NÉCESSITÉ DUNE DIRECTION SOGIALK

gencoi sont un véritable danger de dissolution sociale.

Op, une telle œuvre qui exige la réalisation d'un certain consensus, d'un concours volontaire, dépend évidemment de l'évolution mentale. Cette harmonie qui doit faire surgir les conditions normales de Tordre et du progrès exige donc pour son établissement le ralliement à certaines idées fondamentales, une véritable convergence intellectuelle et morale capable de produire une convergence identique dans les actes.

Mais cet ensemble d'idées qui doit produire la convergence nécessaire, où le prendra-t-on ? S'il existe à C3tte heure, il est loin encore d'être en possession du grand nombre. Tous les esprits, en effet, sont, en ce temps, pénétrés d'idées contradictoires qu'ils ne savent môme à quel système rattacher et qui tiennent à la fois de l'ancien en dissolution, du nouveau en préparation et de bien d'autres encore.

Il faut reconnaître qu'en ces circonstances , il est difficile de trouver un mécanisme politique qui soit en concordance avec l'état intellectuel et moral. Il n'y en a aucun qui corresponde exactement et de toutes pièces à cet état d'anarchie. C'est pour ne l'avoir pas compris et avoir persisté à en appliquer qui ne s'adaptaient qu'à des vuesî particulières et arbitraires de l'esprit, que, depuis si longtemps, nous roulons de révolutions en révolutions, sans pouvoir trouver notre stabilité.

Toutefois, dans cet état d'anarchie particulière à notre époque de transition, il y a des différences de degré. Son intensité est en raison inverse de l'influence de l'ordre de choses et d'idées qui s'en va et de celui qui arrive. Pour le dire d'un mot, sauf à le justifier plus tard, Jl s'agjt depuis cinq siècles de substituer graduellement aux débris encore existants du régime catholico-

féodal qui est en dissolution, le régime scientiflco-industriel ou moderne qui est en préparation . Or, au moment où le premier de ces régimes commençait à être abandonné comme insuffisant et ne pouvant plus se prêter aux ouvertures de progrès, où par conséquent il entrait en dissolution, il est certain que l'anarchie générale était moindre qu'elle ne Ta été dans la suite. De même, aujourd'hui que les éléments du système futur apparaissent sous une forme saisissable, voltigent dans Tair, pénètrent de plus en plus dans les esprits et dans les faits, qu'ainsi nous sommes plus prêts de son empire, il y a entre les esprits certains points de contact qui maintiennent un ordre relatif bien supérieur à ce qu'il a été dans un'temps assez rapproché du nôtre.

Dans ces circonstances, il est, je crois, possible, en cherchant dans l'étude du passé et dans une discrète prévision de l'avenir, de trouver des moyens non pas de décréter actuellement l'ordre parfait, mais de nous hâter vers un état de choses et d'idées moins troublé, moins rempli de contradictions et de divergences, plus favorable aux progrès futurs. Si, en eflfet, je parvenais à montrer à la fois quel est l'ensemble d'idées qui doit rallier, un jour, les esprits, produire la convergence mentale nécessaire à l'harmonie sociale dt quslles sont les mesures politiques par lesquelles on peut favoriser l'essor de ces idées et leur vulgarisation, j'aurais indiqué une véritable direction sociale qui, devenant un critérium sûr de nos actes et de nos combinaisons politiques, permettrait d'instituer une série de procédés capables de nous faire graduellement arriver à cet état de choses où le mécanisme politique sera la conséquence de l'harmonisation des divers éléments sociaux concourant à un même but.

SoinuiRB. — L'mtiquitd. — Trtnsitioa TJTolittiQtmiir» qui conduit au moy»n-age et «u rfgiœB oathoUco-féotUl, — Le ninjen-Sge et le r*gime catholico- féodal. — Transition rëTolutionnaira qui conduit au régime moderne ou EcîeDlifico-indualrieL — DilTtreacea dans l'évolution révolutioQoaire don! l'Angleterre et U France représentent cti*cuae ua tjpe particulier. — Le coollit éclate entre les élémesta dis- Joints du ^gime calbolico- féodal et les élément* non encore coordonnés du régima moderne.

