SAINT-DOMINGUE

t^ETTE question est un abîme; le principe en est horrible, puisqu'il porte avec lui la violation de tous les droits de l'humanité, celle de toutes les notions de la justice : le célèbre Pitt a dit qu'il renferme ime masse énorme de vices et de crimes. Les conséquences en sont effrayantes , et cependant forcées : le mal existe; il s'affermit, il tend chaque jour à se répandre : on ne peut en déraciner le principe ; il existe par le fait , il est nécessaire en luimême : on ne peut le tolérer sans les plus graves inconvéniens; tel est le labyrinthe que présente cette redoutable question , et la désastreuse position dans laquelle les colonies peuplées d'esclaves se trouvent placées, et pla-

s58 mis COLON J ES.

cent à leur tour les métrojjoles , en leur faisant partager une partie de leurs propres dangers.

Ici , nous sentoi}s îe besoin de recueillir toutes nos forces : parlant dans l'éloignement le plus entier de toute affection, comme de toute haine, ainsi que de tout intérêt personnel , s'il nous arrive de blesser beaucoup d'opinions et d'inlérèts, rpi'on se garde bien de nous l'imputer : rien n'est do nous dans cette question, tout sort de la nature du sujet.

Un million six cent mille esclaves habitent les colonies , à côté de cent soixante mille blancs, et de cent cinquante mille hommes placés à divers degrés de la couleur marquée du sceau de l'esclavage. Les premiers sont les moyens de culture et do ricliesse des seconils : ceux-ci manquent des attributs delà force, qui appartiennent aux premiers , et qui les rendent seuls propres à l'exploitation d'un sol qui ne peut se féconder que par leurs mains , et qui reste stérile sous toutes les autres. L'ancienne population des colonies a péri tout entière , succombant sous des travaux disproportionnés avec son organisation trop faible pour

les soutenir. Le travail du Nègre est donc indispensable aux colonies j il est l'être nécessaire de ces contrées. Dès que l'on a eu des colonies , il a fallu choisir entre ces deux choses , les Nègres ou leur abandon. On ne se figure pas plus Saint-Domingue sans Nègres, que la Beauce ou la Brie sans charrues.

Mais si ce principe d'existence et de culture coloniales était indispensable, à leur tour, îes conséquences en étaient inévitables. Tenons pour certain qu'il n'arrive jamais que ce qui doit arriver, et que l'on ne recueille que ce que l'on a semé; mais de la même semence que l'on a prise au hasard et répandue les yeux fermés , peuvent naître également la substance la plus salutaire et le noir aconit , les dons de Cépès et les soldats de Cadmus. C'est ce qui est arrivé aux colonies : pendant trois cents ans, on n'a songé qu'à y entasser les esclaves. La richesse , croissant avec leur travail , a porté à augmenter leur nombre ; comme plus on avait d'esclaves, plus on avait de sucre, plus on a eu de sucre , plus on a eu d'esclaves. Le piège était là.

a6o DES COLONIES.

La mal calculante av;dilé ne l'a pas aperçu; elle n'a compté qu« par harri([ues de sucre, et a mis en oubli la nature de l'homme et celle

des choses Les mains rpi'elle destinait à la

culture de ces champs de sucre y creusaient un abîme et des tombeaux. Dès que cette multitude d'esclaves a pu se compter, ils ont été les maîtres, et les anciens maîtres ont été perdus; pour cela , ils n'avaient qu'à regarder autour d'eux L'affranchissement existe donc en germe dans l'esclavage, comme l'indépendance dans la colonisation. Réunissez des esclaves en nombre infiniment supérieur à leurs maîtres, et vous aurez des affranchis; comme en faisant de grandes colonies , vous faites des indépendans. Le même principe agit également dans les deux «eus , mais cependant avec plus de violence encore dans le premier cas que dans le second ; car enfin un homme, arraché à sa patrie, à sa famille, à sa liberté, a bien d'autres griefs à redresser que l'homme qui , quoique placé sous le gouvertiement de la métropole, n'est pas blessé dans des points aussi essentiels

La niulti|Jication des Nègres devait donc

amener les scènes cpii ont eu lieu aux colonie* depuis vingt ans. Rome eut dix fois à combattre ses esclaves : Spartacus la mit en danger, et cependant ces esclaves étaient des Romains comme leurs maîtres, ou des prisonniers de guerre; mais non pas, comme ks Nègres , des objets de trafic arrachés à un continent pour en cultiver un second au profit de maîtres vivant dans un troisième : car toilà l'état véritable de l'esclavage colonial. Il était donc évident depuis long-temps que l'accumulation des Nègres ferait la perle des colonies, et que la première occasion favorable pour la rupture de leurs chaînes serait la dernière heure de ceux

qui les leur faisaient porter Et ce qui prouve

irrésistiblement cette assertion , c'est que ce cruel dénouement a eu lieu précisément dans la colonie affligée de la plus grande populiition noire. Saint-Domingue mettait sa gloire dans^ le nombre des esclaves qu'il comptait : eh bien! c'était lui qui allait le perdre; son sort était écrit dans ces deux mots : Cinq cent mille noirs, et \ingt-cinq mille blancs. En vain dirat-on quç cet oi'dre avait cent ans de date: mais.

d'abord Saint-Domlngne n'avait pas commence par cinq cent mille esclaves; ce noml)re était le produit successif du temps, et puis c'est par là même que cet ordre était ancien qu'il allait fmir. Chaque chose n'a- t-ellc pas besoin d'arriver à l'époque fixée poiu- sa maturité ? Et c'est alors qu'elle se diffère rju'elle est plus assurée. Ceux qui ont fait des esclaves avec des Nè«,'res , et q* ont peuplé les colonies de ces esclaves; ceux qui ont entassé cinq cent mille Nègres à Saint-Domingue, sont donc ceux qui le leur ont livré : comme ceux qui avaient peuplé les Etats-Unis de trois millions d'hommes, les ont enlevés à l'Angleterre; comme ceux qui ont donné quinze millions d'habi- , tfins à l'Amérique £s])agnolo, l'ont enlevée à l'Espagne.

Quelques hommes font pour leur profit une institution horrible : ils placent leurs semblables dans la position la plus violente: le combat s'établit tout de s\jite entre la nature et cet état; il ne peut être mamtenu que dans les fers et par le' fer. A leur tour des honuncs féroces et torturés ne ménagent pas les atten-

tats contre leurs oppresseurs : alors anivent les boucheries humaines, et la mort est invoquée à l'ajTpui du trône de la terreur, toutes les fois qu'on le sent menacé : voilà le cercle d'horreurs dans lequel roule toute celte question digne des enfers. Taisez-vous, cessez vos accusations irréflécliies, et qui ne peuvent trouver d'excuses que dans le malheur, qui porte ceux qui l'éprouvent à s'en prendre à tout le monde de ce qui cause leurs souffrances, vous qui imputez à ceux que l'on a appelés les amis des noirs les désastres des colonies et la perte de vos fortunes ; comme si l'on avait eu besoin des amis des noirs pour que l'esclave sentît son mal , pour qu'il voulût s'en affranchir, pour c[u'il sefîllilîre lejour où il s'apercevrait qu'il pouvait le devenir. Croyez-vous qu'il ait jamais renoncé aux droits qu'il tient de la nature, et qui datent de plus loin et de plus haut que l'heure et que la main qui le firent esclave? Dites s'il n'y avait jamais eu d'insurrection parmi ces esclaves, avant les amis des noirs? et vous n'aviez pas entendu les conseils renfermés dans les insurrections ! La nature est plus ancienne que les amis des noirs^

et n'a pas besoin de leurs secours pour se faire sentir et pour agir. Pensez-vous que Toussaint- Louverture et Christoplie aient eu besoin d'étudier à l'école de Raynai? Pour moi je parierais bien que son nom et ses ouvrages ne sont jamais arrivés jusqu'à eux. Les amis des noirs(i) n'ont fait ni tout le bien , ni tout le mal qu'on letir impute : ils n'ont mérité, ni tous les cIot ges , ni tous les reproches qu'on leur a fait subir. Si le langage de quelques-uns a été brûlant , ces flammes ne sortaient-elles pas de la nature du sujet encore plus que de leur bouche? Comment en effet parler de sang-froid de

(i) Montesquieu en a dit plus que tous les amis des Noirs; lui qui arma si souvent la raison des flèches do l'ironie, aurait cru ralwisser celle même raison audessotis des proportions qu'atteint ordinairement son compas , eu faisant du droit de l'e.sclavage l'objet d'une discussion sérieuse, et en ne la livrant pas à cette espèce de ridicule dont il possédait si bien l'art , et dont il a PU le secret plus qu'aucun de ses contemporains.. Ce grand génie savait qu'il y a des questions dont on ne fait pas l'examen , mois justice.

\Qlci ee qu'il a dit ;

millions d'hommes volésàlem- patrie, arrachés à toutes les aflPeetions qui attachent l'homme à l'existence, traînés à travers les mers vers des

De l' Esclavage des Nègres.

Si j'aVais à soutenir le droit que nous avons eu de rendre les Nègres esclaves , voici ce que je dirais :

Les peuples d'Europe ayant exterminé ceux de l'Amérique, ils ont dû raellve en esclavage ceux de l'Afrique, pour s'en servir à défricher tant de terres.

Le sucre serait trop cher , si l'on ne faisait travailler la plante qui le produit par des esclaves.

