DES C()LO«»:S

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ne l'a fait l'Angleterre : mais à défaut du ciment de fortes institutions , leur ouvrage a péri , dans le temps que les travarx des- Anglais, liés ensemble par leurs institutions , s'identifiaient , pour ainsi dire avec elles, et participaient à

leur durée C'est la constitution anglaise

qui a fait les flottes qui lui ont donné ses colonies , parce que c'est elle qui a rempli le trésor, et soutenu le crédit qui ont payé ces conquêtes : les flottes et les guerriers étaient les bras de cette constitution j c'est à elle que l'on prête , parce que c'est par elle que l'Angleterre est défendue, et qu'elle est restée vierge de la présence de l'ennemi et de celle do toutebanqueroutc; deux choses fort communes dans tous les pays qui ne sont pas défendus par le même boulevart. La constitution anglaise , en donnant aux Anglais tout ce qui donne des colonies, leur a donc donné les colonies mêmes, et c'est par le môme mobile qui les conserve dans leur île, qu'ils régnent sur tant d'autres. Les Anglais sont aujourd'hui le peuple le plus puissant del'uni vers,par cela seul qu'ils ont étéles premiers constilués,et (ju'ilsle sont le mieux : leur supériorité présente un motif de consolation

ciiix autres peuples, c'est sa source; elle leur appartient comme à lui, et l'on ne peut être humilié par la comparaison, lorsque, pour égaler, il n'y a qu'à imiter.

Il fut un temps où les noms de France et de colonies s'unissaient par les liens les plus doux,

par le plus heureux accord Hélas! cette

source de bonheur est devenue une source de larmes! La France n'est plus rien colonialement parlant; elle est au dernier rang dans l'ordre colonial : il n^y a pas un siècle, elle était au premier, à celui-là même d'où l'heureuse Angleterre domine l'univers. La France possédait alors le Canada, l'Acadie , Terre-Neuve, la Louisiane, la Guyanne, une partie des Antilles , les Sénégal, Madagascar, l'île de France et Bourbon, enfla l'Inde., presque dans le même degré que le fait aujourd'hui l'Angleterre ; car Dupleix et les autres chefs français de l'Inde semblent avoir tracé les plans et aplani les routes qu'ont suivies lord Clives, Hastings et les autres conquérans civils ou militaires que l'Angleterre compte dans l'Inde. Siam, la Cochinchine, la Chine, étaient ouvertes aucom- L 24

570 DES COLOMES.

merce de la France : qu'a de plus l'AnglcieneV Qu'est devenu cet opulent cl i)nllanl édifice? Qui l'a détruit? Sûrement ce n'est pas , comme en Porlujial , le défaut de population: ce n'est pas, comme en Espagne , le défaut d'industrie, l'aversion du mouvement et du travail : il y a donc d'autres causes, et où les trouver, sinon dans riuol)scrvation des princi|)es posés plus haut pour l'ordre colonial? La France a voulu des colonies, sans vouloir ce qui donne les colonies et qc qui les conserve, la marine; clic a bien voulu l'effet , mais non la cause ; elle a bien senti le prix des colonies, mais elle n'a pas eu l'air de savoir à quoi elles tenaient ; elle voulait les fruits, etdélournail les veux deTarbre auquel ils ëlaieut attachés. De plus, la France a toujours régi ses colonies sans elles , cl souvent malgré elles ; elle-même manquait de co qui pouvait faire le cinient de ces précieuses propriétés avec elle. En fallait -il davantage pour l'amener à l'état de dénumcnt dans lequel elle est tombée, et la faire passer du premier au dernier rang de l'ordre colonial? Loin de nous la pensée d'affliger la France

par le tableau du diangemeiit qu'elle a subi; mais l'intérêt du sujet est trop grand pour ne pas nous servir d'excuse pour les détails dans lesquels il nous force d'entrer.

De tous les Européens , les Français étaient ceux qui pouvaient le moins ressentir les inconvéniens d'une grande extension coloniale, parce que l'étendue et la population de la France surpassaient celles de tous les peuples qui avaient des colonies. Elle avait en elle-même des moyens abondans d'y pourvoir; elle comptait ving-cinq raillions d'habitans , pendant que l'Angleterre , avec les trois royaumes , atteignait à peine à douze millions, l'Espagne à dix , et le Portugal à trois. Il y avait là un riche fonds pour une bonne et solide colonisation; mais la France ayant négligé sa marine, les membres sont restés séparés du corps , ses bras n'ont pu le défendre, et les rameaux ont été séparés du tronc avec lequel ils cessaient de communiquer. La marine est le canal par lequel doit circuler la sève coloniale, et lorsque cette circulation vivifiante est interrompue , la mort , c'est-à-* d'Ire, la séparation, ne peut manquer d'arriver.

Or voilà ce qu'a éprouvé la France par une mukilude de causes.

