L'ANTIQUITÉ

Notre passé social considéré dans sa mentalité comprend trois phases qui nous permettent de le présenter sous trois formes générales : fétichique en son début : polythéique en son développement ; monothéique en son déclin.

Quelque imparfait qu'il ait été à tous égards, le fétichisme, qui représente comme le régime spontané des sociétés, n'en a i)ns moins eu l'honneur d'arracher l'intelligence et la sociabilité à leur « torpeur initiale. » Avec lui apparaissent tous les germes essentiels de l'organisme social. Il est une ébauche de tout ce qui le constitue et le fait vivre intellectuellement, moralement, pratiquement. Il dirige les premiers indices d'industrie, d'esthétique, de science, de moralité. Au point de vue social, non-seulement, il jette les bases de toute société, mais il prépare aussi l'exercice de l'activité militaire, qui sous le régime polythéique dominant en réalité toutes les autres activités, permettra seul par la conquête d'opérer la condensation des peuples, condensation nécessaire au dt^veloppement de la civilisation.

Au point de vue pratique, l'instinct destructeur alors dans toute son énergie pousse les peuplades de chasseurs et les populations pastorales à déblayer le théâtre humain des espèces animales et végétales nuisibles, pendant que la consécration de certains végétaux et de certains animaux amène leur culture et leur domesti-

cation, procurant par là les premiers germes de Tessor agricole, la première base de notre constitution industrielle.

Au point de vue moral, on doit certainement au culte fétichique des habitudes relatives de confiance et de respect qui ont permis Texistence de la famille humaine. L'énergie primitive de l'instinct sexuel fit de la polygamie le premier mode du mariage humain. Quelque incompatible avec toute influence morale, que ce mode, par sa double imperfection conjugale et maternelle puisse nous paraître aujourd'hui, il n'en constitua pas moins à l'origine la source de tout développement affectif, en ce que si on le rapproche de l'état purement animal qui l'avait précédé, on peut juger de Tinfluence de plus en plus grande que la femme acquérait ainsi sur l'homme.

Au point de vue intellectuel, quand sous ce régime de riiumanité naissante, on passa de l'universelle adoration de la matière à l'adoration des astres, par leur contemplation on reconnut bientôt la régularité du spectacle céleste, marquant par là la spontanéité de l'esprit positif et ébauchant ainsi l'éducation fondamentale de la raison humaine.

On peut dire que la civilisation ne commence qu'au moment où ces trois éléments, industriels, moraux et intellectuels de notre activité et de toute association humaine, entrent en exercice. Le régime|fétichique, a parla, posé les bases de toute association humaine, à tel point qu'en en parcourant successivement toutes les périodes historiques, nous trouverons constamment le développement de ces trois éléments vis-à-vis desquels l'esprit théologico-métaphysique et l'activité militaire ne seront considérés que comme des moyens d'action destinés à

30 CONDITIOXS DE OOUVER'NEMBNT EN FRANCK

permettre à ces éléments divers de toute civilisation d'arriver à la plénitude de leur extension. Nous verrons en effet l'esprit théologico-métaphjsique et l'activité militaire décroître proportionnellement au développeipent industriel, moral et scientifique ; nous montrerons cet esprit et cette activité destinés à disparaître sous la domination des éléments à la naissance desquels nous assistons sous le régime fétichique.

Les résultats sociaux de cet essor alors inaperçu, se firent rapidement sentir, en ce que parvenu à son perfectionnement, le fétichisme procure pratiquement le passage de l'état nomade à l'état sédentaire qui, en faisant naître intellectuellement le besoin de généralisation et de concentration, prépare le passage du fétichisme au polythéisme.

