CHAPITRE XII

De l'Esclavage dans les Colonies.

S A15fl X' D 0 MIN G ÜE.

Cette question est un abîme; le principe en est horrible , puisqu’il porte avec lui la violation de tous, les droits de l’humanité , oelle de toutes les notions de la justice: le célèbte Pitt a dît qu’il renferme Une masse énorme de vices et de crimes. Les conséquences en sont etti a jantes, et cependant forcées; le mal existe; il s’affermit, il tend chaque jour à se répandre: on ne peut en déraciner le principe; il existe par le fait, il est ntîcessaire en lui-méme; on ne peut le tolérer sans les plus graves incon-vénieus; tel est le labyrinthe que présente cette redoutable queaioii, et la désastreuse position dans laquelle les colonies peuplées d’esclaves se trouvent placées, ot placent à leur tour les métropoles, eu. leur faisant partager une partie de leurs propres dangers.

Ici, nous sentons le besoin de ret'ueillir toutes nos forces : parlant dans l’éloignement le plus entier de toute afléctlo» , comme de toute haine, ainsi que de tout intérêt personnel, s’il nous arriva de blesser beaucoup d’opinions et d’intéiêls, qu’oii se garde bien de nous l’imputer ; rien n’ejt de noua dans cette question, tout sort de la nature du suietç. E i3

Un million six ceril mille esclaves habilent les cqj lonies, n côté de cent soîxatilR mille blancs, et de cent trois mille hommes placés à divers degrés ' de la couleur marquée du sceau de l’esclavage. Les 1 premiers sont les niojens de culture et de richesse ^ des seconds; ceux-ci manquetif des attributs de la ' force, qui appartiennent aux premiers, cl qui les | rendeut seuls propres a rexploiiallon d’un sol qui na ' peut se féconder que par leurs mains, et qui reste : stérile sous toutes les autres. L’ancîefjtie p<q)ulalion des colonies a péri tout entière, succombant sous des tJ3i-'aux disproporlîontjés avec son organisation trop Êible pour les snutenir. Le travail du INègre est doiïç indispensable aux colonies ; il est l’être nécessaire de ces contrées. Dès que l’un a eu des , Gtdùtiies, il a fallu choi.slr entre ces deux choseS) ;

les Nègres ou leur abandon. On ne se figure ps [

plus baint-Domingue sans jN-.gres, que la Beauce ou la Brie sans charrues.

Mais si ce princip d’existence et de culture coloniales était indispensable, à leur tour, les conséquences en étaient inévilabiés. Tenons pour certain qu’il n’arrive jamais que ce qui doit arriver, et que ' l’on ne recueifle que ce que l’on a semé ; mais de la même semence que l’on a prise au hasard et répandue les jeux fermés, peuvent rjaîlre également la substance la plus salutaire et le noir aconit, les dons de Cérès et les soldats île Cadmus. C’est ce qui est arrivé aux colonie.?: pendant trois cents ans, on n’a songé qu’à j entasser les esclaves. La richesse, croissant avec leur travail, a porté à angtiienler leur nembre; comme plus on avait d’esclaves, plus on avait de sucre, plus on a eu de sucre, plus oti a eu d’esclaves. Le piège était là.

^ La mal ralcularife aviiliié ne l’a pas aperçu j elle na coinplé que par barriques de sucre, el a mis en oubli la nature do l'Iioniine et celle des choses,.... Les mains qu etle destinait à la culture de ces champs de sucre y creusaient un abîme et des tombeaux. Dès que cette multitude d’esclaves a pu se compter , ils ont été les maîtres, et les anciens maîtres ont été perdus; pour cela, ils n’avaient qn’à regarder autour d’eux. L’afrrauchissement e.xiste donc en germe dans 1 esclavage, comme l’indépendance dans la colonisation. Réunissez des esclaves en nombre infiniment supérieur à leurs maîtres , et vous aurez des aH'ranchii; comme en faisant de grandes colonies, vous laites des indépendans. Le même prlncipe agit egalement d.ans les deux sens ; mais cependant avec plus de violence encore dans le pre-, mier cas que dans le second; car enfin un homme, arraché à sa patrie, à sa famille, à sa liberté, a bieri d'autres griels h redresser que l’homme qui, C|uoique placé sous le gouvernement de la métropole, n’est pas blessé dans des points aussi essentîels.

La multiplication des Nègres devait donc amener les scènes qui ont eu lieu aux colonies depuis vingt ans. Rome eut dix fols à combattre ses esclaves: Sparlacus la mit en danger, et cependant ces escla-i ves étaient des Romains comme leurs maîtres ou des prisonniers de guerre; mais non pas, comme les Nègres, des objets de trafic arrachés à un continent pour en cultiver un second au profit de maîtres vivant dans un troisième: car voila l’élal véritable de l’esclavage colonial. Il était donc évident depuis long-temps que raccumulatlon des Nègres

ferait la parte des coloiiies, et que la première oc* çailüti favorable pour la rupliire de leurs chaiaes serait la dernière heure de ceux qui les leur fiisalent porter.,,*. Et ce qui [jroiive irrésistiblement celle assertion , c’est ([ue ce cruel fiéiioueîneut a eu lieu précisé meut dans la colonie afiligée de la plus grande pnpulaliotj nolie. SaîiU Diîniiogue rncl* tait sa gloire dans le nombre des esclaves qu’il comptait; eh bien l c’étaii tui rjui allait le perilre^

son sjorï était écrit dans ces dcgx mots : Cinq cent iîiîlle noirs, et vingi-cinq mille blancs* En vain dirai* on que cet ordre avait cent ans de date: mais d’abord Saint-Uomitigue n^avail pas cnn’jmencé par cinq cent nnife esclaves; ce nombre élail le produit smrüssîf du temps, ‘et puli c’eat par là même t[ue ret ordre était ancien fpiVl allait finir. Chaque chosâ n’a't*elle pas besoin d arriver a I époque fixée pM sa maturité ? Et cest alors qu’elle se dilf-re qu’elle est plus as^ui^ée. Ceux qui ont fait des esclaves avec des Nègres, et qus ont peuplé les colunies de res esclaves; ceux qui ont entassé cinq cent miUs Nègres à Saint-Domingue, sont donc veux qai 1^ leur mit livré ; comme ceux qui avaîeril peuplé les Etats-Unis de ijois millions d’/inmines, tes ont en*

lèves â rAngleterre; comme ceux qui ont dotmé quinze millions d’habitans à l’Amérique Espagnalei Tont enlevée à l’Espagne*

