les lieux chauds et humides, et, sous ce rapport, Batavia a toujours été célèbre pour son insalubrité. Ils prouvent, en outre, que, malgré le bénéfice de l’acclimatement, la mortalité sévit constamment dans une moindre proportion sur les indigènes, conséquence qui, comme beaucoup d’autres, pouvait être naturellement prévue, mais qu’il importe toujours de constater par des faits.

L’appareil respiratoire est celui qui s’affecte le moins pendant l’hivernage, chez les Individus acclimatés. L’influence de cette saison porte particulièrement sur le système nerveux et l’appareil digestif.

L’Européen inacclimaté , quoique présentant encore les apparences de la santé, éprouve de l’aecablenaent, une grande tendance au repos et au sommeil; une céphalalgie habituelle, dont il se trouve momentanément soulagé par de fréquentes épistaxis. Les sueurs sont excessives et continuelles; les facultés intellectuelles, et principalement la mémoire, sont sensiblement affaiblies. Toute espèce d’étude devient fatigante à l’excès. Le moral réagit sur le physique profondément, et avec une rapidité telle, qu’on voit fréquemment une émotion, quelquefois légère, être suivie immédiatement de graves accidents. Dans de semblables dispositions, il est facile de concevoir combien de dangers menacent l’individu nouvellement arrivé, surtout s’il s’écarte des règles hygiéniques qu’impose le climat, et dont il n’est pas de notre sujet de nous occuper. Si quelques symptômes fébriles se déclarent alors, le médecin ne peut jamais prévoir tous les accidents qui peuvent survenir.

Il est néanmoins rassurant de lire dans Lind qu il est peu d îles ou de côtes continentales un peu étendues, qui n’offrent quelques localités privilégiées où les Européens peuvent jouir d’une bonne santé pendant toute l’année. Le plus ordinairement, les raisons de ces différences s’expliquent par la disposition même des lieux, le cours des vents, etc. Il suffit quelquefois que l’une de ces localités soit inondée pendant une partie de l’année pour que le principe d’insalubrité s’y développe, et une différence de niveau, souvent très-légère, met une localité à l’abri de l’influence délétère qui sévit au fond de la vallée. Mais nous devons ajouter que les causes de ces différences ne sont pas toujours appréciables. Les principes d insalubrité répandus dans l’air échappent à tous nos moyens endiométriques, bien que leur présence soit évidente pour nous par les ravages qu ils produisent. Qu en conclurons-nous? Que l’on n’a pas observé suffisamment, que de nouvelles recherches, de nouveaux moyens d’investigation doivent être tentés, suivis avec persévérance, et simultanément dans les climats chauds où les causes d’insalubrité sont plus puissantes et probable- #.-1837.-N'> 133. ^

'ment plus appréciables, et dans les climats tempérés où, nous le répétons en terminant, ce genre de recherches nous paraît généralement trop négligé.

Pénétré de ces idées, et à la veille de mon départ pour aller observer sur les lieux des maladies qui sont pour moi, depuis plusieurs années, l’objet de recherches spéciales et d’études soutenues, tous mes vœux et mes efforts tendront à contribuer pour ma faible part à éclairer quelques points de leur histoire.