DES GOLOMES

mainc; le consentement et l'usage en avaient fait un droit, qui, nécessaire peut-élre en luimême , devint la source d'une multitude de désordres: car, dès qu'il ne s'agissait que d'arriver le premier pour posséder, on ne songea, on nedut songer qu'à courir aux découvertes; on multiplia les excursions uniquement pour se donner plus d'étendue, sans penser à proportionner ces envahissemens au besoin ou à la somme des moyens qu'on pouvait consacrer à leur garde. De là, ces immenses établissemens de quelques peuples qui, allant toujours devant eux, finirent par envahir des continens tout entiers, sans en approfondir aucun, et qui restèrent attachés sur les rivages qui les avaient reçus. C'est cette inconsidération générale qui , ne connaissant plus de bornes , donna lieu à celte fameuse ligne de démarcation qui, partageant le monde en deux zones de propriétés , comme la nature l'a partagé en zones de climats, attribuait une moitié du globe à im peuple, et la seconde à l'autre : elle adjugeait une moitié du monde à une nation qui occupe sur sa surface une place à peine sensible, et qui,

trop au large dans l'étroite enceinte qui l'enferme chez elle, n'aspirait encore qu'à en envahir d'immenses chez les autres. Cette soif des conquêtes et des invasions realise ce qu'a dit un célèbre moraliste, que si le monde était partagé entre deux hommes, ils se battraient encore pour les frontières. On s'est plu à représenter cet acte de la puissance pontificale comme le dernier degré de la confiance en son autorité propre, ainsi que comme celui de l'obéissance qu'elle obtenait alors. On en a fait un sujet continuel de criminations et de reproches. Les bons esprits lui auraient épargne ces derniers , mais ils n'auraient pas été embarrassés d'en articuler d'autres.

Les Portugais , arrivés les premiers en Asie^ ne songèrent qu'à s'y étendre; ils manquèrent, dans toutes les occasions , au principe élémentaire de ne pas embrasser plus d'étendue qu'on n'en peut garder, de ne faire rien de disproportionné, et de ne pas placer une tète apoplectique sur un corps grêle et fluet, comme de ne pas donner le coups d'un colosse à une tête de nain. Dans l'ordre politique comme dans l'or-î

dre physique, tout doit se correspondre, et la disjiroïK^iiion des parties, dans les deux cas, nuit également à la bonne organisation de l'ensenilile, et au jeu des ressorts. Les Portugais donnèrent à l'Europe un mauvais exemple cpi'elle a trop imité : eux-mêmes ne tardèrent pas à ressentir les conséquences de ce défaut de modération, car ils se trouvèrent à la fois trop faibles contre les naturels et contre les Européens. A mesure que ceux-ci arrivaient aitx colonies, les Portugais étaient obligés de céder la jjlace , à défaut d'avoir pu s'alFermir dans aucune: ils perdaient successivement leurs possessions, par l'absence de moyens suffîsans pour les défendre. Les armées, les flottes , les garnisons , tout était incomplet , ou bien audessous des besoins qui se faisaient sentir, Kien ne pouvait résister à des ennemis plus nombreux , mieux pourvus , et qui , arrivés plus tard en Asie , n'avaient pas eu le temps d'éprouver les atteintes du climat , et de s'amollir connîic les premiers conquérans. En attenflant, le Portugal s'était épuisé pour fournir aux frais de celle étendue de conquêtes : il ne

pouvait plus les soutenir qu'avec la lie de la nation , ou qu'avec des étrangers qui se vouaient à son service. Voilà la vraie cause de la déca-

dence des établisseniens portugais. La métropole était hors d'état de les soutenir ; il n'y avait pas de proportion entre elle et ses colonies. Quelle difFérence, si, consultant davantage ses forces , mesurant mieux sa position et ses ressources , s'élevant au - dessus de cette aveugle cupidité qui fait tout désirer , tout convoiter , le Portugal avait su se borner , s'arrêter de lui-même 'dans ses conquêtes , faire un choix dans les possessions qui s'offraient à lui , s'y restreindre strictement , et , content de ce qu'il pouvait posséder avec sûreté , abandonner le reste ! Il aurait évité par là des guerres ruineuses , la perte de ses établisseniens , qui en a été la suite , et l'affaiblissement dans lequel il est resté. Pour avoir ambitionné de trop grandes colonies , le Portugal a fini par n'en plus avoir; pour avoir voulu y dominer, il en a été effacé. Le Portugal , trop faible en population pour garder ses colonies, était trop peu puissant sur mer pour avoir la force qui est néccs-

55o DF^S COLOMES.

saire à une nation coloniale, et qui snppK'e par la jniissance maritime à la fuihlcssc lIc la pui^ sancc continentale, comme le fait l'Angleterre. Les Porluijais ont en de grands succès et im grand éclat, avant la création de la marine moderne; mais depuis que les Hollandais , les Français, et surtout les Anglais, se sont formés en grandes puissances navalps, depuis que, par le nombre des vaisseaux cl l'habileté à les gouverner, on est parvenu à maîtriser la terre par la mer , les peuples qui n'ont pas suivi les progrès de leur siècle , scfnt restés dans une grande infériorité à l'égard des autres, et tout ce qui, dans leurs possessions, pouvait convefiir à ceux-ci , est devenu pour eux une proie facile. Aussi les Portugais ont-ils perdu , presque sans combattre , tout ce que l'on a tenté de leur enlever, et ne possèdent-ils plus que ce qu'on a bien voulu leur laisser. Ce peuple , comme épuisé par les efforts qu'il fit pendant un siècle , est tombé dans un assoupissement léiliargiquc : rien n'a pu l'émouvoir , ni l'en faire sortir. Partagé entre la superstition d'un bigotisme avilissant et les voluptés de son di"