Sous le polythéisme, l'activité divine gui dans le fétichisme est attribuée aux actes humains, devient l'attribut d'êtres purement fictifs, susceptibles d'élimination graduelle sous l'impulsion de l'expérience et de la raison humaine. L'esprit humain, passant d'une observation exclusivement analytique à une observation plus synthétique, cesse d'animer directement les êtres naturels et est conduit à considérer « toute propriété commune à plusieurs corps indépendamment de chacun d'eux et à l'attribuer à des volontés surnaturelles »

Sous cette forme, la vie religieuse atteint la plénitude de son développement. Une impulsion décisive qui était nécessaire à l'essor intellectuel, est imprimée à l'imagination. Le résultat général de cette modification profonde du régime intellectuel, fut de consolider et d'étendre les bases posées par le régime antécédent, en développant dans une large mesure notre activité. Il s'ensuivit une heareose influence sur le développement

SOURCES DK LA DIRBCTION SOCIALE 31

indostriel, que la consécration fétichique de la matière avait profondément entravé. Par là, un but plus étendu était fourni à notre activité matérielle qui provoquait l'essor de notre activité intellectuelle pour aboutir aux premières conceptions numériques et géométriques.

Au point de vue moral, les diverses institutions subirent, au fur et à mesure du nouveau régime, une transformation progressive. Il sufût, pour s'en rendre compte, de comparer le mariage romain au mariage grec. On verra que de la Grèce à Rome, l'institution de la monogamie ne cesse de s'améliorer et la supériorité du mariage romain sur le mariage grec, ne saurait pas plus être contestée, que la supériorité du mariage chrétien sur le mariage romain, tant au point de vue du lien conjugal qu'à celui de l'éducation des enfants. Il en est de môme en ce qui concerne les esclaves, dont la condition devint rapidement supérieure à ce qu'elle était auparavant, puisqu'à Rome ils commençaient à être incorporés à la famille.

Mais l'impulsion qui avait été donnée aux esprits, se fit surtout sentir dans le département des beaux-arts, au point qu'on peut dire que la principale propriété mentale du polythéisme a consisté à diriger l'éducation esthétique de l'humanité.

Au point de vue social, le polythéisme établit un ordre régulier et stable, propre à consolider la civilisation naissante ; et il préside à cette grande opération politique par laquelle, en utilisant leur activité militaire, les sociétés antiques ont préparé les sociétés modernes.

Sous un tel régime, les exigences politiques, tout en se trouvant placées au-dessus des progrès moraux, les préparent directement. C'est en vain qu'on invoquerait contre lui, ce qui caractérise ce régime, au point de vue

3i CONDITIONS DE GOUVERNEMENT EN FRANCE

des formes : ^esclavage nécessaire au système de conquête et à la formation des premières habitudes industrielles, la concentration des deux directions temporelle et spirituelle, entre les mômes mains, indispensable pour constituer l'action et la plénitude d'autorité sufiSsantes, afin de parvenir au but à atteindre ! Ces formes mômes, si condamnables qu'on puisse le penser aujourd'hui, ne contredisent pas le caractère progressif da polythéisme; elles étaient nécessaires aux progrès moraux autant qu'aux progrès matériels.

Pour déterminer plus aisément la participation de cette phase à l'évolution humaine, on pçut y distinguer deux états successifs, l'un théocratique, l'autre militaire.

Les résultats dont j'ai parlé, commencèrent à se manifester sous l'influence directe de la discipline théocratique. Celle-ci ébaucha l'essor spéculatif, par sa distinction entre la théorie et la pratique, et favorisa grandement, par là, l'essor scientifique et l'essor industriel. Mais après avoir présidé aux premiers eflbrts humains, le régime théocratique devient, peu à peu, stationnaire. Au fur et à mesure de la culture intellectuelle et pratique, il perd de son action ; il accuse bientôt une dégradante immobilité. A un moment donné, il devient insuffisant au développement de l'activité collective, et dans son propre sein, s'opère une division qui a pour résultat de constituer comme une sorte de double pouvoir : le polythéisme sacerdotal chargé de développer le mouvement spéculatif; le polythéisme militaire chargé d'assurer la destination extérieure et pratique des eflbrts spéculatifs.