Quelques hommes font pour leur profil une instllulion horrib e : lis placent leurs semblables dans la position la plus violente; le combat s’établit Idut de suiie entre la naiure cl ce! élai; il ne peut être ma in te» U que dans les fers et par le Jèr. A leur tour des hommes féroces et ïonurçâ ne ménagent

CÔLOjflES, lyS

pas les altenlats conlre leurs oppresseurs: alors arrivent les büUL-Iieries humaines^ et la njort est în- I appui du iruue tld li terreur, toutes les fois fpi’oji le sent menacé: voila le cercle d'horreurs dans Ifjijuel roule toute celte question digue des eulefs. larT-eïS-vous, cessez vo^ accusations ir-

lollrclues, e\ qui no peuvent trouver rrexcuses que

dans le tu ilheur, (jul porte ceux qui Pépruuvent à eu prendre à tout le monde de ce qui cause leurs soufTrances, vous qui iirjpulez à ceux que don a appelés les amis des noirs les désastres des colonies et la ()erre de vos forlunes; comme si l'on avait eu nesüîn des amis des noirs pour que Pesclave sentît son mal, pctuT rpa’Il voulût s^en afFrajicIiir, pour qu’il se lit libre le jour où il s'apercevrait qu'il puuvait le devenir, Croj'ez vous qu'il ait jamais re^ nonce aux drods qu’il tient de la nature, et f|iù datent de plus loin et de plus haut rjue Dieure et <jue la main qui le firent esclave? iSîtes s'il ijV avait jamais eu d insurrection parmi ces esclaves ^ avant les amis des noirs? et vous léavies pas en' J^enda les conseils renlènnéi dans les însurrectîoïis ! La nalure est pfus ancienne que les amis des noirs ^ et n a pas besoin cfe leurs secours pour se faire sentir et p^^ur agir, 1 ensez vous que Toussaiîil-Louverture et Chrlstoplîû aient eu besoin tf’éludîer à récole d© Rajnal ? Pour moi je |>arrerais bien que son nom et ses ouvrages ne sont jamais arrivés jusqu’à eux. Les amis des noirs (i) idout fait ni tout le blen^

Cl) Montesquieu en a dit plus que tous ïes amts des Noirs: im qm arma si souveut b raison des^ flèches de l ironie , aurait cru raijatsser cette même raison aulessous des proportions qn’ar-

ij^g DES Colonies.

ni tout le mal ^n’on leur impute: ils n ont merî» lé, ni tous les éloges, ni tous les reproches qu on leur a fait subir. Si le langage de quelques-uns a

teint ordinairement son compas, en faisant du droit de fesclavage l obiet d une discussion sérieuse , et en ne la livrant pas à cette espèce de ridicule dont il possédait si bien I art. et aont il a eu le secret plus qu'aucun de ses contemporains, e grand génie savait qu'il y a des questions dont on ne fait pas l'examen , mais justice.

Voici ce qu’il a dit :

De l'Esclavage des Nègres-

Si javais k soutenir le droit que nous avons eu de fenè: ïes Nègres esclaves , voici ce que je dirais: , •

Les peuples d Europe ayant exterminé ceux de 1 ’

ils ont dù mettre en esclavage ceux de 1 Afrique, pour sen

servir à défricher tant de terres. .. ii.. la olaB-

Le sucre serait trop cher, si l'on ne faisait travailler la pla»

te qui le produit par des esclaves. • . • la

Ceux dont il s'agit sont noirs depuis les pieds JusqU”* ' tète ; et ils ont le nez si écrasé . qu'ils est presque impossiwe

de les plaindre. .

On ne peut se mettre dans 1 esprit qüe Dieu, qui est nu Etre très-sage, ait mis une âme. et surtout une âme bonne.

dans un corps tout noir. . , , •

Il est si naturel de penser que c est la couleur qui eotisuine l'essence de l'humanilé . que les peuples d Asie . qui font eunuques , privent toujours les Noirs du rapport qu'ils ont avec BOUS d'une façon plus marquée.

On peut juger de la couleur de la peau par celle des enc veux. qui. chez les Egyptiens, les meilleurs philosophes ü monde, étaient d'une si grande conséquence, qu'ils faisaient mou* rir tous les hommes roux qui Itur tombaient entre les mains.

Une preuve que les Nègres n'ont pas le sens commun, ce.qu'ils font plus de cas d'un collier de verre, que de lor qn>> chez les nations policées , est d'une si grande conséquence.

H est impossible que nous supposions que ces gens-Iasoieu des hommes, parce que. si nous les supposions des

on commencerait à croire que nous ce sommes pas nous-men e.

Chrétiens.