Ceux dont il s'agit sont noirs depuis les pieds jusqu'à la tête ; et ils ont le nez si écrasé , qu'il est presque impossible de les plaindre.

On ne peut se mettre dans l'esprit que Dieu, qui est un Etre très-sage, ait mis une âme, et surtout une âme bonne , dans un corps tout noir.

Il est si naturel de penser que c'est la couleur qui constitue l'essence de l'humaDité , que les peuples d'Asie, qui font des eunuques, privent toujours les Noirs du rapport qu'ils ont avec nous d'une façon plus marquée.

On peut juger de la couleur de la peau par celle* des cheveux , qui , chez les Egyptiens , les meilleurs philosophes du monde , étaient d'une si grande consé-.

travaux de toute leur vie, clinrgcs des liaines éternelles , eux et la postérité que des calculs intéressés leur permettront de se créer, et le tout pour défricher les champs d'un iucoiiuu qui se dit leur maître , qui jouit du fruit de leur labeur, et que la couleur de sa [)eau suffit pour tenir à une distance infinie d'eux ? car voilà tous ses titres et tout son mérite. Le tort

quence , qu'ils faisaient mourir tous les hommes roux qui leur tombaient entre les mains.

Une preuve que les Nègres n'ont pas le sens commun, c'est qu'ils font plus de cas d'un collier de verre, que de l'or qui , chez les nations policées, est d'une si grande consé([ucnce.

11 est impossible que nous supposions que ces genslà soient des hommes, parce que, si nous les suppofiions des hommes, on commencerait à croire que nous ne sommes pas nous-mêmes Chrétiens.

De petits esprits exagèrent trop l'iniuslice que l'on fait aux Africains -, car si elle était telle qu'ils le disent*, ne serait-il pas venu dans la tête des princes d'Europe •«pii font entre eux tant <\c conventions inutiles, d'en faire une gô.i.ûale en favonv de la miséricorde et de la pitié ?

n'est pas à ceux qui ont vu cet état , et qui se sont élevés contre , mais à ceux qui l'ont créé. Espéraient-ils donc qu'on ne s'en apercevrait jamais? Il y a des hommes bien étranges! ils ne se refusent rien de ce qui peut convenir à leurs fantaisies, ou satisfaire leurs convenances de cupidité ou d'ambition; et, quand on vient à le remarquer ou à le redresser, ils s'écrient qu'on leur manque de respect. Vous labourez vos champs avec des tigres , et un jour ou l'autre vous ne seriez pas dévorés? Vous transportez la Guinée aux colonies , et un jour ou l'autre elle ne clierchera pas à s'y rendre maîtresse à son tour? Imprudcns! il ne vous sert de rien de reculer à l'aspect des fruits que vous avez greffés; il fallait y regarder auparavant.

Deux principes sont incontestables •: le premier que les colonies ne pouvaient se passer de nègres ; le second , que les colonies ne pouvaient manquer d'être absorbées par les nègres ; le temps ne faisait rien à l'affaire : un peu plutôt, vm peu plus lard , cela devait arriver. Donnezmoi des colonies vastes , couvertes d'une population d'esclaves disséminés dans des habi-

talions éloignées des moyens de repression, et ]e vous dirai, à peu d'heures près , le jour de leur affrancliisscment. La Virginie, la Caroline , le Brésil , Saint-Domingue sont dans le même cas ; le dernier a déjà rempli sa destinée, les autres ont éprouvé, depuis vingt ans, des tentatives répétées d'insurrection, toutes marquées au même sceau, un baptême de sang pour les maîtres, un afiVanchissemcnt général pour les esclaves. Les colonies peu étendues, protégées par des établissemens militaires, telles que la Martinique, Sainte-Lucie, la Barbade , Antigoa, sont moins exposées, et cependant plusieurs de ces mêmes colonies ont éprouvé des entreprises semblables à celles que nous avons citées j et , comme s'il ne suffisait pas d'un principe de désordres , tel que celui" qui provient du côté des nègres, les sang-mêlés viennent encore ajouter aux embarras produits par la population noire , et aux dangers qui menacent l'existence des blancs. L'avidilé a fait multiplier le nombre des noirs ; la volupté, pins impérieuse encore anx colonies cju'cn tout autre climat, a fait multiplier les sang-mêlés.

Ceux-ci surpassent les Lianes en forces physiques , et les nègres en facultés intellectuelles ; ils participent à la fois aux attrîl^uts de l'Europe et de l'Afrique. L'animosité est extrême entre les deux populations : depuis la révolution elles n'ont pas cessé de se précipiter l'une sur l'autre et de renouveler les scènes des frères ennemis. Lorsque le nègre Toussaint- Louverture paraissait à la tète des esclaves , le mulâtre Rigaud se montrait à la tète des gens de couleur, et, depuis que le nègre Christophe s'est assis sur le nouveau trône d'Haïti , le mulâtre Péthion s'est élevé au commandement sur une partie an territoire et de la population de cette île. Les armées et les flottes des deux compétiteurs sontsoujours en présence, et la rivalité des deux couleurs a troublé les deux élémens sur lesquels elle s'exerce , la terre et la mer.

Les choses ont donc été établies aux colonies de manière à ce que le pouvoir fût dans ios mains les plus faibles; que le nègre formant la presque totalité de la population fut placé au dernier degré dans l'échelle sociale, et que

le blanc, qui compte à peine dans celte population, occupât le premier. Le blanc est l'exception aux colonies , et à la fois il y est tout 5 il n'a pas de forces par lui-même , et seul il fait la loi. Doutez après cela que les colonies ne doivent un jour ou l'autre élre subverlies. 11 faut joindre à cela que l'esclavage (1) est par lui-

(i) Eu cherchant quel était le traitement que les colons faisaient éprouver aux esclaves, ou trouve que leur sort était meilleur parmi les Espagnols que parmi les autres colons : leur état se rapprochait beaucoup de celui de la domesticité parmi les Européens. Cette humanité a eu sa récompense; car c'est aux îles espagnoles qu'il y a eu le moins de complots. II est vraiment remarquable que l'Espagnol , qui a exterminé toute l'ancienne population des Antilles , et une grande partie de celle de l'Amérique, ait traité ie Nègre avec douceur, et que le moins avancé des Européens en civilisation, il ait été leur supérieur en humanité. Après les Espagnols venaient les Français; l'esclavage était plus rigoureux chez les Anglais.

La Franco possédait la moitié de la population noire des Aniill<^s ; l'Angleterre possédait au plus un tiers de celle de h France.

même une chose si perverse qu'il est aussi dangereux de parler du remède que du mal luimême ; que c'est un état si violent que dès que l'on parle d'alléger le poids des chaînes, on court risque de les voir rompues, et changées, par des mains féroces et irritées , en instrumens de destruction. Le génie du mal essayant ses forces, et voulant tourmenter les mortels, aurait-il pu imaginer rien de plus inextricable?

Cette manière d'envisager la question en change la face; elle déblaie, si l'on peut parler ainsi , un vaste terrain , en écartant tout ce qu'ont entassé autour de cette question une foule d'oisifs ou de déclamateurs , sur la légitimité de l'esclavage, sur les facultés comparatives du Nègre et de l'Européen , et mille autres fadaises de la même espèce , où se prennent toujours cette foule d'esprits faibles ou faux qui n'atteignent les questions que par leur côté faible, des théories vagues qui appartiennent à tout le monde autant qu'à eux , et qui en fuient la partie forte, qui est l'application et le côté usuel. Tout ce qui a été écrit dans ce genre se réduit à peu près à demander, si un

habitant de Londres, de Bordeaux , de Lisbonne, a le droit d'aller prendre en Afrique des liommes pour exploiter sa sucrerie sous lesTro-

piques Il faut avoir bien du temps à perdre

pour s'amuser à prouver, avec M. deBonald, que l'esclavage n'existe pas pour les Nègres; et, qu'après tout, il vaut mieux vendre six hommes que d'en égorger un (i). Pour établir , avec

* (i ) De l' Esclavage cJiez les anciens et les modernes , par M. de Bonald -, Spectateur Français au dix-neuvième siècle, page 269.

Le même M. de Bonald avait dit , page 6 de /a Législation pritiiitiue , publiée en 1802 : Le pouvoir absolu est constitue sur des lois fixes et fondamentales , contre lesquelles, dit M. Bossuet , tout ce que Ton fait çst nul de soi.

En 1807, page 348, volume XXIX du Mercure , le même disait : Toute société, ou tout pouvoir bien constitué , je veux dire fondé sur les lois naturelles , lois raisonnables, lois légitimes, doit être et est de fait indépendant des bommes, et par conséquent absolu : car si le bon sens , selon M. Bossuet , est le maîtra tU's affaires, la raison doit être la reine du monde. Ainii l'on peut dire ; La raison du pouvoir est le pou-

DES COLONIES. ^y$

M. Barré-de-Saint- Venant , que l'oisiveté étant 1-a mère de tous les vices , et les Nègres les hommes de la terre les plus atteints et convaincus de ce malheureux péché, il faut les transplanter aux colonies pour les en guérir, et que des paresseux d'habitude pouvant bien n'être pas assez disposés à se livrer par eux-mêmes à ce travail épuratoire, la contrainte qui les y applique est la chose dti monde la plus légitime en elle-même, et la plus heureuse pour eux. Voilà , d'après les lumineux et humains principes de M. Barré, tous les peuples en droit de se transplanter mutuellement jusqu'à ce qu'ils aient atteint le plus haut degré possible d'activité et de travail Si jamais ces principes viennent à prévaloir , voilà les Espa-

voir de la raison , et le pouvoir ne doit éprouver aucune opposition ; car où serait , à parler philosophiquement, la raison de s'opposer à la raison?