Mais on comprend combien dans un pareil état de civilisation, celte double institution devait manifester la rivalité naturelle entre l'autorité théorique et le pouvoir

pratique. Un antagonisme ne pouvait manquer d'éclater. Toutefois, il n'éciata que lorsque les produits de notre triple activité intellectuelle, morale et pratique, étaientdéjà sufQsamm ent consolidés pour être en état de résister aux efforts dispersil's qui devaient résulter de Tanarcliie, fatalement eneendr(}e par un état de lutte entre les deux pouvoirs Quoiqu'il en aoit, de cette lutte sortit la prépondérance du polytliéisme militaire sur le polythéisme sacerdotal, et, finalement, la disparition de ce dernier qui, après avoir épuisé son rôle, montrait une insuffisance absolue vis-à-vis de l'action collective.

Cette évolution, qui, de l'état tbéocratique, nous conduit à des états sociaux supérieurs, exigeait, vu l'iucompatibilité des mœurs, des peuples distincts. Voilà pourquoi, quittant l'Bgypte, siège initial de la tliéocralie pure, la civilisation se transporte successivement en Grèce et à Rome.

La prépondérance progressive du polythéisme militaire exerça sou influence décisive sur le mouvement humain, sous deux formes connexes, l'une intellectuelle, l'autre politique.

La torme intellectuelle du polythéisme qui caractérise la civilisation grecque, emploie son activité militaire à interdire le régime purement Uiéocratique, à arrêter un instant 1p mouvement de conquête, et à permettre la libre culture esthétique, scientillque et pliilosopbique. C'est alors que les premières conceptions mathématiques déterminèrent une réaction philosophique qui, permettant d'instituer une ardente critique, ce qu'on nomma une métaphysique, conduisit à la déraohtion mentale du polythéisme, qui ne tardera pas à en être réduit à la simpliâcation monothéique.

Mais le d#mOppement spéculatif absorbant bientôt

34 CONDITIONS DJt QOUYBRNBMUM KN VKAMCB

l'activité grecque^ fit naître une méprise théorique qui consista à prendre une simple transition pour une vraie et définitive régénération, et amena une déviation pratique et une tendance irrémédiable à la pédantocratie. Desdivagations sans nombre se produisirent, inspirant à des littérateurs si semblables aux nôtres, des doctrines dont nous avons connu de notre temps les plagiaires, et qui consistent à représenter Thomme comme indépendant de sa nature propre et des nécessités qu'elle engendre. De telle sorte que sans la conquête romaine, la Grèce serait tombée sous le joug de la plus tyrannique anarchie, sans pouvoir transmettre son patrimoine intellectuel, tout en ayant fait preuve d'un génie immense, après avoir jeté les fondements de la science et assuré intellectuellement le passage du polythéisme au monothéisme.

Le grand office pratique échut au peuple romain qui sut Taccomplir dignement et qui représente ainsi la forme politique du polythéisme militaire. Il commença par s'incorporer les principaux résultats de l'élaboration grecque. Il fut dès lors possible à l'activité guerrière qui aurait comprimé Tessor intellectuel, si elle n'avait été précédée par lui, non-seulement de le- consolider, mais de le propager partout, à mesure qu'elle incorporait à la civilisation, les divers peuples de TOccident, l'Italie, l'Espagne et la Gaule, et qu'elle tentait d'incorporer la Grande-Bretagne et la Germanie. Le peuple romain procura par là à la société humaine une indispensable extension et en concentrant toutes les populations civilisées autour d'une seule nation, il fournit un type d'homogénéité sociale et une base solide, conditions essentielles de tous les progrès ultérieurs.

Je n'entends pas décrire l'ensemble du système qui

SOURCSS DE LA DUSCTION SOCIAL! 35

assura la c^aDdeur^u peuple romain. Je me borne & constater que l'histoire de ce peuple constitue une des périodes régulières et normales du mouvement humain. Il était dirigé par un régime intellectuel et politique qui avait amené la société du point où l'avait laissé le régime grec jusqu'à cet état où elle se trouvait alors.