L'histoire peut seule nous fournir des enseignementa décisifs, à la condition toutefois de l'envisager dans son véritable objet, c'est-à-dire comme capable de nous indiquer le caractère et le sens des inévitables transformations sociales. Car quiconque interroge l'histoire poui* servir ses intérêts, ses préjugés ou ses passions, la défigure. Il lui demande des serviC3s et des vérités de circonstance ; il se trompe lui-même en trompant les autres. Pour découvrir la réalité, il faut être prêt à s'y subordonner, et par conséquent ne la rechercher qu'après 8*ëtre dépouillé de ses affections, de ses sentiments, mâme des idées qu'on a longtemps caressées comme représentant la vérité. Il faut être disposé à en user cemme d'une lumière et d'une force.

L'histoire est ou n'est pas une science. Si elle n'est qu'une suite de faits incohérents, sans ûliation et sans ^rogresaion, ils ont raison ceux qui ne l'emploient que

pour appuyer à tort ou à travers leurs fantaisies et leurs arguties, défendant l'antiquité pour combattre le moyen-âge, couronnant le moyen-âge pour stigmatiser les temps modernes. Sir au contraire, elle représente, ce que démontrent son analyse et sa systématisation rationnelles, et ce que pensent tous les esprits suffisamment éclairés, un ensemble d*actes successifs qui s'enchaînent logiquement suivant des conditions, des lois qui peuvent être déterminées, elle ne saurait se prêter au jeu puéril d'une dialectique sans autres bases que celles de Timagination et de la rêverie. Avant de l'invoquer, il faut la comprendre.

L'histoire qui raconte et qui n'ei^plique pas, peut intéresser, mais ne satisfait pas l'esprit, n'apprend pas ce qu'on voudrait savoir. Pourquoi tel peuple est-il supérieur à tel autre ? Pourquoi celui-ci a-t-il conquis le monde après que celui-là eut émerveillé les imaginations ? Pourquoi les religions révélées autrefois toutes puissantes, ne conservent-elles plus de nos jours qu'un souffle de vie ? Les sociétés ne sont-elles que l'œuvre du hasard, ou obéissent-elles à des impulsions propres qui nous conduisent à des destinées que nous pouvons prévoir? Pendant longtemps l'histoire regardée comme ne pouvant être que descriptive et littéraire n'avait aucune réponse à toutes ces questions.

Il n'en est plus de môme . Le genre humain a tnaintenant des annales assez longues pour savoir que les sociétés changent et se transforment suivant des lois régulières. Quand, aidé des observations biologiques et paléontologiques aussi bien que des documents historiques, on considère le spectacle humain, on trace aisément le diagramme d'une série qui, commençant par l'homme physiologique premier degré d'où part révolu-

:iOllKCES DE LA UIRKCTIU^ SOCIALE t^

Upn, passant fiar rhonuD« préhistorique, parl«sauv«g« et par celui que les anciens appelaient barbare, sç ter^ niiAe par rhomme civilisé antique dont le type initial est eu Egypte, ^ai occupe la scène pendant la période gréco-romaine Jusqu'au moyea-àse, et par l'homme e>vilisé moderne qui remplit le monde de son activité depuis le moyen-âge jusqu'à nous. Cette série snttit k Touruir le substratum de la science sociale.

Quand, d'autre part, on pénètre dans ce long passé et qu'on apprécie sainement le caractère propre à chacune des grandes phases historiques, on reconnaît que cellesci doivent être considérées comme les degrés consécutifs du développement général, que chacune émane de la précédente et marque sa tendance vers la suivante. D'où il suit que c'est par une liaison homogène et continue de toutes les périodes histoiiques, non par l'effet â'«trort3 isolés, que les nations les plus avancées ont été amenées d'un régime qui se caractérisait par la prépondérance de la force sur la raison, par l'action d'un petit nombre sur tous, à un état politique dont l'essence est que chacun a une part d'influence dans la gestion des affaires commune» et où les forces sociales finissent toujours par devenir dirigeantes.