mat, il a oublié son ancienne gloire^ et, content de ses souvenirs , il n'a plus rien tenté pour rattacher sur son front quelque partie des lauriers qui ombrageaient la tète de ses pères. Où sont-ils les descendans des Gania, des Albukerquc, des Castro , des Athaïde, et tant d'autres héros qui rendirent «le nom portugais si redoutableet si illustre ? Comment reconnaître la race, les rejetons des conquérans de l'Asie, dans cette espèce dégénérée qui erre sur les établissemens encore subsistans du Portugal, et qui , semblable à des ruines , paraît être destinée à y montrer les lieux où furent les établissemcns portugais, plutôt que les lieux où ils sont encore? Pareil à ces météores éclatans, mais sans consistance, qui brillent un instant pour s'éteindre aussitôt, le Portugal a jeté une fois un éclat vif et très -lumineux ; il s'est éclipsé depuis ce temps. Sa vie politique, à la différence de celle des autres empires , s'est réunie^.out entière sur un certain période de temps , et sur quelques hommes ; elle a fini avec eux , et ce qui lui en reste le fait ressembler à ce guerrier que l'Arioste peint comme déjà mort,

502 DES COLOxXIES.

mais marchant encore par sullc d'une longue habilude.

Le Portugal est resié stationnaire, au milieu de l'avancement général des lumières et de l'industrie parmi les autres peuples j il n'a pas gradué sa marche sur leurs progrès; et, à défaut d'avoir suivi lefirs pas , il est resté fort loin d'eux. Tandis que les autres Européens formaient à l'envi, dans leurs arsenaux, dans leurs ports , tous les moyens de la puissance maritime, le Portugal se bornait au plus étroit nécessaire , dans cette partie comme dans toutes les autres branches de son administration. Les autres nations recherchaient partout l'extension et les bénéfices du commerce : le Portugal abandonnait le sien à l'exploitation de l'Angleterre : il s'est mis en régie, et comme en tutelle sous cette puissance; il y a végété , se bornant à entretenir cliez lui des habitudes et une régularité à peu près monacales , et à se tenir au dernier rang de la scène du monde.

De pareilles dispositions ne sont pas propres à faire d'un y)euple le maître de colonies bien florissantes ni bien puissantes. Aussi ,

dans quel état se montrent celles da Portugal? Celles d'Asie font horreur : ce sont les lambeaux de l'ancienne puissance portugaise; le Brésil a , par sa fécondité , lutté contre l'incurie de la métropole, et opéré le miracle d'en triompher. Le Portugal a dû la conservation de ses colonies à la protection de l'Angleterre, qui s'opposera toujours à laisser dépouiller par d'autres l'Etat qu'elle exploite pour ellemême; au voisinage de l'Espagne, qui confine le Portugal en Amérique comme en Europe. L'Espagne n'est occupée qu'à se défendre ellemême, et à repousser les attaques de toute nature auxquelles prêtent ses immenses possessions, au lieu d'en méditer contre celles des autres. Elle a eu le bon esprit de sentir qu'elle y était assez au large , que de nouvelles acquisitions ne lui convenaient pas, que le Portugal n'était pas un voisin plus inquiétant en Amérique qu'en Europe , et qu'enfm toute entreprise contre lui la commettait sur-le-champ avee son plus redoutable ennemi , l'Angleterre : toutes ces considérations ont valu de sa part une longue paix aux colonies portugaises.

ôo4 DES CÔLOXiES.

Les auircs nations n'ëlaient ni en mesure, ni en volonlë d'aller faire une conquête comme celle du Brésil ; elles y auraient rencontré les Anglais, et le défaut de supériorité navale leur interdit d'y j^enser. L'entreprise deDu-Guay- Trouin sur Rio-Janciro fut un coup de maiii heureux de la part de ce célèbre marin 5 mais elle n'eut rien de la nature d'une entreprise faite en vue d'établissement : car c'est là où il aurait retrouve les Anglais. Il avait bien pu masquer son plan et dérober sa marche , cela est toujours praticable sur mer; mais, une fois fixé sur un point déterminé , il appelait sur lui toutes les forces de l'xlngleterre , qui , soit par elle-même, soit par l'interruption de toute communication avec la métropole , l'aurait bientôt forcé de renoncer à ses projets.

Le Portugal a donc manqué à deux points essentiels de l'ordre colonial; il n'a pas proj)Ortionné ses colonies à sa population , ui sa sa marine à ses colonies et aux autres marines de l'Europe; il n'a pas donné j)lus de soins à l'accroissement dos capitaux et des fabriques, par lesquelles il pouvait suffire à l'ap-

provisionnement et à l'amélioralion de ses colonies : on ne peut parler que de celles du Brésil. Eh bien ! les produits de cette colonie ^nt insuffisans pour couvrir les importations auxquelles l'infériorité de la culture et des fabriques force le Portugal de recourir; car ce pays reçoit chaque année , surtout de l'Angleterre , une masse d'importalions qui absorbent les 76,000,000 fr. qu'il retire du Brésil. Aussi, a-t-il si bien appauvri ce pays, que le Brésil, ce grand producteur de l'or, n'en possède pas plus que la métropole; de manière à ce qu'en dernier résultat, le Portugal n'exploite le Brésil qu'au profit de l'Angleterre et des autres nations commerciables de l'Europe. Les colonies portugaises manquent d'une administralion intérieure , et sont régies par la métropole, sur son propre modèle. Ainsi, le Brésil est gouverné par un vice -roi, ayant sous lui des gouverneurs particuliers pour chaque province, qui sont au nombre de neuf: c'est la répétition de ce qui se passe en Portrigal , dans lequel le roi fait régir les pro\iiices par des i^ouverneurs dirigeant direcienieut sous ses

ordres toutes les parties de l'administration, sans aucune intervention de la part des sujets.

Cejj^vernement, étant au nombre des gouvernemens aljsolus , ne renferme aucun des principes de durée , d'amélioration , ou de garantie , qu'oUVe un état régi par une constitution dont les bases sont fixes, et qui conduit le gouvernement à agir d'après des plans suivis et toujours indiqués par l'esprit national , qui , dans son union avec le gouvernement, le soutient et en est soutenu à son tour.

