ET LES ÉLÉMENTS NON ENCORE COORDONNÉS DU RÉGIME MODERNE

J*ai noté précédemment en quoi ayait consisté» à la fin du quatorzième siècle, le désaccord amené par le temps entré tine conception intellectuelle et morale et lès institutions 4ai y corri9spondaient,d*une part^et d'autre parti respritdes hommes qui s'étaient jadis subor-^ donnés aux dnôâ et aul «utreii mais dont les modes de compreiidre et de sentir Changent incessamment. Ce désaccord a produit Une crise qui constitue la transition révolutionnaire dand laquelle nous nous trouvons encore .

Cette transition a occupé» ai-je dit ^ trois phases : Tune préliminaire ; la seconde protestante et aristocratique ; la troisième, comme nDuâ alloiis le voir, déiste et monarchiste. L'analyse dô révolution différente de l'Angleterre el de la France, nous a permis d'apprécier le carîsictère de la seconde phase et d'ihdiquer déjà celui de la troisième. Le mode anglais représente Tune, le mode français l'autre. Il nous flsiut maintenant caractériser plus directement la dernière, afin de montrer leur enchaînement et leur issue nécessaire.

Pendant la seconde phase, malgré la résistance catholique et féodale et grâce à l'influence de la doctrine critique incarnée alors dans le protestantisme, le vrai sens du mouvement général avait appUru sotts la forme des quatre dogmes qui constituent la doctine critique toute en-

aoURCKS DB LA DIRBCTION SOCIALE 9B

tière. La liberté de conscience et d'examen établissait l'obligation de n'employer que la perauatlon ponr déterminer les opinions. La souyeralneté populaire subordonnait tous les pouvoirs sociaux à l'intérêt commun, si souvent sac'riaé à celui des grands. L'égalité sociale « releyalt la dignité humaine diractement méconnue par un esprit de caste, alors dépourru de toute destination sociale. » Enfin , l'indépendanco nationale pouvait seule maintenir un respect elDutce pour l'existehce dea petit» EUts.

Sous une pareille influence, le mouvement scientifique et esthétique, Industriel et pratique, prit immédiatement nhe large extension. La grande réTolutlon astron(HDiqae et l'établluement de la mécanique céleste auxquels demeurent attaobéé les noms de Kepler, de Galilée et de Newton, ruinèrent le théologisme, et par suite, i'ontologlsme, en substituant la notion relative du monde i ta conception absolue de l'univers. Dès lors, la connaiâsance du graupe planétaire n'eut plus d'importance qil'aU point de vue humain, et la notion du relatif s'introduisit dans la philosophie naturelle.

Un admirable mouvement esthétique témoignait au même moment de la conservation et du développement des (acuités artistiques de l'humanité. Arioste, Le Tasso, Cervantes, Calderon, Shakespeare, Corneille, Molière, Miiton, s'efforçaient d'idéaliser les conceptions diverses et les préoccupa lions de letlr temps, dans une série de drames et de tableaux qui n'ont rien à redouter de la comparaison avec les meilleurs modèles de l'antiquité.

Les résultats de l'essor industriel se faisaient vivement c^tlr alors dans la fabrication et le commerce, au point d'abiorber l'activité militaire, et de rendre nécessaire l'institution des armées soldées et permanentes.

9€ CONDITIONS DE OOmERNEWEKT

anirmanl par là la prépondérance de lactîTilé bur leE mœurs militaires. Les jirogrès de la le mouvement colonial, vinrent ajouter encore sor, fin ouvrant i l'industrie, jusque-là bornée à b!'ioation locale, les larges débouchés du

Eijfin, au point de vue politique, les gow sentant les conséquences de ce mouvement et vant danë Tindustrie une source nouvelle dlmjifltep accordèrent leur protection. La constitution fondée jusque-là sur la force, subissait ainsi ment une transformation en substituant le traraO i fon^e. Cette transformation épuisant, de plus l'esprit théologique et l'activité militaire, les ments durent avoir recours aux légistes et qui, par leurs règles empiriques, surent contenir samment les tendances arbitraires de la dictatnre narchique, rximme aussi les mouvements désordomiéi qui émanaient de l'initiative individuelle. Intellectoèi lement, l'influence abandonnait les prêtres pour aDer aux littérateurs en attendant qu*elle arrive auxsiTants.

