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bien mieux L,e reste de la fiéninsuif d'Es¬

pagne eiivlromiée d'une œîulure de pnr 4 s .,\ui ap^ pelteut le commerce ^ ne pouvait 'prerulr<ii^^;pârt à aucune de ses opérations : aussi l’Espagïi© ne. reti* rail elle presïjua rien de ses culonles ^ et elle ne leur envoyait de ses propres produiis qu’en petit© quantité ; et coninient aurait-elle fait autrement lorsqu elle ne s'etalt réservé qu’un seul point pour verser des approvisionnemeiis sur d’immer^sefi contrées , qui ij en n’auraîent pas eu do reste en les rscevant par mille canaux ? Elle a eu le courage de sdutenir cette marche, aussi lucrative que jumlrveuse, pendant tmis cents ans; et ut les leçons de JV\périeiice, ni sa peaurio propre, ni rexempie des natîoijs qui sortaient peu à peu de la routine des Compagnies et des privilèges , rieu n’avait pu lui i'aire abandonner cette pratirpje ruineuse, lorsqu’eu- Hn , en 177^' liberié'du commerce lut accordée à tous les ports de la péninsule, le'Gulpuscoa excepté, quoHiue encore avec des restrictions qui ressemblaient presqu’à des remords, ou (oui au moins a des regrets sur ce changement. Les elTets ne se sont pas lait attendre long-temps, comme on en peut juger par le tableau suivant:

En 1778 , les exportations d’Espagne en Amérique s’élevaient à Les retours en Espagne . . .

Oroils d’entrée et de sortie .

En 1788, dix ans après celte époque , les exportations d’Espagne en

Aiuorîfjue ..

Les retours en Espagne . ,

IHarchanJiseê.

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Lè8 ^elours'surpas^aient les envols ^e * *1 * * • * ».' • • 12^^000^000

Et;v|'/e3t après dix ans , noo p 3 ô de libelle véritable mais seuiement de son ombre, a travers des entraves encore subsistantes, ainsi q .i’en depil des lenteurs familières aux Espagnols, que s est upéiee cette immense amélioration. Uà. ne seiajl-tlle pas montée,: sans les deux guerres auxcjuelles j’bspagne .s est livrée dans ces derniers temps."' Üu ne seraitelle pas parvenue depuis long-temps, si l’Espagne avait commencé par où il a bien fallu thiir/' Uo quelles ressouixîes ne s’esl-elle pas privc-e elle-même ?. Ee quelles ri’ichesses .n’a t elle pas privé le monde entier , CO-partageant nécessaire de ces produits (jui sont restés enXouis par an aveugle attachement a des pratiques do'nt on ne peut trouver aucun motif raisonable, et qui nées de i’erreur, n’unt enfanté que des désastres? La raison s’abaisse devant la prolongation de ce délire dommageable, (jui, par le feit même de ces dommages , appelait sur-le-champ l’examen , et le redressement qui en e^t la suite naturelle ; car , on ne suppo'se pas que des hommes éclairés au flambeau de leurs intérêts puissent s’obsfiner volontairement à conserver ce qui les blesse, ^t qu’ils ne cherchent pas à sortir au plustôt de la situation que la plus funeste expérience ne cesse de leur montrer comme diamétraîement opposée à ces mêmes intérêts.

En voilà assez sans doute pour prouver ce que nous avons avancé, que le changement de prlviléges en liberté de commerce a loujuurs été uii rnojen (le prospérité. Que pourrait-on ajouler aux deux exemples que nous menons de rapporter, sans cû.orir le risque de les affaiblir .'l

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En vain avons nous cherché, en vain chercheraiton ce qui a pu /noliver si long-tein|Js la iàveur clont^ ont joui les Compagnies et les privilèges ; il ne s’en présente pas une raison plausible. Seiait-co la richesse de ses associations ? Mais si le commerce quelles entreprennent est lucratif par lui-méine , Cl oit-on qu il niaiitjue jamais do spéculateurs et de capitaux ? Quelle est la branche de commerce dé-, laissée ou rebutée,? Si quelques parties de ce commerce surpassent les forces de (i-ielques particuliers isoles , ne sauraient-ils pas se réunir et se Ibrniec en associations volontaires, comme ils savent se former en associations exclusives ? Qu’il y ail a sauner, cela suïïit; le génie du commerce fera le reste. Sontce les lumières de ces Compagnies que l’on recherche. Mais nest-ce pas à toutes les Compagnies, au ant qu a celle des Indes, que répondait Labourdonnaye, lorsque celle-ci, comparant avec chagrin le.at respectif de leurs affaires, se permettait de'^lûï adresser des reproches.? „ J’ai /bit les vôtres suivaut vos instructions, répondit ce grand ho^Lie et les miennes suivant mes lumières » Ce m^t Ev

tout; il renlerme l’histoire de toutes ces admiidl tralions si vantées. oummis-

J abord , ce n est pas la Compagnie entière la collection des intéressés qui administre , mais seu lement un certain nombre de directeurs cl.oisis p!r elle presque toujours par les moyens qui p,/va lent trop regulierement au sein de toute assorl^i- Les agens .subalternes ne mellent i .m • opérations le même zèle , ni la mémT 'éco que^eux des particuliers , parce Dr/ ?”""surveilles , parce qu’ils appartiennent moins dDci?