Les faits particuliers qui composent l'histoire peuvent donc être conçus comme soumis à un ordre déterminé, ô un enchaînement régulier. Ce que ces faits particuliers présentent de commun et de constant dans leur coexistence et leur succession, constituent les lois de la science sociale proprement dite. Celles-ci n'ont pu élre déterminées que depuis que les phénomènes sociaux aossi bien que les événements physiques et vitaux ont été enlevés à l'interprétation théologique et métaphysique et soumis, comme tout phénomène naturel, à des

lois invariables de succession et de similitude. Auparavant on ne pouvait procéder en matière sociale qa*empiriquement ; on en était en matière de spéculations sociales assez exactement dans la situation des astrologues de l'antiquité et des alchimistes du moyen âge pour Tastronomie et la chimie. Dès lors, aucune modification ni aucune prévision ne pouvaient être tentées. Depuis que la science sociale a été constituée, il est devenu possible de spéculer avec sûreté sur les phénomènes sociaux, pourvu qu'on ait étudié la vraie science sociale qui fait connaître les conditions fondamentales de l'existence sociale (c'est la statique sociale) et les lois générales qui éclairent la marche des difiërents progrès (c'est la dynamique sociale) et à la fois les moyens d'e&ploration à l'aide desquels tout cela a été reconnu.

Les sociétés ne sont pas comme un individu qui en une occasion quelconque dirige volontairement ses efibrts vers un but voulu. Elles ont des impulsions et des instincts, produits de Jeurs forces intrinsèques. Il faut les connaître pour pouvoir se diriger clairement dans le sens des destinées humaines. On ne peut pas guérir un individu malade, ni môme favoriser son développement sans connaître les conditions de la vie individuelle. De môme on ne peut guérir une maladie sociale ni faciliter la croissance d'une société sans connaître les conditions do la vie collective. Mais ces conditions déterminées, l'histoire devient uiie science qui éclaire les efibrts et fortifie l'action des hommes, en la maintenant dans ses limites véritables.

C'est après avoir suffisamment apprécié le mouvement humain et les conditions sous l'empire desquelles il a évolué, qu'il a été facile d'apercevoir que la préten-

SOURCES DB LA DIRECTION SOCIALK il

duo intervention des puissances absolues, diviaeï ou humaines n'était qu'une vue Active ; et qu'il a ëtë possible de caractériser la marche nëcessalredu mouvement humain, de systématiser l'ordre humain dans son existence et dans sa succession, c'eat-à-dire dans sa conservation et dans son progrès. On a ensuite constaté la solidarité fondamentale qui existe entre tous les éléments de l'organisme social ; et dés lors on a pu discerner ce qui est de conservation et ce qui est de progrés, comme aussi les limites de modiflcatton, de développement et ^e perfectionnement propres aux choses humaines; limites soustraites aux caprices humains et surhumains et que la science sociale a pour but de déterminer en s'appuyant sur une exacte appréciation de la nature humaine et des milieux auxquels elle est subordonnée.

C'est donc par la considération de la nature jiropre de l'individu et des conditions extérieures auquel les il est soumis qu'a été établie la théorie de l'ordre définitif des sociétés humaines ou l'ensemble des conditions fondamentales de l'existence sociale. C'est ensuite en faisant une application de cette théorie à toutes les périodes de l'histoire qu'ont été déterminées les conditions du développement lui-même ou les lois de la dynamique sociale qui représentent les règles suivant lesquelles le type normal de l'existence humaine de mieux en mieux connu et apprécié, s'est normalement développé.