Mais, à partir du dix-septième siècle, les gonTeniements qui sVftaient substitués aux divers éléments da régime détruit, aboutissant ainsi à l'entière subordination de TEglise envers le pouvoir politique et à la prépondérance de l'un des éléments du pouvoir temporel, les gouvernements devinrent rétrogrades, c'est-i-dire un obstacle à la continuation du mouvement moderne. Il était nécessaire, pour continuer ce mouvement» de rejeter aussi bien le protestantisme que le catbolicismet aussi bien l'aristocratie que la monarchie. D fallait, en un mof, en finir avec les éléments, si réduits qu'ils fassent, du système catholico-féodal, afin d'avoir la liberté nécessaire pour élaborer un autre système en état de

SOUBCIS DS Là DIRBCTIOH SCXIIALK 97

se sTLbatitoer à celai-ci . Dans ce bat, on devait naturellement pousser jusqu'à ses extrêmes limites le mouvement n^tif, que cbacon prétendait, au contraire, réduire à ce qu'il lui convenait de rejeter.

En Angleterre, la demi-satisfaction qui avait été donnée par la modiûcatioa aristocratico-protestante, aussi bien que le vice de cette modiScation dlspersive qui avait corrompu les tendances jusqu'à remplacer, dans l'instinct populaire, les aspirations à la rénovation sociale, par ane sorte d'égoïsme individuel, produisent un véritable arrêt dans le développement général.

En France, au contraire, aucune Mtts&ction systématique n'ayant été accordée, aucune conciliation n'étant intervenue, les esprits étaient naturellement plus disposés à s'associer intellectuellement et politiquement. C'est ce qui ût de ce pays le théâtre principal de la troisième pbase, au moyen de laquelle il recouvre l'initiative progressive qui avait on instant appartenu à l'Angleterre.

Diderot a justement remarqué que l'incrédulité est le premier pas vers la saine philosophie. De là, l'utilité qu'il y a à exercer en quelque sorte une action corrouve sur les doctrines et les institutions dont on doit s'af- ■ franchir, en les critiquant d'abord, en contestant ensuite d'une façon absolue leur valeur et leurs services. Ce râle a été admirablement rempli pendant les quatre derniers siècles sous les deux phases particulières à la transition actuelle. La pbase protestante et aristocratique constitue une première attaque, une réduction du système à détruire. Mais son œuvre est insufQsante. La phase déiste et monarchique la poursuit, transportant i la France rinitlative qu'avait un instant possédée l'Angleterre. Elle dirige une série d'opérations critiques qui

96 CONDITIONS DB aOUVERNEUBNT SN FRANCS

affirmant par là la prépondérance de Tactivité paciflqae sar les mœurs militaires. Les progrès de la navigation, le mouvement colonial, vinrent ajouter encore à cet essor, en ouvrant à rjndustrie, jusque-là bornée à la fabrication locale, les larges débouchés du commerce.

Enfin, au point de vue politique, les gouvernements sentant les conséquences de ce mouvement et apercevant dans l'industrie une source nouvelle d'impdts, lui accordèrent leur protection. La constitution temporelle fondée jusque-là sur la forcé, subissait ainsi graduellement une transformation en substituant le travail à la force. Cette transformation épuisant, de plus en plus, Fesprit théologi^e et l'activité militaire, les gouvernements durent avoir recours aux légistes et aux juges qui, par leurs règles empiriques, surent contenir suffisamment les tendances arbitraires de la dictature monarchique, comme aussi les mouvements désordonnés qui émanaient de l'initiative individuelle. Intellectuellement, rinfluence abandonnait les prêtres pour aller aux littérateurs en attendant qu'elle arrive aux savants.

Mais, à partir du dix-septième siècle, les gouvernements qui s'étaient substitués aux divers éléments du régime détruit, aboutissant ainsi à rentière subordination de TEglise envers le pouvoir politique et à la prépondérance de l'un des éléments du pouvoir temporel, les gouvernements devinrent rétrogrades, c'est-à-dire un obstacle à la continuation du mouvement moderne. Il était nécessaire, pour continuer ce mouvement, de rejeter aussi bien le protestantisme que le catholicisme, aussi bien l'aristocratie que la monarchie. Il fallait, en un mof, en finir avec les éléments, si réduits qu'ils fussent, du système catholico-féodal, afin d'avoir la liberté nécessaire pour élaborer un autre système en état de

&OUHGKS DS Là DIHBCTtOM SOCIALK 97

se sabatitaer à celui'Ci. Dans ce but, on devait naturellement pousser Jusqu'à ses extrêmes limites le mouvement négatif, que chacun prétendait, au contraire, réduire à ce qu'il lui convenait de rejeter.