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ment à ceux dont ils gèreot les afTaîrea, et qu'ils participent toujours un peu aux idées de dissijjation el de luxe qui s*attachent d’ordinaire aux grandes administrations. Ils on puisaient trop stuiveut lo goût el le madèle dans la conduite même de ces Compagnies, qui, presque f>artüul, étalani ia>lueuses par état, comme si leur éclat extérieur était le garant de Tin ter leur de leurs alfa ires , comineï si des dehors brillans étalent uti iunds solide en matière de commerce; ces dehors peuvent bien servir pendant quelque temps à taire des dupes , mais bientôt tout se découvre et tout croule, üe plus , les frais d’établissement et de régie absorbent une partie des fonds el des produits; aussi, presque loulei ces Compagnies n^onl-eiles laissé en mourant qu ua mobilier, et leur inventaire n’ûiîrait fias, le plus souvent, d’autres fonds de succession que celui cfui# chez tes pasleurs anglais, a dotifié lieu à un pt'tï"' verbe tort connu en Angleterre.

Si les Compagnies pouvaient être tolérées, sou* que!r|aes rapports, ce ne pourrait être que pour cette espece de commerce , dont le s'ége ©st place dans des contrées tr^s-éloignées de l’Europe, et parees d’elle par de grandes diftérooces de mœurs, de langiga et de goûts ; r|ai n’ajant aucufi rapport avec l’Kurope, exigent dos connaissances particullèrei dans les agens de ce commerce, pour la formation des baisons avec les naturels du pajs , pour îe choix et 1 assortiment des marchandises, tant à vendre qu’à acheter. L’éloignement des lieux en retardant beaucoup les retours, ia qualité des cargaisons qui ne peuvent être que précieuses en venant de si loin ( car d’autrôfi ne paieraient pas le transport ), tout

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cet ensemble, dispendieux par lui-même^ exige des. avances que des particuliers ne peuvent pas faire , et par là militent en faveur des Compagnies. Voilà^ sans doute, jes raisons les plus plausibles qu’o» puisse alléguer pour elles, et cependant ces motifs sont loin d’être sufRsans ; car des particuliers, réunis volontairement et sans exclusion de personne ^ obtiendraient les mêmes succès et des résultats absolument pareils. Que, dans le commencement de^ la découverte de Tinde, lorsque ce pajs et sa ma-5 nière d’être étaient absolument neufs pour l’Europe^^ on ait eu besoin d’associations dont le privilège ga-5 rantît les efforts et les risques, à la bonne heure ;j mais, depuis que l’habitude de ce commerce et dess relations avec celte contrée ont familiarisé avec elle,^ de manière à la faire connaître dans tous ses détails , et à Tassimiler à celles qu’aiileurs on fréquente habituellement, la nécessité des privilèges est tombée avec les progrès des connaissances dont labserice avait pu servir à les faire établir ; et il n’jr a plus de raison pour y tenir encore, lorsque les remplacemens s’offrent de toutes parts. En vain voudrait-on s’appuyer de l’exemple de l’Angleterre, et de la prospérité de sa Compagnie des Indes; elle tient à de tout autres causes que son privilège.

Le principales sont : i, la supériorité de la marine nationale, qui protège la navigation de la Compagnie , et la met à fabri des accidens auxquels la navigation des autres Compagnies serait assujettie.

