CHAPITRE XXV

pian propose pour les Colonies*

JLes colonies, avec tous leurs avantages , od^ toujours eu > elles ont encore leurs épines. La sentiment des embarras que produisaient leur garde habituelle, leur défense pendant la guerre^ leur administration pendant 1^ paix , leur police,, IVccord de leurs intérêts avec ceux deç inétro-. pôles, tout ce cortège de difficulté^ passant e% repassant sans cesse sous les yeux des goùver-r pemens et des spéculateurs politiques , a souvent porté les ups et les autres à rçchercber et à désirer de prendre un parti définitif sur " ces chagrinantes propriétés. Ce ri'est pas d'aujourd'hui qu'on s'en est occupé , et les auteurfi^ qui , dans l'autre siècle , se sont fait une re-r pommée par leurs prédictions sur les colonies, ©c faisaient que répéter ce qui fut çopnu ^X

proposé, presqu'à l'époque de leur découvcrle» Par exemple, qui croîrail que le plan d'un abandon général des colonies date du temps de Charles-Quint? Dès lors il enéiaît question, et il ne manquait pas de gens réputés pour leur saficsaeetpourleur prévoyance, qui proposaient l'abandon de ces possessions , dont l'éclat ne les éblouissait pas, qu'ils jugeaient brillantes en apparence, mais ruineuses en réalité. Ils puisaient leurs motifs dans la dépopulation à venir de l'Espagne en faveur de ses colonies, dans l'impossibilité de les défendre et de tes contenir, ainsi que dans l'inutilité de clianger l'Espagne en facteur de toute l'Europe avec l'Amérique , de la cbarger de lui porter les produits de l'industrie européenne, à défaut de la sienne propre, et, par desapprovisionnemens iosuiEsans, d'entrenir les colonies en état de pénurie sans en sortir elle-même. Il faut l'avouer, l'avis a été pi'opbélique ; la prophétie a été accomplie de la manière la plus littérale. Celle doctrine n'a pas péri en Espagne; clic y est encore celle de beaucoup de monde, et les événein^is actuels ne peuTem que l'avoir

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confirmée. Elle est en Angleterre celle de beaucoup d'hommes d'Etat et d'écrivains distjngnés; Arthur Young la proclame dans le troisième volume de ses Voyages en France , el déclare positivement que l'abandon général des Antilles par les Européens , et la réunion de ces îles dans une seule puissance , serait aussi avantageuse à l'Europe qu'à elles-mêmes. Le ministre Turgot, dans une occasion aussi solennelle que le permettaient alors sa position et son âge, annonça la scission de l'Angleterre et de l'Amérique : c'était à l'époque de la paix qui termina la guerre de 1766. Devenu ministre , à la première annonce des diffëreos qui éclataient entre l'Angleterre et ses colonies, il rappela au Conseil sa prédiction ; il l'aggrava encore; il la généralisa pour toutes les colonies; il insista sur la nécessité de ne pas se mêler à ces dangereux débats , sur celle de les abandonner à leur cours naturel et à leur issue infaillible; enfin , il célébra la sagesse des Gouvernemens qui sauraient se détacher volontairement de leurs colonies , et prévenir une scissioq inhérente ô |a nature r)ième des choses.

Ainsi parlait Turgot au Conseil. Le Mémoire qui fait foi de ces dtspositiôus se trouve paiv

Ou n'a pas manqué nou plus de plans moins tranchans. Abandonner tont d'un coup d'immenses colonies , sans avoir préparé aucun moyen de remplacement pour soi , ni aTicmi frein pojir elles, devait paraître bien hasardeux. Le passage de la possession à l'abandon laissait un vide effrayant. On a donc abandonne le principe de ce plan , et Ton s'est mis à rechercher ce qu'on pourrait lui substituer. En abandonnant l'idée en général, on a voulu en faire des applications pariiculières , qui tenaient plus de l'amélioration praticable dans quelques parties des colonies, que d'une résolution définitive sur leur élat , sur leur conservation, ou sur leur abandon. Etrangers et nationaux , tous y ont travaillé. Ainsi , tandis qup des ministres ou des serviteurs de i'Espaipie recherchaient les moyens de donner de la valeur à ses colonies , et de les faire valoir les unes par les autres, les ennemis de cette puissance s'occupaient de plans qoi les lui ravis-

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fiaient , et qui faisaient tomber du tronc ces superbes rameaux.

