ENFANTS APPARTENANT A DES PARENTS

aisés.

vivant du prolBt de leur travail.

profession , mendiants , vagabonds ,

prostitués.

inconnus , disparus

ou décédés.

repris de justice.

„ On voit par ce tableau que sur le total de 7,1 62 garçons, les 3,245 jeunes détenus compris dans les colonnes 3, 4 et 5, ou 45 pour 100, ne sauraient que gagner à être appliqués à Pagriculture : les familles de 1,672 d'entre eux n'ont pas de profession ou vivent de la prostitution et de la mendicité ; 774 ont perdu leurs parents ou ont été abandonnés; 779 sont issus de repris de justice.

„ H reste, il est vrai, près de 4,000 jeunes détenus dont les familles sont indiquées comme vivant de leurs ressources ou de leur travail ; mais il y a lieu de penser, d'après les chiffres de la statistique relatifs à l'origine urbaine ou rurale de l'effectif des maisons de correction, que, sur les parents de ces jeunes détenus, plus de la moitié appartient à la population des campagnes. Quant aux familles domiciliées dans les villes, la plupart d'entre elles sont loin de présenter les garanties de moralité désirables, ou sont hors d'état de pourvoir aux besoins et à l'éducation de leurs enfants. Ceux-ci n'ont dès lors aucun intérêt à apprendre une profession qui tes ramène dans les centres manufacturiers. J'admets cependant que l'enseignement d'un métier industriel puisse être profitable à une certaine fraction de jeunes détenus dont les parents résident dans les grandes villes et y tiennent une bonne conduite, et à ceux que leur constitution physique ou d'autres circonstances rendent absolument impropres à l'agriculture. Mais , d'après les renseignements que possède mon administration, ce

genre de travail ne me paraît devoir figurer dans les établissements de jeunes détenus, que dans la proportion de 15 pour 100. "

Il existe actuellement 58 établissements d'éducation correctionnelle publics et privés consacrés aux jeunes détenus des deux sexes*. Le nombre relativement considérable de ces établissements s'explique par l'accroissement de leur effectif, qui a presque doublé, depuis 1850 jusqu'au 31 décembre 1855. A cette dernière date, il comprenait 9,818 enfants. Ce chiffre, au 31 décembre 1859, était descendu à 8,921. Il ne faut pas croire que cet accroissement constaté dans les années antérieures fût un indice d'un progrès analogue dans la criminalité du jeune âge. Il avait sa cause dans la tendance de plus en plus marquée des tribunaux à prononcer de longues détentions contre les enfants traduits en justice ou plutôt à leur profit. Lorsque les jeunes détenus étaient confondus dans les prisons avec les condamnés adultes, il répugnait fortement aux juges de les envoyer dans ces horribles sentines où , loin de se corriger, ils se pervertissaient entièrement. Mais depuis qu'on a créé des établissements spéciaux où l'on prodigue à ces enfants tous les soins moraux et matériels