Le Portugal allait recevoir la punition de tous ces oublis, loisque le passage du roi an Brésil est venu dénaturer son état colonial , en l'isolant de sa précieuse colonie, en le changeant lui-même en colonie, et elle en métropole. Si le passage du roi n'avait pas eu lieu, le Portugal perdait le Brésil de deux manières : .1° par l'attaque qu'en auraient faite les Anglais, sous prétexte de guerre avec le Portugal soumis aux Français j 2" par l'indépendance dans laquelle ce grand pays, séparé de la métropole par la guerre , ne pouvait manquer de tomber , comme ont fait les colonies espa-

gnôles , et par la même raison et avec le mêm« succès.

La Hollande avait, plus que les autres p<?ys à colonies, mesuré sa marche et proportionné ses désirs à ses facultés. S'il était permis de reconnaître quelques signes, quelques traces de plan dans la formation des établissemens coloniaux do quelque peuple, on ne pourrait en disputer l'honneur au peuple hollandais j il semJjle avoir apporté dans l'ordonnance de ses colonies quelque chose de son esprit régulateur et juste. Au lieu de divaguer sur tous les points abordables alors du globe,commeil était dans l'usage général de le faire, les Hollandais se sont fixés de bonne heure au cap de Bonne- Espérance et aux Molucques j ils pouvaient suf fire à la garde de ces possessions. De leur côté; elles suffisaient à leur ambition. La Hollande a donc observé le premier principe de l'ordre colonial, celui de l'égalité proportionnelle entre la colonie et la métropole; mais sa population n'y correspondait pas : aussi , ses colonies étaient-elles fort mal gardées. La réunion de la Belgique ^vec la Hollande a corrigé cette

disproportion, et désormais le royaume deS Pavs-Bas suffit à leur garde; il n'aura plus besoin de la confier à des hommes engagés à ce service par des moyens trop violens ou trop vils pour lui être attaches , ou pour n'être pas le rebut de l'Europe, destinés plutôt à peupler les tombeaux de Batavia qu'à défendre ses remparts.

La Hollande n'avait pas non plus assez veillé à sa marine ; cette négligence pouvait être la suitede la position particulière dans laquelle elle se trouvait placée. Sans s'être arriérée, ni déclarée vassale de l'Angleterre, autant que l'avait fait le Portugal , la Hollande jouissait de sa protection et comptait sur elle; et ce qui achevait à la fois de la garantir et de l'endormir , était la certitude de retomber sous l'égide de la France, lorsque la protection del' Angleterre Fabandonnerait. Ces deux puissances étaient ses auxiliaires nées, l'une contre l'autre : aussi, était-il passé comme en usage de lui rendre à la paix tout ce qu'elle pouvait avoir perdu pendant la guerre. L'Angleterre a toujours regardé les Etats-Généraux comme un oljjet d'une im-

portance majeure pour elle-même. De longues alliances avaient Comme identifié les deux pays,, Dans ces derniers temps , l'Angleterre a rapporté une partie de ses vues et de ses efforts à fortifier la Hollande pour l'opposer à la France, et former par elle une barrière pour le nord. C'est ce qu'elle a fait par la création du royaume des Pays-Bas , qui est son ouvrage direct.

La Hollande n'a recouvré qu'une partie de ses colonies, en laissant dans les mains des Anglais les plus précieuses , le Cap etCeylan, dont la perte annule celles qui lui restent , et complète la domination coloniale que l'Angleterre exerce sur la Hollande comme sur tous les autres propriétaires des colonies.

Du côté de la richesse en capitaux et en industrie commerciale , la Hollande l'emportait sur toutes les nations : aussi , loin de craindre la concurrence d'aucune dans les colonies, c'était elle qui faisait craindre la sienne; parce que, naviguant à meilleur marché, se contentant de profits plus modérés, elle pouvait supplanter dans tous les marchés tous ses concurrens, et dominer là, comme elle fait partout où

54o DES COLONIES.

elle est reçue. Dès que l'on parle de capitaux et de commerce, le nom des Hollandais vieiit se placer de lui-même au premier rang.

Il est malheureux que la Hollande eût commis un oubli pareil à celui que nous avons reproché aux Portugais , en négligeant de donner à ses colonies une administration propre qui les eût exemptées de la dépendance directe de leur métropole. Mais la Hollande n'avait pu donner à ses colonies ce qu'elle n'avait pas elle-même, une constitution. Le Gouvernement de ce pays était difficile à délinir ; trop républicain pour ce qu'il y avait' en lui de monarchique, trop monarchique pour ce qui s'y montrait de républicain , trop aristocratifjue pour la partie démocratique , trop démocratique pour la partie aristocratique, ses.élémens n'étaient pas mêlés dans de justes proportions. CeGouvernement était un peu chaos, et comme c'est dans les ténèbres qu'on est le plus sujet à se heurter, de longs tiraillemens entre la partie monarchique et la partie républicaine, soutenues chacune par les élémens qui entraient dans la composition de celte singulière cous-

titution , conduisirent an renversement qni eut lieu en 1794, et qui fut amené et accepté par une partie des Hollandais, comme l'expiation de celui qui avait été fait en 1787, par une force étrangère, l'armée prussienne. Ce sont de ces espèces de revanches que les partis ne savent pas se refuser. La nation se trouva partagée, parce qu'elle était mal constituée j elle fit naufrage, parce qu'elle était mal assise; elle aurait péri, et serait restée effacée de la liste des nations , si l'état qui l'avait conquis , avait eu lui-même une constitution pour défendre sa propre existence avec ses conquêtes , comme on le démontrera plus bas.

L'Angleterre avait, comme les autres peuples, péché contre le principe élémentaire des proportions entre la métropole et les colonies. Cette inobservation trouve son application à l'égard de ses trois colonies , et l'aura avec le temps à l'égard d'une quatrième.

Ce sont 1° les Etats-Unis, 2" l'Inde, 3° le Canada , 4'' le Cap.