Mais il arriva un moment, — comme cela était précédemment advenu pour le régime théocratique et le régime grec, — où ce régime manifesta son impuissance à conduire la société au-delà du degré de développement auquel il l'avait amené. Ce moment est marqué par la terrible crise qui fonje l'empire des Césars. Le régime romain entre alors en décadence, en même temps que se développent les éléments d'un autre régime qui, s'incorporant les progrès réalisés jusque-là, nous conduira jusqu'à un point au-delà duquel devenant luimême contradictoire à toute extension ultérieure, il sera de la même manière remplacé par un autre.

Beaucoup pensent et je suis du nombre — j'espère le justifier — que les sociétés actuelles se trouvent dans un de ces intervalles de transition et de révolution qui conduisent d'un régime à un autre. 11 n'est donc pas inutile de considérer successivement une de ces transitions et le régime auquel elle a abouti . De cette façon nous aurons sous les yeux un ensemble d'opérations qui Jettera ime vive lumière sur celui dont nous sommes occupés, puisque outre que celui-là en est l'antécédent, il n'en diffère que par une infériorité de développement. Nous nous rendrons, du reste, ainsi compte du mouvement d'évolution^ qui, par un enchaînement non interrompu, fit passer les diverses nations de l'occident européen, héritières de la civilisation gréco-romaine, de l'ère antique à l'ire moderne.

TRANSITION RÉVOLUTIONNAIRE QUI CONDUIT AU MOYEN-AGE ET AU RÉGIME CATHOLICOFÉODAL

Donc, à partir de la fondation de l'empire des Césars, nous sommes dansunétatde transition etde révolution. Pourquoi? mentalement la société occidentale passe du polythéisme au monothéisme ; politiquement, elle quitte les institutions romaines pour entrer dans celles (lu moyen-âge. Ce qui se décompose et se dissout, c'est le régime romain; ce qui se prépare et grandit, c'est le système catholico-féodal.

J'ai dit que l'opération était la môme que celle qui avait fait passer du régime théocratique au régime grec, puis au régime romain. Je me rectifie. Elle est ici plus complète, en ce sens qu'elle est une réduction plus importante de la vie religieuse dont le polythéisme constitue certainement la plus entière et la plus large manifestation. Elle est bien mieux comparable, à ce point de vue, à notre opération i»résente qui du monothéisme, réduction dernière de la vie religieuse, nous conduite la complète élimination de tout théologisme. De môme, en effet, que nous allons assister à la décomposition du régime romain et à l'élaboration du système catholico-féodal, à partir du quatorzième siècle, au fur et à mesure que le système catholico-féodal disparaîtra, nous verrons poindre le régime scientifico-industriel.

Dans le domaine intellectuel et moral, alors que la conception polythéique domine encore la masse des es-

«OUBCES DE LA rUPECTIOX SOGIAt.R 31

prits, elle est déjà vigoureusement attaquée par une philosophie qui depuis l'époque grecque travaille avec ardeur à la discréditer. Pendant que les efforts spéculatifs en ruinent ainsi les assises, le mouvement général de la société manifeste le besoin de mettre un terme à cet éparpillement des esprits que provoquent et entretiennent la conception païenne et les divers cultes qui en dérivent; éparpillement si contraire aussi bien à l'établissement d'une morale universelle qu'à la concentration sociale elle-même. Evidemment le monothéisme en ralliant sous un culte commun — le culte chrétien né de l'union du monothéisme hébreu avec la philosophie grecque — des populations séparées par une quantité inappréciable de religions nationales ou locales, est destiné à produire une unité morale et sociale supérieure. En réduisant, par sa nature même l'esprit religieux, il favorise en outre l'essor spéculatif qui a besoin pour son développement d'ôtre affranchi de la préoccupation des innombrables divinités du paganisme, La lutte fut vive entre les deux conceptions ; elle créa bientôt deux sociétés confondues dans la mi^me patrie et sous la même autorité. Mais le résultat ne pouvait être douteux.: l'une, la société païenne, déclinait toujours; l'autre, la société chrétienne manifestait sans cesse sa croissance laborieuse, mais certaine. Dès le quatrième siècle, celle-ci discute en assemblée publique ses intérêts spirituels, et en face dos pouvoirs officiels, malgré eux, elle procède à l'-éducation du monde occidental. Sa croissance est aussi irrésistible que la décadence de l'autre est irrémédiable. A mesure que le Christianisme s'affirme, les grands esprits et les grands cœurs passent à son service ; son influence pénètre partout ; c'est sous ses inspirations que les institutions poli-