En Angleterre, la demi-satisfaction qui avait été donnée par la modiâcation aristocratico-protestante, aussi bien que le vice de cette modification dispersive qui avait corrompules tendances jusqu'à remplacer, dans l'instinct populaire, les aspirations à la rénovation sociale, par une sorte d'égoïsme individuel, produisent un véritable arrêt dans le développement général.

En France, au contraire, aucune aatts^tion systématique n'ayant été accordée, aucune conciliation n'étant intervenue, les esprits étaient naturellement plus disposés à s'associer intellectuellement et politiquement. C'est ce qui ût de ce pays le théâtre principal de la troisième phase, au moyen de laquelle il recouvre l'initiative progressive qui avait nu instant appartenu à l'Angleterre.

Diderot a justement remarqué que l'incrédulité est le premier pas vers la saine philosophie. De là, l'utilité qu'il y a à exercer en quelque sorte une action corrosive sur les doctrines et les institutions dont on doit s'af- ■ franchir, en les critiquant d'abord, en contestant ensuite d'une façon absolue leur valeur et leurs services. Ce râle a été admirablement rempli pendant les quatre derniers siècles sous les deux phases particulières à la transition actuelle. La phase protestante et aristocratique constitue une première attaque, une réduction du système à détruire. Mais son oeuvre est insufdsante. La phase déiste et monarchique la poursuit, transportant à la France l'initiative qu'avait un instant possédée l'Angleterre. Elle dirige une série d'opérations critiques qui

portent açx bases du système catholico-féodal et à sa réduction aristocratico-protestante une irréparable atteinte, et qui en rendent l'existence incompatible avec l'ensemble des nécessités sociales.

L'esprit humain, en conséquence logique du mouvement purement hérétique et conciliateur, manifesta alors ses dispositions à une pleine émancipation théologique et politique. Le mouvement spirituel s'étendit jusqu'à l'affranchissement de toute religion ou plutôt de tout culte, et s'affirma principalement dans une sorte de déisme vague, se distinguant du protestantisme comme étant indépendant de toutes révélations et de toutes pratiques cultuelles. Le mouvement politique tira les conséquences de la liberté individuelle dans l'application qui fut faite ou tentée de la souveraineté populaire, de l'égalité sociale, dé l'indépendance nationale. Tels furent les principes qui inspirèrent les deux écoles de Voltaire et de Rousseau, celle-là plus exclusivement intellectuelle, celle-ci plus étroitement politique.

Je n'insiste pas sur le caractère de telles écoles, d'ailleurs si connues. Je me borne à faire remarquer ce que nous constaterons amplement dans le chapitre suivant, que les doctrines propres à la troisième phase ne sauraient pas plus que celles de la phase protestante et aristocratique dont elles ne sont, du reste, que le développement normal, être considérées comme organiques. Exclusivement critiques, puissantes à démolir, surtout quand elles sont ai rivées à leur état de pleine systématisation, elles sont fondamentalement impropres à servir de bases à un régime véritablement organique.

Depuis le protestantisme, qui est le premier coup porté . aux assises du système catholico-féodal, jusqu'au déisme et même à Tathéisme ou au matérialisme, quelles que

soient les formes que revêtent ces doctrlnes^t le degrë de développement qu'elles acquièrent: qu'elles s'appuient sur un Ihéologisme réduit, qu'elles fassent dériver l'eiplication des phénomènes d'une entité surnaturelle ou qu'elles substituent à celle-ci avec un caractère et un ofQce analogues la grande entité de là nature, elles n'en restent pas moins contraires à toute organisation intellectuelle, comme tes principes politiques qui en émanent le sont à toute organisation sociale. Il âuMt, poUf le comprendre, de se rappeler que leur principe génértU consiste « en ce que l'individu directement insurgé contre l'espèce ne reconnaît que sa propre autorité dans la décision des questions quelconques, surtout envers les plus importantes et les plus difficiles, j> Or, il est clair qu'un tel principe excellent pour décomposer, pour dissoudre, est contraire à toute réorganisation.