C'est un pays vaste, d'une grande épaisseur, et dans lequel, cpicUe que soit l'étendue des côtes, la plus Jurande partie de la population vit loin de la nier, en a plus de peur que d'envie , effrayée qu'elle est par le récit des naufrages et des dangers de la navigation, bien pkis qu'attirée par l'exposition de ses avantages. La capitale est située au centre de l'Etat, loin de la mer; les marins y paraissent peu; les distinctions n'y sont pas pour eux : dans l'intérieur des provinces, ils étaient rares et hors de celles qui forment le littoral de la France, ils ne se montraient jamais en grand nombre. î-e gouvernement portait son attciuion et ses faveurs sur le militaire de terre : c'était la suite dd son système continental , et un pays ne poursuit pas deux systèmes à la fois. La marine s'est donc toujours ressentie en France de celte assigiiation à uiï rang inférieur, comme en x\ngleterre l'armée de terre se ressentait d'une position semblable, parce qu'en tout pays chaque cause agtl d'après sa nature. L'histoire iienous moj»-

tre dans aucun temps les Français occupés sérieusemenl de marine. Dès le temps des Croisades , ce sont les flottes de Venise et des républiques d'Italie qui les conduisent vers les tombeaux qu'ils allaient chercher en Syrie et en Egypte. Depuis ce temps on les voit occupés de guerres contre les Flamands, canu-e les Anglais, contre l'Autriche, contre Jes souverains d'Italie, contre les protestans; mais, dans ce long espace de temps, il n'est guère questioM de marine parmi eux. Louis XIV en veut luie, et Colbert l'a créée à sa voix; mais si celte création eut la rapidité des éclairs , elle en eut aussi la courte durée. Météorebrillant, mais passager, la marine française périt à la Hogue et à Vigo : quelques actions heureuses ou éclatantes ne la relevèrent point, parce qu'une branche de puissance ne se compose pj^s de quelques actes sans' liaison et sans suite. Le monarque français , occupé à repousser l'Europe de ses frontières envahies et de sa capitale menacée, n'avait plus d'attention à doiuxcr à sa marine. La régence, partagée entre la «lébauche, la banqueroute, les querelles du parlement ei de la bulle Zbii-

ffcnitus y n'était guère propre à la rçlcvcr. Le cardinal de Fleury, on quittant Frcjus, avait oublie Toulon , et n'eut pas l'air de savoir qu'il existât des ports en France : d\d]leiu's, il gardait trop de niénagemcns avec l'Anglctcrpo pour rendre la vie à l'oLjet de *cs ombrages. Aussi, lorsque les guerres de 17^0 et do 1766 éclatèrent , rAugloicrre, qui s'était occupée de la marine en proportion de ce que sa rivale là néi^ligeait, n'eut pas de ])einc à la chasser de toutes ses colonies, et lui fit aclieter, j>ar la renonciation à ses grands établissemens . la restitution do quelques colonies , dont elle lui céda l'usufruit en attendant l'occasion favorable pour les lui reprendre, comme il vient d'arriver. Si la Franco n'a pu conserver l'Inde, l'Acadic, le Canada, est-ce à défaut darmées nombreuses ou habiles? Qu'étaient alors les armées de l'Angleterre en comparaison des siennes? Est-ce même à défaut d'habileté ou de dévouement de la part de ses marins? Combien ne eompte-t-elle pas de noms illustres dans cette carrière; les fastes mcra€s de la marine anglaise en présentent-elles «jne l'on puisse placer au-dessus de ceux i\Q

Tonrvillfe et Duquesne? Dans les combats particuliers, un vaisseau français a-t-il jamais craint do se mcsiu'er avec un vaisseau anglais? Dans la guerre d'Amérique, la marine, relevée par Louis XVï , n'a-t-clle pas reparu avec honneur sur les mers étonnées de sa présence inattendue; mais tous ces efforts , ou plutôt tous ces essais, satisfaisons powr l'honneur national , étaient insuffisans pour la proiectiou efficace de grandes colonies. En voyant l'AnglefeiTC ne pas s'écarter de la règle fondamen-^ taie des proportions entre la puissance coloniale et la puissance maritime, la France apprenait ce qu'elle avait à faire : l'exemple était là, il fallait le suivre; en ayant des flottes comme l'Angleterre, elle aurait eu des colonies comme elle. Non, ce ne sont ni Clives ni Wolf qui ont cliassé le^ Français du Canada et de l'Inde , mais les amiraux et les flottes de l'Angleterre qui, par Jeiir habileté et leur nomlire formaient entre elle et ses armées agissant aux colonies, une^ chaîne que rien ne pouvait rompre, tandis que les colonies cl les armées de la France , toujours séparées d'cUe par l'abandon de ses flottes , ii-

576 DES COLOiMES.

nissaicni par succomber sons un ennemi rrrfrnîchi sans obstacles par le secours de la métropole.

La France s'était aussi mépris sur deux articles importans qu'elle regardait alors comme le supplément de ce qui manquait à sa marine.

1° Elle comptait sur la coopération deia marine espagnole, coopération embarrassante, à la fois bonne pour tout paralyser par le défaut d'action , on pour tout perdre en agissant comme à TrafiJgar, au Ferrol. Les trois dernières guerres ont bien dîi en faire ressentir le danger et le Aide.