Un écrivain, dont les recherches sur les colonies ont fait la réputation , a contribué à donner encore de la célébrité à ces questions. Il n'a pas balancé, dans l'énoncé de ses propositions sur les colonies, à les déclarer séparées des métropoles , par le seul eSèt de la civilisatîon et du temps; il a prononcé le divorce entre elles : mais arrivé à l'indication du parti qu'il y aurait à prendre sur une partie du globe aussi étendue, aussi intéressante, influente sur l'Europe autant par son absence que par sa présence, par sa séparation comme par son union ; là , l'auteur, si tranchant dans la théorie, perd de son assurance; il hésite, il se trouble, il finit par retomber dans l'indication des plus misérables expédiens. Son plan ne présente aucune issue, aucune porte de sortie dans l'immense difficulté qu'il a osé élever ; et, semblable aux géans de la Fable , il reste en-^ sevdi sous les montagnes qu'il a entassées.

Nous allons examiner tous ces systèmes; ils pèchent tous par le mé^ie principe ^ qui est w

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égal oubli de la nature des colonies et celui d'une bonne organisation coloniale. Ces plans se rapportent originairement aux colonies es-» pagnoles , les seules qui , ayant la séparation de l'Amérique du nord , avaient, par leur étendue , pu porter les métropoles vers une semblable déli* bération. Mais le principe qui la produisait chen elle , n'en est pas moins applicable aux autres colonies, et le devient tous les jours davantage.

On peut réduire à deux espèce tous les plans relatifs aux colonies , ceux d'abandon et ceux d'amélioration. Ceux-ci peuvent varier à l'in-r (ini : aussi ne peuvent-ils point faire le sujet de cette discussion j elle ne doit embrasser qu'un plan général, ou bien les plans qui portent avec eux quelquç chose qui retrace le caractère de la généralité.

Parmi ceux de cet ordre, se trouve sans douta «u premier rang le projet du cardinal Albéroni , qui , considérant les Philippines comme l'inter-» médiaire de l'Amérique et de l'Asie , voulait les lier ensemble , en donnant la liberté du commerce à cea îles , qui , dans son projet , do« y çp aient l'entrepôt des deux moodes. C'est su-»

remeni une grande «moeption eoiaaaereîaie,^ beaucoup snpérienre an temps qui k vît naître; n^aîs ce n'esl que cdfa. La qnettîoo n'en reste pas moins entière; et 3 est mênie probable qnê Fautenr de oepro^ei ne faisait ^tie pousser^ sans. s^en donter^ ces colonies vers lenr inatnriié^ c'est-à-dire^ vers lenr séparation de là inétro^ pôle. Alors ceDe* ci n'avs^t pins d'intérêt i sa colonie y et la colonie^ de son côté^ n'avait pins à ressentir la dépendance de la métropole y épocpae toujoars certaine pour leur séparation^

Le prince de Nassan et Famîral d'Estaîng y voulant sans donte payer a l'Espagne nn tribnt de zèle et de reconnaissance ^ cm fait diaciin^ de lenr côté, des propositions sepi^blables ^ quant an fond y mais aucun n'aborda la qnes-. tiôn véritable. Leurs idées s'arrêtaient tonjcMirs à la circonférence , stns pénétrer dîins I^mérienr des colonies. Avant eut était venn Tabbé Ray-" nal, qni, quoique pourvu de toutes les cminais^ sances coloniales positives, ne sut, pas plus que ses devanciers, proposer rien de vraiment ap* plicable aux colonies» On en }ugera par la nature

de ses expétliens, qui se bomaîent k dcnian- Jer runion des Européens avec leslndijjcnes, ressource d'un genre tout neuf , qui ne fitisaît qu'augmenter le mal, ea donnant à la populalion , qui doit être contenue, un ascendant sur celle qui doit la réprîmei- , tel que l'ordre colonial ne peut jamais le comporter.

fieste donc le système d'un abandon géucral et simultané des colonies.