Les Etats-Unis étaient trop étendus , et susceptibles d'acquérir une trop grande popidation

54a DES COLONIES.

pour pouvoir appartenir long-temps à l'Angleterre : aussi n'a-t-ellc pu les conserver pendant cent cinquante ans. Dès qu'il se sentirent peuplés de trois millions d'ha])itans , ils se firent libres, bravèrent la métropole, et brisèrent son joug. La chose était forcée : trois millions d'Américains se sentaient en force pour résister par leur masse aux dctachemens que l'Angleterre pouvait diriger contre eux. Celle-ci ne pouvait faire agir qu'une fraction, qu'une parcelle de sa population ; l'Amérique pouvait se défendre avec toute la sienne : elle n'avait donc pas licsoin d'équivaloir à la population de l'Angleterre, mais seulement à la partie de cette population qui était disponible contre elle: ce n'était jamais que dix mille ou vingt mille Anglais qui pouvaient venir l'attaquer; et de son colé c'était avec la totalité de sa population qu'elle pouvait la repousser. Ceux-là avaient à venir de loin, avec tous les désavantages attachés aux expéditions maritimes; la population américaine était toute portée sur le terrain. Une métropole ne peut passe déplacer en corps de nation; une nation au contraire peut se défendre avec

tous» les avantages de la présence de tous ses membres sur le théâtre do la guerre. L'issue de de la lutte ne pouvait être douteuse , et ne le sera jamais entre deux proportions si différentes ; dans tout cela une seule chose a le droit d'étonner , c'est qu'un peuple aussi éclairé que les Anglais Fait commencée.

II en sera de même dans l'Inde avec le tempsj fioDS-nous-en à la nature des choses : elle ne trompe jamais. L'Angleterre est si loin de l'Inde, et Vlncle si près ; l'Inde est si grande , si peuplée en. comparaison de l'Angleterre, que l'Inde ne peut être gardée que par les Indiens mêmes. Les Anglais ont jusqu'ici suppléé avec un tare honheiir à l'insuffisance de leur populàtiou dans l'Inde par l'emploi même des habitans , enrégimentés et disciplinés à l'européenne. Cent quarante mille Indiens sont conduits par trois mille officiers anglais , et joints à dix-sept mille hommes de troupes anglaises ; cette dispi-oportion dit tout. Les Anglais ont eu l'art de faire servir l'Indien contre lui-même au profit d'étrangers venus chez lui pour y être les maîtres, et pour l'asservir j mais tout cela aura un

54i DES COLONIES.

terme; le moment arrivera un peu plus tôt», un peu plus tard, mais il arrivera; et il n'est pas difficile d'apercevoir le terme de cet empire dans les progrès de son étendue, et dans ceux que les naturels feront dans les mœurs de l'Europe. Le premier général indien qui sera formé dans les rangs de l'armée anglaise de l'Inde sera le dernier Indien qui servira l'Angleterre contre l'Inde; et qui peut dire combien d'Hyder-Aly, de Tippoo-Saïb sont déjà sous ses drapeaux, ou prêts à y entrer? Il y a vingt ans, qui songeait à Toussaint-Louverture, à Christ oplie, à tous ces chefs de bandes o*u de conseils qui jouissent de Saint-Domingue, ou qui le régissent? Qui peut déterminer le point auquel l'ambition, l'amour de la liberté, et tous les scntimens qui sont en possession d'exalter l'esprit des hommes , et de Ic's détourner de leurs devoirs, pourront porter, même des Anglais, à concevoir, à concerter, à conduireà exécution ce grand événement?L'Inde, asservie pardes mains anglaises , peut êlre affranchie par des Anglais. Quoi qu'il en soit, et à quelque heure que fi appe ce coup , désormais inévitable , l'Angleterre

n'en a pas moins violé le principe élémentaire de tont l'ordre colonial, celui de ne pas étendre ses possessions au delà de ses proportions naturelles. On peut facilement se faire l'idée de l'embarras dans lequel , par l'oubli de ce principe, l'Angleterre se trouverait placée , si les trois ou quatre guerres coloniaîcment continentales auxquelles ses possessions coloniales prêtent, venaient à avoir lieu à la fois. 11 n'est contre aucune probabilité que l'Angleterre puisse avoir simultanément à combattre dans l'Inde, dans Je Canada, dans la grande colonie du Cap, dont la population, ainsi qu'au Canada, est différente de la sienne : ce sont deux peuples conquis. Sûrement une guerre d'Europe et une guerre des Etats-Unis marcheraient de front avec ces trois querelles; il faudrait faire face partout, et cela serait difficile, cher et dangereux. L'Angleterre a encore eu le rare bonheur de ne pas éprouver d'inconvéniens par l'armement des Noirs , que, contre toutes les règles de la prudence, elle s'est permis à la face des insurgés de Saint- Domingue. Cette témérité n'a pas cessé d'être heureuse j mais il y a des choses auxquelles il

ne faut pas revenir. Pour les colonies insulaires , peu étendues , peu peuplées , contenues par de fortes positions^ militaires, l'Angleterre n'a besoin'que de sesjvaisseaux , et ,| tant qu'elle en aura, ces colonies lui restei'onl soumises.