L'observation de la nature humaine, confirmant en cela le bon sens vulgaire a, depuis longtemps, détruit l'étrange doctrine qui faisait exclusivement dériver l'état social de l'utilité que l'homme en retire pour la satisfaction de SCS besoins personnels. La sociabilité est Indépendante de tout calcul personnel ; elle provient uni-

quement d*un peachant instinctif à la vie commune. Tous les caractères que présentent les sociétés humaines, résultent des attributs de notre nature. Les facultés de chacun, sont doubles ; elles sont personnelles ou égoïstes et sociales ou altruistes. Ces dernières poussent à satisfaire les besoins d'autrui et la première destination de la morale est d'augmenter incessamment leur influence. Si elles avaient été absentes chez l'homme aucun développement social n'était possible, car l'homme n'eût été incité par rien à produire au-delà de ses besoins individuels, au-delà de la satisfaction de ses instincts égoïstes. Inhérentes à la nature humaine, elles engendrent les affections domestiques qui seules ont pu déterminer l'individu à produire au-delà de ses besoins personnels et à accumuler, au profit des autres, les produits de sa double activité matérielle et intellectuelle.

Voilà pourquoi la famille, est la base et le point de départ de la société. En dehors d'elle, il n'y a pas de sociabilité. L'individu isolé, est au point de vue social une abstraction physiologique ; on n'en a jamais vu. La société n'est pas plus composée d'individus, hommes, femmes ou enfants, qu'une t surface ne l'est de lignes et une ligne de points. » Elle est composée de familles. La famille est donc l'unité sociale. Instituée et maintenue par la subordination des sexes et des âges, elle renferme en son sein tous les germes de l'organisme social et de ses dispositions.

La société domestique où la famille fournit l'élément naturel de la société particulière ou la patrie. Au sein de la patrie, la coopération des familles humaines appliquées à des travaux spéciaux et séparés, montre que les divers individus concourent à une œuvre commune dont l'accomplissement lie les générations les unes aux

âOUBCE)! t>K LA DIRECTION ^CULK 1»

autres. Le senlimenl de cette coopération développe l'inatfnct social en permettant à chaque famille de reconnaître son étroite dépendance envers toutes les autres et sa propre importance. Mais ia division des efforts soit spéculatifs, soit pratiques, la division du travail comme on dit, si nécessaire et si féconde tend, en développant l'esprit (Je détail, à étouffer l'esprit d'ensemble et ainsi à rétrécir l'instinct social, à l'isoler dans ia famille, à faire perdre de vue, au détriment de l'intérêt particulier, i'intérét général. De là, tant au spirituel qu'au temporel, la nécessité et la destination du gouvet^ nement, qui consiste surtout à prévenir cette dispersion des idées, des sentiments et des intérêts.

Enfin il est permis de concevoir dans la sociabilité un troisième degré. C'est la société générale qui se superpose à la société particulière ou la patrie, qui se compose de toutes les patries, et qui montre les différents peuples concourant par leurs efforts particuliers à l'œuvre commune de la civilisation qui doit tendre à unir librement les nations entre elles comme les nations elles-mêmes unissent les familles.

Telles sont les conditions nécessaires de l'existence sociale et les degrés divers qui caractérisent l'association humaine. Le développement ou le progrès général consiste à satisfaire de mieux en mieux les exigences de chacun. C'est ce qui faisait dire à Auguste Comte, que le progrès n'est que le développement de l'ordre -

Donc, l'existence sociale est fondée sur i'ensemble des facultés inliérentes à la nature liumaine. Parmi ces facultés, la plus importante, parce que sans elle il n'y eût pas eu de société, est la faculté d'évolution, c'est-à-dire d'accroissement, de perfectioanementj de progrès. Sans donte, pour que la société existe, certaines conditions

statiques sont indispensables. Mais si ces conditions statiques ne produisaient pas un état évolutif, Tassociation humaine ne dépasserait pas le degré des sociétés animales, si Ton veut des tribus sauvages. La raison en est, que la société resterait toujours identique à ellemême, ne constituerait plus qu'un simple fait biologique. Il n'y aurait certainement pas de science sociale possible, non-seulement parce que la matière n'en existerait -pas^ mais encore parce que l'intelligence humaine, qui n'est devenue apte à l'observer que par l'évolution ellemême, n'aurait jamais pu le devenir.