Les prenùers plans portant sur la conlJntiation de la dépendance des colonies , conservent tous les inconvénieus de Tétat actuel : la sulMr* dination d'un continent à l'antre, la disproportion des métropoles aivcc leurs colonies , la diffusion immodérée des administrations, l'absence de l'ceil du maîti'e, toutrestesous le coup des inconvénieus actuels, c'est-à-dire , sans redressement dans les parties les plus essentielles. Dans lujc question aus^ majeure^ il importe fort peu que- des adoucissemens presque accidentels , ou locaux , soient accordés aux colo* nies, qu'elles aient quelques avantages de plus ou d« moins. Ce n'est pas la question j celle des

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Colonies est une question d'éiat : seront-elleS libres ou non? La voilà dans son essence ; les plans d'Albcroni , de Raynal et des autres , n'y touchent en rien, et laissent, comme par le passé, les colonies à la discrétion des métropoles. Or, voilà précisément ce à quoi il s'agît déparer, et ce qu'on ne fait pas dans ces plans, dont aucun n'atteint le mode de l'existence des colonies. L'abandon complet est un extrême, une espèce de coup de désespoir, reprochable tant à l'égard de l'Europe qu'à celui des colonies. C'est de la part delà mélroj)ole un aveu tacite d'une impuissance qui renferme touioura quelque ehoso de honteux : car c'est se reconnaître inhabile à gouverner ses colonies.

L'abandon général livre ie colon à la merci de l'indigène , dont l'émancipation présente , pour la sûreté du colon , les plus grands dangers. L'abandon rompt brusquement le cours des relations établies entre l'Europeet l'Amérique, €1 bouleverse à la fois les deux pays. U ijitroduit dans l'Amérique un désordre et une confusion également préjudiciables^ toutes Les deux.

En livrant l'Amérique à elle-même, sans préparation provisoire , sans lui mettre en main le fil qui doit la diriger dans le labyrinthe où on l'introduit, on l'expose à des troubles , à des secousses qui influent sur-le-champ sur son commerce, et dont le contre-coup se fait aussitôt ressentir en Europe. Qu'on en juge par ce qui estanivéà Saint-Domingue: comment se gouvernera un grand pays comme l'Amérique? en monarchie ou en république ? en monarchie «ni ver selle ou en monarchie séparée? en république générale séparée ou fédéra tive? Que de questions ne s'offrent pas à la fois aux nouveaitx affranchis ! A combien de troubles ne donnentils pas ouverture ? et combien ces troubles ne doiveiit-iis pas réagir sur l'Europe en troublant son commerce avec l'Amérirpe ? Le plan est bon en iiû-même; mais le fond, tout excellent qu'il est , se trouve vicié par ces accessoires défectueux. Ce n'est que dans un plan méthodique et calculé que l'un peut opérer sans secousses la séparation d'un aussi grand pays que l'Ame* rique.

L'ADglelerrc , maoufacturière et comraer<

çanie, ne Joit voir, daos les colonies , que «leS déboucliés pour ses fabriques. C'est aussi sous ce poim >le vue qu'elle considérait l'Amérique espaguok , lorsqu'en ] 765 elle souscrivit au. plan généralement altriJiué au général Loyd.

d'affranchir l'Amérique espagnole. Trop faible pour la garde de contrées aussi vastes, et déjà occupées par une population très-peu favorable à tout ce qui est Aii;;lais, elle se restreignait aux profits du commerce avec l'Amérique, et renonçait à la souveraineté pour le béuéfice du négoce , qui , dans le fait , la compensait bien : du reste, elle afipelaii les Américains à décider euï-mèmes de leur sort.

Ce plan retraçait tous les inconvéniens de ceux que nous venons de parcourir ; il a de plus celui de provoquer plus directement les troubles en Atnérique, en constituant les Améi-icaios juges de leur propre sort. L'expérience a appris le danger de ces sortes d'appels : il augmente stûvant les localités , et sûrement il n'y en a pas qui lui soient moins favorables que celles de l'Amérique. Loirt de l'interroger sur ton établisscmeot , il faudrait lui en près-

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crîre un , s'occuper de prévenir que le premier moment desa liberté ne fût pas le dernier d'une partie de sa population et celle de ses relations avec l'Europe.

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