Quels ^ue pilissent être les indispensables services rendus par les diverses écoles métaphysiques, leur nature même est telle qu'elles eussent pu coiistituer un graVe obstacle au mouvement de recomposition qui continuait à s'opérer parallèlement à celui de décomposition, sans la prépondérance d'une école où l'émancipation totale étant dii-ectenient poursuivie, poussait nécessairement à la réorganisation. Malgré son inévitable insuffisance, cette grande école, que représentent surtout Diderot et d'Alembert concourut autant qu'il était en elle à développer dans • l'atelier encyclopédique » les divers éléments du régime moderne. Elle sentit déjà le vice radical de la doctrine critique et s'efforça de contenir et de réduire ses sophisraes. C'est à elle qu'il est juste de rattacher les économistes qui, tout en ayant eu le tort, tort dans lequel ils persistent, d'étudier les lois de l'elistence matérielle indépendamment des phéno-

mènes de l'ordre intellectuel et moral, n'eu fournirent pas moins un utile et fécond appui au développement industriel.

Grâce à ces efforts, non-seulement le mouvement de recomposition ne fut pas entravé, mais encore il contint utilement Taction dissolvante de la critique métaphysique qui, coordonnée sous l'impulsion des nécessités sociales aurait conduit plus encore qu'elle ne Ta fait sur le terrain social aux utopies les plus subversives et aux tentatives les plus chimériques.

Le mouvement scientifique se manifeste alors dans Tastronomie, dans la chimie, dans la biologie. L'établissement déûnitif de la loi de la gravitation et son extension à Faction mutuelle des diverses planètes, compléta la systématisation de la science céleste. L'avènement de la chimie prépara la constitution de la biologie que les travaux de Jussieu, de Buflfon, de Haller, allaient permettre de considérer au point de vue synthétique.

Le progrès esthétique se continue surtout dans la musique dramatique qui, se dégageant des liens théologiques, « se consacra à l'expression de tous les sentiments humains. >

Dans l'industrie, l'établissement des banques et l'introduction des machines, marque une continuité d'ascension qui s'affirme encore par des guerres, lesquelles, toujours déterminées par des querelles coloniales, montrent mieux le caractère subordonné de l'activité militaire. L'industrie montre alors son caractère d'efficacité sociale qui en fait le principal objet de la politique moderne, et sa liaison aux conceptions théoriques établit bien le caractère que doivent aflfecter toutes recherches qui consistent essentiellement à modifier notre existence terrestre. En môme temps, ce développement de Tévo-

SOURCES DB LA DIRBCnOX SOCIALE tOl

lutioQ indastrielle accroît la richesse collective et change profondëment la condition sociale du plus graïut nombre.

Sous de telles in)|)ul5ions, le progrès de la philosophie ne pouvait manquer de se faire sentir. Sans doute, les sciences ne sont pas suffisamment avancées pour servir de base à une synthèse capable de se substituer à la conception théologique et à la métaphysique. l.e savoir humain est encore trop petit pour ne pas être incohérent, et pour que les recherches ne soient pas dirigées par des tendances contradictoires. Cependant, depuis Bacon et Galilée, les sciences étaient devenues vraiment positives. Descartes, se trouvant, en ce qui concerne le monde extérieur, en présence de lois positives, résultatdela constitution delà mathématique, de l'astronomie et de la physique, avait déjà institué dans l'ordre théorique une sorte de compromis provisoire entre la philosophie naturelle et la philosophie morale. Il avait mis la méthode scientifique en possession exclusive de l'étude du monde extérieur. II n'avait laissé à l'ancienne méthode théologico-métaphysique que le domaine de l'intelligence et delà sociabilité. Il n'avait pu aller plus loin. Mais, sous l'influence des nouvelles études chimiques et biologiques et même des premières observations morales et sociales, Hume et Diderot, Montesquieu et Condorcet, Georges I^eroy et Turgot compri- TPnt bientôt la nécessite d'enlever à ta théologie et à la métaphysique, le champ d'études que leur avait réservé Descartes.

Toutefois, ces grands esprits ne pouvaient qu'indiquer la voie à suivre sans pouvoir constituer aucune synthèse, puisqu'au point de vue intellectuel, la constitution de la biologie n'étant pas achevée, on igno-

i02 CONDITIONS DB GOUVERNEMENT EN FRANGE

l'ait encore l69 véritables lois de révolution mentale, nécessaires pour constituer la science sociale, et, qu'au point de vue pratique, la science sociale n'existant pas, on ne pouvait procéder que par voies de tâtonnements, à travers des difficultés accrues encore par les utopies sans nombre qui résultaient des entraînements de la doctrine critique.