2" La France s'appuyait aussi pour la garde de ses colonies , sur les forteresses dont elle les garnissait : défense insuffisante , puisque la marine ne pouvait les soutenir; ce défaut d'appui les livrait avec le temps à l'ennemi, auquel il est ensiiite plus difficile de les enlever. Le gouvernement français avait montré un défaut de jugement dans celte transposition aux colonies du système défonsif qui est propre à la France. Les forteresses protègent très-bien ce pays ,

parce qu'elles sont à leur tour protégées par les armées françaises qui sont toujours présentes sur les lieux , au lieu f[ue les flottes françaises ëtaientpresque toujours insuffisantes et absentes des lieux qu'elles devaient défendre. Comme il n'y avait aucune parité entre les deux objets en eux-mêmes , il ne devait pas y en avoir davantage entre les accessoires auxquels on les rapportait si mal à propos. C'est cet ensemble de négligences, d'oublis, défausse confiance et de faux jugemens qui ont amené la catastrophe coloniale de la France, pendant que l'AugleteiTC n'a pas fait un faux pas dans cette même carrière.

Les colonies françaises étaient régies comme les provinces de France, par des préposés envoyés de la métropole, et donnés par elle. Il était à peu près de règle de n'admettre les colons qu'aux emplois les plus sul^alternes : cet ordre était très-pénible pour le colon , et trèsdéfavorable à la colonie par les raisons que nous exposerons plus bas.

De plus, la France n'ayant jamais eu de gouvernement régulier, ce que l'on pc«t appeler

ôjS DES COLONIES.

une constitution , a participé à tous les iuconvënicns attachés à la mobilité de celte espèce fie gouvernement qui est concentré dans un seul homme, qui commande à quelques hommes de commander en son nom à tous les autres. En France il y a toujours eu de grands hommes, cl jamais de grands plans; ceux-ci ne peuvent résulter que de la suite donnée à une idée mère, <lont le propre est de former un système lié dans toutes ses parties. Mais comment anroit-elle pu avoir celte suite dans les idées , lorsque tout était soumis à l'msiabilité, a])anyge ordinaire de l'esprit humain , aux variations qui suivent k leur tour le changement des agens de cette autorité arbitraire, aux révolutions mêmes qui se font remarquer dans le même homme, suivant les degrés de l'âge , de la santé et de la fortune : car il y a toujoui-s trois hommes dans le même homme, l'homme delà jeunesse, celui de l'âge mûr, et celui de la vieillesse, qui ne se ressemblent guère à eux-mêmes. Voyez J.ouis XIV. En quoi se ressemblent ses trois âjjes? Une bonne constitution peut seule mettre à l'abri des malheurs inhcrcns à ces viciait

tudes qui font partie de la nature de l'homme. Une oonstituiion est le lest qui donne de la régularité à la marche du vaisseau, qui l'aide à porter la voile; c'est encore l'ancre qui le fixe dans le port , et qui , le tenant toujours près du rivage , le met « l'abri des mouvemens irréguliers , et de la violence du vent et des tempêtes.

La France ayant toujours été aussi peu favorisée du côté des institutions que l'Angleterre l'était abondamment, a du perdre dans les mêmes proportions que celle-ci gagnait Les deux causes produisaient chez les deux peuples les. effets qu'elles devaient avoir y ils rabaissaient l'un , ils agrandissaient l'autre , et la France , li\ ixîe à toutes les variations qui suivent de l'absence d'une çonslitulion , disparaissait des colonies à mesure cju© 'l'Angleterre, appuyée sur le terrain solide d'une bonne constitution, s'affermissait dans ses conquêtes coloniales , de manière à rester maîtresse de toutes les colonies. La France, bien mieux pourvue que toutes les puissances de l'Europe , des moyens de suffire à une grande colonisation , n'a pu se maintenir dans le haut rang qu'elle y avait obtenu,

58o DES COLOINIES.

pour avoir manque aux principes sur lequel l'ordre colonial repose.

ISous n'avons point parlé de l'induslrie et des capitaux de la France, comme cause de sa ruine aux colonies. Jamais les capitaux et l'induslrie ne lui ont manqué, ni ne lui manqueront , quand on ne leur opposera pas cet ordre de choses qui les restreint ou qui les fait fuir, qui les arrête ou qui les fait disparaître.

Lorsqu'on veut parler de puissance active en fait de colonies, comme de colonies utiles à la métropole , ce sont l'Angleterre et ses colonies qu'il faut citer; lorsqu'au contraire on veut parler de puissance inactive et nulle pour ses colonies , comme de colonies presque nulles pour la métropole, ce sont l'Espagne et ses colonies qu'il faut nommer. *En eflet , quel spectacle présente cette puissance sur la scène des colonies, dans les deux mondes? Encore plus misérable qu'en Europe, car l'Espagne d'Europe est un prodige en comparaison de l'Esj)agne d'Amérique et d'Asie. Cet état de langueur, ce marasme vmiversel , proviennent de la dispro]»ortion de la métropole avec les co-

lonies, de l'infériorité de sa marine, et de la nature de son gouvernement , tant en Europe qu'aux colonies.

Aucun pays n'a porté aussi loin que l'a fait l'Espagne , l'abus de l'étendue coloniale. Elle n'a en Europe que vingt-cinq mille lieues carrées; dans ses colonies elle en possède cinq cent mille, ou vingt fois plus qu'en Europe : cela dit tout.