tiques et les lois se fondent et s'élaborent, que la société laisse tomber ses vieux vêtements pour en prendre de nouveaux.

Dans le domaine politique, avant môme la fondation de Tempire, les institutions romaines avaient manifesté lear insuffisance . Elles tendent à immobiliser un état social qui a eu sa supériorité et son éclat, mais qui les a perdus en présence des besoins nouveaux qu'il ne peut pas satisfaire. Par la conquête, Rome avait institué une activité vraiment collective, mais son œuvre ache vée,cette activité s'éteignait dans le vide. Il lui fallait un autre objet; delà des besoins nouveaux qui se manifestaient dans une aspiration encore vague, vers l'affranchissement graduel de tous, vers le développement de la vie industrielle.

Cela nous permet d'apercevoir, dès ce moment, la supériorité du mouvement populaire sur la résistance aristocratique. La puissance politique était aux mains d'une aristocratie puissante et riche, qui se l'était vu disputer parfois avec succès, par une plèbe, sorte de classe intermédiaire ferméCy laquelle se faisait l'écho des prétentions populaire^. Cette plèbe qui réclamait avec une indomptable ténacité, l'égalité à l'égard des patriciens, joue, non sans grandeur, un rôle assez semblable à celui de notre bourgeoisie. Mais moins heureuse qu'elle, elle succombe socialement sous les efforts du patriciat qui ne comprend pas l'efficacité et la force qui pouvaient résulter de la combinaison d'une aristocratie et d'une plèbe.

Une fois dépouillée des droits et des espérances qui lui étaient chers, dépourvue de tout rôle politique et social, la plèbe se transforme en une tourbe chez laquelle toute dignité a disparu et qui se met au service du plus offrant. C'est ainsi que l'aristocratie en dëtrui-

santla plèbe, en arrôtant le mouvement d'évolution qui se caractérisait déjà par l'élévation graduelle de tous, enleva toute vigueur à l'Etat et contribua plus qu'on ne l'a généralement pensé, à la fondation de l'Empire et à l'invasion. C'est avec cette plèbe, devenue une tourbe factieuse et dégradée, que César détruit la République et fait l'Empire; c'est son absence qui empêche l'empire, une fois fondé, de pouvoir se défendre contre Tinvasion, car on sait que c'est dans son sein que se recrutaient jadis ces invincibles légions qui avaient fait la grandeur et assuré la puissance de la Rome républicaine.

L'empire aggrave l'œuvre de l'aristocratie en l'étendant à l'aristocratie elle-même. Il enlève à tous le souci des affaires publiques. Il abaisse tous les caractères. En favorisant les riches pour faire taire leur mécontentement, en ruinant les citoyens par ses exactions, en détruisant la petite propriété et en constituant la grande dans des proportions démesurées, il produit une misère profonde et un énervement général des consciences et des courages. Il engendre ainsi des causes de dissolution insurmontables. Enfin, il ne sait pas ou ne peut pas faire bonne garde à la frontière et se laisse forcer par l'invasion barbare. Ce fut un grand malheur, et si, comme l'a écrit M. Littré, il n'y eut pas solution de continuité et chute hors de la voie de la civilisation, il y eut abaissement du niveau commun et un temps perdu considérable. H fallut attendre que le désordre s'apaisât. Evidemment, ce qui fut fait après, aurait pu l'être avant.