Pendant que se manifeste ainsi théoriquement la décadence de Tancien système et la préparation du nouveau, il se produit pratiquement dans l'esprit et les habitudes des masses un mouvement analogue. Quand intellectuellement le peuple n*est pas en état de se conduire , qu'il a par exemple une croyance suffisante « dans les sorciers » pour se laisser guider par eux, il a besoin que son esprit soit gouverné par des hommes plus éclairés. Quand pratiquement, il n'a pas contracté certaines habitudes d'ordre, d'économie, d'amour du travail, lorsque par exemple dans un pressant besoin il en est encore à dévorer « le blé de semence > il est évidemment incapable de jouir de la liberté individuelle. Dans une situation semblable, on ne saurait songer à le livrer à lui-même sans dommage pour ses propres intérêts.

niais depuis Taffranchissement des communes , la masse de la population occidentale avait, surtout en France, contracté peu à peu les habitudes et acquis les lumières suffisantes pour sentir le besoin de vivre dans les conditions intellectuelles et politiques autres. L'abolition de l'esclavage qui a donné à tous les individus la possibilité de devenir propriétaires ; la cons. titution de la propriété industrielle qui exige par sa nature une plus haute capacité que la propriété territoriale ; enfin l'usage de l'intelligence qui pour la conduite

50UBCKS DE LA. DIRECTION SOCIALB 103

pratique est certainement plus prononcé dans la vie industrielle des modernes que dans la vie militaire des anciens, avait produit ce résultat. Sans doute, sous ces différents rapports, il restait et 11 reste encore beaucoup à faire, mais le perfectionnement était sufllsant pour que la masse de la nation n'eût [dus besoin d'être gouvernée par l'autorité de la force et des croyances tliéologiques. Elle avait acquis la capacité nécessaire poifr que chacun put être désormais associé à la gestioi) des intérêts communs.

Dans l'ancienne organisation, le peuple était enrégimenté intellectuellement sous la domination <los chefs tbéologiques, et politiquement sous le commandement des chefs militaires et temporels; il était sujet. Dans la nouvelle, il se combinede plus en plusavecles pouvoirss]ijrituelaet temporels; il n'est plus que sous leur direction; il est sociétaii^e. Tel est, en effet, le caractère de la vie industrielle, que ceux qui y concourent sont tous associés, tous collaborateurs depuis le plus simple ouvrier Jusqu'au manufacturier le plus opulent, jusqu'à l'ingénieur le plus éclairé.

Prganisé industriellement, le peuple s'aperçoit que ses occupations ne sont plus en rapport avec les idées théologiques, dont il ne peut tirer aucunes lumières. Ses travaujc divers lui font sentir à chaque instant la nécessité d'acquérir des connaissances utiles; et i! retire graduellement sa confiance au clergé pour la transporter aux savants. Quoique cette action de la science sur le peuple fût alors et soit encore faible, elle n'est pas douteuse, et des faits nombreux pronvent qu'on lui accorde généralement aujourd'hui la même contlanco que jadis à la théologie. D'où vient donc, sinon de là, pour ne citer qae ces deux

exemples , que la tbéorie astronomique soit partout admise, et que les principales découvertes physiologiques soient devenues populaires, les unes et les autres pourtant si contradictoires avec toute doctrine théologique ou métaphysique? On voit donc comment peu à peu les éléments du régime moderne pénétraient les intelligences et les mœurs et les dirigeaient, quoique d*une façon encore fragmentaire et indistincte.

En cet état des choses, une collision était inévitable entre la masse de la nation et les pouvoirs caducs de Tancien système. La progression moderne était assez avancée pour ne pouvoir plus tolérer l'autorité rétrograde de ces derniers et pour faire sentir le besoin d'une réorganisation. Les mœurs, les appétits, les scandales, l'attitude générale de la royauté, de la noblesse et du clergé avaient d'ailleurs porté au comble leur discrédit et leur déconsidération.

Au contraire , malgré le poids d'une misère profonde, à travers les formidables difficultés qui leur avaient été suscitées, les masses s'étaient peu à peu élevées ; elles avaient grandi par leurs propres forces. Lorsqu'elles se jugèrent assez puissantes, elles acceptèrent le défi qui leur était depuis longtemps porté. Elles étaient devenues une démocratie dont les germes jetés bien auparavant dans la masse sociale s'étaient lentement mais sûrement développés. Cette démocratie se dressait tout à coup contre des institutions vieillies et épuisées qui n'étaient plus qu'un obstacle au progrès social, et en face de classes dégradées qui, dès ce moment, n*a valent plus d'autre issue que de se fondre dans la nation nouvelle. La bataille fut terrible. La résistance et les crimes des privilégiés rendirent la mêlée sanglante. La^iMâèn, en un jour de colère et d'indigna-

SOURCES DK LA DIRBCnON SOCULG 105

tion, Alt impitoyalile à l'égard de ceux qai l'avaient été si loi^emps envers elle.