La vie sociale doit donc être considérée comme une perpétuelle expérience qui a pour objet, en nous dévoilant comment les choses se meuvent et progressent, de nousconduire,à traversdescivilisations qui s'enchaînent, à un état intellectuel et moral, matériel et pratique de plus en plus perfectionné.

A chaque époque l'état d'avancement de l'expérience détermine les croyances qui, elles-mêmes, dirigent les activités. Voilà pourquoi tout organisme social est fondé sur un certain système d'opinions communes, car on ne saurait imaginer une association basée sur des vues contradictoires. Dès lors on peut dire que l'histoire de la société estdominée par l'histoire de l'esprit humain. Découvrir comment l'esprit humain évolue dans le temps et quels sont les modes successifs de l'activité pratique qui correspondent exactement à ces évolutions, telle était l'œuvre à entreprendre pour constituer définitivement la science sociale.

Or l'histoire de l'esprit humain se résume dans la grande loi découverte par Auguste Comte qui établit que les plus hautes facultés de la nature humaine se sont développées en passant successivement au point de vue

intellectuel, par les trois états théologique, métaphysique et positif : suivant qu'au début on explique tous les phénomènes par la volonté arbitraire d'agents surnaturels ; que plus tard on arrivée en puiser Texplication dans des vues particulières de l'esprit, indépendantes des choses ; ou qu'enfin, on reconnaît qu'ils ne sont que les conséquences nécessaires de faits généraux, qu'ainsi on recherche comment, non pourquoi, ils se produisent. » A cette loi qui concerne ce qu'on peut appeler l'évolution théorique, correspond exactement celle qui concerne l'essor pratique. Celle-ci montre que conformément aux croyances sous l'empire desquelles elle se trouvait et sous la pression des nécessités sociales, l'activité humaine, de militaire quelle était au début, se transforme peu à peu en passant par la conquête et la défense et devient de plus en plus exclusivement industrielle.

Les nécessités prali(iues déterminent toujours la destination de nos efforts intellectuels constamment employés à reconnaître les conditions qui dominent l'existence humaine afin d'agir sur elles, soit que nous nous livrions à la vaine recherche dos causes, soit que nous nous contentions de découvrir les lois, marquant ainsi la subordination de l'homme envers le monde extérieur. En effet, la connaissance de l'ordre extérieur n'importe à l'espèce humaine que pour la satisfaction de ses divers besoins qui ne l'ont jamais poussée à le pénétrer qu'afin de le maîtriser et d'en tirer tout le profit matériel possible « même lorsqu'elle tentait de remonter à sa sourcp suprême *, car alors la prière n'était pas autre chose qu'un moyen naïf d'améliorer sa condition, soit sur la terre, soit dans le ciel. C'est précisément cette nécessité pratique de connaître Tordre extérieur afin de constituer un ensemble de notions de plus en plus

exactes et étendues permettant de guider notre activité, qui a été la source de nos principaux progrès. C'est également cette môme nécessité qui nous a fait ou nous fera écarter irrévocablement « comme illusoires et impuissantes » les théories théologiques ou métaphysiques dont Textrôme facilité nous séduirait toujours si nos besoins pratiques ne nous en montraient pas l'inanité, « d'après leur inaptitude nécessaire aux prévisions réelles. »

Notre destination pratique s*est donc naturellement trouvée d'autant plus satisfaite que nos conceptions théoriques ont été plus exactes. Il est donc évident que le mouvement continu des opinions a amené une modification correspondante dans les actes et même dans les sentiments ; que par suite le champ de Tintelligence coïncide avec celui de l'activité et que leurs lois se confondent avec celles de révolution normale des sociétés. Pendant notre première enfance, l'ignorance où nous étions du monde extérieur donnait à nos inspirations intérieures une importance considérable ; mais dès ce moment, pourtant^ les progrès de la raison humaine consistaient à restreindre de plus en plus nos impressions inté^nenres et à la subordonner davantage aux impressions extérieures.