Le peuple qui , en Europe , erre sur une surface presque solitaire , quoiqu'elle n'ait pas plus de deux cent quarante lieues de long, et deux cents de large; le peuple qui , en Europe , Toit ses villes désertes , ses ateliers abandonnés , ses campagnes sans culture , lui demandant des bras qu'il ne peut lui fournir ; eh bien ! ce peuple a eu l'audacieuse irréflexion d'envahir , de retenir, de parsemer de sa population, des contrées dans lesquelles lui-même tout entier serait encore comme perdu. Il a eu l'inconsidéralion de charger ses enfans, déjà si rares dans l'ancien monde, de peupler à eux seuls le nouveau; et, partageant ainsi son sang et ses membres, il n'a pu former, de parties affaiblies,

S^i DKS COLOîsiKS.

cjii'iin corps languissant et également sans cnel^ gie partout. Et dans quel temps encore lEspa-gne s'est-elle livrée à cette désastreuse avidité? C'est après sept cents ans de guerres contre les Maures; après leur expulsion au nombre de quatre cent vingt-neuf mille trois cents, suivant Bleda; au milieu de guerres sans cesse renaissantes, el de possessions éparses sur toute la surface de l'Europe, sans liaisons entre elles, pas plus qu'avec l'Espagne même, stériles ou onéreuses pour elle la plupart du temps, tou*jours mal défendues et encore plus mal administrées. L'Espagne possédait alors les Pays-Bas, la Franche- Comté, la Sardaigne, la Sicile, le Milanais, Naples et le Portugal. Une pareille domination était une cause conlinucllc de guerres ; la guci*re était alors l'état à peu prè^ liabituel de tous les peuples ; et cette prodigieuse diffusion de puissance, en mettant l'Espagne à la porte de tout le monde, devait aussi la mettre aux prises avec tout le monde. Ausbi n'y a-l-il pas une seule page de l'hisloire d'Espagne qui ne soit teinte de sang, pas une seule époque de ce temps malheureux qui ne soit

celle d'une guerre , et d'une guerre toujours également malheureu^se pour elle. Ses armées, toujours incomplètes en Europe, suffisaient à peine à la défense de ses domaines , avec lesquels elles n'étaient pas proportionnées; chaque année voyait menacer ou ruiner quelqu'une de ses possessions; l'Espagne tombait» en lambeaux en Europe '. et , pendant ce temps , elle n'allait pas moins se répandre sur toute la surface de l'Amérique , et sur une partie de celle de l'Asie. Ses habitans périssaient en foule aux colonies, par l'insalubrité du climat , par celle des défrichemens , par l'ignorance du régime convenable dans ces nouvelles contrées : l'espèce des remplaçans , composée en grande partie d'aventuriers , était nécessairement trèsmauvaise. Les vices de tout genre que le climat , ïa richesse , et l'orgueil de la domination irltroduisirenl parmi les conquérans , ajoutaient beaucoup aux causes de mortalité habituelles dans les colonies; elles décimaient les malheu* reux Espagnols, et cependant ceux-ci ne songeaient encore qu'à s'étendre : inconcevable délire, passion inexplicable qui, transformant

tout un peuple en avares, ne lui laisse plus que le désir d'accroître sa richesse, même sans savoir en jouir! Quelle difFcrcnce pour 1 Espagne, si, renfermant ses désirs dans les bornes de ses facnliés , elle se fut prescrit des linùics Tolontaires , et si, faisant d?ins ses vastes acquisitions le choix que son intérêt lui aurait dicté, elle eût abandonné tout le reste! On eût pris pour magnanimité ce cjui n'était qu'intérêt bien entendu , et l'Espagne aurait eu à la fois l'honneur et le profit de cette résolution ; elle eût évité les terribles inconvéniens sous lesquels elle s'est placée et est resiée volontairement, par pm-e avidité et sans utilité réelle.

Quelle dilTérencc encore pour l'Europe en général, si, par cet abandon, l'Espagne eût laissé à d'autres peuples la place qu'elle occu[)e inutilement ])onr elle et pour les antres? Comme ils en auraient tiré parti; comme ils auraient mis à profit celte variété de productions, que la nalu.rc semble y créer en se jouant j comme leur population, et plus nombreuse cl j)lus iijclive, eût bientôt embrassé, couvert, exploité rcnc heureuse terre , restée infcrlile

ei déserte par l'impuissante mollesse des Espagnols. De combien de trésors et de productions utiles ou agréables n'eût -elle pas fait jouir l'Europe, qui en est privée, qui les ignore, à cause de la possession exclusive d'un proprit taire aussi dépouvu de volonté que de moyens de les rechercher? Il n'en faut pas douter, si la possession de trop vastes colonies a épuisé l'Espagne , si elle l'a ruinée , elle a aussi empêché l'Europe de s'enrichir; elle l'a privée en pure perte d'immenses avantages que l'Espague était hors d'état de s'approprier : l'une a été ruinée , l'autre a été frustrée, et l'accaparement de l'Amérique , par l'Espagne , a été également un fléau pour les deux mondes. Tel est l'effet de cette espèce de monopole qui, disproportionnant le propriétaire avec sa propriété, laisse la propriété sans soins, et le propriétaire sans une fortuné correspondante à l'étendue de ses domaines. La propriété languit; le propriétaire ne jouit pas, quand des propriétés , plus rapprochées de sa mesure j lui donneraient autant àe richesses et beaucoup moins d'embarras. La terre gagnerait à L 25

