CHAPITRE XXIV

Que doivent faire, pour leurs Colonies, les Puissances inférieures en Marine?

I\iEN : cette réponse est écrite dans le tableau coniparalifdes moyens d'atlaijiieet de défense, qui menacent ou cjui protègent ces éiablissemens. Remontons au principe de l'ordre coioniai relatif à la défense des colonies : comment peuvent-elles dire défendues? Est-ce par des vaisseaux ou par des batailli ns? par des vaisseaux qui portent des rafraîcliissemens aux bataillons cliargés de leur défense, ou par des bataillons privés de ces rafraîcbissemens à défaut de vaisseaux qui puissententietenir la communication avec la métropole ? Les places à l'épreuve du canon ne sont pas à l'épreuve des blocus que l'on ne i>eut pas faire lever : avec le icmps il faut qu'elles tombent. Il en est de.

mêmfl pour les colfMjie» : qnels que soient lu force de leurs remparts , le nombre et la bravoure de leurs défenseurs, à quoi servent -ils hors d'une communication toujours ouverte îuec la métropole? Des Luxembourg, des ManloHC, des Gibraltar aux colonies succomberaient , s'ils n'étaient ravitailles , et l'ennemi établi dans leur enceinte n'en pourrait plus être débusqué sous la sauvegarde de sa mai'îne : dans ce cas , la perte de la colonii! n'est-elle pas inévitable, ci ces remparts deetiués à repousser l'ennemi étant conquis , ne de* viennent-ils pas pour lui le moyeu de s'a ff er mir dans sa conquête ? Ainsi lorsque , dans les guerre» de 1766, et de 1793 à i8i4, les An-r ylais se sont emparés de la Martinique, Hiabileté des ingénieurs qui l'avaient fortifiée , !e courage des soldats qui la défendirent , forent insufSsans pour la soustraire à un ennemi qui, protégé par une marine supérieure, ne pouvait être troublé , ni dans son attaque , ni dans sa conquête, A toutes les époques ce n'est point par la guerre, mais sctitement par la paix qu3 !a France a pu y rentrer. Il en a été de même

pour la Havane , ainsi qu'aux Philippines , lorsque les Anglais les attaquèrent, en 1763. Les forteresses n'y manquaieni pas , mais bien les vaisseaux pour chasser les assaillans, pour ravitailler les défenseurs , pour lier les secours de la métropole avec la défense de la colonie.

Toute forteresse , toilt armement aux colonies , hors de la supériorité ou du moins de l'égalité maritime, ne sert donc de rien, ni k la métropole ni à la colonie : ils sont onéreus pendant la paix, inutiles pendant la guerre, dangereux par la facilité qu'ils donnent à l'ennemi de s'établir , et funestes à la colonie ail sdn de laquelle ils fout porter le théâtre de la guerre, ce qui est directement contraire à la nature des colonies. Une colonie ouverte change de maitre sans avoir à souiFrir de la présence de l'ennemi, qui l'occupe sans coup férir; mais lorsqu'il faut combattre , assiéger des villes j les bombarder , les incendier , alors la scène change, et les dommages arrivent en foule. La colonie n'en subît pas moins le sort qui lui était réservé; elle n'en échappa pas moins à la II. 18

métropole : on a les dommages de plus, et l'on n'a pas coDser\'é la colooie.

Revenons aux exemples cités ci-dessus.

Les Anglais attaquent des îles sans défense j elles leur restent sans combats. Le maUie est cfaangd, mais personne n'a V"iffert. A la Martinique, à la Havane, il faut des sièges ; voilà des villes eu cendres , des plantations saccagées , les arsenaux formés parla métropole servant à l'ennemi, les remparts qu'clleavalt bâtis, destinés dorénavant à la repousser et à l'exclure. A la paix , il faut les racheter au prix des conquêtes que l'on a pu faire, et, à leur défaut, s'humilier pour y rentrer. Telle est , en deux mots , l'histoire de toutes ces forteresses coloniales élevées à grands frais, lorsqu'elles ne sont pas soutenues par la puissance maritime. Dans ce cas, quels sont les véritables intérêts des métropoles dépourvues de forces navales? Est-ce de continuer à entretenir , avec de grands frais , pendant la paix , des murailles que l'on ne pourra défendre pendant la guerre, et d'où il faudra déloger l'ennemi, de former des arsenaux qui finiront par tomber entre ses mains

^d'entretenir des bataillons destinés à êti*e elterminés ou à rester càptife ? car jamais troupe coloniale n'a fini autrement. APondicheri, à l'Ue-de-France , à la Martinique , au Canada , les troupes françaises, dépourvues de l'appui dé la marine, oiit-élles jamais eu un autre sort ? Dupleix , Bussy , Montcalin ont - ils pu faire obtenir utie autre récompense à léiirs valeureux et inutiles effofts? Cependant les chefs et les troupes étaient dignes les uns des autres; mais à quoi servaient leurs talens et leUr valeur, loia d'une métropole qui, séparée d'eux, ne pouvait plus leur offrir que son admiration et ses regrets?

Si Pergama dextrà Defendi poésent , eticûn hdc defensa fuissent.

Que ces désastres servent donc d'enseignement ; que , dans un résultat aussi uniforme y dans une expérience faite sur une si grande échelle , oh lise enfin le principe de conduite (Juel'on doit tenir dans les colonies, lorsqu'elles sont dépourvues de l'appui certain de la ma-* rine.

Elle se bot*ne , l"" à cesser tous ceâ îiiutUed appareils militaires.

a' A li'enU-ctenir que le nomhre île iroapes . uûccssaires pour le oiâmtien de Tordi'C imèricur ilans la colonie.

3° A fiiirc acquitter par la colonie tous les frais de garde et d'établissement , de manière àcequelanjéliopoleii'ydépense rien pour son compte , au delà de ce qu'elle en retire par les dfoiis de la fiouvei-aîneté. Les garnisons, les étatS'inaioi's, la manne militaire, les arsenaux, les fortitications, coûtent à la métropole des sommes immenses. A quoi lui sert tout cet attirail 7 Si la colonie le trouve bon , qu'elle le paye j personne n'a le droit tle le lui contester i mais ou ne voit pas à quel propos la métropole consentirait à en rester cliargée. 11 est superBu en temps de paix , inutile en temps de guerre : ù quoi sert-tt donc à la métropole et à la colonie ? Il en est de même des établissemeiis fiançais dans l'Inde ; ne yiouvant être ni attaquans, ni défendus, ils doivent être réduits i l'étaide simples comptoirs : en temps de guerre, ils a[^rtienitent de droits l'cnnemï; en temps de paix leui's forliËcations ne servent à lien : k quoi donc se rapporte la dépense qu'on y luit ?

Qaand Pennemî ne sera pas élablî dans des postes qui semblent avoir été fortifiés pour loi , il pourra être chassé plus fadiement. On n'aura pas bâti pour lui , entassé pour lui des appro* yisionnemens ; la colonie ne souffrira pas d'une guerre sans but; et lorsqu'on y reotrersi^ on n'aura pas à r^retter les désastres de la guerre^ ni à renouveler des magasins destinés encore i être pris.

Ces prîndpes s'appliqueiit aux colonies dé tomes les pmsianées inférieures en mariiie^ Létir position étant la même y leuk* lâàmère de s'y gouvéïtiei^ doit l'être aussi ; fo France n^i été que le nominatif de cette question ; tout ce que l'on a dit d'elle y peut être dit vu tûêmi^ titre des antres puissances inférieures ea marine, qui^étant sujettes ^xxt mêmes inôonvéniens^ doivent se r^r d'après les mêmes principes^

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