A l'origine, tous les corps observables sont personnifiés et doués de passions essentiellement semblables aux nôtres, proportioimées d'ailleurs à l'énergie des phénomènes. Puis, tous les phénomènes sont subordonnés à une multitude de volontés arbitraires incompatibles avec toute idée de règle constante. A mesure que l'ordre extérieur se précise, cette diversité de volontés devient peu à peu contradictoire avec la régularité des phénomènes. Alors, on passe à une conception

OÙ Tunité divine est érigée en type de perfection absolue. Enfin Tutilité de cette conception disparait à mesure qu'on constate mieux la régularité et Timmuabilité des lois qui régissent le monde et on abandonne de plus en plus une recherche qui ne peut rien produire pour se borner à constater des faits généraux seuls capables d'éclairer et de féconder Faction humaine.

Ce mouvement de progrès ne s'est jamais arrêté, et il a conduit l'esprit humain, par bien des intermédiaires, de rétat théologique à l'état scientifique ou positif, en môme temps qu'il le poussait à délaisser les conquêtes de la guerre pour celles de l'industrie. C'est, en somme, en devenant toujours plus intelligents et plus actifs que les hommes sont devenus plus sociables et que, connaissant mieux les conditions de leur existence, ils s'y sont mieux soumis.

Au point de vue pratique, nous entendons tous aujourd'hui la réunion des hommes en société comme ayant pour but de pourvoir en commun par la division du travail et la coopération des efforts aux besoins de la vie. Mais il n'en a pas toujours été ainsi. Au commencement, les sociétés ont été organisées pour la guerre, non pour le travail et la production. Alors le travail était servile. Il devait en être ainsi, car en ce moment, il était nécessaire que l'activité militaire dominât tout autre activité. C'était le seul moyen pour elle de revêtir à la fois ses propriétés morales qui ont pour résultat d'établir une étroite solidarité entre tous les coopérateurs, et ses hautes propriétés politiques qui, en résultat de la conquête, amènent une extension de la société impossible sans cela et qui était pourtant nécessaire aux progrès ultérieurs et permettent d'assujettir les vaincus à des habitudes in-

dustrielles qui n'auraient pu surgir autrement, vu l'invincible aversion de l'homme primitif pour tout travail régulier.

Mais l'activité militaire indispensable à la formation et aux progrès des sociétés naissantes devait s'éteindre au fur et à mesure de l'accomplissement de sa mission et du développement de l'activité industrielle. Avant d'en arriver là, toutefois, elle avait encore à défendre son œuvre contrôles peuplesqui, échappés à la domination, de la civilisation générale, pourraient vouloir l'attaquer. C'est ainsi que de conquérante qu'elle avait été à Rome l'activité militaire devint simplement défensive, d'où résulta l'organisation conforme de la féodalité. De nos jours l'activité militaire n'est plus qu'exceptionnelle, et se trouve en tous cas complètement subordonnée à l'activité industrielle.

. C'est ainsi que nous sommes arrivés à ce résultat que la puissance ne réside plus dans la foi révélée et l'emploi de la force brutale; mais qu'elle provient d'un fond d'études spéculatives et de combinaisons abstraites et à la fois du travail demandé, non inlligt^, regardé comme une récompense, non comme une punition; qu'ainsi les populations inférieures en civilisation se montrent de plus en plus inférieures en puissance.

Le génie de Bossuet avait bien aperçu qu'il y a dans l'histoire une force irrésistible contre laquelle viennent se briser la volonté et la puissance humaine. Mais cette force majeure que sentent plus ou moins ceux qui gouvernent et qui les domine certainement, il l'attribuait à la volonté arbitraire d'un Dieu tout puissant. Dès lors rien ne lui servait de la constater, car il ne pouvait considérer l'avenir comme susceptible d'être prévu.