En revanche, du coté de la manne, l'Angleterre a rempli toute sa destinée. Jamais peuple n'a réuni au même degré les élémens de la puissance maritime , le génie qui la vivifie et l'art qui la dirige. LesAnglais sont, par essence, un peuple navigateur; ils sont de même un peuple commerçant , et paiv conséquent ils sont le peuple colonial par excellence. Aussi, quelle fortune n'oni-ils pas faite aux colonies? Nous en avons tracé l'étonnant tableau , et cette fortune est de nature à ne pouvoir que ^'améliorer et s'accroître ; car les Anglais , n'ayant plus de rivaux sur mer, par là même n'en ont plus aux colonies. Quoique moins richement possessionnés en territoire que les Espagnols, ils le sont bien plus solidement qu'eux; car ils peuvent toujours entamer les possessions espagnoles; ils peuvent choisir celles qui sont à leur convenance, comme ils ont fait

DES COLONIES. Siy

pour la Trinité, et comme on les a vus prêts de le faire pour les Philippines : au lieu que les Espagnols, inférieurs en marine, ne peuvent jamais insulter les possessions anglaises, réduits comme ils le sont à garder les arrêts dans leurs ports , et la plus étroite défensive dans toutes leurs colonies. Les choses en sont même venues au point , qu'il n'y a pas une colonie dont l'Angleierrc ne puisse faire son profit toutes les fois qu'elle le jugera convenable, et qu'il n'y en a point qu'on puisse lui faire rendre autrement que par des arrangemens volontaires , ainsi qu'on l'a vu à la fin des deux dernières guerres. Voilà où la supériorité maritime conduit, et où elle a élevé l'Angleterre. Elle supplée chez elle au défaut de population correspondante à l'étendue de ses colonies; elle les garde plus efficacement avec ses vaisseaux , que les autres avec leurs bataillons : car elle empêche, avec ses vaisseaux , les bataillons d'aborder aflx colonies , et , bloquant à la fois toute l'enveloppe des métropoles et toutes les colonies , elle les met dans Pimpossibilité de communiquer ensemble. C'est ce que l'on l'a vu exécuter en grand

pendant le long cours d'années qu'ont renipliçs les dernières guerres , qui l'ont montrée assiégeant régulièrement tous les ports de l'Europe , tous les rivages des colonies de ses ennemis , et traçant entre elles une ligne de démarcation que rien n'a pu franchir. Tels sont les effets de la puissance maritime ; ils dédommagent l'Angleterre de la dispro]Jbrtion de la métropole avec ses colonies propres et avec celles des autres ; et, sans cette marine qui lui donne sur les mers Vomnipj^èsence et Vomnipotence , comment régnerait - elle depuis la baie d'Hudson jusqu'aux bouches du Gange? Des succès toujours soutenus ne laissent rien à désirer pour l'apologie de sa vigilance sur sa puissance maritime. L'Angleterre , avec une population inférieure de près de moitié à celle de la France , mais avec une marine infiniment supérieure, a fini par la chasser de toutes ses colonies ; elle a , de dessus ses vaisseaux , renversé, annulé, cnvalii ces forteresses, dont la France faisait sa sûreté et sa gloire. La France avait dans l'Lide la priorité de temps sur l'Angleterre j elle avait aussi la prééminence de

forces; sa fortune , sous Dupleix, était montée au point que celle de l'Angleterre atteint aujourd'hui. La marine anglaise a détruit ce brillant édifice ; elle a affermi sur ses débris la puissance de sa métropole.

Tels ont été , tels seront toujours, en fait de colonies , les résultats de la supériorité maritime. Il était réservé à la révolution d'enrichir l'Angleterre , en ruinant tout le monde ; de travailler à élever, à combler la fortune de cette puissance , lorsqu'elle détruisait toutes les autres. Ce phénomène provient uniquement de la supériorité maritime. Les Anglais ne s'y sont pas mépris. N'ayant rien à opposer sur terre à leurs ennemis , les Anglais se sont mis à faire la guerre colonialementj ils y faisaient des progrès correspondons à ceux que leurs ennemis faisaient sur le continent. A chaque conquête continentale des Français , les Anglais opposaient une conquête coloniale; mais il y avait entre les deux espèces de conquêtes la même différence qu'entre les deux conquérans Gt les deyx théâtres de leurs exploits : car celles des Français étaient préférables de leur nature,

55o DES COLONIES.

tandis que celles des Anglais ne l'éiaieni pas : la raison s'en IrouvaildansladiiTércncedelanalure des deux puissances, et dans celle des élëmens sur lesquels elles s'exerçaient. Quelque bonnes que fussent les armées françaises, on pouvait leur en opposer d'égales j au lieu cpie l'on n'aperçoit pas ce que l'on pouvait opposer aux flottes anglaises : car on ne peut se dissimuler que toutes les marines de l'Europe réunies n'équivalent pas à celle de l'Angleterre seule. Où sont donc les moyens de lui arracher une conquête coloniale? Ce n'est plus par la guerre que l'on peut les lui ravir; la paix seule peut lui faire restituer , et les négociations , plus efficaces que la force, ont, dans ces derniers temps, obtenu ce que celle-ci n'aurait jamais pu lui arracher. Ce n'est que dans certaines circonstances que l'on peut bien juger de la nature de plusieurs choses : pour cela , il faut qu'elles soient portées à l'extrême. Ainsi, avant les dernières années, on pouvait bien avoir ridée d^ la puissance maritime de l'Angleierro et de son influence sur le système coionial en général; mais on nesefiguraitpascetiepuissance

aussi étendue qu'elle a paru l'être. A la vérité , on avait bien vu, dans quelques guerres, et principalement dans celle de lySG, la marine anglaise dévelo})per une grande supériorité sur ses ennemis, tant en Europe qu'aux colonies; mais, dans aucune occasion , elle n'avait déployé un ascendant aussi décidé, une puissance aussi prépondérante .' jamais on ne l'avait vue enlacer de ses mille bras tous les rivages de l'Europe, tous les abords des colonies, et, semblable à un mur , se placer sur les mers comme une barrière impénétrable entre toutes les métropoles et toutes les colonies, interdisant toute communication entre elles. Il fallait que les choses fussent portées à ce degré , pour donner une idée véritable de la puissance navale de l'Angleterre. Si l'on pouvait prendre pour un paradoxe ou pour une flatterie adressée à l'Angleterre, l'assertion que toutes les marines de l'Europe n'équivalent pas à la sienne toute seule, nous demandons de vouloir bien observer que, se borner à considérer les élémens de la force que sous les seuls rapports matériels , c'est n'en apercevoir que le côté lo