passer entre des mains qui se rapproclienrient d'elle, et le bien {général gagnerait encore Jan^ cet hommage au principe éléjiientaire de ne rien faire de dis])roporlionné. Il s'applique à l'économie domestique, comme à l'économie politique. Il est vrai, pour les Etats, comme pour les individus, les premiers n'ont pas à gagner plus que les autres à s'étendre au delà de ce que comportent leurs proportions naturelles, et l'histoire, ce témoin irrécusable autant qu'incorruptible , a toujours marqué la ruine des uns et des autres au point auquel ils ont osé les dépasser.

L'Espagne a toujours été inférieure en marine , avec tous les moyens de jouir de la supériorité maritime. Depuis son invincible Armada, elle n'a jamais pu parvenir à réunir de grandes jflottes, et encore moins des flottes bien actives; et de quelque nombre de vaisseaux cpj'clle charge, ou qu'elle décore ses états de marine, il n'en est pas moins vrai qu'elle n'en a jamais eu plus de cinquante en état de servir. Il est également vrai, que l'Espagne , avec une population à peu près égale aux deux tiers de

celles des trois royaumes , avec un nombre de ports au moins égal , et l'avantage de sa situalion sur les deux mers, ne compte pas l^uart des matelots que l'Angleterre renferme. Toutes ces disproportions constituent l'Espagne dans un tel état de faiblesse maritime, que les guerres d'Espagne sont tou j ours un su j et de réj ouissance publique à Londres , et un moyen de s'enrichir offert à l'Angleterre; elle voit dans l'Espagne moins un ennemi qu'une proie, Depuis Cromwel, les Espagnols ne se sont jamais mesuré» séparément avec les yinglais sans succomber ; constamment ils ont été traînés en triomphe à Londres ; et depuis Drake et Blake , jusqu'à Nelson , attaquer et battre les Espagnols ne fut pour les Anglais qu'une seule et même chose. Ils ne se sont un peu soutenus que par la réunion des flottes françaises -, encore cette réunion , qui passait pour le chef-d'œuvre des deux marines, quand elle avait été effectuée après de pénibles combinaisons, n'aboutit-elle jamais à grand' chose. Dans la guerre de l'Amérique, les flottes combinées fatiguèrent de leur masse les mers d'Angleterre et d'Irlande j elles n'attei-

gnircnt qu'un seul vaisiseau anglais, égaré dans sa course, et ne purent ou ne surent aborder atix rivagj||j qu'elles menaraient; elles ne surent ni attaquer Gibraltar, ni en cmpéclier le ravitaillement , ni punir les Anglais d'avoir osé le tenter j elles ne surent ou ne voulurent point se réunir en Amérique, attaquer la Jamaïque, et laver l'alTronl du 12 avril.

Quel rôle la marine d'Espagne a-t-ellc joué dans les dernières guerres? On l'a vue prisonnière à Cadix , ne sortir de cette prison que pour celle de Brest, entamée au Ferrol , écrasée à Trafalgar; elle reçoit de l'amiral Saint-Yincent le plus mortifiant échec : tous les lalcns de Massaredo aboutissent à préserver Cadix d'un bombardement , et la nature le défend encore plus que l'art de l'Espagne : elle livre la Trinité aux Anglais et ses vaisseaux aux flammes. Celle infériorité maritime de l'Espagne lui est d'autant plus préjudiciable qu'elle a une plus grande étendue de colonies à garder : toute la puissance de l'Angleterre y suffirait à J3eine. Aussi louies ses colonies sont-elles restées, pendant que la guerre a duré, à la merci de son ennemi j et si

eJles lui ont cchappé , c'est par l'embarras qu'il éprouvait à les conserver , aussi embarrassé de les garder qvi'clle de les défendre. C'est pourquoi les Anglais se sont bornés à attaquer des points aisés à couvrir , tels que lia Trinité , rendue d'ailleurs très-profitable pour eux par le voisinage du continent espagnol ; mais si les Anglais ne se sont pas emparés des colonies es» pagnoles, ils les ont bloquées ainsi que leurs métropoles; ils ont coupé toute communication entre elles : per^dant dix ans rien n'entrait à Cadix , rien n'en sortait. Les grandes colonies espagnoles ont passé un long cours d'années sans entendre parler de la métropole : tout ce qui a osé franchir la barrière a été arrêté , saisi. Une fdtration insensible, quelques neutres ont été les" seuls moyens de communication : c'étaient des gouttes d'eau relativement à la quantité des besoins qu'éprouvait l'Amérique. De son côté, l'Espagne n'était pas moins souffrante; le propriétaire du Mexique et du Pérou ne pouvait toucher aux trésors entassés dans ses colonies : on l'a vu s'adresser à l'Amérique pour les fa\re arriver m ce pays , et s'abaisser à faire

