PRÉFACE. XXV

et àes nouvelles mers qu'ils découvraient du haut de ces sommets glacés, écrasés pour ainsi dire sous le poids des biens que la bonté du ciel livrait pour prix à leur audace. L'étonnement et la reconnaissance réunis ensemble terrassèrent ces hommes dont , pour leurs exploits comme pour leurs crimes , la nature devait avoir armé la poitrine d'une cuirasse encore plus impénétrable que celle qu'un poète prête au premier navigateur; ce qu'éprouvèrent ces hommes, on le ressent comme eux; on cède au même mouvement de surprise et de joie, lorsqu'on se livre à la contemplation des biens dont l'émancipation de l'Amérique comblera l'univers. L'imagination est stérile pour se les représenter, et la parole impuissante pour les peindre (j).

Il n'y a encore qu'un pas de fait dans

(i ) On peut juger des facultés et des progrès à venir de l'Amérique , par les exemples ci-joints :

XXYj PRÉFACE.

h. carrière, et déjà les filles du Brésil sont venues s'asseoir sur des trônes d'Europe ; la fille des Césars va s'associer au sceptre du Brésil , d'autres les suivront encore; les deux mondes confondant leur sang au lieu de le verser mutuellement, substitueront les liens de famille aux chaînes dont ils s'étaient chargés, et rapprocheront ainsi l'humanité de la

Revenu de la Nouvelle-Espagne ( le

Mexique) en 1712. 16,000,000 fr.

en 1802 101,000,000

Dans l'espace de 90 ans , augmentation 85,000,000

Humboldt (V.b) ou six fois plus qu'en 1712.

en 1735, récolte du cacao 65,000?"*"'-

en 1763 110,609

Pendant ce même intervalle, les plaines voisines

de Caracas acquirent le triple des animaux qu'elles

possédaient auparavant. (Depons, Voyagea la Terre

Ferme, vol. II. )

Voyez ce que le même dit de la richesse du règne

Tégétal et animal de ce pays, et des progrès dont il est

susceptible.

PREFACE, XXVlj

destination que le ciel lui avait assignée en la formant, celle de composer une seule famille animée des mêmes sentimens , puisqu'il l'avait dotée des mêmes facultés.

Puissent ces considérations contribuer à fixer l'attention des contemporains sur cet important sujet; puissentelles la détourner d'objets plus rapprochés d'eux, qui, dans leur action répétée souvent, sont encore plu s propres à les irriter qu'à les occuper. L'Europe, et la France sur-tout, ont besoin de distractions et de porter leur attention au-dehors d'elles-mêmes; avant cette époque, les Colonies n'existaient guère pour les Français au-delà de leurs possessions des Antilles; parmi eux, qui disait Colonies, était borné à dire Saint- Domingue et la Martinique; un pkis vaste horizon s'ouvre devant eux , c'est le monde lui-même; qu'ils portent dans

XXVllJ Î^REFACB.

cette noble carrière une partie de FactIvite qui les consumerait sans fruit et non pas sans danger, lorsqu'elle n'aurait pour aliment que le rappel d'un passé auquel personne ne peut plus rien : on a assez parlé de discorde et de malheurs , cherchons-en la distraction dans la contemplation de ces nouveaux intérêts.

Il est des occupations qui ont l'heureuse propriété de calmer, d'étendre et d'épurer l'esprit; la politique appliquée aux grands intérêts de l'humanité, doit, comme l'Astronomie, produire cet effet; s'il est impossible de ne pas revenir meilleur de la contemplation du ciel, il ne l'est pas moins de ne pas déposer beaucoup de passions et de préjugés aux pieds des sociétés humaines vues de haut et dans leur ensemble , et de ne pas sentu' diminuer la force des intérêts privés , à mesure qu'on les compare avec les leurs..

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