Et quelques lignes plus bas :

Il faut l'avouer, celle politique n'est pas celle de la fausse philosophie..,, et encore moins celle du bon sens....

gnols et les autres peuples adorateurs del far^ nienie , la divinité chérie de leurs climats, bien menaces, La population noire s'élève, dans la totalité des colonies européennes des Antilles, àun million six cent mille hommes ; celle des Mulâtres à trois cent mille hommes : la première est distribuée de manière à ce qu'elle soit la plus nombreuse là où la population blanclic l'est le moins. Ainsi , Saint-Domingue ne comptait que vingt-cinq mille Blancs , au milieu de

cinq cent mille Noirs Toutes les colonies

des Antilles sont dans le même cas. Cette infériorité relative, en diminuant les moyens de défense et de répression , redouble les dangers des habitaos de ces contrées. Aussi, ont-elles été le théâtre des premiers et des plus grands

excès Les Nègres des Etats-Unis, répandus

parmi une grande population blanche , sont Lien moins dangereux, et peuvent être réprimés plus facilement. Cette distinction , entre les diiférens degrés de la couleur , est la clef de toutes les questions coloniales.

L'esclavage étant devenu l'état d'im noml^rc iufml d'individus, étant très-important par les

résultats qu'il a sur la culture et le commerce, très-dangereux par les conséquences résultantes de la force de la population noire -, l'esclavage , disons-nous , ne pouvait manquer de devenir un ol)jet de considération sérieuse pour les hommes qui, en tout pays, savent voir et réfléchir, ainsi qu'mi grand sujet d'attention pour les gouvernemens qui ont à diriger le mouvement des machines vastes et compliquées auxquelles ils président. Aussi , depuis un demisiècle , les uns et les autres se sont-ils occupés de l'esclavage : les premiers ont beaucoup écrit ^ les seconds ont beaucoup tâtonné ; tous ont également travaillé en viain , parce que la na' ture de cette question e$t si perverse , que la soulever c'est la perdre, qu'y toucher c'est la gâter.... Le mal ne peut s'y séparer du remède, et, semblable à une plaie envenimée, y porter la main c'est l'irriter. La raison s'en trouve dans l'essence mêmedel'esclavagejilestsi njauvais en lui-même, si pesant pour ceux sur lesquels il porte, qu'ils n'ont et ne peuvent avoir qu'une seule manière de l'envisager , avec horreur, ni qu'un seul désir, celui d'eu être af-

fi-G DES COLONIES.

franchis. Il n'en est pas de celui qui endure l'esclavage, comme de celui qui n'a qu'à en parler. Les subtilités , les balances d'intérêts , les mesures de prudence qui peuvent occuper ou frapper des Européens discutant en liberté siu- l'esclavage , ne sont rien pour l'esclaVe; il souffre, par conséquent il tend de toute sa

force à cesser de souffrir Il entend parler de

cliangement , d'attermoiement : lui , qui n'entend rien à tous ces ménagemens , n'y voit que ruff*rancliissement, parce qu'un Nègre, comme tout homme , n'est porté à croire qu'à ce qu'il désire et à ce qu'il a besoin de voir réaliser. Il entend parler d'adoucissement à son sort : il interprète cette annonce comme le signal de la frayeur ou de la faiblesse de ses maîtres.... Il ea grossit l'objet, il ajoiue à l'urgence, il soupire après le résultat, il détourne toute démarche qui a la même tendance de son sens naturel' vers un autre de son choix, et par là même du plus

grand danger A-t-on vu autre chose depuis

le commencement des troubles? Et dans ces derniers temps , la conspiration de la Barbadc lie provenait-elle pas de ce que la mesure du

dénombrement des Nègres, dans cette île, leur a été représentée comme le signal d'un affranchissement prochain? Qu'on soit bien certain qu'il n'existe pour le Nègre qu'une question, et chez les Nègres qu'une j>ensée , celle de l'esclavage. Conlinuerai-je d'être esclave? Voilà pour le Nègre la pensée de toute la vie , et c'est en montrant ses chaînes qu'il répond à ceux qui

lui parlent de leurs droits et de son bonheur

Cet état est si violent que les intentions les plus généreuses , les plus pures , ainsi que les vues les plus prévoyantes, n'ont pas pu être toujours séparées de l'apparence de l'imprudence; que, bien louables dans leur principe, elles ont pu devenir fatales dans leurs résultats, et que leurs auteurs n'ont pu échapper à l'animadversion des colons Pitt, adoré en Angleterre, était l'effroi des Antilles anglaises, pour avoir pris l'initiative de plusieurs mesures relatives à l'état des Nègres j et M. Wifbeforce n'est guère moins haï à la Jamaïque ou à la Barbade, que Brissot ne le fut à Saint- Domingue. Dans ce moment, les colons anglais font éclater les plus vives défiances ctjntre les

378 DES COLOINIES.

Méthodistes et les autres associations ^ soit religieuses, soit civiles, qui s'occupent de l'esclavage.

Des deux côtés on a raison , et par la même raison, la nature de l'esclavage, qui fuit trèslégitimement horreur aux uns, et qui , en même temps, ne peut être mise en question sans les plus graves inconvéniens pour les autres; car, dès qu'on remue cette fatale question , tout colon sent sa vie et sa fortune exposées , et cependant, par la nature des choses, c'est elle qui se présente en première ligne, d'abord au^ Nègre, qiû ne peut avoir de distraction à cet égard , et puis aux maîtres des colonies : car cet état est la question primitive de tout l'ordre colonial. L'Assemblée Constituante ne put s'y soustraire j Napoléon y fut aussi amené, lorsqu'il envoya le général Lcclerc à Salnl- Domingue. Elle se présente sans cesse, et partout elle sera la torture détous ceux qui auront à s'occuper des colonies; et non seulement elle renferme les colons et les esclaves , comme individus séparés vivant en présence les uns <les aulrtSy mais *dc plus, elle atteint le corps des

DES COLONIES. 27g

peuples possessionnés aux colonies, parce que c'est une question d'état dont la décision n'est pas bornée à ceux sur lesquels elle tombé localement et directement, mais elle s'étend encore à tous ceux qui se trouvent sur la ménie ligne de position et d'intérêts. L'esclavage est tel par sa nature , qu'il ne peut eue aboli par les uns, et maintenu par les autres, sans les plus graves inconvéniens pour ces derniers; parce que c'est un principe qui ne supporte ni deux décisions, ni deux applications différentes : on ne peut pas abolir l'esclavage ici, et le maintenir là , sans qu'il ne soit affecté dans la partie maintenue par l'exemple de la partie affranchie. La cause est commun»; lé résultat doit l'être. Ainsi Jorsqu'en 1792, le Danemarck abolit non seulement la traite , mais encore l'esclavage, en fixant l'époque de cette double abolition, après une période révolue de onze années, il prenait sur lui le droit de l'initiative la plus dangereuse et la plus illégitime Un peuple, très -petitement possessionné aux colonies , et par conséquent très -peu riche Gu esclaves, pourrait, sans inconvéiiiient ptMir

2So DES COLONIES.

iui, les rendre à la liberté, en se reservant les moyezis de les contenir. Il le pourrait dans des mers éloignées, dans des possessions isolées des colonies appartenantes à d'autres nations; mais il ne le pourrait pas au milieu des grandes colonies européennes couvertes d'esclaves , parce que cet acte étant complexe, étant à la lois d'autorité et d'exemple, politique et moral , la dernière partie n'appartiendrait pas à lui seul : l'exemple étant susceptible d'une applicationgénérale , etdommageable pour un grand nombre d'intéressés , par là même est susceptible d'agir sur des voisins que l'on n'a point consultés, dont on doit respecter les droits, et ménager d'autant plus les inlécéts , qu'ils peuvent être comparativement plus étendus que/îeux de celui d'où provient l'action , qui donne lieu à l'exemple. Ces actes restent dans le cas des lois du voisinage, dont il n'est pas permis de s'écarter. Un homme est bien le maître de se faire pour lui-même un CDrj)S de doctrine et de principes subversifs de la société dans laquelle il vit. Tant qu'il les concentre dans son cœur ou dans son intérieur, elle n'a pas^lc droit d'enconnaîtrcj mais au nio-

DES COLOiNIES. 281

ment où il les propage il tombe sous sa juridiction , comme partie intéressée et susceptible d'en ressentir les effets. Un homme ne pourrait avoir l'horrible droit de se donner la peste en aucun lieu j il l'a encore moins au centre de lieux habités , parce que tout ce qui est expansible de sa nature est du ressort de la société , qui a le droit et le devoir de veiller sur les effets de la communication , de quelque nature qu'elle soit. Celle de l'exemple ayant les mêmes résultats, est sujette aux mêmes lois. Que l'exemple s'applique à un objet étendu ou borné, cela est indifférent , car ce n'est pas par son volume qu'il faut l'évaluer, mais par son principe d'expansibilité. L'exemple étant moral , prête à tous les degrés possibles d'extension , parce qu'une moralité ne tire pas ses attributs de l'usage , mais de son principe , qui , en qualité de principe, ne connaît aucune limitation.