été brillant, ces flammes ne sortaient-elles pas rîa la nature du sujet encore plus que de leur bouche ? Cotnmetit en effet parler de sang-froid de millions d’hommes volés à leur patrie, arracIieB à toutes les affections qui attachent 1 huinme tt l’existence* tramés à travers les mers vers des travaux de toute leur vie, chargés des chaînes éternelles, eux et la postérité que des calculs intéressés leur permettront de se créer, et le tout pour défricher les champ» d’un inconnu qui se dît leur maître, qui jouît du fl oit de leur labeur, et que ta couleur de sa peau suffit pour tenir à une distance infiriie d'eux? car voilà tous ses titres et tout son mérite. Le tort n'est pas à ceux qui ont vu cet état, et qui se sont élevés contre, mais à ceux qui l’ont créé. Espéraient-ils donc quoti ne s’en apercevrait jamais?: îi / a des hommes bien étrangesi ils ne se refusent rien de ce qui peut convenir à leurs fantaisies, ou satisfaire leurs convenances de cupidité ou d’ambilion ; et, quand on vient à le remarquer ou à le rediesset , ils s ecrlent qu’on leur manque de respect. Vous labourez vos champs avec des tigres, et un jour ou l'autre vous ne seriez pas dévorés? Vous transporlea la Guinée aux colonies, et un jour ou l’autre elle ne cherchera pas à s’j rendre maîtresse à son tour? Imprudens ! il ne vous sert de rien de reculer à l’aspect de* fruits que vous avez greflés; il fallait y regarder auparavant.

De petits esprits exagèrent trop fiofaitice que Ion (*it aux Africains, car si elle èt.it telle qu'ils le disent, ne serait-ü pas venu dans la tête des priiices d'Europe qui fout entre eux tmit de convemioas inutiles, d en faire une géïKiralc en faveur de U misî^ritîOiaQ et de la pitié?

Deux principes sont incontestables: le premier que les colonies ne pouvaient se passer de nègres; le second J que les colotiie® ne pouvaient jTiaivjucr d’être absorbées par les ucgres; le temps ne faisait rien a PafFaire : un peu j y\u 16 t, un peu plus Iai d^ cela devait arriver, Donnec-moi des colonies vastes^ couvertes n’une population d’esclaves disséndnes dans des habitations éloignées des rnoyens de répression , et je vous dirai, à peu d heures près, le jour de leur aflFranchissemenl. La virginie, la Caruline, le Brésil, Saint-Domingue sont dans le mè* me cas; le dernier a déjà rempli sa destinée, les autres ont éprouvé, depuis vingt ans, des tentati- V6S rpp0lt^6s 1 loulcs

même sceau, uti baptême tie sang pour les mai* ïres, Uti aflraricbissemeMt général pour les esclaves. Les colonies peu élemlues, protégées pr «ies élablissemensmilitaîreSi telles rjue la Martinique, Samie* Lucie, la Bai bâtie, Aiiligoa , sont moins exposées, «t cependant plusieurs de ces mêmes colonies ont éprouvé des entreprises semblables à celles que nous avons citées; et, comme s’il ne suffisait pas d’un principe ile désordres, tel que relui qui provient du côté des nègres, les sang mêlés viennent encore ajouter aux embruxas produits par la population xioire, et aux dangers rjui menacent rexialence des ' Lianes. L’avidité a lait iniilltpller le nombre c!a noirs; la volupté, plus impéiiuese encore aux colonies eju’en tout autre climat, a iàîi multiplier les s-an^-mélé. Ceux ci surpassent les blancs en forces physiques, et les riè^es en facultés intellectuelles; ils participent à la fois aux attributs de l’Europo et de l’Afrique, L’aniniosilé est extrême etcUe

f>ES COLONIES.

deux populalions : depuis la révoludon tlles n'ojjt pas cessé lie sa précipiter Parie sur Pauire el de reriouveler les scènes des frères ennemis. T^orsque le riè^re Toussalnl-Louverture paraissait à la tète des esclaves t mulâtre Rigaud se montrait à la léte des gens de couleur, el , depuis cjuû le nègre Chn'slophe s’esl assis sur te nouveau trône tVHa'iti, le mutâtle Péihinn s’est élevé au commandement sur une jînrlie du lerritoire et de la population de ceUe île. Les années et les Üotles des deux coinpélîlaurs sont toujours en présence, et la rivalité des deux couleurs a trôubé les deux élémens suc le.^quels elle s’exerce, la terre et la mer.

Les choses ont donc été établies aux colonies de maniéré a ce f|ue le pouvoir lut dans les njairis les plus faibles ; rpie le nègre formant; la presque totaliié de la pO[jüIation fùi placé au dernier degré dans réchelle sociale, et que !e blanc, qui compte è peine dans cette population , occupât le premier. Le bfanc est Pexception aux eoloines, et ü la fois il J est tout; il na pas de forces par lui*même, et seul il fait la loi. Doutez après ceîa que les colonies ne doivent un jour ou routre être subvei ties. Il Haut ioi ndre à cela que Pesclavage (i) est par

(O Sa cherchant quel traitement que les colons faisaient éprouver aux esclaves , ou trouve que leur sort était meilleur parmi les Espagnols que parmi les autres colons : leur étr-Jt so rapprochait beaucoup de celui de la domesticité parmi les Européens» Cette humaniié a en sa récompenses car c'est aux îles espagnoles qu'il y a eu le moins de complots» Il est vraijnent remarquable que l'Espagnol , qui a exterminé toute Tancientie popiilarion des Antiîlés» et une grande partie de celle de l’Animquej ait uaité le Kégrc avec dovicfiifi et quç ]«^

lui-meme une cîiosô si perverse qu’il est aussi dangereux de parler du remède que du mal lui même; que c’est un état si violent que dès que Ton parle d’alléger le poids des chaînes, on court risque de les voir rompues, et changées, par des mains féroces et irritées, eti instrumcns de deslrurtiot). Le génie du mal essayant ses forces, et voulant tourmenter les mortels, aurait-il pu imaginer rien de plus inexlritable ?