Mais les batailles ne suffisent pas pour créer. Elles accomnlent des ruines et exigent de nouveaux efforts. Une œavre immense s'ouvrait à l'activité 4e la démocratie qui venait d'apparaître. Je pense qu'elle est loin d'y avoir satisfait. Mais je me hâte de dire , qu'étant donnés les éléments dont elle disposait, les conditions intellectuelles et politiques au milieu desquelles elle s'est trouvée, elle ne pouvait guère faire davantage.

Le besoin d'une rénovation totale était senti. Dans l'esprit de tous, il y avait lieu de procéder à une réoi^anisation sociale. Mais quelles doctrines allaient la diriger? Il n'y avait alors aucune conception véritablement généralf?. Les éléments de la progression positive n'affectaient encore qu'un caractère de spécialité. La présidence de cette réorganisation allait donc être conférée aux diverses doctrines métaphysiques, multiples et contradictoires, qui avaient jusque-là dirigé le mouvement critique et de démolition, et qui, à ce point de vue, avaient si bien rempli leur office spécial. C'était d'ailleurs, au milieu des inconvénients qu'elle présentait, une occasion heureuse qui s'offrait à ces doctrines de justifier leurs prétentions organiques et leur efficacité sociale. Malheureusement leur triomphe politique ne servit qu'à faire éclater leur profonde inaptitude à rien oi^aniser autrement qu'à titre provisoire, et leur tendance hostile aux éléments de la sociabilité moderne.

Elles se distinguaient alors comme aujourd'hui en plusieurs écoles opposées qui eurent tour à tour la direction du mouvement révolutionnaire. Elles font d'abord sentir leur action collective dans l'Assemblée constituante. A ce moment, tout indiquait qu'il fallait détruire l'anti-

i06 CONDITIONS DB GOUVERNEMENT EN FRANCE

que organisation pour lui substituer direetement la puissance populaire. Aucune transaction n'était possible avec les débrjs féodaux, par suite de la position qu'ils avaient prise, et des droits exorbitants qu'ils invoquaient et qu'ils se croyaient fondés à défendre. L'effort devait donc consister dans la lutte directe de la puissance populaire contre la dictature catholico-monarchique,en la-

quelle s'incarnait la résistance des privilégiés et de l'Eglise à l'avènement politique des classes industrielles et à l'ascendant "intellectuel de la liberté de penser.

Cependant de prétendus novateurs dont nous avons connu, de notre temps, les successeurs,imaginèrent de régénérer la France en scellant de leurs puissantes mains « J'indLssoluWe union du principe monarchique avec l'ascendant populaire et celle de la constitution catholique avec l'émancipation mentale. » Ils réduisaient ainsi la réorganisation sociale à une question de forme, et ils espéraient mettre un terme au conflit, fonder d'éternelles Institutions en empruntant à l'Angleterre une constitution politique et religieuse, du reste, transitoire et particulière à ce pays. Ils ne comprirent même pas et leurs congénères actuels ne comprennent pas davantage, ce que, du reste, une saine théorie de l'évolution des sociétés peut seule expliquer, pourquoi leur tentative était et sera toujours, de plus en plus, irrationnelle et vaine.

J'y reviens en peu de mots. Le pouvoir politique en Angleterre repose sur l'ascendant de l'aristocratie et sur l'affaiblissement de la royauté. L'autorité religieuse et théologique s'y est maintenue sous la forme protestante. De telle sorte que les divers éléments du régime théologico-féodal y ont persisté, modifiés il est vrai, mais n'en conservant pas moins une puissance effective considérable.

SOURCES DE LÀ DIRECTION SOCIALE i07

Or, en France, depuis cinq siècles, le mouvement politique a été dirigé d'abord contre l'élément qui est la base du système anglais, et a eu pour conséquence Taffaiblisseraent de l'aristocratie et l'ascendant de la royauté et ensuite contre ce dernier élément, c'est-à-dire en somme contre la totalité du pouvoir temporel féodal. Quant au mouvem^nt religieux, i) a été conduit non point de manière à réduire, en le modifiant, le catholicisme, comme rexprime la formule protestante, mais contre sa base elle-même, le théologisme.