L'affranchissement prononcé par le Danemarck s'appliquait maténellement à ses esclaves seuls : mais, par l'exemple, il retombait sur ceux de toutes les colonies ; il ne pouvait être perdu pour euxj il devenait le sujet de

leurs reflexions, l'objet de leurs pensées, le but de tous leurs vœux. Cette loi coïncidant avec la propagation des idées nouvelles, relativement aux Noirs, en acquérait une nouvelle force et un nouveau danger. L'esclavage étant un objet d'intérêt commun , il s'en suivait nécessairement que ce n'était pas au moindre intéressé à prendre une initiative dangereuse , et que l'exemple qu'il j)Ouvait donner sans péril pour lui, sans inCOnvéniens personnels, pouvait en renfermer de très - grands pour ceux qui étaient dans vme position différente pour le nombre des esclaves, mais semblable par le principe de l'esclavage. Il fallait s'arréler à l'aspect de ces considérations (i ) ; faire autre-

(i) Il faut hicn se garder île ricii conclure de ces considérations générales contre la nature des intentions qui animaient le gouvernement de Danemarck , en prononçant l'abolition de l'esclavage dans ses colonies propres. Le terme qu'il avait assigné pour ce changement dans la condition des esclaves donnait le temps de les prcperer à recevoir la liberté , et à en user sans dangers pour leurs maîtres : cet acte se rappoilaii à Tcpoque de la subversion de Saiut-Douiln-

ment, était se conduire aux colonies comme si on y existait seul, comme si les autres n'y avaient pas d'esclaves , comme si la cause des esclaves n'était pas commune ; passer outre à ces motifs bien légitimes d'hésitation, arborer sur de petites possessions le signal de l'affranchis-' sement des Nègres, était ^arborer celui de l'affranchissement général , qui devait être, et qui a été aperçu de loin. Isolé au milieu d'intérêts semblables, cet acte est anti-social, coloniale-

gue , qui menaçait de trop près les autres colonies , pour qu'on n''ait pas dû s'occuper dès-lors d'y chercher quelque remède , ou du moins quelques préservatifs. D'ailleurs il est bien rare que ce soit au moment où de grandes révolutions éclatent, que les hommes même les plus exercés aux affaires en saisissent à la fois' les principes, l'étendue et les résultats-, il en est de la politique comme de ces maladies nouvelles , qui. font un grand nombre de victimes auparavant que l'observation en ait assigné la nature , et que l'art en ait arrêté les progrès. Le nom du grand ministre, auteur de l'acte que nous rapportons , le comte de Bèrnstorfî", suffît poui" garantir la pureté des vues qui l'avaient inspiré.

2S4 f>i:5 COLONIES.

ment parlant ; il y a aux colonies, comme partent , des uljjets d'intërcl commun sur lescjncls il ne peut appartenir à un seul intéressé de prononcer , mais où le consentement de tout ce qui forme la connnunauté est indispensable. L'esclavage est certainement un objet de cette nature; et dès qu'il est commun à toutes les colonies, dès qu'un acte qui y touche ])cut aussi avoir des suites communes, une résolution ne peut être prise en particulier par un seul membre de la communauté , sans la violation des droits de la communauté entière : si des colons voulaient apporter et entretenir aux colonies une espèce d'insectes qui rongeraient les cannes à sucre , tous les autres colons n'auraienl-ils pas le droit de s'y opposer? Pourquoi ne l'aïu-aient-ils pas de même , quand il s'applique à quelque chose de plus important pour eux que la canne, puisque c'est au principe même de sa production? Les états possessionnés aux colonies dans de très -faibles proportions , mais qui ont cependant , avec les antres grands propriétaires de ces contrées, quelques parités au milieu d'imparités majou-

rcs , y sont et seront long-temps embarrassan? , jusqu'à ce qu'un meilleur ordre établisse parmi elles, sur les objets communs, la hiérarchie que leur inégalité exige.

De son côté, l'Angleterre ouvrait une scène toute nouvelle , et ne contribuait pas moins à élargir la brèche faite à l'institution qui régissait les colonies. Son but était giand, il est vrai ; ses motifs étaient nobles , sa prevoyance étendue ; mais telle est la nature de cette question qu'il suffit de s'en occuper pour l'envenimer. Le principe du mal qui menaçait les colonies ne pouvait échapper à l'œil vigilant du ministre qui présidait aux conseils de l'Angleterre, et ce n'était pas un génie tel que Pitt qui pouvait se méprendre sur le principe de destruction inné pour les colonies avec la traite, ainsi que sur la nécessité de courir au devant de ses ravagés prêts à éclater. Il avait reconnu qu'il existait dans la multiplication des esclaves, et qu'il n'y avait de salut qu'en frappant à la racine même du mal , et en la coupant. Il s'attacha donc à |iroscrirelatraiie. On sait de combien desuppo-

sillons , d'accusations basses et intéressées on chercha à flétrir cet acte de lumières : il faut plaiudreceux qui sont toujours disposésà prêter à autrui des motifs de conduite honteux; qu'ils prennent garde dene pas donner par-là le secret de leurs propres cœurs. Cette résolution était d'autant plus généreuse, de la part de l'x^nglcterre, qu'elle est plus ricliement possessionnée aux colonies, qu'elle seule fait plus de la moitié de la traite, qu'elle vend aux colonies des autres nations la plus grande partie de leurs esclaves, que les produits de ses pêcheries les alimentent; mais elle avait jugé sainement que ces avantages , tout grands qu'ils sont , ne pouvaient être mis en balance .avec les daneers résultant de l'accumulation des Noirs aux colonies; que chaque nouvelle cargaison équivalait à un baril deypoudrc, jeté sur une mine déjà trop chargée, et que dorénavant pour conserveries colonies, il fallait se presser d'arrêter l'essor de la population noire, et travailler à substituer la civilisation au rapt qu'on exerce depuis des siècles sur la côte d Afrique ; que l'affranchissement suiviait la marche do

DES COLONIES. irôy

raniélioration morale que l'on s'efforcerait de produire parmi les esclaves , et que l'on déchaînerait leurs mains à mesure que l'on reconnaîtrait parmi eux des garanties de leur emploi pour l'avantage de la société , et que l'on serait assuré que la sûreté de ceux qui auraient à vivre au milieu d'eux cesserait d'être menacée. Sûrement, cette direction était la plus noble , et la plus éclairée que l'on pût tracer dans un labyrintlie aussi compliqué. Il est beau de sortir d'une difficulté au profit de l'humanité et de la raison , et cette gloire ne peut être refusée à l'Angleterre. C'est sur ce plan que, depuis vingt ans , elle n'a pas cess^ de diriger ses institutions et ses démarches : de là sont venues ses institutions africaines , ses associations religieuses et civiles pour étendre les lumières du christianisme sur les côtes de l'Afrique , pour y naturaliser les cultures de l'Europe , et le goût du travail, comme il règne en Europe. Enfin, dans ces derniers temps, débarrassée de la plus grande guerre et des plus grands dangers auxquels elle eût été jamais exposée, l'Angleterre s'est servie de la prépondérance que ses sein-

ces lui donnaient en Eurbpc , surtout sur les intérêts d'outremer, pour faire prononcer l'abolition de la traite ; doublement grande et généreuse en tarissant la source des attentats de l'Europe contre une partie de l'Africpie, et ceux d'une partie de l'Afrique contre une partie de l'Europe : dans cent ans on se demandera comment les uns et les autres avaient pu subsister. Par cet acte , l'Angleterre s'est montrée la curatrice des intérêts de l'Europe et son défenseur aux colonies , même contre ses propres passions; elle l'a conduit par le sacrifice d'intérêts secondaires, quoique précieux, à la conservation d'intérêts supérieurs, celle même des colonies. Les souverains qui ont secondé ses vues , ont dépassé ce qu'attendait d'eux Montesquieu, lorsqu'il leur demandait de faire entrer pour quelque chose la miséricorde et la pitié dans leurs traités; ils ont stipulé à la fois pour l'humanité, pour la morale, pour la richesse des deux mondes : il ne fut jamais rien de plus digne d'eux , et des bénédictions de l'univers.

Quelques puissances se sont refusées à l'a-

doplion de cette mesure , avant l'expiration d'un terme de cinq années : ce sont la France , l'Espagne et le Portugal (1). La première a restreint l'étendue du tei-ritoire affecté à la traite; l'Espagne et le Portugal s'y livrent avec un redoublement d'ardeur, et comme pour mettre à profit les derniers instans de la liberté de ce commerce. Il faut que des besoins bien impérieux aient forcé ces trois puissances à suivre seules une route absolument abandonnée i)ar tous les peuples, pour que, dan§ l'état oiis ont les choses aux colonies, elles aient cru pouvoir aj ou ter à la qiasse de la population noire déjà existante; mais en suivant toujours la nature des choses, seul calcul qui ne trompe jamais, il est bien probable qu'elles vont chercher de nouveaux tisons pour incendier leurs colonies , et nous leur dirions volontiers ; Eloignez, éloignez de vos bords ces bâtimens que vous croyez faussement apporter dans vos champs de

(i) Ceci se rapporte au premier traité de Paris,

à l'égard de la France j car, par le second , elle y a renoncé. ^

iiomoaux instrumcns de culture • ils recèleut tjuelque chose de pire que la peste : Tiuduslriô humaine peut triompher de celle-ci et lui prescrire des liorncs; mais qui iriompliera de ces milliers d'instrumcns dcdesiruciionquclaplus iniprévoyante a\idité vous fait rassembler au milieu devons? ConiemplezSainl-Domingue; on y raisonnait comme vous le faites. Ceux qui furent demander , aux bouches du Sénégal cl du Niger , les Toussaini-Louvertur^, les Christophe, croyaient aussi n'avoir acquis f|uc des bras pour les servir ; ils n'en ont trouvé que pour les égorger ; ils ont été chercher leurs suocesseurs , les spoliateurs qui doivent former la barrière qui s'élèvera éternellement entre eux et la propriété qu'ils devaient féconder : qu'ils aillent maintenant la reprendre à cette foule de Spartacus qui l'exploitent pour leur |)ropre compte!