On s'explique aisément ce que deviennent pendant ce temps les liens politiques qui rattachaient autrefois entre elles les forces individuelles et collectives. Ils ont le

40 CONDITIONS DE GOUVERNEiJEXT EN FRANCK

sort de celui qui avait si longtemps retenu les esprits autour des autels du paganisme. Les individus languissent dans l'isolement et la misère. Ils trouvent bientôt avantage à se mettre sous la dépendance des grands ; peu à peu, chacun devient l'homme de quelqu'un. L'aristocratie qui s'était jadis laissé enlever ses droits politiques, en opère le facile recouvrement, les étendant jusqu'à l'indépendance absolue. Les provinces rompent le lien qui les relie à Rome, et les parcelles divisées cherchent à s'organiser et à vivre d'une façon indépendante. La société se dissolvait « en une multitude de petites agglomérations, les moins puissants se groupant autour des plus puissants et ainsi de suite jusqu'au dernier échelon, celui du serf qui cultivait la terre. »

Ainsi se trouveront organisés ces pouvoirs locaux et seigneuriaux, qui à cause des obstacles qu'ils mli^nt ultérieurement à raflfranchissement des classes, paraissent aujourd'hui oppressifs, mais qui, au moment de leur apparition, constituaient une véritable réorganisation nécessaire au milieu du chaos qu avaient fait naitre, à la fois le désordre de Tempiro et l'invasion des barbares. Le trouble, en eiïet, était tel dans la vie intellectuelle et dans la vie pratique « que la liberté même ne semblait pas un bien désirable. » Plus on réfléchit sur cette lamentable époque, ])lus on reconnaît que les obligations féodales furent en quelque sorte indispensables pour éveiller dans les esprits et réaliser dans les faits l'idée d'aflfranchissement, pour tendre ainsi à un état social .supérieur à celui qu'avait connu l'antiquité.

S0T;Bf:i;s de i.a direction sociilb

LE MOYENAGE-ET LE RÉGIME CATUOLtCO FÉODAL

On voit par ce qui prfjcède, ce que nous entendons par un intervalle de transition et de révolution. La période comprise entre la date tle la fondation de l'Empire et le moyen-âge en est un, qni nous fait assister à ce double mouvement de décomposition du régime romain et de préparation du régime proprcau moyen âge. Celui-ci existe et l'autre disparait au moment où, les éléments de l'invasion étant à peu pn'-s dominés, la prépondérance du ratholicisme et de la réorganisation politique qui en est le corollaire , s'afflrme avec un caractère d'universalité. Nous somme.s alors sous un régime régulier et normal analogue à celui qui existait avant l'intervalle de transition que je viens de considérer; c'est-à-dire sous l'empire d'une conception intellectuelle et morale qui produit la convergence entre les esprits, et qui, à l'aide d'institutions politiques qui lui sont adéquates, a conduit la société jusqu'à un degré déterminé du développement générai.

Ce régime n'est complet que vers la ciiùle des Carlovingiens. Mais, dès le cinquième siècle, son influence se fait sentir, car les éléments qui le composent ont déjà partiellement, il est vrai, mais suffisamment pénétré les intelligences et commandé aux actes.

A travers l'empire romain et l'invasion barbare, le moyen-âge reçoit l'héritage de l'antiquité, si compromis parla crise redoutable que la société vient de traverser. Au milieu de la décomposition du régime qui est propre

i2 CONDITIONS DE GOUVERNEMENT EN FRANCS

à l'antiquité, an mouvement de décadence s'est produit, accru par la violente immixtion des barbares. Si le moyen âge est à la hauteur de sa mission, il doit arrêter € ce mouvement de décadence universelle et le remplacer par un mouvement inverse, » en donnant une direction intellectuelle, en créant un système politique, capable de se substituer à ce qui existait, et transmettre à ses successeurs, et agrandi, Théritage intellectuel et politique qu'il a reçu de l'antiquité païenne.

