CHAPITRE XVII

Du changement des Métropoles en Cololonies, et des Colonies en Métropoles.

IjNE scène nouvelle s'est ouverte en Europe : ce que les Hollandais se proposaient d'exécatei-, lorsque Louis XIV tonnait aux portes d'Amsterdam; ce que Philippe V projetait, lorsque la fortune contraire semblait livrer l'Espagne à son riva! ; ce que le résolu et clair- Voyawi Porabalindiquait lorsque Li^onne, englouti avec ses habitans, paraissait ne devoir plus reposer que sur un abîme ; ce que Charles IV, éclairé trop tard sur le sort qirihii était préparé, allait entreprendre, a été exécuté par le prince du Brésil, répondant à l'appel que ôon nom semblait lui faire. Il n'est plus en Europe, et c'est de lui qu'est venu l'exemple doTUié aux souverains de l'Europe de 1;^ qiiît-

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ter pour l'AmcriqHe , et de passer de la métropole dans la colonie , en iaterveriissaut leurs rapports mutuels. Toutes les grandes translations d'Empire en ont changé la face.

Constantin perdit Rome en portant à Byzancc le siège de l'empire romain. Il comme/iça le Bas- Empire , pâle crépuscule de celui de Rome. Rome resta seule avec le Tibre et ses antiques divinités ; sa puissance et ses autels croulèrent à la fois , et son Jupiter ne put pas plus défendre le Capitole que le temple de la victoire ; l'aigle romaine se refusa à passer sur l'HelIespont ; le Grec, sophiste et bigot , remplaça les vainqueurs de Marathon , les soldais de Macédoine ; des cloîtres le Portique et le Lycée : l'empire , livré à des querelles aussi vaines qu'inintelligibles , tomba de toute part , et des cénobites bien pieux , mais bieu désœuvrés , disputant sur la lumière duThabor, ne tardèrent pas à introduire Mahomet dans Sainte- Sophie.

Le passage du roi de Portugal au Brésil est un événement de la même nature, fait pour exercer la plus grande influence sur les dcsii-

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iiëes da monde. Le vaisseau qui l'a porte ail Brésil , eût obtenu chez les anciens Grecs encore plus d'honneurs que celui qui porta Jasoii et ses Argonautes. Ce prince a douoé le premier exemple du changement d'une colonie en métropole, séjour d'un souverain d'Europe (i). Examinons sommairement quelles doi~

(i) Voyage de Matrë dans l'intérieur du Br&il , tome I".

Durant mon séjour i- Salnt-Faol , on apprît que le Prince Bégenl a^ait quitté Lisbonne , et s'était embarqué pour le Brésil. Cette nouvelle fut accueillie avec beaucoup de satisfaction par les Brésiliens , parce qu'ils considéraient que leur pays serait dorénarant haliité par le souverain qui lui donnerait toute saa attention et le rendrait plus Horissant. L'évêque de Saint-Paul ordonna des prières publiques , pour demander au Ciel de favoriser le voyage de la famille royale , et de répandre ses bénédictions sur le nouvel empire brésilien. Dix jours aprbs, on sût que la cour était arrivée à Bahia ; la joie fut universelle ; on la manifesta pat des actions de grices , des processions i des feux de joie. Là ville de San - Salvador offrit une Gomme de doure millions pour bàlir le palais, si le prince consentait à y fixer son séjour.

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VCni être les suites de celte métarriôt-JiîidSe, êôïl pour les deux pays , soîi pour l'Eul-ope. Ce cliangctucnt est dans la nature des choses à l'ëgard de toute colonie plus jjràfide , plus riclifi, ef plus peuplée que la métropole. Il petit avoir lieu de deux: manières : par force où par choix. Ainsi, dans presque loua les cas spécifiés ci-dessus , le passage aux colonies était forcé : il était libre et volontaire dans le pJan de Pomhal. On sent qu'une colonie , qui sur- |tasse infiniment la métropole en richesses, en population , en étendue , renferme en ellemême un attrait puissant pour le souverain qui réside dans la métropole, et dont l'œil n'y rencontre que des objets de comparaison, qui le frappent ou le blessent par lenr inft'rioi iic ayec ceux qu'il sait pouvoir rencontrer ailleurs. Le penchant irrésistible de l'homme vers son I)ienêlre, le porte sans cesse à le rechercher et à le saisir partout où il peut le découvrir. Dans ce cas, le souverain, habitant delà métropole , sera toujours fortement atriré vers la colonie : par excn[ïple,lcsrois d'Espagne et de Portiif^al pourraient-ils, en compjirant Iturs étais d'Europft

à ceux d'Amérirpie, se soustraire k l'efFet de cette comparaison? et qnaud ils les auraient connus, songera quitter ces vastes et délicieux séjours pour les ëiroites Itahiiatîons rpie leur auraient ensuite offertes l'Espagne et le Portugnl?Aulant vaudrait changer un palais contre une ehaumièi'e.

