NÈGRES LIBRES

DE LA NOUVELLE ANGLETERRE, Pour peupler la Guyane»

Timeo Danaos et dona ferentes.

Les Etats-Unis ont environ cent mille nègres libres dont ils se débarrasseraient avec le plus grand plaisir. Ils en ont fait l'offre à la France, qui pourrait les placer à la Guyane. Une population de ce genre conviendrait bien à ce pays, pour le faire fleurir, si elle était facile à conduire , et accoutumée à la culture ; mais les nègres libres des Etats- Unis sont, au contraire, babitans des principales villes et très-indisciplines.

L'indépendance et la liberté dont ils jouissent à la Nouvelle - Angleterre , rendraient leur approche contagieuse pour les esclaves de la Guyane. Ils leur susciteraient, par leur exemple , le désir de s'affranchir d'un joug, qu'ils ne sont que trop portés à briser.

L'esclavage actuel ne se maintiendrait ja-

mais, au milieu de cette multitude de nè^ grès libres , qu'on ne pourrait pas seulement conduire d'après les lois les plus justes et les moins sévères. Cent mille individus de cette espèce , et même un nombre beaucoup moindre , ne tarderaient pas à semer cet esprit d'insubordination dont ils ont puise' le germe dans leur pays. Ils feraient de la Guyane une nouvelle St.-Domingue : la possession en serait perdue pour la France; la colonie actuelle serait sacrifiée. Il n'y aurait d'avantages que pour les Américains que Ton aurait débarrasses de leur fardeau.

Les isoler de la population actuelle 3 en les établissant dans un quartier se'pare' , ne serait pas long-temps praticable : ils envahiraient bientôt, sans qu'il fût possible démettre obstacle.

Si ces nègres étaient cultivateurs, on pourrait penser qu'ils rendraient des services pour l'exploitation des terres; mais ils n'ont ni l'habitude ni la connaissance de ce travail. La nécessite leur ferait une loi de cultiver des vivres pour se nourrir, mais ils n'en viendraient là> qu'après avoir épuise tous les autres moyens. La providence a fait d'ailleurs de si ge'nereuses dispensât ions à la riche Amérique , que les

liabitans de ses heureuses colonies, peuvent vivre presque sans travail (i). La nature produit sans secours un grand nombre de fruits qui nourrissent les liabitans. Ils n'attendent la main de l'homme que pour les recueillir et lui en procurer la jouissance. De pareilles régions semblent commander à la paresse et à l'indolence, et c'est cependant sur ces terres privilégiées que l'avarice et la cupidité ont établi le siège du plus affreux despotisme.

Quel vaste sujet de méditations !

Transporter les nègres libres des Etats- Unis à la Guyane serait s y faire donner des lois, au lieu d'en dicter. On n'a pas besoin de connaître la colonie pour tirer ces tristes conséquences : le raisonnement le démontre assez clairement.

Ce projet s'est peu répandu à Cayenne. Il n'aurait fait qu'y jeter encore de la crainte et de la défiance. Le ministre le communiquait

(1) A la Guyane française, les propriétaires na nourrissent pas leurs esclaves. Ils leur donnent , tous les quinze jours, un jour, pour pourvoir à leur nourriture quotidienne , ce qui les met au-dessus du besoin. Un jour de travail pour les esclaves, et quatorze pour le maître !

( '49) au Gouverneur , qui a bien vu de suite, sans le soumettre aux habitans, chez qui de semblables communications font toujours un mauvais effet , combien il serait dangereux à effectuer.

Qu'on ne songe donc plus à user de pareils moyens pour peupler la colonie. Il vaut encore mieux la conserver chëtive et pauvre comme elle est , que de s'en priver par de funestes entreprises.

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