Il n'y a pas manqué. En quoi le moyen âge diffère profondément non-soulement de l'Empire, qui n'en a pas, mais encore de l'antiquité qui en a, c'est qu'il possède des institutions et des institutions supérieures mentalement et pratiquement à tout ce qui a existé jusque-là. Ce qui a causé la chute du régime romain, c'est que sa conception intellectuelle et morale et son système politique étaient incapables: d'une part, de prolonger l'essor spéculatif; d'autre part, de fournir un objet à l'activité humaine en faisant prévaloir socialement la tendance populaire. C'est à cela que le système catholico-féodal pourvoit.

En sanctionnant une réduction de la philosophie théologique, il livre à l'esprit rationnel une portion de plus en plus grande du domaine religieux ; il est une réduction du surnaturel et de la vie religieuse. En séparant le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, division inconnue de l'antiquité où les chefs d'états sont à la fois grands -prêtres et chefs d'armée, il permet l'institution d'une morale plus indépendante de la politique, et poussant énergiquement à la satisfaction des besoins alors sentis. Les divers pouvoirs politiques y correspondent ; ractivité militaire, sans pour cela s'éteindre encore, devient parement défensive ; il est dès lors possible de

préparer directement Télaboration des éléments partiel^ propres à la sociabilité moderne.

On peut dire que le moyen-âge est la conséquence des modifications successives de la sociabilité romaine, modifications entravées dans leur cours par la maladie sociale apportée par les Barbares. Ce qui s'est passé jusque-là a eu pour résultat de constituer, pour ainsi dire, le domaine humain. Le moyen-âge a pour mission de le consolider en procurant la libération des travailleurs et en assurant l'émancipation des femmes par le perfectionnement du mariage et l'extension de la monogamie. Il y procède par une réorganisation intellectuelle, morale et politique.

Cette réorganisation a été l'agent d'une mutation sociale qui fait du moyen-âge une époque supérieure à l'antiquité. Elle permit, en efiet, aux dernières classes de la société de s'avancer d'un -pas immense dans la jouissance de ces droits qui, dans l'antiquité, étaient l'apanage exclusif d'une aristocratie. A partir de ce temps, on voit l'esclave passer de la servitude au servage, du servage à la main-morte, de la main-morte à la liberté. II devient colon ou fermier, de fermier il se change en propriétaire. « 11 entre dans la commune^ dans l'assemblée de la province, il est libre. »

Tout se tient historiquement. L'œuvre qu'avait vainement entreprise la plèbe dans les derniers temps de la république, est ici reprise, et cette fois triomphe dans des proportions auxquelles jadis on n'aurait pas pu songer. Le moyen âge est une solution sociale inconnue jusqu'à lui. Ce qui le distingue des époques antécédentes, c'est qu'il n'a plus d'esclaves. La plèbe antique « vient se perdre au inoyen-âge dans le vasselage de l'aristocratie féodale, » De là, elle renaît sous une forme plus haute,

4i CONDITIONS DK GOUVERNEMENT EN FRANCE

sur une base plus large : celle de la démocratie moderne.

L'abolition de Tesclavage était le préambule nécessaire de la vie industrielle, qui ne tarda pas, comme on sait, à prendre un développement notable, d'abord dans les villes, ensuite dans les campagnes où elle conduit à Taffranchissement collectif. Par là, l'existence humaine

se transforme : d'exclusivement militaire qu'elle était, elle tend à devenir exclusivement industrielle. Mais la lenteur naturelle de cette transformation permet d'entretenir une activité militaire encore nécessaire pour défendre l'œuvre de la civilisation. Le moyen-âge sut en faire un noble usage, — par où encore il est si supérieur à l'Empire, — en défendant victorieusement son œuvre propre contre les sauvages polythéistes du nord, et au midi, contre l'oppressive domination de l'islamisme.