D'un aulre cônî, ia politique et le besoin Tiennent achever l'onvraj;c commeucé par 1»

«atisfuclion personnelle. (Jn souverain, attentif à louies les branches de son goiivernemctit, veillant sur sa marche, sur les progrès des parties qui s'y rapponent, sacliani lire dans l'avenir, et y remarqHantla supériorité qut;la colonie ne peut manquer d'acquérir sur la métropole, finira nécessairement par lui donner la préféicnce, et ne pourra éviiel" d'être en quelque sorte envahi par elles. La considération de leur supériorité lui fera la loi d'être là où se trouvent ses plus grands intéréls. Ceux-ci, dansles affaires publiques comme dans les particulières, ne peuvent se passer de l'œil du maître. Des colonies, telles qucle Mexique et le Brésil, doivent donc finir par attirer les souverains

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iVEurope : cela est inévitable; les ciats, dans cette dernière contrée étant tous plus ou moius lapprocliés du point de perfection, ne sont pas susceptibles des améliorations dont les principes abondent sur un sol encore neuf.

Par exemple, quels progrès le Poilugal pourrait-il faire en population, en culture, en richesses, comparativement à ceux qui se manifestent d'année en année sur la terre vierge et aurifère du Brésil? Comment l'Espagne s'cleverait-elle à la prospérité dont les élémens se développent avec tant d'énergie au Mexique et daiisi'Araériquedumidi?La colonie, sortant de l'ordre établi, deviendra donc quelque jour supérieure à la métropole; et ce jour-là , le souverain d'Europe scr.a bien près de se rapprocher d'elle. Celte nécessite augmentera encore, si les colonies sont fortement aHectées par le mélange des sangs , dont la complication est toujours embarrassante et iropsouvent menaçante pour l'existence même des colons comme pour celle des colonies. Il en résulte pour les sou- > erains l'obligation de veiller par eux-mêmes suites principes de discorde , et de leiir en impo-

ser par l'interposition de leur présence. L'cmigialion des souverains d'Europe vers les grandes colonies est donc dans ta nature des choses ; CîsJle des aiures souverains vers les colonies plus peùtcs peut aussi être amenée par les circonstances. Ainsi allaient faire les Hollandais pressés par Louis XTV; ainsi aiu'aieut fuit beaucoup de princes , à l'exemple de celui de Portugal , menacés comme lui par la verge de Napoléon , s^ils avaient eu des colonies.

Mais, dans ce cas, que devenait l'état politique habituel de l'Europe, si au prince du Brésil se fût joint Charles IV, aricié à Ar-anjuez dans la route qu'il avait déjà prise vers l' Améiique? L'Espagne et lePortugaïperdaient leurs relatioQS directes avec l'Europe, et l'Europe avec ces Etals. Désormais elles devaient passer par l'Amérique; par conséquent les affaires de rEuro]>c avec une partie de ses membres, ne devaient plus se traiier en Europe, mais en Amérique. Nous laissons à penser quelles pouvaient être les suites d'un jiareit

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rhangemeni. Quelle dilTércnce pour l'Europe en masse , et pour chaque éliit européen en parliciilier, d'avoir ii iraiter liabiluellenient sur des aSaîres <Ie l'Europe avec des auloritcs subalternes en Europe, et souveraines en Amfrrique! A quels retards les affaires ne seraientelles pas coriliniiellemeiit exposées? Quel refroidissement le seulimerit du malaise, produit par CCI ordre de choses, u'occasioneraitil pas entre des cours et des hommes de deux mondes différeos? Il est évident que les incon-r vénlens de ce nouveau mode de relations se ferait sentir de manière à en faire désirer et re«herclicr un autre. N'oublions pas d'observer ce que renfermerait de coutiairo à la dignité de l'Europe une transposition de pouvoirs qni la montrerait recevant des lois d'un autre hémisphère, delà part de ceux-là mêmes auxqiiels elle était en possession d'en donner. Ou ne cunçolt pas comment elle pourrait souscrire à cette dégradation, et le soin de son honneur vient prêter son secours à la polili(jue , pour lui indiquer le remède à ce mal.

La dernière conclusion de tout ceci est que cliacun doit faire ses affaires , et rester ch^z soi : que les affaires de l'Europe se fassent en Europe , et pfUe$ de l'Amérique en Amérique , €t tout ira bien. •

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