DEUXIÈME PARTIE

§ 19. — Des petits intervalles.

En général, deux couleurs, qui sont très-rapprochées Tune de l'autre sur le cercle chromatique, peuvent être juxtaposées sans désaccord, à moins que les différences de clarté et de saturation ne soient de nature à détruire la concordance. On est souvent dans le cas de combiner ainsi deux couleurs voisines. Je désignerai ces combinaisons sous le nom de petits intervalles. Ceux-ci sous-tendent des arcs plus ou moins grands, suivant la nature des couleurs; viennent ensuite, lorsqu'on franchit ces limites, des combiil^isons plus mauvaises, et enfin d'autres combinaisons pouvant de nouveau compter parmi les bonnes. Dans ce nombre se trouvent les couleurs dont la distance sous-tend le plus grand arc, celui de 480**, c'est-à-dire les couleurs complémentaires. Nous appelons grands intervalles les combinaisons favorables, qui offrent une plus grande distance entre les couleurs que les combinaisons mauvaises.

En examinant les draperies formées par un tissu

teint uniformément, nous observons que les parties claires et foncées n'offrent pas partout la même nuance. Cet effet ne se produit pas seulement dans les lumières réfléchies, éclatantes, où Ton voit souvent surgir des teintes très-distinctes de celles de la couleur locale, mais aussi dans les parties qui sont par elles-mêmes claires et obscures.

Cette observation est très-importante pour le peintre qui doit reproduire avec des couleurs, sur toile, un effet d'ensemble.

Les anciens maîtres variaient généralement beaucoup moins leurs couleurs que les artistes modernes. Lorsqu'on eut commencé à étudier la lumière aérienne, réfléchie superficiellement, et les jeux de couleur dues aux réflexions, on remarqua bien vite tout le parti que Ton pouvait en tirer pour l'illusion; et l'on ne tarda pas à recueillir les fruits de cette observation. Mais on ne peut nier, d'un autre côté, que l'on s'écarta ainsi, au point de vue de l'eflet chromatique, de la sévère simplicité des anciens.

Aussi, plusieurs peintres contemporains ont-ils adopté, comme règle, de maintenir davantage la couleur locale, tout en sacrifiant encore à la réalité. Il leur est impossible, par exemple, de reproduire un vêlement bleu ou rouge offrant des parties trèséclairées et des parties sombres, avec une seule et même nuance.

Les diverses teintes que nous observons sur une draperie colorée, ou sur un tapis de verdure, en partie dans l'ombre, en partie éclairés par le soleil.