La prévision est la propriété exclusive de la scien :e

âOUK<:KS DK LA DIRECTION SOCIALE 3S

positive. Savoir, c'est prévoir, disait Auguste Comte. Or eo montrant que les faits sociaux, comme tous les autres [ihénoraènes, loin de se trouver sous la dépendance d'nne volonté arbitraire, sont assujettis âdes lois immuables, qu'il est possible de découvrir une fois qu'on a une connaissance approfondie des phénomènes intellectuels qui dominent l'enchaînement des faits sociaux, ridée de cette force majeure, dont par une vue de génie Bossuet avait aperçu l'existeuce sans pouvoir en discerner la nature, se trouva trauslbrinée ot fécondée. C'est après en avoir déterminé les lois principales, après avoir aperçu « ces merveilleux ressorts qui meuvent l'histoire » qu'Auguste Comte a pu reprendre en le transformant, le mot célèbre de son illustre prédécessear : l'homme s'agite et l'hoinanlté le mène.

Mais où le mène-t-elle? Voilit ce que la science sociale peut soûle indiquer. Les deux lois d'évolution qui lui •ont propres et dont j'ai parlé, concernant l'une l'évolution théorique, l'autce l'évolution pratique, vont nous servir, à cet effet, comme d'un fli conducteur qui nous guidera à travers la confusion des événements, nous indiquant Tœuvre de la société dans le passé, son état dans le présent et le but auquel elle tend. Il serait facile (il- se livrer directement à la vérification de ces lois. Mais ce livre n'est pas un traité de philosophie ; il n'est que l'exposé des principes sociaux d'une philosophie et une tentative de l'application que suivant moi, dans les circonstances actuellps, il y a lieu de l'aire de ces principes. D'ailleurs cette vérification résultera, d'une manière indirecle, de tout ce que je dirai datis la suite.

f^ premier fait qu'elles nous permettent d'apercevoir c'est que l'antiquité, le moyen-âge et les temps modernes sont comme les trois termes de la civilisation hu-

maine. Chacune de ces époques a été dominée plus ou moins par les trois régimes intellectuels, dont j'ai parlé, et sont comme les cadres ou se montrent les trois modes successifs de l'activité sociale : la conquête, la défense, la production. Il est aisé de voir la parfaite concordance de ces deux progressions, intellectuelle et pratique. Le théologisme favorable à la conquête peut seul faire obtenir aux chefs militaires, regardés comme issus des Dieux, la confiance nécessaire au succès de toute expédition guerrière. L'accord de la science et de l'industrie est plus profond encore. La prévision des phénomènes soumis à des lois invariables et la possibilité de les modifier secondairement par la seule action humaine inspirent une confiance et une précision nécessaires à toutes les opérations industrielles qui sont incompatibles avec la préoccupation d'une intervention surnaturelle. Enfin, comme la métaphysique se place entre la théologie et la science, la défense se place entre la conquête et Tessor industriel. De même, le pouvoir féodal est la transition entre le pouvoir militaire de l'antiquité et le pouvoir industriel des temps modernes, comme l'influence des littérateurs nous fait passer de celle des prêtres à celle des savants.

Il est nécessaire de parcourir successivement ces trois termes afin de bien montrer notre point de départ nous conduisant graduellement à un point d'arrivée que nous aurons à déterminer, mais qui ne saurait l'être sans la considération des antécédents. Je dirai donc tour à tour un mot de l'antiquité, du moyen-âge et des temps modernes, en même temps que des intervalles qui séparent ces différents régimes.

Mais afin qu'une telle appréciation historique ne dégénère point en digressions intempestives, il faut qu'il

SOURCBS SB LA DlilECTIOK SOCIALE 27

soit bien entendu que je la réduis volontairement à considérer le développement humain chez les populations les plus avancées, c'est-à-dire celles qu'on peut appeler l'avant-^arde de l'humanitë et qui ont eu pour théâtre sauf dang leur période initiale en Egypte, la plus grande partie de l'Europe, notamment l'occident. Toute autre appréciation comprenant l'examen de divers autres centres de civilisation dont l'évolution a été par des causes nombreuses arrêtée ou amenée à un état moins parfait que te nôtre, ne modifierait en rien notre appréciation et ne ferait que nous ( iitrainer dans des digressions sans utilité pour le but que Je poursuis.