L'état de l'esclavage est donc fixé aujourd'hui par le droit pubhc de lEurope, à l'ombre duquel repose l'Afrique. S'il n'est pas aboli, ce qui eût été insensé, du moins il est borné et arrêté^ ce qui est humain. Si i'abolition n'est

t»ES COLONIES. 291

i)as générale et simultanée , elle sera le fruit et ïa récompense du pei-fectionnément de l'esclave. Les côtes de l'Afrique ne seront plus dépcliplées ; l'industrie et les produits de l'Efurope n'iront |<us y inviter l'homnie à trafiquer de son semblable j mais sur ces bords désormais rassurés et défrichés, ils ne se présenteront plus que comme la récompense et l'encouragem'ent du travail. Tout dans cette marche est humain , généreux , gradué d'après la plus sûre de toutes les règles, la marche même de la nature. Par ce retour éclairé aux principes de la nature et de la justice , l'Europe a remporté sur elle-même le plus magnifique triomphe. Si l'on a fait de l'abolition de l'esclavage un des premiers titres de lagloire du christianisme, on doit faire de la fin de celui des Nègres un des titres d'honneur de notre siècle, et un des monumens de la supériorité de la nou- ' velle Europe sur l'ancienn'e. La raison a amené ce triomphe de l'humanité; il est au nombre de •eux que l'opinion seule peut produire, et qui ne peuvent jamais lui manquer à la longue. Quel plus nobleusagepeut-ellefairedcsa force?

En cela l'Europe a vaincu l'ancienne Rome. Après avoir triomphé de Spartacus, celle-ci ne sut pas profiter de la leçon qui était renfermée dans ce grand soulèvement ; elle ne sut jamais que multiplier les esclave et river leurs fers ; jamais elle n'essaya rien pour leur éducation morale. Il serait intéressant de recliercher si les crimes de* cette foule d'aflVanchis, sortis tout dégoutlans de corruption du sein de l'esclavage, et qui se rendirent av<îc tant d'empressement les instigateurs et les exécuteurs des forfaits des empereurs romains y ne prennent pas leur source dans la négligence que Rome apporta toujours à la condition morale de ses esclaves, et si , lorsqu'elle se perdit, elle fit autre chose que de resier ensevelie au milieu des immondices dont elle avait oublié de se débarrasser : alors sa perte aurait été son châtiment.

Le monde est plein du récit effrayant des scènes funèbres qui ont ensanglanté, désolé, et ilnalement ravi Saint-Domingue à son heureuse métropole. Là, l'insiu'rection est sur le irône; les excès qui fout suivie ont été ce que

DKS COLONIES. 29^

l'on devait attendre du déchaînement de cinq cent mille esclaves ; le résultat a été ce qu'il était trop facile de prévoir de la supériorité numérique des Nègres : elle a abouti tout de suite à la domination pour eux, et à l'exclusion pourles Européens. La Guadeloupe a , pendant quelque temps, présenté l'image d'un camp; l'appareil militaire qu'elle a déplo^^é a détourné l'ennemi de l'attaquer. Ses corsaires ont couvert et désolé les mers des Antilles. Saint-Do-^ mingue, à demi-hrùlé, insurgé, trop vaste pour être gardé facilement par l'Angleterre qui n'a pas d'armées correspondantes à l'étendue de ses colonies, fut évacué après une occupation de quelques années , et abandonné aux Nègres qui aussitôt se sont mis à comliatre entre eux , ainsi qu'avec les gens de couleur, objet persévérant de leur animosilé. Dans le cours des premières années qni succédèrent à l'insurrection, la situation de ce pays resta équivoque : l'indépendance existait sans c[ue son nom fût prononcéles députés de Saint-Domingue protestaient à Paris de leur fidélité; à leur tour, les commissaires de Paris à Saint-Dommgue protestaient

delà tendresse delà métropole pour la colonie, et de protestations en protestations on arriva à se combattre et à s'exterminer. Une armée française fut envoyée pour mettre fin à ce sinmlacre de fidélité rebelle, et faire rentrer la colonie sous la loi de la France. Si cette expédition avait obtenu quelques succès, on peut conjecturer que la même main qui, dans la métropole faisait tout fléchir sous le joug, aurait l)icn aussi eu la force de faire ployer la colonie sous celui de la métropole. Sous ces rapports, la perte de l'expédition du général Leclcrc est un des plus grands malheurs qu'ait encore éprouvés la France. Apres ToussauH-Louvertare ou n'aurait pas vu Christophe : l'expédition manquée , l'armée française exterminée, les Nègres ayant fait l'essai de leurs forces , le champ de bataille et les champs de cultui'C leur étant restés, la séparation a été prononcée, et letrône d'Haïti s'est montre. Mainteuanl Christophe et ses noires cohortes occupent en force iSaint-Domingue ; le mulâtre Péthion <j) tiejJt une partie : c'est à ce double ennemi qu il faut le reprendre.

DES COLOJNIES. 2^^

Ici se représentent^lusieurs questions:

1° Peut-on reprendre Saiut-Domiiiguo?

2" Dans quel état le retrou\eva-t-on?

3° Que faire de Saint-Domingue?

Deux choses sont nécessaires pour reprendre Saint-Domingue, des armées et de l'argent, deux choses sont encore nécessaires pour conserver Saint-Domingue, des armée» et de l'argent.

Avant donc que de s'emljarquer dans une entreprise pareille , ilfaut commencer par compter. Dans un pays tel que la France, le ministre de la guerre n'est jamais ni embarrassé , ni embarrassant j c'est le ministre des finances qui est l'un et l'autre à la fois , et c'est le ])udget qu'il faut consulter avant tout. Comme rien n'est plus dispendieux qu'une expédition maritime faite au loin et en grand, pour reprendre Saint-Domingue il y aura d'abord à compter par millions et par centaines de millions, et |)Our conserver Saint-Domingue, il faudra encore compter par millions : car Saint- Dorainguo n'ayant jamais rendu , même dans les temps les plus prospères, par les dioits de la souverai-

netc, ce qu'il coulait, rcfidra bien moins dan» celui-ci en contant infiniment daNantaj^e: carie SoiiiJ-D^)mingLie rcconfjnis ne sera pas le Saiul- Domingne soumis, lahoifi'ux et riclie d'autrefois ; mais le Saint-Domingue de vingl-cin(| ans de révolutions, avant besoin d'une forto et dispendieuse surveillance. Si une grande armée d'occupation a paru nécessaire en France contre quelques fantômes de jacobinisme , créés par la maladresse ou par la peur, une armée de la même nature le sera encore plus contre les tristes réalités dont les longues agitations de Saint-Domingue feront pendant long-temps craindre le retour.

L'expédition et la surveillance prolongée de Saint-Domingne devront donc être calculées sur une très -grande échelle, et la dépense compléedans la mêmeproporlion. Mais comme ce n'est pas Saint-Domingue in abs/racfo que l'on va clierclicr, mais Saint-Domingue avec ses fruits; comnie ce n'est pas pour le plaisir de renverser le trône de Christophe <jue la France armera (car aulanl vaudrait aller détrôner le roi de Congo), mais pour ramener vers

elle le courant de richesses que Saint-Domingue faisait couler dans son sein, il y aura d'abord à balancer les profits avec les frais, et à voir si l'on retirera de l'expédition ce qu'elle aura coûté. Or, pour se gouverner sûrement dans cette appréciation des avantages et des pertes , il faut commencer par reconnaître les dispositions des chefs et des directeurs de Saint- Domingue On y trouvera un faisceau de

complices unis par les plus pressans intérêts. Long-temps on a bercé la France de rêveries sur des divisions prêtes à éclater entre les chefs, au profit même de la métropole , sur la facilité de séduire , de ramener quelques-uns d'eux, d'opposer Péthion à Christophe (1) , les Mulâtres aux Nègres. On a célébré le bonheur

# (1) S'il avait pu rester quelque doute à cet égard , il serait dissipé pour jamais par le succès de la tentative faite dans ces derniers temps auprès de Péthion, répondant par cet arrêt de la constitution de son pays :

<( Aucun Blanc ne peut être maître ni propriétaire à Saint-Domingue. » Lorsqu'une négociation s'ouvre

29a 0ES COLONIES.

dont jouiraient ceux qui possèdent le tout ^ quand on leur céderait la partie; on a été jusqu'à dire que des Nègres ne rcsisicraicnt pas au ])onheur de récupérer un Gouvernement légitime. Toutes ces illusions, fruits 'de l'irréflexion ou produits de l'intérêt personnel , ont dû se dissiper depuis long-temps devant les considérations hien autrement puissantes da l'intérêt qu'ont les Nègres à résister de toutes leurs forces. Cette vérité est bien pénil)le à exprimer ; mais qu'il faut être aliéné de tout c« qui se passe aux colonies, pour se figurer que des hommes, les ims sur le trône, les autres établis dans des possessions bien indignement acquises assurément, mais tenues en force par eux, iront se présenter d'eux-mêmes à la dégradation, s'offrira un nouvel esclavage! Car, s'ils restent liljres et dans leiÉrs rangs, à quoi

])ar (le pareils préliminaires , la conclusion ne se fait pas plus altendre , cp(c le relour ne se fait tenter.