moins efficace; qu'il faut surtout tenir compte des dispositions morales qui sont nécessaires pour donner, par leur réunion à celle force physique, tout son développement et toute son aciion. Ainsi, ce n'est pas tout, pour être fort sur mer, que d'avoir des vaisseaux, des matériaux propres à leur construction , et des bras pour les j^ouverner : à qui peut-il être interdit de se procurer ces élémens matériels de la force? Mais ce qui doit leur donner de l'aciion, c'est la bonne disposition de toutes les ])arties destinées à les mettre en mouvement; c'est la bonne direction que l'on sait leur imprimer , et surtout la facilité que l'on peut avoir à les faire mouvoir. En cela , comme en tout , le physique remplit sa destination invariable, celle d'être soumis au moral. Ainsi , quoi(pie l'Europe puisse , en rémiissant ses Hottes , compter un plus grand nomlire de vaisseaux que ne le fait l'Angleterre , quoiqu'elle soit plus riche en moyens d'en construire, cependant, comme ses forces sont éparscs, qu'il manque d'unité dans les intérêts, et par conséquent dans les volontés de ceux qui disposent de ces vaisseaux, daiis

les bras qui les manœuvrent, dans les lieux qui les renferment ou qui pourraient les recevoir, l'unité qui appartient à l'Angleterre compenserait l'infériorité du nombre; la supériorité morale effacerait la supériorité matérielle j et il est bien probable que si cet être de raison, une coalition de toutes les marines de l'Europe , venait à s'effectuer contre l'Angleterre , il est bien probable, disons-nous, qu'elle ne servirait qu'à constater sa supériorité et qu'à, élever à sa gloire un monument encore inconnu dans l'histoire du monde. On en a và un échantillon dans la manière vigoureynse dont elle étouffa, dans le port même de Copenhague, la neutralité armée de 1801..... et pour frapper ce coup , elle n'avait pas détourné un seul de ses vaisseaux do leurs stations ordinaires.

Cette même supériorité maritime forme encore entre l'Angleterre et ses colonies des liens très-propres à* les tenir unies , comme à lui garantir leur fidélité et leur jouissance : car, par cette supériorité la colonie jouit en tout temps des avantages de la paix , et son état est , pour ainsi dire, celui d'une paix perpétuelle. Leco-

loii iic peut , par état , avoir rien à faire dans ïes querelles de la métropole; elles ne lo-regardent jamais directement : dès qn'elles éclatent , elles^ retombent sur lui et malgré lui. Voilà son bonheur arrêté, son état essentiel compromis : car cet état ne pouvant être que de produire pour avoir de quoi consommer, tout ce qui arrête ce double mouvement, qui, semblable à celui du cœur, est le princjipe de la vie coloniale, comme celui-ci est le principe delà vie des êtres animes; tout ce qui interrompt des rapports aussi nécessaires, tourne au détriment du colon, et, en se prolongeant, devient la cause de sa perte et de sa ruine; il ne peut être envisagé par le colon que comme un obstacle à son bonheur , obstacle qu'il doit écarter dès qu'il en aura le pouvoir. Telle est la misérable condition des colonies appartenantes aux puissances de degrés inférieurs en marine. Dès que la guerre éclate, la grande artère du commerce est coupée pour elles : plus de circulation , plus d'envois, plus de retours; la culture languit au F^iilieu d'une abondance stérile, et qui ne peut plus fournir aux besoins d^ ceux qui la pra-

xluisent. La route de la métropole se ferme; la communication du monde entier avec la colonie peut être interrompue; l'ennemi peut y aborder, s'y établir , en disposer comme il veut. Bien de pareil ne trouble , ne menace les colo^ nies anglaises : la guerre exerce ses ravages autour d'elles , l'airain tonne à leurs portes ; vain, fracas ! inutiles efforts ! les flottes de l'Angleterre sont là pour protéger leurs colonies. A l'abri de ce pavillon dominateur , le colon anglais cultive et dort aussi tranquille que le fait en Europe le cultivateur français, derrière le triple rempart qui couvre également son champ* et sa patrie. Tandis que les autres colons gémissent dans leurs prisons , et qu'ils voient flétrir les fruits d'un travail devenu inutile , le colon anglais voit s'accroître le sien propre; il s'ap-' proprie le malheur de ses voisins, et prospère de leurs infortunes. L'Océan reste toujours ouvert au transport de ses déniées , à l'arrivée des convois de la métropole, et les flottes anglaises, embrassant toutes les mers , en couvrent toutes les routes pour y maintenir, en faveur du commerce Avec les colonies , ime régularité de com-

356 nus COLONIES.

munications égale à celles que le continent entro» li'ent entre ses parties, et les postes entre Londres et Dublin necirculent pas avec pins de régularité que les flottes entre l'Angleterre etl'Lide, entre Londres et la Jamaïque. Cet avantage est immense, et complète dans l'ordre colonial tout ce que l'on peut attendre de la puissance maritime.

A ce premier et capital avantage, l'Angleterre joint ceux qui résultent de la supériorité des capitaux et de l'industrie.

La richesse étant très-grande en Angleterre, l'esprit de la nation étant entièrement tourné vers le commerce, les Anglais peuvent embrasser toutes les branches du commerce, aux avances duquel ils ont de quoi fournir, tandis que les autres peuples en manquent, et sont trop souvent dans le cas de les demander à l'Angleterre jnême. Cet avantage met les Anglais dans le cas de ne se refuser à aucune entreprise par eux-mêmes , à aucune demande de la part des autres, et de tenter partout le négociant et le consommateur par les avances qu'ils font aux uns, et par le'crédit qu'ils offrent aux autres. L'amorce est trop douce pour

îi'être pas fort^; et une fois qu'elle est saisie, ii n'est pas aisé de s'en détacher, parce que les Anglais ont l'art d'enlacer leurs marchands de manière à ne pouvoir rompre commodément avec eux. Leurs avances et leur bon marché les introduisent dans toutes les affaires , et une fois qu'ils y ont pris, poste, on ne les en déloge pas aisément.