Cette manière d’envisager la question en change la face; elle déblaie, si Ton peut parler ainsi, un vaste terrain, en écartant tout ce qu’otjt entassé autour de cette question une foule d’oisifs ou de déclamateurs, sur la légitimité de l’esclavage, sur les facultés comparatives du Nègre et de l’Européen , et mille autres fadaises de la même es|)èce, ou se prennent toujours cette foule d’esprits faibles ou faux qui n’alteignetit les questions que par leur côté faible, des théories vagues qui appartiennent à tout le monde autant qu’a eux, et qui en fuient la partie forte, qui est l’application et le côté usuel. Tout ce qui a été écrit dans ce genre se réduit à peu près à demander, si un habitant de Londres, de Bordeaux, de Lisbonne, a le droit d’aller prendre en Afrique des hommes pour exploiter sa sucrerie sous les Tropiques. Il faut avoir bierJ du

temps à perdre pour s’amuser à prouver, avec M.

moins avancé des Européens en civilisation , ait été leur supérieur en humanité. Après les Espagnols venaient les Français» l’esclavage était plus rigoureux chez les Anglais.

La France possédait la moitié de la population noire des Antilles , TAngteterre possédait au plus un tiers de celle de la FrancâK

de Bonalcl, que l'esclavnge n’existe pas pour les Nègres; et, qu’après tout, il vaut mieux vendre six hommes que d’en égorger un (i). Pour établir, avec M. Barré-de*Sainl-Venant, que l’oisiveté étant la mère de tous les vices, et les Nègres les hommes de la terre les plus atteints et convaincus de ce malheureux péché, il faut les transplanter aux colonies pour les en guérir, et que des paresseux d’habitude pouvant bien n'être pas assez disposés à se livrer par eux-mèmes à ce travail épuratoire, la contrainte qui les y applique est la chose du monde la plus légitime en elle-même, et la plus heureuse pour eux. Voilà, d’après les lumineux et humains priïicipes de M. Barré, tous les peuples en droit de se transplanter mutuellement jusqu’à ce qu’ils aient atteint le plus haut degré possible d’activité et de travail. Si jamais ces principes viennent à pré-

(i) IDe VFsclavage chez les anciens et les modernes y par M. de Bonald > Spectateur Français au dix-neuvième siècle, page 2Sç,

Le môme M. de Bonald avait dit, page 6 de la Législation primitive, publiée en 1802: Le pouvoir absoln est constitué sur des lois fixes et fondamentales, contre lesquelles, dit M. Bossuet , tout ce que l’on fait est nul de soi.

En 1807, page 348 . volume XXIX du Mercure le même disait : Toute société , ou tout pouvoir bien constitué , je veux dire fondé sur les lois naturelles , lois raisonnables , lois légitimes, doit être et est de fait indépendant des hommes, et par conséquent absolu : car si le bon sens , selon M. Bossuet, est le maître des affaires , la raison doit être la reine du monde. Ainsi l’on peut dire: La raison du pouvoir est le pouvoir de la raison , et le pouvoir ne doit éprouver aucune opposition 3 car où serait , à parler philosophiquement, la raison de s’opposer à la raison ?

Et quelques lignes plus bas :

IJ faut l’avouer, cette polilique n’est pas celle de la faussa philosophie^..» et encore moins celle du bon sens.

Il' . ■ i

valoir, voilà les Espagnols et les autres peuples avîo’râleurs del farniente^ la divinité chérie (fe leurs climats, bien menacés. La population noire s’élève, dans la totalité des colonies européennes des An-, tilles, à un million six cent mille hommes; celle des Mulâtres à trois cent mille hommes : la première est distribuée de manière à ce qu’elle soit la plus nombreuse !à où la population bla»iche l’est le moins. Ainsi, Saint-Domingue ne comptait que vingt-cincf mille Blanc, au milieu de cinq cent mille

Noirs. Toutes les colonies des Antilles sont dans

Je même cas. Celle infériorité relative, en diminuant les moyens de défense et de répressior), redouble les dangers des habilans de ces contrées. Aussi, ont-elles été le théâtre des premiers et des

plus grands excès. Les Nègres des Etals Unis,

répandus parmi une grande population blanche, sont bien moins dangereux, et peuvent être réprimés plus facilement. Celte distinction, eiire les diflférens degrés de la couleur, est la clef de toutes les questions coloniales.

L’esclavage étant devenu l’état (Vun nombre infini dh'nvidus , étant très-important par les résultats qu’il a sur la culture et le commerce , trèsdangereux par les conséquences résultantes de la' force de la population noire; l’esclavage, disonsnous, ne pouvait manquer de devenir un objet de considération sérieuse pour les hommes, qui, en tout pays , savent voir et réfléchir, ainsi qu un grand sujet d’attention pour les gouvernemens qui ont à diriger le mouvement des machines vastes et compliquées aux quelles ils président. Aussi, depuis un demi-siècle, les uns et les autres se soni-