D'après cela , loul Blanc allant à Saint-Domingue p"a pas d'autre peispcclivc que celle dy dcveiiii

Saint-Domingue servira -t- il à la France? et qnel intérêt a-t-elle à le reprendre? On ne peut procéder qu'en vue de la restauration de l'autorité de la métropole, et de la réintégration des Blancs : on ne peut pas se figurer ce que serait Saint-Domingue partagé entre les Nègres et les Blancs, entre des Nègres libres et des Nègres esclaves des Blancs. Il y a là un imbroglio qui résiste à toute définition , et qui s'opposerait éternellema»f: à ce que Saint-Domingue servît jamais ni à la France, ni aux Blancs- II n'y a pas de milieu : il faut que le trône de Christophe tombe , ou qu'il soit reconnu ; que l'empire d'Haïti reste aux Noirs, ou le vrai Saint-Domingue aux Blancs. Or, c'est dîins cette disjonciive que se trouve J)lacée l'inévitable nécessité de la guerre. Croit-on que les possesseurs d'Haïti s'y tromperont; qu'ils cesseront un seul joui .de veiller sur la France, et de considérer tout mouvement de sa part comme autre chose que l'arrêt de leur dégradation? Pensc-t-on qu'ils se diviseront? La raison, au contraire, ne les montre- 1- elle pas léunis tous au premier signal d'attaque, et se

3oo' DES COLONIES.

pressant autour de la cause commune? Le danger commun absorberait toutes les querelles particulières. Il n'en est pas du Nègre comme de l'Européen : dans la guerre, celui-ci défend tout au plus des droits de cité; le Nègre a à défendre des droits d'homme , des droits de nature : l'Européen est menacé tout au plus de changer de maître pollilque ; le Nègre est menacé de changer de l'clnt de maître à celui d'esclave. Qu'on calcule 4lbr cela la nature et les degrés de sa résistance. Le gouvernement est complètement organisé à Saint-Don)ingue; il a tout ce que l'on trouve dans ceux de l'Europe : par un premier triomplie, les Nègres ont appris à connaître leur force; ils ont vu succom])er une armée française ; ils ont appris à calculer l'espèce de défensive la plus fatale à leurs ennemis : on leur a donné le temps de se forlilicr, «d'apprêter tous leurs movens de résistance; ils ne seront pas surplis : carl'aiiuouce d'une expédition , le tem[)s des préparatifs , leur fera ou leur laissera tout connaître. Alors tout ce que le besoin de se défendre peut créer de moyens de destruction , n'en doutons pas»

DES COLONIES. 3oi

sera mis en usage par des hommes menacés dans leurs intérêts les plus vivans ; alors il est trop probable que Saint-Domingue aura cessé d'exister. Les Blancs, venus d'Europe, massacreront les Noirs; les Noirs , à leur tour, massacreront les Blancs ; le Ciel lancera sur eux ses feux dévorans ; la terre les accablera de ses exhalaisons meurtrières : ils auront à combattre à la fois la nature et les hommes (i). L'animal destiné à la culture aura péri dévoré par la faim de l'un , ou refusé par les autres à la subsistance de leur ennemi; les habitations consumées par les flammes, et , en dernier résultat , la guerre, ne livreront au vainqueur, comme au vaincu, qu'un monceau de cendres détrem{)ées dans du sang. Tel est le'ta])leau de toute guerre faite aux Noirs de Saint-Domingue , et le ré-

(i) L'on a lu dans les papiers publics qu'une maladie épidémique avait éclaté à la B irbade , par^suile de la corruption des cadavres des Nègres exécutés en très-grand nombre, à la suite de l'insurrection, et laissés sans sépulture dans ce climat brûlant. Nature! quels sont tes outrages , et comme tu les venges !

sullat incvitalîlc Je loui ce que Ton icnicr'ait contre eux. Or, dans ce Cas, on ne voit pas qub la France puisse employer plus mal son argeifl et ses soldats. Cette conséquence est affreuse, sans doute : il en coûte iulîniment de l'énoncer, mais elle n'est pas de notre choix; elle sort si visiblement de la nature des choses, qu'on serait inexcusable d'être arrêté par de prétendus niénagemens pour déguiser cette importante vérité. Les ménagemcns véritables soiït ceux qui rctiftiment sur le botd du jnéelpicc , et non pas ceux qui y laissent tomber à la suite des fausses lueurs , de flatteuses mais décevantes espérances. Il ne s'agit pas de plaire , mais de servir.

Les Nègres tués, mis en fuite, établis en mafronage, les animaux, leshal)itations détruites, que fera-l-on de Saint-Domingue? La nouvelle loi de l'Europe s'oppose à son repeuplement par la voie ordinaire de la traite : quand ceife prolii])ition n'existerait pas dans le droit piiljjie dos nations, elle se trouverait dans la pauvreté des colons qui n'ont pas de quoi achetpr les lésions de JNègres , dont leurs habita-

DES COLONIES. 5o%

lions renouvelées auraient besoin : les colons seront sur la ligne des émigrés qui, par leur défaut de fortune*, n'ont pu retirer leurs. propriétés. D'ailleurs en quel nombre ne faudraitil pas des Nègres : s'il y en a peu , qu'en ferat-on? Pour en avoir beaucoup, quels capitaux! à qui les demander? car on ne les a pas. A quel point s'élèvera la valeur du Nègre demandé en si grand nombre? Comment les propriétaires des habitations , recréées avec tant d'efforts, pourraient-ils rivaliser avec les planteurs des autres colonies restées intactes, et sans avoir à réparer les mêmes pertes ? L'égalité proportionnelle serait rompue entre elles. Il faut le dire : on n'aperçoit pas les bornes d'une pareille catastrophe; et cependant telle est la nature perverse de l'esclavage, que la tolérance du triomphe de cette insurrection noire est un arrêt toujours subsistant contre l'ordre colonial. D'un coté on ne peut renverser le trône de cette fhsurreclion , de l'autre on ne peut le tolérer à côté de ceux que l'Europe occupe encore aux colonies : il n'y a que le choix des maux. Voilà où ont mené les

oo4 DES COLONIES.

longues distractions de l'Europe %ur ce qui se passait aux colonies. On a laissé enraciner un ordre destructif de l'ordre. colonial ; maintenant qu'il s'appuie sur une longue possession , sur une organisation forte , sur le danger même qu'il y aurait à tenter de l'extirper par le fer et par le feu, on ne sait que résoudre, partagé que l'on se trouve cire entre les inconvéuiens du mal et ceux du remède. Ceux-ci naissent de la nature même des choses, à laquelle il faut toujours revenir. En effet, que sont, des colonies? Des champs de culture, ou bien des champs de bataille? Vous allez établir vos camps au milieu de vos moissons ; il vaudrait mieux ne pas semer. Si donc on ne peut rentrer que dans les ruines de Sabit-Domingue, au lieu de Saint-Domingue même, il vaut mieux ne pas y aller : on épargnera du moins les frais de destruction. S'il était permis 'd'indiquer quelque combinaison préservatrice contre une pareille catastrophe, on croirait l'apercevoir dans une conduite semblable à celle que l'Europe vient de tenir à l'égard des Barbaresques; en s'imissant pour se présenter en corps, les

DES COLONIES. 5o5

puissances coloniales parviendraient peut-être à faire tomber des mains d'hommes furieux les armes qu'ils ne ci^aindraient pas d'employer contre une seule : l'aspect d'un appareil aussi imposant préviendrait peut-être les effets de leur désespoir, et peut-être reviendraient-ils à la raison parl'impuissancé de s'en écarter. Pour obtenir ce salutaire effet, il serait nécessaire de faire marcher de front plusieurs mesures : 1° l'expression la plus formelle des intentions de l'Europe coloniale sur la lin de l'état anticolonial de Saint-Domingue; 2° l'interdiction complète de tout secours et de tout asile à qui tenterait de résister ; 5° les stipulations les plus favorables pour les chefs et les habitans de l'île, sous la garantie commune de toutes les puissances. Hors de cet aperçu, que l'on énonce avec une extrême défiance, il n'apparaît que des malheurs, et des malheurs tels qu'il vaut encore mieux abandonner Saint-Domingue à lui-même^ que de le précipiter dans un abîme de maux qui le rendraient encore plus impi'oductif pour la France qu'il ne l'est dans l'état actuel , état qui d'ailleurs n'est pas fait pour durer toujours : car I. »o

5uG DES COLUInIES.

cn|iii, fjud(juc IVicheiix que soit le changement aijivcà Saiiil-Domlni^uc, ccpendanl 11 n'y annule pas les moyens producllis, qui sont le but de toute colouie, et l'objet des relations avec les métropoles. Saint-Domingue, en changeant de maîues, n'a pas changé de sol ni de soleil ; il continue et continuera de produire et de consommer: par conséquent, il continuera d'acheter et de Acndre, d'exporter et d'importer; par conséquent encore la France pourra prendre sa part dans ce mouvement commercial, et Saint- Domingue pourra lui redevenir utile comme tout pays qui produit et qui consomme. La France eu recevra, la France lui rendra; ces échanges n'auront à la vérité ni la même latitude, ni les mornes avantages que les anciens; mais enfin ils en auront une partie, et cela yaudra beaucoup mieux qu'une destruction, à la,auite djCla^luoile, viendrait la stérilité la plus complète à la fpisi pour la colonie et pour la mçlrc^j^^e.