C'est cette difiérence qui a fait un instant la supériorité de l'Angleterre, mais qui de nos jours donne chez elle une force prépondérante à des éléments qui, ai)rès avoir été progressifs, deviennent de plus en plus rétrogrades et cherchent à maintenir leur action. Ces éléments se sont renouvelés et rajeunis à une époque où leur direction et leur aide étaient utiles au développement de la nation anglaise. C'est au même moment qu'on aurait pu songer à les transformer en France de la même manière. Cela n'a pas eu lieu, et j'en ai montré les motifs .

Mais il est facile de voir combien il est hors temps de penser à leur procurer une vigueur nouvelle, quand ils sont devenus impuissants, et quand ils professent des tendances et revendiquent des droits qui sont contraires en général au développement social et en particulier aux intérêts de la nation. Comment, en de pareilles circonstances, espérer à la fois faire revivre dans le milieu français l'ascendant aristocratique quia cessé et réduire à wie sinécure une royauté qui n'a pas d'aristocratie sur laquelle s'appuyer, qui a besoin par conséquent d'une autorité despotique pour se défendre contre les tendances sociales du pays? C'est une pure chimère.

Cependant la raison de ces novateurs était tellement séduite par l'exemple de l'Angleterre, qu*ils en tentèrent l'imitation non-seulement dans l'ordre politique, mais encore dans le domaine religieux. Ils s'efforcèrent d'ériger le gallicanisme, remis au jour plus tard sous le nom de catholicisme-libéral, en une sorte d'équivalent du protestantisme anglican. En agissant ainsi, ils méconnaissaient le caractère émancipa teur et républicain de l'ébranlement qui venait de se produire ; et ils prouvaient qu'ils n'avaient pas plus senti la véritable portée de l'attaque dirigée par le xviii® siècle contre le théologisme, qu'ils n'avaient compris la conséquence logique de celle qui fut exécutée contre le pouvoir politique . La réalité sociale ne tarda pas à les arracher à leurs illusions constitutionnelles. Mais leurs tentatives n'en influèrent pas moins d'une façon fâcheusependant et après la période révolutionnaire ; elles influent môme encore de notre temps.

Après cette première scène du drame imposant qui s'accomplissait, la direction ne devait pas tarder à flotter entre les représentants politiques des diverses doctrines philosophiques, plus spécialement celles qu'on a coutume de comprendre sous ces différentes qualifications : l'école de Voltaire, l'école de Rousseau, l'école de Diderot. Tous, après l'expérience concluante qui venait d'avoir lieu, fortement opposés aux fictions politiques, furent conduits à regarder l'abolition de la royauté « comme un indispensable préambule de la régénération sociale. » Il aurait fallu réduire à cela l'ébranlement. La tâche était suffisante, et ils devaient renoncer à l'espoir de fonder des institutions définitives, auxquelles ils n'étaient en mesure de donner spéculativement aucunes bases réelles.

Les quelques hommes politiques qui se rattachaient plus particuUèrement à l'école de Diderot parurent le comprendre. Au fond, toutes les mesures qui ont été prises dans la période révolutionnaire, celles qui subsistent encore ou dont on doit désirer le retour, ont été tirées de la source encyclopédique. Politiquement, les expédients qui furent proposés et tentés par Danton et ses amis étaient inspirés par le même esprit. Après l'abolition de la royauté et des divers débris qui en dépendaient, après avoir institué la dictature révolutionnaire et énergiquement pourvu ainsi à la défense républicaine, les dantoniens songèrent à s'en tenir là. Ils voulurent borner le mouvement à une simple transformation de la dictature catholico-monarchique en un gouvernement républicain qui, par sa nature même, réduisait à l'impuissance les éléments rétrogrades et renversait tous les obstacles que ceux-ci avaient jusquelà opposés à l'essor et au développement des tendances sociales.

Ils comprenaient que les doctrines sociales qui avaient cours étant encore trop vagues, personne ne pouvait se flatter de posséder la loi des choses, et que vouloir bâtir de toutes pièces une société sur des hypothèses doctrinales était une tentative aussi vaine sinon plus dangereuse que l'eflbrt des rétrogrades pour ramener le monde sous l'empire des influences qui le régissaient autrefois. Evidemment, comme le pensait Danton, il n'y avait alors de praticable que l'application d'une série d'expédients qui, tout en nous afi'ranchissant des liens de l'ancien régime, ne nous emprisonneraient pas dans des systèmes sur lesquels le plus grand nombre des esprits n'étaient pas môme d'accord. On sait ce qu'il advint de ce grand homme, dont la politique

aurait certainement préservé la France de toutes ses agitations ultérieures, si rien avait pu l'en préserver.