presque la contrebamle de ses propres tréisors pour leur frayer la route de l'Europe. Semblables à Midas , les colonies moiuaieui de faim au milieu de leur or. La métropole, comme Tantale, ne pouvait atteindre à la source qui devait élancher sa soif; la colonie se desséchait en regorgeant de métaux , et en manquant d'obj^ets de fabrique .ou d'exploitation ; la métiopole en faisait autant en regorgeant de demées et en manquant de métaux. Voilà où l'infériorité maritime a conduit l'Espagne, et où elle l'a tenue enchaînée pendant quinze ans; car elle n'était pas pins maîtresse de faire la paix que propre à faire la guerre ; et puis l'on demande d'où provient l'indépendance de l'Amérique. La réponse est simple : du blocus de Cadix. L'Espagne a cru, comme la France, pouvoir suppléer à l'insuffisance de la marine par l'érection et la multiplication des forteresses dans ses colonies. En cela, elle a commis le méipe contre-sens que la France, et, comme la France, elle a perdu son temps et son argent , à défaut d'avoir reconnu à quoi tient la défense d«(S colonies, et quelle est dans ce système la.

différence entre des forteresses coloniales soutenues par des flottes, ou bien des forteresse dépourvues de l'appui de ces mêmes flottes.

Dans la guerre de 1766 , l'Espagne se décida bien tard à y prendre part, en vertu de son pacte de famille : cela lui coûta la Havanne ejt Manille, dans lesquelles les Anglais firent un immense butin. Que çonclut-efle de cela? Que ces xieux possessions n'étaient pas assez fortifiées , et aussitôt la voilà à faire travailler à grands frais à la Havanne et à Cavité. En cela à quoi avait-elle songé? Pensait- elle que des colonies se défendent avec des remparts sanjs vaisseaux , ou bien avec des vaisseaux sans remparts? Il y avait dans ce calcul une étrange mé. prise ; car, à défaut des secours que ces vaisseaux peuvent seuls leur porter , ces forteresses tombent aux colonies comme en Europe , lors^ qu'elles ne sont pas ravitaillées , coniaie il n'a jamais manqué de leur atriver.

D'un autre côté , loin que l'Espagne ait proportionné-son travail agricole et industriel à ses colonies, elle iTa songé qu'à travailler en sen# X2ontrairej elle offre à cet égard im spectacle

vraiment remarquable. L'Espagne se trouve toni-à-coup en possession d'une immense éten^ due de territoire. Qu'en fera-t-elle? Sera-ce vers leur prospérité qui devait faire la sienne propre , qu'elle tournera ses vues? A'a>t-ellc récliaufFer, exciter dans son propre sein le feu propre à rallumer l'activité qui doit , par le travail, pourvoir aux besoins du monde nouveau qui vient de lui éclioir eu partage? Va-t-clle creuser ses champs, doubler ses ateliers, appeler toute sa population sur les guéreis ou sur les métiers ? Elle s'en gardera bien : cette pratique pourrait être bonne pour des Anglais, ou pour des Français j mais pour des Espagnols, ils s'y prendront tout autrement. D'al)ord ils commenceront par exterminer ceux avec lesquels ils viennent de faire connaissance, et dont ils allaient devenir les fournisseurs : de part et d'autre on s'en serait trop bien trouvé; on se hâte de le prévenir en tuant tout. Ce premier pas fait dans cette lumineuse et humaine carrière, de quoi s'occupera-t-on? Sera-ce de fxire prospérer le pavs dont on s'est assuré la possession? Il y a bien autre chose à faire ; il fau-

DES COLONIES. ogS

dra le garder, comme l'avare fait son stérile trésor , et tout rapporter , comme fait encore celui-ci, à la crainte de le perdre. Suivons cette marche. Les Espagnols, étonnés, effrayés delà grandeur de leurs nouvelles possessions , craignirent aussitôt qu'elles ne leur échappassent. Dès lors tous leurs soins se rapportèrent, noa pas à les féconder , mais à les stériliser ; paî"^ qu'un pays bien appauvri , bien écrasé, est bien phis propre au jong que celui qui possède à peu près tout ce qu'il lui faut : c'est là de la quintessence de tyrannie, ou il n'en existe pas au monde. Mais aussi comme il n'y a rien de plus aveugle et de plus improductif que la tyrannie, il est arrivé au moven de cette logique administrative, soutenue pendant deux siècles, que si l'Espagne ne faisait rien pour ses colonies, à leur tour ses colonies ne servaient à rien pour elle. Tout ce qui en est venu n'a fait qu'y passer, et rien n'y est resté. L'Espagne, ne commerçant point de son fonds avec ses colonies, n'a fait que livrer passage chez elle à ce que les étrangers leur envoyaient , aux produits des champs et des ateliers de ces étrangers. L'Es-