Quand les consommateurs ont goûté des douceurs du bon marché et des crédits que les Anglais s en vont offrant partout , on ne conçoit pas comment ils reviendraient à la cherté d'autres fournisseurs , cherté qui doit aller en augmentant par leur appauvrissement même ; car , à mesure que le numéraire, les matières premières et les bras deviennent jHus rares parmi eux , les frais du commerce, qui se compose de ces trois éléraens, doivent aussi augmenter et constituer la nation plus chère en infériorité avec la nation meilleur marché : par conséquent faire tomber l'une, et élever l'autre dans la même proportion dans tous les marchés du monde.

2° L'iVnglais, maître par ses colonies du sol

,où naissent une partie des productions recherchées daiis toutes les consommations, possède dans ses fabriques le moyen de leur ajouter luie valeur souvent incomparable avec leur valeur primitive- il a l'art de la ccniuplcr. Le coton , né dans les colonies anglaises , acheté à vil prix en Asie, en Amérique, en Afrique , ac-i quiert, sous ses industrieuses mains , des formes enchanteresses , se revct des plus riantes couleurs; devançant la déesse aux pieds légers, qu'on appelle la Mode, l'Anglais court au-devant de 'tous ses goûts, et lui commande lors même qu'il a l'air de lui obéir. Les cotons anglais ont triomphe de leurs anciennes rivales, les soieries de France; Manchester a vaincu Lyon. D'où viennent tous ces vctcmcns qui d'un bout de l'Europe à l'autre ornent tous les comptoirs , invitent l'acheteur par leur fraîcheur et leur éclat, et parent à la fois tous les. ânes, toutes les conditions et tous les sexes? Partout on ne s'habille plus qu'à l'anglaise, oii ne veut plus que de l'anglais. Où est le siège* do cet empire universel? ]N'cst-ce pas dans le nombre et dans l'industrie de ces fabriques , où

DES COLONIES. SSg

l'invention et la simplicité des procédés économisent les bras et le temps, où le goût crée tous les jours des formes nouvelles , où il donne à tout un lustre , une solidité et un poli qui contrastent trop avec les produits des autres industries pour leur permettre la concurrence? Cette supériorité de qualité et de goût a forcé les fabricans de plusieurs contrées à recourir à leur imitation , sans laquelle ils se verraient désertés. .Ce n'est plus que sous le masque de Vanglais que la plus grande partie des marchandises osent se montrer, et qu'elles peuvent trouver du débit. Mais l'art informe , et la pauvreté habituelle des fabriques des autres peuples , les tiennent bien loin de celles dont elles empruntent le nom , et le déguisement ne peut échapper à l'œil le moi||(s exercé.

Cette double supériorité de capitaux et d'industrie a porté commercialement les choses au même point où la supériorité maritime les a portées politiquement. L'Angleterre n'a pas plus de concurrens d'un coté que de l'autre : on ne peut pas plus lui opposer des ateliers que (les vaisseaux, et les étrangers ne peuvent la

ôGo DES COLONIES.

primer que sur les arliclcs de consomniaiioii. qui existent sur leur sol , et dont celui de l'Angleierre est dépourvu. Ainsi, la France, l'Esa;^ ne et l'Italie ont des productions de simple consommation , dont l'Angleterre manque ; elles la priment sur ces articles , mais c'est tout: car, dès qu'on revient aux objets de fal^rication ou de transport , l'Angleterre rentre dans ses droits et reprend sa supériorité. C'est sur celle Lasc qu'elle avait établi son traité de cohimerce ovecla France; elle oppose des fabriques à des denrées, et comme les premières prêtent à un bénéfice plus étendu, la supériorité du peuple fabricant sur Je peuple producteur ne peut élre contestée; ainsi le coton peut acquérir par la fabrication une valeur trente fois supérieure à sa valeur intrinsèque #es denrées au conlraii'fe restant toujours ce qu'elles sont nativemcut , restent aussi fixées à un j)rix assez uniforme pour n'admettre de changemcnS que ceux qui résultent des petites oscillations attachées à l'abondance ou bien à la disette. On ne vend pi*s une mesure de vin trente fois au-dessus de sa valeur ordinaire et native, au lieu qu'une livre

de coton fabriqué équivaut à trente livres de coton brut. Le travail fait gagner à la première marchandise, il fait perdre à la seconde 5 il avilit l'une, il décuple l'autre; l'état de nature convient à celle-là , et celle-ci pour s'approcher de la pei'fection doit s'en éloigner.

Maintenant, pour faire l'application de ces principes aux colonies , et rentrer ainsi dans notre sujet, nous demanderons : 1° si la supériorité de capitaux et d'iadustrie n'est pas une nouvelle sauve-garde pour les colonies anglaises? 2" Sicile n'est pas une arme de plus contre les colonies des autres nations, de manière qu'il pourrait très-bien être que l'Angleterre n^cût pas besoin d'autres 'gardiens pour ses colonies que de son industrie et de ses ca-r pitaux , ni d'autre moyen d'attaque contre celles des autres , que de ces mêmes capitaux et de cette même industrie?Pour s'en convaincre, il ne faut que remonter au principe constitutif de toute colonie. Qu'est-ce qu'une colonie en elle-même? Un champ, une ferme, un assemblagedcs productions qu'elle possède, *a échanger contre des consommations qu'elle ne pro-

duit pas, et dont elle ne peut se passer. Lca colonies produisent des denrées qui ne peuvent êlie débitées que dans les métropoles , mais elles ne peuvent aussi trouver que dans les métropoles les consommations qui n'existent pas cliez elles : comme le bon marché est pour .elles , ainsi que pour tout consommateur, la seule règle à consulter , le seul motif de déterminalion et de choix , la métropole qui les offre avec cet avantage est sûre de la préférence, et doit devenir, par cela seul, la mé^ tropole d'adoption. Les colonies anglaises doivent donc rester attachées à leur métropole de naissance, parce qu'elle est en même temps leur métropole volontaire et de fourniture, parce qu'aucune autre ne peut leur faire les mêmes avantages , et qu'elles y tiennent autant par.les liens de l'intérêt que par ceux des lois et du sang. Il y a plus : l'Angleterre les déclarerait indépendantes, qu'elles ncseraient point pressées d'en proûtcr , et qu'elles continueraient leurs relations avec elle, ce qui est la seule chose qui soiV importante pour elle. Peut-être que, sui' certains articles de consommation prohibée