ïls occupés de l’esclavage : les premiers ont beau-^ coup écrit ; les seconds ont beaucoup tâtonné; tous ont également travaillé en vain , parce que la nature de cette question est si perverse, que la soulever c’est la perdre, qu’j^ toucher c’est la gâter.... I>e mal ne peut s’y séparer du remède, et sembl b!e a une plaie enven nice, y porter la main, c’est I irriter. La raison s’en trouve dans l’essence meme de Tesdavage ; il est si mauvais en lui-mê-, me , si pesant pour ceux sur lesquels il porte , qu’ils n’onl et ne peuvent avoir qu’une seule manière de l’e tvisager , avec horreur, ni qu’un seul désir, celui d’en être afFranchis. Il n’en est pas de celui qui endure Tesclavage, comme de celui cjui n’a qu’à en parler. Les subtilités, les balances d’intérêts , les mesures de prudence qui peuvent occuper ou frapper des Européens discutant en liberté sur l’esclavage, ne sont rien pour l’esclave; il souffre, par conséquent il tend de toute sa force à cesser de souffrir .... Il erjtend parler de changement, d’attermoiement : lui, qui n’entend rien à tous ces ménageinens , n’y voit que rafîranchissernent, parce qu’un Nègîe, comme tout homme, n’est porté à croire qu’a ce qu’il désire et à ce qu’il a besoin de voir réaliser. Il entend parler d’adoucissement à son sort : il interprète cette annonce comme le signal de la frayeur ou de la faiblesse de ses maîtres ... Il en grossit l’objet, il ajoute ix Turgerice, il sou* pire après le résultat, il détourne toute démarche qui a la même teridance, de son setis naturel vers un autre de son choix , et par la même du plus grand danger..,. A-t on vu autre chose depuis le ^Bomniencement dçs troubles Et dans derniers

temps , la conspiration de la Barbade ne provenaitelle pas de ce que la mesure du dénombrement des Nègres, dans cette ile, leur a été représentée comme le signal d’un affranchissement prochain? Qu’on soit bien certain qu’il n’existe pour le Nègre qu’une question , et chez les Nègres qu’une pensée, celle de l’esclavage. Continuerai-je d’étie esclave? Voilà pour le Negre la pensée de toute la vie , et e est en montrant ses chaînes qu’il répond à ceux qui lui parlent de leurs droits et de son bonheur,... Cet état est si violent que les intentions les plus généreuses , les plus pures , ainsi que les vues les plus prévoyantes , n’ont ps pu être toujours séparées de l’apparence de l’imprudence ; que , bien louables dans leur principe , elles ont pu devenir fatales dans leurs résultats, et que leurs auteurs, n’ont pu échapper à ranimadver.Mon des colons..,. Pitt , adoré en Angleterre, était l’effroi des Antilles anglaises , pour avoir pris l’initiative de pilusieur.s mesures relatives à l’état des Nègres ; et M. Wilbeborce n’est guère moins haï à la Jamaïque ou â la Barbade, cjue Brissot ne le fut à Sain t-Domingue. Dans ce moment, les colons anglais font éclater les plus vives défiances contre les Métho- ■ distes et les autres associations, soit religieuses, soit civiles , qui s’occupent de l’esclavage.

Des deux côtés on a raison , et par (a même raison, la nature de l’esclavage, qui fait très-légitimement horreur aux uns , ne peut être mise en question sans les plus graves inconvéniens pour les autres ; car, dès qu’on remue cette fatale question , tout colon sent sa vie et sa fortune exposées , et cependant, par la nature des choses,

c’est elle qui se présente eu première ligne , d a~ bottl au Nègre, qui ne peut avoir île disiractiuri a cet égard , et puis aux rnaîires clés colonies; car cet état est la question primitive de tout l’ordre colotrial, L’Assemblée Constiluasite ne put s'j soustraire J Napoléon y fut aussi amené, lorq u’il envoja le général Lecler à Saint-Domingue, Elle s& présente sans cesse , et partout elle sera ta torture de tous ceux qui auront a s’occuper des colonies ; et non seulement elle renlérme les colons et les esclaves , comme individus séparés vivant en présence les uns des autres, mais, de plus, elle atteint le corps des peuples possessîonés aux colonies, parce que c’est une question d’état dont la décision n’est pas bornée à ceux sur lesquels elle tombe localement et directement, mais elle s’étend encore à tous ceux qui se trouvent sur la même ligne de position et d’intérêts. L’esclavage esI telparsa nature, qu il ne peut être aboli par les uns et maintenu par les autres, sans tes plus giaves fnconvéniens pour ces dert niers; parce que c’est un principe qui ne supporte ni deux décisions, ni deux applications diflérentes ■ on ne peut pas abolir l’esclavage ici, et le maintenir là sans qu .1 ne soit afFeclé rians la partie maintenue, par 1 exemple de la partie aflFranchie. La cau^e est commune; le résultat doit l’êlie. Ainsi torsqu’eu 1792, le Danemarcà abolît non seulement la traite mais encore l'esclavage, en fixant l’époque do cette double abolilioij , après une période révolue da onze années , il prenait sur lui le droit de l’initiative la plus dangereuse et la plus illégitime Un peuple, très-petitement possessionné aux colonies, et par conséquent très-peo riche en esclaves, pour-

rait, sans inconvénient pour lui, les renrire a la liberté, en se réservant les moyens de les contenir. Il le pourrait dans des mers éloignées, dans des possessions isolées des colonies appartenantes a d’autres nations ; mais il ne le pourrait [tas au milieu des grandes colonies européennes couvertes dWlaves, prce que cet acte étant complexe, étant à la fois* d’autorité et d’exemple, poliii({ue et moral,ja dernière partie n’appartiendrait pas a lui seul: l’exemple étant suscetible d’une application générale, et dommageable pour un grand nombre d’intéres- «és, par là même est susceptible d'agir sur des voisbis cjue l’on n’a point consultés, dont on doit respecter les droits, et ménager d autant plus les intérêts, qu’ils peuvent être comparativemeiit plu» étendus que ceux de celui d’où provient l’action, qui donne lieu à l’exemple. Ces actes restent dans le cas des lois du voisinage, dont il n’est p.as permis de s’écarter. Un homme est bien le maître de se faire pour lui-même un corps de doctrine et de principes subversifs de la société dans laquelle il vit. Tant qu’il les concentre dans son cœur ou dans son intérieur, elle n’a pas le droit d’en connaître; mais au moment où il les propap 11 tombe sous sa juridiction , comme partie intéressée et susceptible d’en ressentir les effets. Un homme ne pourrait avoir l’horrible droit de se donner la peste en aucun lieu ; il l’a encore moins au centre de lieuX habités, parce que tout ce qui est expansible de sa nature est du ressort de la société , qui a I® droit et le devoir de veiller sur les effets de la communication , de quelque nature qu’elle soit. Celle de l’exemple ayant les mômes résultats , est sujette