594 DES COLOiNIES.

pajjnc n'est en grande partie que le comraissioihnaire de l'Europe, le locatau-e des facteurs do l'Europe avec l'Amérique. Si l'on ne vit jamais rien de plus bizarre en soi-même , jamais aussi on ne vil rien de moins lucratif pour une métropole. Toute la conduite de l'Espagne avec ses colonies, a donc été, non pas de s'élever avco elles, mais de les faire descendre à -son niveau, d'assurer leur soumission par leur pauvreté) et de les exténuer pour les contenir ; clic avait l'air de regretter de ne pouvoir les enterrer loutà-fait. L'Espagnol , loin d'avoir rapporté la découverte et la possession de ses colonies à l'augmentation du travail et de l'industrie, ne les a considérées que sous les rapports de l'augmentation de la richesse métallique; il n'a vu en elles que des métaux à découvrir et à extraire en nature; il a pris l'effet pour la cause; il a voidu avoir la chose sans le moyen productif de cette chose, et avoir l'argent avamle travail, tandis que dans l'ordre naturel il ne doit venir • qu'après lui. Cette méprise, en jetant l'Espagne dans une fausse route, l'a jetée dans un état qui éfjuivautà l'absence métuc des colonies : qu'im-

DES COLONIES. Sg.^.

porte en effet d'en avoir si l'on n'en jouit pas , ou si l'oD en jouit' pour d'autres? iies suites de ce système ont été ce qu'elles devaient être. L'Espagne qui a reçu de ses colonies des sommes qu'il faut compter par milliards, et qui, plus éclairée sur le régime deces mêmes possessions, aurait pu en recevoir encore beaucoup d'autres-milliards , est un des pays de l'Europe dans lequel le numéraire estle moins abondant, dans lequel le Gouvernement est le plus pauvre , le peuple le plus dénué, les ateliers les plus rares et les plus défectueux , et tous les agrémens de la vie les plus inconnus. "Qu'on juge d'après cela de la valeur du système que l'Espagne a poursuivi à l'égard de ses colonies , et si elles, ont tort de vouloir s'en séparer.

Le régime des colonies espagnoles est semblable en tout à celui de la métropole. Des pré' posés , envoyés d'Espagne, dont le séjour dans, ces contrées est réglé par les hombrages de la métropole, dont la plupart ont brigué ou reçu ces fonctions en vue d'intérêt personnel; voilà tout ce que la métropole envoie à ses colonies |)Aiir pourvoir à leurs besoins. Pour tout le

reste , il faut s"'adresser à elle; aller clierclicr à Madrid la jnstice, on le redressement du l'injustice, les emplois, les faveurs. On conçoit bien que l'Espagne, soupçonneuse sur la fidélité de ses colonies, ne leur a pas donné une ombre de ce qui, en réunissant leurs forces, pouvait les mettre à portée de les connaître, et les engager à en user; elk les a doncrestreimes, autant qu'il était en elle , et les a , po.ir ainsi dire, livrées au conseil des Indes, tribunal et administrateur suprême de ces contrées, qu'il régit de Madrid et sur les plans (jni, depuis trois siècles, out frappé de stérilité les colonies, qui les ont portées au désespoir, et finalement à l'insurrc<nion , en passant parle chemin ordinaire , celui de l'injustice qui conduit, à l'indépendance.

Si l'Espagne avait soigneusement tenu ses colonies éloignées d'une administration propre, c'est qu'elle en manquait cllc-mênie, et qu'elle ne pouvait pas donner ce qu'elle n'avait pas.. Ce payç a presque toujours été celui du despotisme et du sommeil, deux choses qui, en ayant l'air de s'exclure, vont cependant fort bien en-

senible , comme on le voit en Turquie. Dans celle espèce de Gouvernement, on ne fait rien , ou l'on empêche de faire, ou bien on veut tout faire seul. Tout se rapporte à maintenir ce qui existe, bon ou mauvais : on est dur par mollesse; un changement exigerait une action, la paresse s'y refuse, et le despotisme la réprime avec le fer, ou des muets, ou des cachots. Cette m'ollesse et des chefs et du peuple n'est bonne qu'à tout faire languir, à détendre tous les ressorts d'une nation. Le vice, qui se lait ressentir partout en Espagne, doit à plus forte raison atfecter les colonies éloignées de l'œil du maître, abandonnées à des préposés qui ont intérêt à le tromper , et que la métropole soutient trop souvent, par le sentiment d'une fausse dignité. Si l'Espagne, dont aucune partie ne peut échapper aux regards d'un Gouvernement toujours présent au milieu d'elle , n'a cependant point cessé d'offrir le spectacle le plus misérable dans un espace facile à embrasser, comment le Gouvernement espagnol serait-il vigilant, éclairé, et toujours à hauteur pour des colonies éloignées, étendues et qu'il connaît à peine? Une

pareille alterne est au-dessus de toute probabilité. Avec les qualités les plus viriles et les plus estimables, comme particulier , l'Espagnol, pris en masse, n'en forme pas moins une nation indolente, sans énergie, quoique avec beaucoup de nerf, sans goût pour les jouissances, avec les moyens de se les procurer toutes, de les recevoir toutes de son délicieux climai , de son sol fécond, de ses innombrables et riches colonies- il vit au milieu de tant de biens sans s'en apercevoir, pas plus que de ses privations, dont il semble tirer encore plus de gloire que de son opulence. Le Gouvernement a malheureusement participé à cette propension trop générale j au lieu d'exciter la nation à y résister ou bien à en sortir , il s'y est plongé lui-même. Les traces de leur commune faiblesse se retrouvent partout ', elles sont écrites sur un trop grand nombre de monumens pour les rappeler ici : l'état de l'Espagne n'en est-il pas lui-même le trop déplorable garant? La destinée de ce peuple a été singuJière par la direction imprimée à son esprit public. Huit siècles de combats contre les Maures en font une na-