2. La souveraineté sur d’opulentes contrées dont les revenus appartiennent à la Compagnie. En effets la Compagnie anglaise jouit de ces deux grands avantages , qu’elle possède exclusivement aux Compa;!i h 12

gtiies des outres riatious : fiuelle est celte qui pourrail clüiiuer de pareilles bases ei de pareils garans ô ses Compagnies.^ Mais aussi cos .-ivanlages ne lui sont pas personnels^ ils provieunent du fait du Gou» vernemeijt, et ne subsisteraient pas imsiiis dans Tabsetice de la Compagnie. Si la uatron lui cède la souveraineté, si elle la protège à la fois [lar terre et par mer, on ne peut rappoiler à la CoiTipagnie ces ino^'eus qui ne lui appai tieurient pas, ui la faire cause de ce dont elle n’est <j^ue l’objet. La souveraineté pourrait être cxetcée [lar la natioti, comme elle lest par la Compagnie; l'armée, les trîbunaui'i et tes aulres attributs de la souveraineté, pourraient l'esïoi I ir directement du Gouvernemenl d’Angleterre, comme ils ressortent indirectement de la Lompagnie. La seule chose pour laquelle elle parait plus nécessaire, c’est le commerce; encore e.sl-11 aisé de concevoir que, dans un pays aussi éclairé , aussi riche que l’Angleierre , il se trouverait mainteuant asseK de capitaux et d’instruction pour remplir cet objet avec auianl de succès que le fait la Compagnie. Ses propres serviteurs , Irés-versés ia plupart dans tes connaissances relatives à ce commerce, seraient les premiers intéressés et les premiers agens dans une autre adminisiralion, L’expérience seule peut deinentir cette conjecture , et malheureusement elle est encore à faire. Si l’on perdait avec la Cornpiignie les avantages de la tradition et de l’esprit de fuiie, qui sont 1 apanage des corps, on serait dédommage par l’éloignement des inconvéiilens qui eur appartiennent aussi; et, d’ailleurs, voit-on donc les clémens du commerce vaciller, s'égarer ou se perdre dans les mains des particuliers? L'intérêt et

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le besoia sont deux dépositaires fidèles , nui vont ton;oLirs de compagnie, et qui peuvent dispensée de celles du commerce excluaifi A vrai dire , la Compagnie anglaise des Indes n’esl pas mie simple luoinpagme de commerce ; c’esi un des bras tiue la puissance anglaise étend sur l’Asie; c’est un cosüuverain de l’Angleterre elle-même, et une parile du pouvoir même qui la protège. La Compagnie, t JUS cet état de semi-souvoraineté qu’elle exerce .sur de vastes contrées et de nombreux mlllioua d Hommes, présente un exemple unique dans les anna es du monde , et un phénomène qu’un ne peut dop admirer ; si l’Angleterre se metiait à la P oce t e a Ctiojpaguîe, elle ne ferait que rentrée dans ce quelle a cédé, et par ce rappel de sa puissance a elle-tn^mie, rendre un ce qu’elle a fait double; elle marcbora.l aussi bien dans ce nouvel état* qu elle le fait dans celui qu’elle maîiilient aujourd’hui.

l.ü Compagnie française des Indes, loin de faira aulonle pour celle espèce de régime, dépose au con rane contre lui ; car , sans se prévaloir de la tii-de fin quelle a fait deux fois, on peut tresdéptimement rappeler l’opposition qu’eJle trouva dans la nation les frais immenses qu’elle lui occasiona* et les embarras Inextricables avec lestmels elle ne cessa pas de fatiguer le ministère. Elle était aussi nnprrieuse à Versailles qu’à Pondichérj, envers la Gouvernement de France qu'envers ses Iribiilaires aussi ombrageuse onvers les ports de France nu’envers ceux de l’Angleterre. Il en est de même à quelques égards , de k Compagnie anglaise ; élis n est pas non plus sans épines pour le Gouvernement. Aussi Burke , dans «es éloquentes et judir

cleuses Zeffres sur la résolution dê France f n a paj manqué de remarquer le pgîds avec lequel ceUe vaste corporation pèse sur le Gouveruemeut et sur II constitution elle-même.

Les lois I les arrêts que la Compagnie des lod&s française arracha au Gouvernement, ou qu il larâccorda volontairement , forment d’immenses recueilsj dans lesquels la tête la plus exercée aux afrair..s ne peut se Hat 1er de ne pas s’égarer : c’est un dédale aussi ridicule aujourd'hui qu’il était inextricablf alors. Le Gouvenieuient n’aurait éprouvé aucun de ces inconvénîens , a! ce commerce eût été comme fous les autres 3 exploité par des particuliers: lUufait gagné en tranquïlfilé autant que le commerrB lui-même aurait gagné eu étendue, en siirete eten richesses,

Ij’aulorîlé des privilèges, tirée du commerce dé rinde, dernière ressource de cette espèce de régime, est donc loin d’étre au-dessus de tout doute- If même assôîs probable qu’un examen sérieux rieraif encore à leur condamnation, et par conséquent il ne reste plus rien à alléguer en faveur de

ce régime , qu’un Usage général a fart abandonneri

comme un usage général l’avait fait adopter- Espe' rons e^ue les tristes souvenirs qu’il a laissés dans h luémofre des hommes, ne lui peniieUronl de revjvreti