, I^^.Vifiisurrectiou do Suint - Domiuguc coniiçuç d'cxrq trlomphaïue, et finit par rester ou pp^scs^iQU dcîL'Uûjipftr là même les deux bases

de l'ordre colonial sont sapées dans leurs fondemens , l'esclavage et l'exclusif du commerça avec les métropoles.

1° Quant à l'esclavage , comment le soutenir dans les autres colonies , parallèlement avee l'émancipation de la moitié de la population noire de ces contrées, qui, par son insurrection, s'est procuré la liberté et s'est élevée jus-» qu'au trône , que^la partie esclave verra occuper tous les rangs , tous les postes dans lesquels ces affranchis contemplaient à genoux les maîtres dont ils se sont délivrés ? L'illusion de la coideur est dissipée ; le Blanc n'est plus aux yeux du Nègre un homme d'yn ordre supérieur ; le charme est dissipe : il ne peut être recréé. Les Mexicains cessèrent de regarder les Espagnols comme des demi -dieux, lorsqu'ils se furent assurés qu'ils étaient sujets à la mort aussi-bien qu'eux. Si l'esclave est le disciple né de la liberté , tant que dure l'esclavage , l'esclave a^ranchi, en sortant de la chaîne, ne devient-il pas l'apôtre de cette même liberté? N'a-t-il pas besoin de Fétenrlre , de s'eu entourer, pour ainsi dire, comme d'autant de rem-

5o8 DES COLONIES.

paris pour la sienne propre? C'est en ajoulaût à celle d'aulrui , qu'il cherche à ajouter à la sienne : l'une sert de garantie à l'autre. Depuis vingt- cinq ans, a-t-on vu autre chose ? Qui avait ourdi toutes les trames qui ont éclaté , tantôt dans une colonie , tantôt dans une autre, sur le continent américain et dans les Antilles ? Et ce ne seront pas les dernières dont les colons auront à surveiller la trame, à prévenir l'explosion , tant que le foyer de ces dangereuses manœuvres subsistera parmi eux.

N'est-ce pas d'Haïti qu'étaient partis les missionnaires avant-coureurs de l'insurrection da la Barbade ? N'est-ce pas d'Haïti que sont sortis les armemens qui ont été disputer l'Amérique à l'Espagne, et qui ont débuté par affranchir les esclaves du royaunie de Terre-Ferme ? N'est-ce pas des mêmes bords que s'élancent les nouveaux pavillons qui infestent les mers des Antilles, et qui, dans leur naissante audace, promènent sur les mers étonnées des navigateurs inconnus, poursuivant le commerco paisible, qui fuit devant ces redoutal)les flibustiers, successeurs de ceux qui épouvantèrent

DES COLONIES^. 3oc^

fcNîs mêmes rivages par leur indomptable et féroce courage? Comment écliappera-l-on aux dangers des relations établies et favorisées par le commerce et par la paix, lorsqu^on a tant de peine à s'en préserver sous l'égide des précautions que la guerre autorise , pendant la suspension des droits ordinaires de la liberté , et sous la forte protection des lois martiales? On ne peut assez inculquer cet\e vérité : on ne conçoit pas le mode d'existence de colonies qui renfermeront au milieu d'elles d'autres grades colonies existantes sous des lois opposées dans leurs parties essentielles et élémentaires. On ne peut se figurer ce qu^eïles auront à en souffrir, et, finalement, comment elles pourront y résister : il y a incorapatibi- 11 Lé entre elles.

2°. Si la fin de l'esclavage estle premier besoin de toute population noire , la fin de l'exclusif est le second. C'est la différence qui se fait remarquer entre les colonies avec des esclaves et les colonies sans esclaves : dans celles-ci le colon n'a besoin que de se soustraire au joug de l'exclusif, au lieu que? le Nègre a besoin de rompt' ■

3io DES COLO^IES.

à la fois l'un et l'autre. Dè^ qu'il a obicuii lo premier point, il passe au second : telle est la «gradation tracée par la pâture. On commence ])ar la liberté de la persoime, on continue par celle du commerce ; cette marclie a été observée à Saint-Domingue : dès fjue les Nègres furent Jibres , ils ouvrirent les ports. Par consé-^ quent, si l'ordre actuel continue de prévaloir, Saint-Domiiigue continuera ses relations avec toutes les nations commerçantes 5 Saint-Dominjiue deviendra le ]iort franc des Antilles. Il n'en exista jamais de plus beau; mais cq^affranchissement du commerce dans une aussi graïKlc colonie serait-il compatible avec celui des autres colonies ? Comment pourront-elles supporter la concurrence des ports ouverts de Saint-Domingue, avec levns ports fermés?

Aussi, en voyant la France et l'Espagne presser avec une nouvelle rijgucur le rétablissenieut de leur exclusif, se demandc-t-on ce qu'elles ])rclendcnt faire avec lui. La franchise de Saint- Domingue fera la franchise des Annlles , commt^ sa lijioïié fera leur liberté, Le Blanc lui-même, cet lipinmc si onibrageux sus l'aruclc i\c h U •

DES COLONIES. on

berlé de la personne , est l'allié nécessaire de toute liberté de commerce. Celui-là même, qui ferme ses ports , court aux ports ouverts , et cherche à s'associer à leurs bénéfices : c'est là le point par lequel les Blancs et les Noirs se touchent, et, divisés sur tout le reste, ils se rencontrent là.

Cependant an milieu de tous ces inconvéniens, quelque grands qu'ils soient, et par là même qu'ils sont 'fort grands, il faut prendre un parti : toujours délibérer et ne résoudre jamais, n'avance rieuv Que faire donc de Saint- Domingue ? Osons-le dire , dans l'intérêt général , et dans le silence de tout intérêt particulier, et répondons avec assurance : Le laisser tel qu'il est, et ne plus travailler qu'à faire entrer dans la société générale des hommes qu'autrement il faudrait tuer. A défaut de pouvoir en faire la conquête pour la France (i) ,

(i) Ce ({ui tient à Tordre politique dans T iadicatioti de celte forte rosoiulion , ne peut être séparé des soins les plus recherches pour le ménagement des. Uuérèls des propriétaires dépossédés. Oh ne doit.

3 12 DES COLOJNIES.

£alsons-en la conquête pour la soclélé générale; laissons-les à rimmanité, et rappelons-kis à elle, autant qu'il sera en nous.

Ainsi sera réalisé ce que deniaiidait Raynal, clans la première édition de sou ouvraj^e : (C Pour Fenverser l'édifice de l'esclavage établi « par des lois authentiques , il ne faudrait pas «c faire tomber les fers des malheureux qui (c sont nés dans l'esclavage, ou qui y ont vieilli. <c Ces hommes stupklcs, qtfi n'auraient point (C été préparés à ce changement, d'état, seraient (( incapables de se conduire par eux-mêmes : « leur vie ne serait qu'une indolence habi-

point les perdre de vue dans l'arrangement que la force des cIjo.scs amènera nécessairement avec les détenteurs de Saint-Domingue •, car on ne peut pas rester dans un état continuel de demi-lolcrance , do demi-reconnaissance , qui renferme une partie dc$ maux de la guerre , et prive d'une partie des biens de la paix. Qujnd la raison fera faire ce pas, il sera temps de s'occuper, et alors on le fera avec avantage , du soil (les colons : alors la France recueillera une partie des fruits de la dette payée à la justice et à IMiiiiuanil*.'* , cl l'on ne peut pas s'cnrichu* en meilleure conipagiiio.