Au point de vue moral, il sait aussi admirablement remplir sa mission et en faisant définitivement prévaloir la monogamie dans le mariage, il élève la femme au rang qui lui appartient dans la famille, et fait de celle-ci une source inépuisable d'adoucissement des mœurs, d'élévation en même temps que d'éducation morale.

Une pareille situation encourageait l'essor spéculatif. Loin qu'il y ait eu. comme on l'a prétendu, rupture intellectuelle entre l'antiquité qui finissait et le moyenâge qui commençait, il y a eu transmission et développement. Rien de ce qui constituait la culture intellectuelle de l'antiquité ne fut abandonné au moyen-âge. Tout y revêt un nouvel éclat. Dans les arts, le moyenâge donne naissance à l'architecture gothique et par le déchant à la nouvelle musique ; dans les lettres, « il enfante un cycle primitif de poésie chevaleresque ; » dans

SOURCE!> DE LA, DIHKCTION SOCIALE 4j

la philosophie, « il termine la querelle entre le réalisme et le nominaiisme ; x> dans la science, enSn, il pousse sesrecherchesjusqu'en Arabie, d'où il rapporte toutes les connaissances scientillques accumulëes par les Grecs, et il crée l'alchimie.

C'est précisément parce qu'il fit beaucoup, — quoi qu'en puissent dire tant d'esprits aveuglés parla liaine et qui se piquent pourtant d'impartialité et desavoir, — que le régime catholico-féodal s'épuisa vite. Après avoir conduit les éléments de La sociabilité moderne, — la science'et l'industrie, — jusqu'à un certain point, il devint insuffisant comme jadis le régime romain. S'il n'eût pas procuré ce développement, il eût duré bien davantage.

Mais, déjà ce dévcloppementétait tel que, dans l'ordre mental, la philosophie théologique était incapable de s'incorporer le mouvement intellectuel qui résultait du progrès des sciences positives, puisqu'il lui est contradictoire î dans l'ordre politique, l'essor industriel produisait le mouvement d'affranchissement des communes, qui était la négation môme du pouvoir féodal et militaire.

Dans l'ensemble du raoyen-dge, le monothéisme catholique avait pu remplir sa principale mission en établissant une communion ou une discipline provisoire entre des populations divergentes. Mais sa nature contradictoire, en même temps que l'immobilité de sa doctrine, qui le portait à se considérer comme la synthèse finale de l'humanité, le rendirent bientût i ncompatible avec toute domination. D'autre part, les chefs féodaux se montraient incapables de seconder l'essor industriel et scientifique. La morale catholique elle-même devient insuffisante, au point de vue social, car elle ne s'appli-

que plus comme autrefois à faire prévaloir les améliora* tions désirées ; il lui semble en quelque sorte que la perfection sociale est atteinte; elle marque ainsi son inaptitude à régler une sociabilité qu*elle n*avait pu pressentir et que du reste elle repousse.

De telle sorte que sous la pression des nécessités intellectuelles et pratiques, la dissolution du catholicisme qui depuis longtemps déjà était entré en antagonisme avec la féodalité, s'opère parallèlement à la dissolution de celle-ci. C'est en vain qu'ils aspirèrent l'un et l'autre à la domination absolue. Ils avaient tous deux achevé leur indispensable office, car à qui saisit Tenchaînement, € il apparaît que, pour passer de Tère antique à l'ère moderne , les facultés collectives de l'humanité prirent l'intermédiaire du catholicisme et de la féodalité. > Mais leur rôle achevé dès le commencement du quatorzième siècle, les dispositions générales et les besoins nouveaux indiquaient que la société entrait dans un nouvel intervalle de transition et de révolution, qui, nous le verrons, doit la faire définitivement passer, intellectuellement et moralement, de l'état théologique à l'état scientifique ou positif et pratiquement de l'activité militaire à l'activité industrielle.

TRANSITION BSVOLUTIONNAmE QUI CONDUIT AU REGIME MOD£ENX