DÈS COLONIES. 5fi5

on renchéris par l'exclusif de la rliétropole, les colonies anglaises gagneraient à se séparer d'elle , mais ce ne serait que sous ce rapport. Quant à la séparation de la souveraineté , elle n'entraînerait pas celle d'intérêts , qui est la seule chose à considérer avec des colonies ; car on n'a des colonies que pour en tirer pl^ofit, et s'il arrive par une voie ou par l'autre , par la souveraineté ou par le commerce , qu'importe: où est la différence , et en quoi y a-t>il lésion pour la métropole? L'Angleterre retient donc ses colonies par les liens de leurs intérêts : elle a cet avantage sur toutes les autres métropoles , dont les colonies ont par les rïiênies raisons le plus grand intérêt à se séparer d'elles; car uniquement occupées de leur bien-être personnel, comme le sont les particuliers, elles doivent pencher A^ers qui le leur fait trouver; et comme c'est l'Angleterre qui le leur présente, il y a attraction entre ses colonies et eHe, et c'est la supériorité de son industrie et de ses capitaux qui crée cet attrait. L'Angleterre s'est encore donné dans ses colonies un troisième avantage , celui qui résulte de leur

5C4 DK3 COLONIES.

bonne administration intérieure. Tous les peuples se sont établis dans leurs colonies, d'après leur génie propre , et sur le modèle du gouvernement qai les régissait en Europe. Le despotisme, le régime arbitraire, ont été le partage des colonies appartenantes aux peuples du midi , voués au gouvernement absolu. La liberté a été celui des colonies anglaises , peuplées et constituées par un pays libre. Les colons anglais , a quelque distance qu'ils se trouvent de la métropole , n'ont pas à regretter entièrement le gouvernement de leur patrie. Ils n'en peuvent regretter que le sol, car le gouvernement et les lois paternelles vivent au milieu d'eux ; elles y sont en pleine vigueur comme en Angleterre ; et , retraçant parmi eux l'image de la patrie , elles doivent adoucir le chagrin d'en être séparés. Les color nies des Antilles et le Canada s'administrent olles-memcs; le colon y est son propre législateur ; il jouit de la plénitude des droits quil cxeicerait en Angleterre : ce lien est fort, en ce qu'il laisse bien peu de plficc à la division entre la métropole et les colonies. Celles-ci, se ju-

gcant elles-mêmes, ne peuvent avoir à se plaindre de la métropole , qui les régit d'une manière à peine sensible , et qui , hors les cas d'intérêt commun , les abandonne à leur libre arbitre : cette heureuse disposition , en les affranchissant d'une multitude de servitudes inhérentes à la qualité de vassale , les délivrant aussi de l'obligation de recourir au loin poui* leurs besoins habituels, celte disposition, dis-je, épargne à la.fois à la colonie des mécontentemehs contre la métropole , et à la métropole, l'importunité et les plaintes des colonies. On ne voit pas comment, hors de circonstances très-rares , la bonne intelligence serait troublée entre elles : car elles n'ont que le moins possible à démêler ensemble , à la différence des autres colonies d'Europe , qui , n'ayant pas d'administration propre, mais étant régies sur tous les points, et de loin , ont à souffrir à la fois de la mobilité et de l'ignorance des administrateurs, comme de la nécessité d'aller à do grandes distances exposer leurs besoins et faire entendre leurs plaintes. Qu'on calcule combien ime pareille position est onéreuse pour les colonies, et fatigante pour les métropoles j com-

t>G6 DES COLONIES*

Lier» il faut de peine et de temps pour faire counaîlre à des hommes d'autres climats, la vérité sur des colonies; combien il faut de persévérance pour vaincre le déj^oùt des formalités et des lenteurs , j)Our fixer sur des intérêts aussi lointains, pour obtenir justice contre des indigènes, souvent contre les agens mêmes de l'autorité que l'on implore. Voilà pourtant où en sont les colonies de toute l'Europe, hors celles de l'An«^leterre : aussi le dégoût des métropoles devait-il s'accroître avec l'augmentalion de la force des colonies, avec les progrès des Jumières, mais surtout avec l'exemple de la séparation de l'Amérique, et des succès qu'elle a eus.

L'AngJeterre a cette assurance de plus à l'égard de ses colonies ; elles ont ce motif de n^oins pour s'en séparer. Ainsi se forme un nouveau lien entre la métropole et la colonie par l'observation du ])rinci|)e de donner aux colonies une administration intérieure, capable de poiu'voir à leurs besoins , et d'alléger pour elles le poids de \^ chaîne qui les attache à la métropole

Mais qifi a créé en Angleterre et poiu' l'Au-

BMjCOLONIES. 56;

gîetcrre le principe et les moyens de cette prospérité coloniale , et de ses immenses succès? Sont-ils le produit du hasard, le fruit des travaux de quelques hommes , l'effet de quelques circonstances heureuses , ou bien celui des faux pas faits par des ennemis? Non assurément: tous ces cas fortuits ont favorisé les autres peuples aussi Inen que l'Angleterre 5 la fortune ou le hasard n'a pas de ces espèces de constance; et voyez cependant à quelle distance elle les a tous laissés. C'est qu'elle a-vait, de plus qu'eux , une constitution qui a donné à tous ses plans une fixité que les autres peuples, régis arbitrairement, n'ont pu atteindre. La constitution anglaise a tout fait pour l'Angleterre : ses prospérités ininterrompues datent du moment où elle présida à ses destinées. On n^ut mesurer les unes par l'autre; on l'a vue s'élever , par son moyen , dans la même proportion où tombait sa rivale, dépourvue des mêmes appuis.

A la longue, les hommes agissent d'une manière forte et durable , non point par euxmêmes , mais par des institutions. La France a produit autant et plus de grands hommes que