Encouragés par les essais de la Constituante, les disciples de Voltaire et ceux de Rousseau repoussèrent cette manière de voir. Ils voulurent éprouver la puissance organique dlB leilrs doctrines, et ils tentèrent une véritable réorganisation. Les premiers, dont les efforts avaient précédé la tentative dantonienne, succombèrent rapidement dans leurs projets, attestant par leur défaite l'impuissance de leurs principes négatifs et leur frivolité.

Les autres, possédant une doctrine plus apparente, sectateurs du contrat social, dominèrent bientôt la situation. Investis d'un immense pouvoir, ils manifestèrent comme les Girondins, par Tapplication qu'ils en tirent, l'inaptitude de leurs théories à rieh fonder. Sans cesse préoccupés d'une vague imitation de la société antique, tendant avec ferveur à Une égalité qui est universellement contredite aussi bien par l'état de la nature humaine que par l'ensemble des nécessités sociales, ils tentèrent une véritable rétrogradation en proposant pour la régénération intellectuelle et tnorale l'adoration de la grande entité scolastique transformée l)ar Rousseau en ce qu'il nommait l'Être suprême.

Je ne parle pas d'une quatrième école, celle de d'Holbach alors représentée par Hébert et ses amis. Malgré leurs efforts, elle n'arriva pas au pouvoir. On peut affirmer, sans crainte de se tromper que, si elle y était parvenue, elle en serait tombée comme les autres, après avoir vainement tenté la consécration politique de ses entités particulières.

La chute du régime conventionnel, si grahd paf certains côtés, si digne de vivre éternellement dans les

SOURCKS DB LA DIRECTION SOCIALK 111

aonvenirs de la postérité pour avoir vraiment ouvert une ère nouvelle à partir de laquelle les esprits furent Irrëvocableœent déliés du passé, la chute de ce régime, dis-je, avait montré, en même temps que la nécessité de sortir du régime tliéologique, l'impossibiltté de rien construire sur les bases métaphysiques. Les événements qui suivirent en ont été la constante conlirmation. Les diflérents partis qui se sont succédé au pouvoir se sont tous accordés pour faire dépendre la régénération sociale de règlements législatifs. Ils ont naturellement tous échoué dans leurs tentatives.

L'épojïue qui suivit celle de la Convention fut marquée par un retour vers la métaphysique constitutionnelle des premiers temps de la période révolutionnaire. On tenta encore, sous de nouvelles formes, une imitation de la constitution anglaise, eu concevant son prlncli» comme consistant dans une chimérique pondération des diverses fractions du pouvoir politique. Au même moment, un parti qui se croyait sincèrement progressif. pensait trouver la solution sociale dans une plus complète extension du mouvement négatif, et se proposait d'aller jusqu'à l'ébranlement direct des institutions élémentaires les plus indispensables à toute sociabiUté humaine. Tous ainsi, ils concouraient à maintenir le problème politique dans une position fausse, le considérant indépendamment du milieu social correspondant. Ils concevaient la société comme dégagée de toute filiation antérieure et par suite indéfiniment mo<lifiable sous les inspirations particulières de chaque parti.

Il en fut de même pour le dictateur rétrograde auquel un tel état de fluctuation politique avait permis de s'emparer du pouvoir. Il crut parvenir, grâce à une immense activité guerrière, à restaurer à son prolit les

112 CONDITIONS DE GOUVERKK&IKNT EN FRANCK

bases de Tancienne hiérarchie sociale qui était détruite, à effacer, en quelque sorte, le conflit qui avait fatalement éclaté entre les nouveaux éléments sociaux et les anciens, en décrétant la prépondérance de ces derniers. On sait comment son pouvoir fondé sur la guerre tomba trop tard par une suite naturelle de la guerre elle-même. U périt victime de sa haine contre une révolution dont, par une aberration étrange, on Ta parfois proclamé le représentant.

Depuis lors, la direction politique n*a cessé d*osciller des influences rétrogrades aux influences révolutionnaires et réciproquement, sans pouvoir consacrer la prédominance ni des unes ni des autres ; mais sans toutefois, par bonheur, empêcher la masse sociale de s*engager inconsciemment dans une voie fondamentalement opposée.