àux même a lois* (^)ue Texemple s’app]lL|uè à ua objeL éîandu un bor^jé ^ cela e$t îtidiflérent j car ce i/est par sori vülurne qu’il Faut Pévaluer , mais par süiï principe rrex[jan^^lbillté- L’exemple élant moral, prête a lous les dégrés possibles d’exlension, parce qu’urie moralité ne lire jxas ses aUribuU de i usage, mais de sou jinncipc, cjui , en qualité de principe, ne connnit aucune lirnitaliao.

affrafichissôineiil proaujaco fjar le Danemark sappili juail maiériellernenl à ses esclaves seuls : mais, par l'exemple , il retombait sur ceux de toutes les colonies; il ne pouvait êti'e perdu pour eux ; il de-ivenait le sujet (le leurs rcOexions, Tobjet de leurs pensées, fe but de ions leurs vcbux.^Gelte loi co-inoidant avec la propngaiiuri des Idées nouvelles, relalivenient aux Noiïs, en acquérait urm nouvelle loi ce et un ruiuveau darigér, L esclavage élarjt uît objet d'inlérét commun , il s’en stîivait nécessairement (jue ce n’était pas au moindre intéressé à prendre une iniliaiive dangereuse, et que lexemple qu’il pouvait dotiner sans'péril pour lui, sans îiicouvéniens personnels, jjouvait en renfermer de très-grands pour ceux qui étaient dans une posî^ tion düFéreiile pour le nombre des esclaves, mais semblable par le principe de l'esclavage, li fallait carreler à l aspect de ces considéiations (i)j faire

Ci; H fiiit bien se garder de rien conclure do ces considérations générales centt e la nature des intentions qui animaient le gouvernement da Daiiemarck, «n prononçant l'abolition de resetavage dans scs colonies propres. Le terme qü*il avait assigné pour ce changement dans ta cotidilion des esclaves donnait ÏÊ temps de les préparer à récevoit !a liberté , et à a ti üsér sans dangers pouj: leurs niatircs t CCE acte se rapportait

autrement , était se conduire anx. colonies comme si on y existait seul, comme si les autres ny avaient pas d’esclaves, cüi)iine si la cause des esclaves n’était pas commune ; passer outre à ces motifs bieî) légitimes d’hésitation , arborer sur de petites posses>ions le signal de ralfranchissement des î^ègres , était arborer celui de rairrauchisseincfit général, qui devait être, et qui a été aperçu de loin, Isolé au milieu d’intérêts semb'ables, cet acte est anti-social , colonialement parlafit ; il y a aux colonies , comme partout, des objets d’intérêt commun sur lesquels il ne peut appartenir à un seul intéressé de prononcer, mais où le consentement de tout ce qui form^ la communauté est iiidii>pensa- Lie. L’esclavage est certainement un objet de celle nature ; et des qu’il est commun a toutes les colonies , des qu’un acte qui y touche peut aussi avoir des suites communes , une résolulio/i ne peut être prise en particulier par un seul membre de la communauté, sans la violation des droits delà communauté entière : si des colons voulaient ap*

î'époque de lu subversion cîe Saint-Domingue , qui menaçait de trop près les autres colonies , pour qu’on n’ait pas dû s’occuper dès-lors d’y chercher quelque remède, ou du moins quelques préservatifs. D’ailleurs il est bien rare que ce soit au moment où de grandes révolutions éclatent , que les hommes raêrne^les plus exercés aux affaires en saisissent à la fn's les principes , l'étendue et les résultats ; il en est de la politique comme de ces maladies nouvelles , qui font un grand nombre de victimes auparavant que l’observation en ait assigné la nature, et que l’art en ait arrêté les progrès. Le nom du grand ministre, auteur de l’acte que nous rapportons, le comte de Bernstorff, suffit pour garantir la pureté des vues qui l’avaient 5piré,

porter <àt entretenir aux colonies Une espèce d'irisectes <jui roiigeraieut les cannes à sucre, tous les autres colons n’auraîenl ils pas le droit de b y opposer? Pourquoi ne rauraient-îls pas de mcmQ ^ quand i! s’appliqua à quelque chose de plus Ini* portant pour eu^ que la canne, puisque c’est au principe meme de sa ]jrodaction ? Les étals pos-j sessioruiés au^: colonies daiis de très-faibles proportions , mais <jul ont cepenfiant , avec les autres graîids propriétaîres de ces contrées, t|ad]ques parités au milieu d’imparités majeures ^ y sont et se-i ront long-temps ernbarrassans, jusque ce qu’un meilleur ordre établisse parmi eu 5 ç , sur [es objets commuas , la hiérarchie que leur inégalilé exige.

