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aux travaux de cette profession et aux industries qui s'y rattachent.

Le législateur de 1850 ignorait-il que le nombre des jeunes détenus appartenant à la population des villes égale presque celui des enfants nés dans les campagnes, ou bien, sans tenir compte de cette circonstance, pensat-il qu'il fallait les appliquer les uns et les autres à l'agriculture dans un but d'utilité publique ? On serait tenté de le croire.

L'Assemblée nationale aurait probablement changé l'économie du projet de loi soumis à ses délibérations , si elle avait su ce que deviennent les enfants des centres industriels qu'on attache malgré eux à la glèbe. Tant qu'ils restent dans les colonies , on ne se douterait pas qu'ils n'ont pas été élevés à la campagne , ils bêchent, ils binent, ils labourent comme de véritables paysans. On leur montre à tailler la vigne, à greffer les arbres ^ à soigner les bestiaux et ils se tirent à merveille de ces différentes occupations. A cet âge on fait tout ce qu'on veut de ses bras et de son intelligence. Les jeunes Parisiens, par exemple, conduits dans les colonies agricoles et employés au travail de la terre, y apportent cette vivacité d'esprit et cet entrain qui distinguent les gamins de la grande cité. On ne se douterait pas , à les voir, qu'ils étaient naguère dans un atelier ou qu'ils erraient oisifs dans les rues et sur les boulevards, tellement ils déploient de zèle , d'adresse et de bonne volonté. A côté d'eux, des enfants nés dans des dépar-

tements agricoles se font remarquer, au contraire, par leur lourdeur, leur gaucherie et leur indolence. Mais, une fois sortis de la colonie, ces mêmes Parisiens qui semblaient devoir faire d'habiles jardiniers, de bons laboureurs, d'excellents garçons de ferme, s'empressent de quitter la blouse du paysan, pour reprendre celle de l'ouvrier. Ds rentrent dans les villes , ils retournent auprès de leurs parents qui n'ont pas cessé de leur dire ou de leur écrire , chaque fois qu'ils en ont trouvé l'occasion, quon se déshonore en travaillant à la terre. Il a été constaté, dans le premier ouvrage qui ait été publié sur les colonies pénitentiaires*, que, sur 200 enfants de Paris admis à Mettray depuis 1840, jusqu'en 1849, 9 seulement avaient pu être fixés aux travaux agricoles. Les jeunes détenus provenant des autres grandes villes ont donné lieu aux mêmes observations. • Un homme d'une intelligence remarquable et d'une piété éclairée, M. l'abbé Fissiaux, dhrecteur de la maison centrale d'éducation correctionnelle de Marseille, s'exprime ainsi dans une notice sur cet établissement : „ Dans notre opinion, ce serait perdre notre temps que d'employer aux travaux des champs le fils d'un tisserand ou d'un menuisier, habitant d'une ville. A l'expiration de la peine, il est évident que l'enfant prodigue, revenu

1. Deè colonies agricoles dejetmes détenus, d'enfants pauvres et d'enfants trouvés en France et en Algérie ; précis historique et statistique. Paris, 1850.

à de meilleurs sentiments, est attiré par sa famille, surtout si celle-ci est bonne, et qu'il est important de procurer à l'enfant le moyen de gagner sa vie et de n'être pas à charge à ses parents. Aussi ferons-nous agriculteurs les orphelins , les enfants trouvés ou abandonnés, les enfants nés dans la campagne ou appartenant à de mauvais parents. Mais le fils d'un cordonnier apprend l'état de son père, comme le fils d'un menuisier ou d'un tisserand honnête reçoit une éducation industrielle capable de le fixer dans la maison paternelle."

Ce que M. l'abbé Fissiaux dit des jeunes détenus des Bouches-du-Rhône, s'applique à ceux des autres départements où existent des manufactures et des fabriques. Remarquons en outre que cet ecclésiastique a parfaitement indiqué les différentes directions qu'il convient de donner aux jeunes détenus, suivant leur origine agricole ou industrielle, et d'après leur situation particulière. Ainsi, l'on occupera au travail des champs les fils de paysans, et, autant que possible, les orphelins, les enfants abandonnés ; on enseignera des métiers aux jeunes détenus originaires des villes, destinés à y revenir après leur libération, et dont les parents sont voués à l'industrie; on leur donnera une profession qu'ils puissent exercer dans la maison paternelle. Ce sera là, d'ailleurs, un moyen de resserrer les liens de famille.

Mais, on va le voir, cette question de l'instruction professionnelle peut être examinée sous un autre aspect. S'inspirant de la pensée qui a dominé le législateur de

1 850, S. Exe. le ministre de l'intérieur, par une instruction du 17 avril 1861, a recommandé de généraliser l'enseignement agricole et de ne pas le donner seulement aux jeunes détenus provenant des campagnes.

„ La loi veut , dit M. le ministre, que ceux des villes reçoivent le même enseignement professionnel. Elle le veut surtout , dans l'intérêt de ces enfants , qu'il importe d'éloigner, autant que possible, des villes et des agglomérations ouvrières, où les occasions de récidive sont plus fréquentes. On apprécie la portée de cette prescription , quand on s'enquiert de la position et de la moralité des familles de ces enfants, et quand on sait à quelles influences nuisibles ils ont presque tous été soumis avant leur entrée dans les colonies et pourraient être livrés de nouveau à l'époque de leur sortie. La statistique des établissements pénitentiaires fournit sur ce point les renseignements ci-après, qui embrassent la totalité des jeunes garçons présents dans les maisons d'éducation correctionnelle au 31 décembre 1859.