DI::S COLONIES. 3i5,

« tuelle , un tissu cle crimes. Le grand bien- «( fait cle la liberté doit être réservé pour leur c(, postérité, et même avec quelques modifioa- « lions..... »

Plus tard , il disait à l'Assemblée Constituante : (( Vous avez fait pour les colonies «: beaucoup plus que la politique ne vous perte mettait de faire , sans avoir fait ce que l'hu-^

« manité voulait que vous fissiez ))

. Le devoir que nous nous sommes imposés de ne déguiser aucune vérité, soit (ju'elle loue, soit qu'elle accuse, nous a dicté les deux réflexions par lesquelles nous terminerons cet article. La première sera un hommage aux colons, parmi lesquels , avant la révolution, l'esclavage avait à la fois perdu de sa rigueur et de son indocilité j il était devenu tout ensemble plus soumis et plus doux ; le maître avait cessé, à peu près partout, d'être cruel et tyran- l'esclave, d'être révolté et menaçant. A mesure que la chaîne devenait plus légère , l'esclave la trouvait telle , la portait avec plus de facilité, et montrait moins d'envie de la rompre. Tous les jours l'es- ^jUvage se rapprochait davantage de l'état de

5i4 DES COLONIES.

doniestiché; ses rigueurs disparaissaient au milieu cHiabiludes géuéralement plus humaines; el l'esclave élait moins à craindre, à mesure cjn'il avait moins à craindre lui-même. Les propriétaires étaient généralement éclairés sur la liaison de leurs intérêts avecle bon traitement des esclaves; une partie étaient leurs pères, au moins autant que leurs maîtres, et les Nègres les payaieMt assez communément de leur ailecllon, par un juste retour de fidélité et de tendresse. II y en a mille exemples aussi honora- Lies ])Our le maître qui avait su inspirer ces sentlmens , que ]X)ur l'esclave qui avait su les ressentir. De grandes habitations , et même fiéquemment, oirralent le spectacle d'une immense famille, où le Blanc ressemblait à un patriarche, dont il retraçait la bonté; et les esclaves, de leur côté, réunis anloiir de lui, représentaient les premières tril)us dans l'âge d'or des premières sociétés. Ce tableaii devenait tous les jours plus commuu aux colonies, de manière que les crimes des maîtres envers les esclaves, et ceux des esclaves envers leurs n^a^ ti^s devenant aus.si plus rares, les expressions

proverbiales, comme les j)emtures enflammées de l'état des Nègres , tombaient à faux et él^iient absolument dépourvues de vérité : elles se rapport Client à d'autres temps , et ne convenaient plus du tout à celui-ci. Qu'il y eût encme desi maîtres durs, des gouverneurs impitoyables, des coeurs de fer dans la classe supérieure et commandante, comme dans la classe inférieure et obéissante , il y en avait d'inaccessibles à l'affection et à l'attachement qui naissent des bons procédés. On ne peut élever aucun doute à cet égard ; mais le nombre en était très-réduit, et surtout il n'était qu'un infiniment petit en comparaison de ceux qui avaient embrassé d'autres procédés ; et c'est de ceux-là seulement qu'il faut s'occuper, puisqu'ils font la majorité et presque la totalité. L'état positif et la tendance générale de l'état des Nègres portaient donc vers une amélioration continuelle, mais graduelle ; et cette disposition était sûrement celle qui approchait le plus de ia perfection , pour les colonies et pour les esclaves eux-mêmes, celle qui pouvait remplir plus çouveiiablemeui leurs voeux bieu ente^-

oiG DES COLONIES.

dus : car , étant volontaire , provenant (îes, inreiu's et non des lois, elle avait une pente plus naturelle, plus douce, quoique plus forte et plus étendue que celle que des lois positives pouvaient donner; parce que les lois sont, de leur nature, restreintes et bornées; l'objet en est fixe et déterminé : au lieu que les mœurs embrassent tout et s'appliquent à une multitude de détails que la loi ne peut apercevoir ni saisir , qui la dépassent ou qui lui échappent. L'esclavage tendait donc au point où la raison la plus éclairée , à défaut de pouvoir l'abolir, devait travailler à l'amener, pour l'amé- Horation commune du sort du maître et de celui de l'esclave.

Le maître était sans pciu- et sans reproche , l'esclave sans crainte et sans danger; l'un s'accoutumait à commander sans rudesse , l'autre à obéir sans regret; et cet état, à force d'être géïiéral , habituel , avait perdu , aux yeux même des esclaves , une partie de son horreur : il se pliait plus volontiers à un joug jiariagc par un plus grand nombre de tctes^ De son côté, le maître perdait au milieu de mil-

liers d'autres maîtres l'enflure des sentimens que les anciens maîtres, plus isolés, contractaient loin des témoins; la population toujours croissante des colonies , l'extension graduelle des relations avec l'Europe, ainsi que l'acceptation de ses moeurs, avaient introduit et fortifié chez le colon l'amélioration de sa manière d'être envers son esclave. Il était en vue d'un trop grand nombre d'hommes pour vouloir s'y montrer d'une manière défavorable , pour vouloir y rester exposé au mépris et à l'horreur que des procédés cruels , ou bien effacés de l'usage général , ne pouvaient manquer d'inspirer. Nous aimons à faire remarquer ce changement, à la louange commune des colons et delà civilisation, dont cette améliora-f lion dans le sort des malheureux Africains était évidemment l'ouvrage; et cependant cette amélioration n'a pu retenir l'esclave dès qu'il a pu rompre la chaîne, tant elle est un pesant fardeau.

Nous serons moins heureux , et privés d'une satisfaction semblable, lorscpie no.us énoncerons la seconde proposition que nous avons

5i8 DES COLONIES.

annoncée plus haut j mais l'iiucrct public, cl peul-êlre même le sort des colonies ne j)crmcttent pas de la taire : c'est de recommander la plus grande circonspection pour admettre leis jtrojets qui peuvent venir du coté des colons. Qu'on les cojisulte sur les cultures des colonies, sur des objets de détail relatifs à ces con^ trécs , et qu'ils soient écoutés : ils ont en leur faveur l'autorité de l'expérience et celle des connaissances locales ; mais pour tout ce qui dépasse cette ligne, pour tout ce qui touche à ]a politique, comme régulateur et réparateur de l'ordre colonial , il faut bien se garder de leur donner accès; parce que ce serait le donner avec aux à des illusions, à des haines, à clcs intérêts qui ne peuvent qu'égarer dans la recherche de la vérité sur cette question.

Il y a une fatalité attachée au nom de banni. Depuis qu'il y a des bannis ( et cela date de loin) , en tout temps, en tout pays, ils ont été les nicmc^; comme ils ont un besoin imiforme, ils doivent avoir un esprit uniforme. Toujours ils ont représenté la rentrée dans la patrie comme la oljose la plus facile, et leur domina-

lion comme la chose indispensable; toujours ils se sont dits désirés, appelés, et nécessaires au bien des pays dont ils étaient séparés. Des émigrés d'Athènes juscpi'à ceux de France et des colonies , il n'y a eu qu'un langage et qu'un esprit : l'esprit colon est justement l'esprit émigré. A entendre ceux-ci , la rentrée en France était la chose la plus facile : ils étaient attendus, désirés; on a vu en cent endroits le résultat de ces illusions qui ont déposé , sur les entreprises formées d'après elles ^ les plus lugubres souvenirs. De petits complots, bien secrets, bien obscurs, devaient, à les entendre, conduire à frapper au cœur même la puissance ennemie. On a vu des agens aux co-^ lonies^ promettre, essayer et réussir de racme. Les discours , les écrits des colons sont tous marqués au même sceau d'àcrcté (i) et d'illusions qui caractérisent ceux de l'émigration. L'esprit colon n'est pas moins incompatible avec les colonies , que l'esprit émigré l'a été ,

(i) Voy. l'ouvrage de l'A. le comte de Samt-Morys, daus lequel soat relatés i)lusieiiU"S de ces e'ciits.

l'csl, Cl le sera loujonrs avec la France. Cet esprit a coûté cher à celle-ci : dès le déhut, il irrita la Frauce, il elTray a l'étranger , et le détourna de travailler à remettre la France dans des mains qui ne présentaient pas ies garanties attachées au calme des passions et à la justesse des jngemcns. Muet et tremlilant pendant l'empire de celui qui avait r'ouvert des portes qu'on n'avait pas pu enfoncer , cet esprit a repris son cours et fait une véritable invasion en France, qui lui doit une partie des maux qui sont venus oljscurcir une époque dans laquelle un ])onheur tranquille pouvait servir de consolation pour la perte de beaucoup de gloire et de puissance. Il en est de même pour les colons : chez eux , comme chez les premiers , les plus honorables sentimens , les intentions les plus pures, deux choses qu'on se plaît à reconnaître, se trouvent séparées des lumières propres à faire bien juger de l'état des clioses , ainsi qu'à guider dans le choix des remèdes qu'elles exigent; levu'S vertus mêmes ont leurs dangers, en leur faisant chérir des haines et des rigueurs qui seraient encore des imprudences et des me-

DES COLONIES. 5a i

naces de troubles, lors même que l'exécution en serait possible. On a dit que personne n'était juge dans sa propre cause j cette espèce d'esprit a confirmé ce vieil adage , en montrant les mêmes hommes avec lesquels il y aurait beaucoup à gagner en les consultant sur d'autres objets, abandonnés tout à coup de leur raison, dès que l'on touche à ces questions dans lesquelles leurs intérêts propres se trouvent enveloppés. Cette observation ne s'étend qu'à l'esprit colon et émigré en général. Il est de bien honorables exceptions et même en assez grand nombre, qui ont montré parmi eux des hommes également prémunis contre l'exagération de l'esprit et l'égarement de la raison ; quelques-uns se som, séparés de grandes fortunes et se sont soumis à de sévères privations avec une fermeté d'âme qui aurait honoré l'école de Zenon , et, comme si l'élévation des seritimens suivait celle des rangs , c'est parmi les classes supérieures que se sont retrouvés plus souvent la noblesse du désintéressement, le baume delà modération, comme si, dans l'ordre moral ainsi que dans l'ordre physicpie , on respirait un air plus I. 2i

pur à mesure <|u'on s'éloigne de la terre, et qu'on dût le retrouver plus épais à mesure que l'on y redescend.

Tableau de la population noire aux Antilles et sur le continent américain.

Antilles 1,600,000 h.

Brésil • i,5oo,ooo

Amérique espagnole 600,000

Etats-Unis d'Amérique, en 1810. 1,077,510

Total 5,777,3ioli.

La population noire des Etats-Unis est presque entièrement concentrée dans ses Etats du sud: ceux du nord en sont exempts.

DES COLONIES. 5t25