JJe sou coté, l'Angleterre ouvrait une scène toute nouvelle, et no contribuait pas moins à élargir la brèche fai le à l’inst Ituî ion qui régissait les colonies,. Son but était grand , il cit vraij motifs étaierit nobles, prévoyance étendue ; mais telle est fa nature de celte fjueslîon ([u’il sulBt de s*en occuper pour i enverjimer. Le principe du mal qui menaçait les çoJonîes ne pouvait échapper à l'œil vî^ gifarît du ministre qui présidait aux conseils de i Angleterre, et co n’était pas une gérée tel que Piît qui pouvait se méprendre sur le principe de cjestruciion inné pour les colonies avec la traite , ainsi que sur la uéeessité de courir au devant de scs^ ravages prêts à eclaiei\ Il avait reconnu qu’il existait dans la tnuUiplicalîoii des esclaves, 6i qu^d ny avait de salut €|u’erji frappant à la racine mt nie du mal, et en la coupant* 11 s’attacha donc a proscrire la traile* On sait de combien de suppositions,

H accusations bas^s et intéressées on chex^cha a fié-q

DBS COLONIES,

T go

irir cet ode de lumières: il f:mt plüimîre ceux gui iOiit loujours disposés à prêter a tiutrui des motifâ de Gonduile honteux; tiu’ils preunciit garde da ne pas donner par-îà le secret tle leurs [>rcg»res cœurs. Cette résolution était d’autant plus généreuse, de ïa part de l’Angleterre , qu’elle est plus ricliement possession née aux colonies, quelle seme fait [ilus de la moitié de la traite , qu’elle vend aux col unies des autres nations la plus grande partie de leurs esclaves, uue le produit de ses pécheriez les nlu mentent; mais elle avait jugé sainement que ces avantages, tout grands qu’ils sont, ne pouvaient être rnis en balance avec les dangers résultant de l’accumulation des Noirs aux colonies; que chaijee nouvelle cargaison équivalait à un baril rie poudre, jeté sur une raine déjà trop cliargée, et que dorénavant pour conserver les colonies, li fallait ss presser d'arrêter l’essor de la population noireet IravaiUer à substituer la civilisation au rapt quon -exerce depuis des siècles sur la côte d’Afrique; que raffranchlssement suivrait la marche de l'améliora; tion morale que l'on s’efforcerait de produire parmi

les esrf ave-s , et que l’on déchaînera il leurs mams a mesure que l’on reconnaîtrait parmi eux des garanties de leur emploi pour ravanlage de la société, et que l’ou serait assuré que la sûreté de ceux qui auraient .à vivre au milieu d’eux cesserait dejre menacée. Sûrement , cette direction était la noble, et la jilu-' éidairée que l’on pût tracer daii= U,J labyrinthe aussi conqditiué. Il est beau de sortir d'une rilllioiéié a'-' [''■‘-’f*' riiumanité et de la i-aisüu, et relie gloire ne peut être refusée a 1 Angleterre. C’est sur ce plan que, depuis vingt ans,

îgl

aHe n’a pas cessé Je diriger ses inslilulions et ses dérriarclies de la sent venues ses iiislituiionsaHîcaîfiei , ses asspci.ttions religieuses et civiles jiour étendre les luiriiéres du thristianisme sur le eûtes

de l’Afiiijne, puur j naturaliser les culturea de Titu»

rope, et le goût du travail, comme il règne en Europe. Etilin, dans ces deruieis temps , tîébarrassée de la plus graiule guerre .et des plus grands dangers auxi juels elle eût été jamais exposée, l’Angleterre s’est servie de la prépondérance .jue ses services lui dunuaient eri Europe, surtout sur Icts intérêts d’outre tuer, pour laire prononcer l'abolition de la traite; doub'emeot grande et génércure en tarissant la source des attentats de l’Europe contre nue partie de l’Aliirjue , et ceu-x d’une partie de rAfWtjue contre une partie de l’Europe ; tians cent ans on se ilemandcra comment les uns et les autres avaient pu subsister. Par cet acte, l’Ano-leterre s’est montrée la curatrice des intérêts de l’Europe et son défenseur aux colonies même contre ses propres passions; elle l’a conduit par le sacrir fice d’intérêts secondaires, (Quoique précieux, à la conservation d’intérêts supérieurs , celle même des colonies. Les souverains qui ont secondé ses vues ont déliassé ce qu’attendait d’eux Montesquieu ’ lorsqu'il leur demandait de Liire entrer pour quelque chose la niist'ricorde et la pitié dans leurs traités ; ils ont stipulé à la fois pour l’humanité , pour

!a morale, [Jour la richesse des deux mondes • il ne lut jamais rien de plus digne d’eux , et des"ténodlctioufi de l’uni ver s»

Quelques puissances se sont refusées à l’adoption de cette mesure, avant l’expiration d’un terme de

ig«

cwa annexes: ce sont la France, l’Espagne et le Pr,riu2!al fO- La prehlière a restreint 1 (-.endue du territoire Wecté à la traite; l’Espagne et le Porlual s’y livrent avéc un redoublement d ardeur, et foinme pour mettre à profit lés derniers insians de la liberté de ce commerce. Il faut que des besoins bien impérieux aient forcé ces trois puissances à suivre seules une roule absolument abandonnée par tous les peuples, pour que, dans l’état où sont les choses aux colonies, ellès aient cru pouvoir ajouter à la masse de la population noire déjà existante • mais en suivant toujours la nature des choses seul calcul qui ne trorr.|)e jamais , il est bien probable qu’elles vont chercher de nouveaux lisons pour incendier leurs colonies, et nous leur dirions volontiers : Eloignez , éloignez de vos bords ces bâtimens que vous crojez faussement ap[)orler dans vos champs de nouveaux instrumens de tulturejils recèlent quelque chose de pire que la peste: l'industrie humaine peut triompher de celle-ci et lu' prescrire des bornes; mais qui triomphera de ces milliers d’instrumens de déslructioii que la plus imprévoyante avidité vous fait rassembler au milieu de vous? Contemplez Saint-Dominque ; on y raisonnait comme vous le faites. Ceux qui furent demander, aux bonches du Sénégal et du Niger, les

Toussaint-Louverlure, les Christophe, croyaient aussi n’avoir acquis que des bras pour les servir; ils n’en ont trouvé que pour les égorger; ils ont

(i) Ceci se rapporte au premier traité de Paris, à l'égard de ïa France i car. par h second, elle y a renonce.,

ms COLONIES,

été elle relier leurs successeurs , les spolûiteurs qui doivent former la barrière qu! s^élevera éienieilemeiit entre eux et la pro[jriélë qu’ils tlevareat iéconder; qu'ils aillent inaîiiterjant la reprejidreà cette tou le de Sparlacus qui l’exp! JÎtetît pour leur propre compte !