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lion toute guerrière , une pépinière de soldats , nn peuple de héros. L'Espagne se change en un vaste champ clos ; elle devient une forêt de lances. Tout se hérisse de fers , tout se heurte , tout combat j Maures et Chrétiens passent sept cents ans à s'entrégorger , à arroser de leur sang la terre dont ils se disputent la possession , à sceller avec lui la foi pour laquelle ils combattent. La longueur de cette lutte achève d'enflammer l'imagination déjà si ardente des Espagnols 5 la chevalerie et ses prodiges s'établissent au milieu d'eux- des hommes, presque fabuleux, s'élèvent de son sein 3 ils réalisent les temps héroïques , et en surpassent les acteurs. L'Espagnol, repoussé au fond des Asturies , en sort pour réconquérir pied à pied sa patrie, pour en rattacher successivement chaque partie à la couronne de ses maîtres , à former , de ses membres épars, la monarchie espagnole. Ce grand ouvrage remplit huit cents ans des plus grands et des plus pénibles travaux ; enfin il s'accomplit, et l'Espagnol, sortant de cette épreuve comme sort l'or du creuset, est alors le premier peuple du monde, la puissance dominante

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eu Europe : il faii ciitindrc pour la monarchie universelle, sur laquelle il ne prend pas même la peine de dissimuler ses projets. Dans le même temps une nouvelle carrière s'ouvre pour lui : l'Amérique est découverte ; il y court ; elle partaj^e son attention et ses forces , et sauve vraisemblablement l'Europe d'une tentative d'invasion universelle. L'Amérique trouva l'Es* pagnol ce qu'il venait d'être chez lui, aussi terrible à ses enfans qu'il l'avait été aux Maures. Il n'eut pas besoin du même courage , car l'Lidien n'avait rien de l'intrépidité de l'Africain : le pays était plus redoutable que l'habitant; et ce qu'il y a de surprenant dans les exploits des Espagnols en Amérique , vient moins des victoires que des incursions , moins des hommes que du sol même. En effet, il y avait l)ien plus de courage à traverser les Cordillères par des routes inconnues, à pénétrer dans le Pérou à travers des déserts brùlans et des plages inhabitées, qu'à soumettre des peuples qui allaient au-devant des conquérans regardés comme des demi-dieux , qui ne savaient que se prosterner devant la foudre qu'ils lan-

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çaient, ei tomber sous les piedâ dés coursiers qui les écrasaient. L'Espagûol fut gratuitement féroce en Amérique ; il n'en avait pas besoin j il ne l'avait jamais été en Europe. On ne sait à quoi attribuer les horribles excès auxquels il s'abandonna tout-à-coup , comme par une inspiration générale et soudaine , si ce n'est à l'orgueil du commandement, à l'espèce d'hommes qui étaient ses conducteurs , et à cette sorte de rage qui saisit quelquefois et transporte tout-àcoup une nation; crise affreuse, qui, traînant toujours à sa suite la honte et le remords , fait pendant long-ten?ips rougir une natipn d'ellemême.

La conquête de l'Espagne par elle - même , sur les Maures , et celle de l'Amérique , sont les deux époques de la gloire de celte nation ^ il seml)Ie qu'elle n'attendait que ce moment pour s'éclipser, et qu'elle crut alors avoir rassemblé assez de lauriers pour avoir le droit de se reposer, pendant dés siècles, sous leur oïnbre incorruptible. Dès qu'elle n'eut plus d'ennemis chez elle , et qu'elle fat riche au dehors, elle se ralentit tout -à -coup, et sembla L 26

perdre les Lrillautes qualités qui lui avaient \alu ses anciens clomaiues en Europe, et les Donveaus. en Amcriquej dès qu'elle put se reposer, elle s'endormit.

Mais, pendant que la nirlropole se ilciiit dans le sommeil, lescolonies j>rospèreni-cIles; s'attacli^il-elles àla métropole par le sciitiinenl du bien-(^ll;e , comtne le font les colonies -auglaisesj sont- elles défendue* contre l'ennemi , contre les séductions de l'étrangler j les plans que l'on forme pour elles sont-ils le proiluit de l'examelî, de 1 esprit public ', sont-ils soutenus avec constanCx3 plus qu'avec opiniâtreté, modifiés d'après l'empire des circonstances , tempérés par. une sage connaissance du temps , et poursuivis avec vigueur, soit contre les oljstaclesquçîa nature des choses peut leur opposer, soit contre ceux que des concurrens pourraient susciter? Mais un système pareil a des racin,ci trop profondes et trop étendues pour être uniquement l'ouvrage des hommes ; il ne peut être que celui des institutions , et comme l'Espagne n'en a jamais possédé une seule, il s'ensuit qu'elle a régi ses colonies avi hasard , contre

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leur nature, contre ses intérêts, de manière à amener l'écroulement général de l'édifice sur lequel elle se reposait de la conservation de la cliose qu'elle avait si bien travaillé il perdre.