GALÉRIENS

Proposés par le Ministre , pour peupler la Guyane.

Lorsque tous les efforts du Gouvernement devraient tendre à faire revenir l'opinion publique, sur la mauvaise réputation que ses erreurs ont donnée à la Guyane , il est d'une bien grande inconse'quence chez un ministre de faire une proposition aussi humiliante pour la colonie , que celle de lui envoyer des galériens tires des bagnes , pour accroître sa population.

Une pétition relative à un objet semblable , fit agiter cette question à la chambre de 1820. On se récria beaucoup sur l'exécution d'une mesure, qui serait d'un effet rétroactif par rapport aux individus qu'on avait condamnés aux travaux forcés dans les ports de France , et qu'on voudrait envoyer ensuite périr sur une terre étrangère.

Sans doute, il est toujours admirable d'entendre prêcher à la tribune nationale la cause de l'humanité , dans quelque condition quelle soit , mais il peut paraître sur-

prenant de trouver des orateurs qui prêtent leurs accens à des êtres bannis de la socie'te', et de n'en point trouver pour défendre un pays habite par des cultivateurs laborieux , qui font partie de la nation et qui sont nos compatriotes.

Oui , des orateurs , pour repousser cette mesure > ont prête leur voix à des galériens , et n'ont point allègue le motif, plus juste et plus naturel , du respect et des égards que Ton doit aux colons actuels.

Les Anglais ont établi à Botany-Bey un repaire de tous les criminels condamne's à des peines infamantes. Il ont éloigne a par ce moyen , les êtres qui ne doivent plus faire partie de la société. Plus heureux que nous , les Anglais n'ont pas sous les yeux le tableau hideux et affligeant des bagnes, où gémissent des misérables , qui , quoique pervertis , n'en sont pas moins des hommes.

Que notre gouvernement tente ce moyen employé par les Anglais , de séparer du reste de la nation les êtres qui en sont l'opprobre et la honte , il rendra un grand service à l'humanité'.

Mais il n'y réussirait qu'imparfaitement , tant que nous n'aurons pas une marine qui

( «4a ) fasse respecter nos pays d'outre -mer. Les déportes n'y seraient pas sûrement ; nous aurions la crainte de les voir reparaître tôt ou tard en France.

Au reste , comme ce n'était pas un établissement de ce genre que le ministre avait en vue , en proposant ces galériens , je n'ai pas besoin de m' étendre a démontrer la réalité' de ce que je viens d'avancer. C'est un objet étranger au sujet principal que je traite.

M. le baron Portai a propose , en 1820 , comme moyen de peupler la colonie , des galériens qui n'auraient plus que peu de tems à rester encore aux bagnes. Il soumettait simplement un pareil plan, qu'il ne s'est point obstine à vouloir effectué* ; mais il a suffi de faire une semblable avance pour démontrer aux colons de la Guyane , le peu de cas que l'on fait d'eux , puisqu'on ne serait pas éloigne de les mêler avec des bommes abrutis dans les fers , et cbasse's de la métropole comme indignes de rentrer dans la société'.

Aussi n'y a-t-il eu qu'un cri gênerai d'indignation , lorsque M. de Laussat fit part de la proposition du ministre. Il Ta fit connaître avec ménagement et précaution à la So-

d'été d'instruction (i). Elle repoussa de pareilles offres avec tout Je ressentiment que devait donner à d'honnêtes habitans,la crainte de se voir confondus avec des galériens.

A part l'inconséquence de cette proposition., elle était absurde par elle-même, si Ton crut que la colonie , se serait peuplée par ces individus , ou qu'elle en eût tire' aucun avantage pour ses cultures.

Comment eussent- ils pu offrir le germe d'une population. On parlait d'y transporter des hommes seulement ; il n'est pas jusqu'aux classes de couleur dans la colonie , qui n'eussent eu trop d'amour-propre pour ne pas repousser l'alliance avec de pareils individus.

La colonie pour ses travaux , n'en eûf; tiré aucun profit. Ces hommes eussent préféré se livrer à leurs penchans vicieux , qu'au pénible travail des terres. C'était le seul auquel on eût pu les employer . Quelle confiance eût-on eue en de pareils hommes? Les travaux des esclaves eussent été les seuls , dont on les eût jugés dignes et que l'on eût voulut

(i) Cette société est composée de tous les habitans les plus éclairés.

leur faire partager, et ils n'auraient pu les supporter. Dailleurs, par quels moyens les aurait on pu forcer au travail et les maintenir dans la soumission? S' il eût fallu !es charger rie fers , comme en France > et les garder avec la même surveillance , il ne servait de rien de déshonorer la colonie en établissant des bagues qui y reviendraient plus chers, et qui y seraient moins utilementemployës que dans les ports de France.

Dans tous les cas, cVtait compromettre la colonie : elle ne pouvait plus subsister dans le système actuel , si on y transportait des hommes entaches de vices/ qui dégraderaient l'espèce blanche au-dessous des classes qu'elle prétend dominer (i). Il n'y avait donc qu'à perdre de tous cotés.

Dès que la colonie eut clairement demontre l'inconvenance de ce genre de colonisation, on ne pouvait plus insister; mais on devrait être plus circonspect à mettre en question de semblables propositions , qui jet-

(1) Pour ne pas offrir aux classes de couleur l'exemple d'un blanc avili , on renvoyé les blancs condamnés, soit aux fers, soit à la mort, subir leurs jugemens en France.

tent de l'inquiétude > de la défiance et du mécontentement dans les esprits , et ne donnent pas bonne réputation au pays sur lequel on porte ses vues pour les effectuer. (1)

(1) Le Gouverneur de la Martinique , pour suivre sans doute l'exemple du ministre, a fait depuis une offre à Mr de Laussat , qui a beaucoup de rapport avec celle-ci. Il voulait envoyer à Cayenne tous les nègres empoisonneurs de la Martinique.

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