L¥tat de resclnvage esf donc fixé aujourdliui par le droit public de l’Eairope, à Tornbie dinjiiel repose ! Atritjue. S’il ii'esl pas aboli, ce qui edi été insensé , du moins il est borné el arrêié , ce qui est }Rimain. Si (’aboütîon n’est pas générale et simuhanée, elle sera le fruit et la récompense du perfèctiormement de Tesclave* Les côtes de TAffique tîe seront [lias dépeujslée^ ; l’industrie et les produits t!e l’Europe n’Ironl plu's y inviter l’honime à irafirjuer de- sou sembla Blé ; rnâis sur ces bords désormais rasstircs el défricîiés, ils ne se [présenteront |)las que comme h récompense el l’encouragement du ira va il. Tout dans céîie marche est humain, généreux , gradué rTapréÈ Ih [jIus sûre de toutes les régies, la niurcbe même de la nature. Par ce re-. tour oc! a if O aux prîîunjfes de b nature et de la justice J l’Europe a remporté sur elle même le plus magnifique triomphe, ëî Ton a fait de l’aboiillon de Pesclavage un des (iremiers titres de la gloire du christianisme , on doit faire de la fitj de celui des Nègres un des litres d'honneur de irotré siècle, et Un des rnonumetis de la supendorilé de la nouveîla Europe sur lancienne, La raison a amené ce Iriom-? plie de riiuruanllé; il est au nombre de ceux qua ropînïun seule peut jiroduire, et qui né péliveut jumaîs luî manquer à la longue. Quel plus noble ii^nàge peut-elle faire de sa forCe.^ Eu ceb l’Europs a vaincif

ilQ4 COLONIES*

I ancienne Rome. Apres avoir triomplic de Sparla’ i eus , celle ci ne sut pas profiler de la leçon qui était renfermée clans ce grand soulèvemenl ; elle ne sut jamais rjue multiplier les esclaves et river leurs ^ers J jamais elle réessaya rien pour leur éducation morale. Il serait intéressant de rechercher si le.s crimes de' celte foule d’affranchis, sortis tout dégoûtlans de corruption du sein de l’esclavage, ot qui se rendirent avec tant d’empressement, les insligaleurs et les exécuteurs des forfaits des empereuis romains, ne prennent pas leur source dans la négligence cjue Rome apporta toujours a la conditiou morale de ses esclaves, et si , lorsqu elle se perdit, elle-fil autre chose que de rester ensevelie au milieu des iniinondices dont elle avait oublie de se débarrasser : alors sa perle aurait été son châtiment.

Le monde est plein du récil effrayant des scènes funèbres c[ui ont ensanglanté, désolé, et finnlemeût ravi Saint-Domingue à son heureuse métropole, l’insurrection est sur le trône ; les excès qui suivie ont été çe que l’on devait attendre du déchaînement de cinq cent mille esclaves; le résultat a été ce qu’il était trop facile de prévoir de la supériorité numérique des Nègres: elle a abouti tout de suite à la domination pour eux, et à l’exclusion pour les Européens. La Guadeloupe a, pendant quelque temps, présenté l’image d’un camp; 1 appareil militaire qu’elle a déployé a détourné l’enrierni de Tallaquer. Ses corsaires ont couvert et désolé les mers des Antilles. Saint Dorningue, h demibrûlé, insurgé, trop vaste pour être gardé facilement par l’Angleterre qui n’a pas d’armées corres-

pondante à l*étendue de ces colonies, fnl évacué, aprèxS une occupation de quelques années, et abandonné aux Nègres qui aUx^sitôt se sont rnis n cornbalre entre eux ^ ainsi qu’avec les gens de couleur, objet persévérant de leur animosité. Dans le cours des premières années qui succédèrent cà 1 insurrection, la situatiou de ce pays resta équivoque: 1 indépendance existait sans que son nom fût prononcé; les députés de Saint-Domingue protestaient à Paris de leur fidélité ; à leur tour, les cürnmix*^snije5 de Paris à Saint-Domifïgue protestaient de la tendresse de la métropole pour la colonie, et de protestations en protestations on arriva à se combattre et à s exterminer. Une armée française fut envoyée pour mettre fin à ce simulacre de fidélité rebelle, el faire rentrer la colonie sous la loi de la Frarice. Si cette expédition avait obtenu quelques succès, on peut conjecturer que la même rnain qui, dans la métropole faisait tout fléchir sous le joug, aurait bien a^issi eu la force de faire ployer la colonie sous celui de la métropole. Sous ces rapports, la perle de l’expédition du général Leclerc est un des plus grands inallieurs qu’ait encore éprouvés la France. Apres Toiissaint- Louverture on n’aurait pas vu Christophe; l’expédllion manquée, l’armée française exterminée, Les Nègres ayant fait l’essai de leurs forces, le champ de bataille et les champs de culture leur élarU restés , la séparation a été prononcée , et le trône d’Baïti Vest montré. Maintenant Christophe el ses noires cohortes occupent en force Saint Domingue ; le mulâtre Pélhion en tient une partie ; c’est à ce double çnnemi cju’il faut le reprendre.

Ici se représentent plusieurs questions :

r. Peut-on reprendre Sairit-Dominguei*