DE CES DIVERSES DOCTRINES

Cette analyse succincte des trois doctrines qui président seules encore à toutes les opérations politiques, constate suffisamment, j'espère, leur impuissance commune à satisfaire aux conditions du problème social. Mais il me reste encore, pour appuyer ma critique et montrer la nécessité urgente de chercher ailleurs une issue sociale, à faire voir que par leurs déplorables conséquences elles prolongent, en l'aggravant, la douloureuse situation sociale que traversent en ce moment les peuples les plus civilisés.

Le premier effet d'une semblable situation doctrinale, le plus funeste, parce qu'il est la source de tous les autres, consiste en une prolongation et une aggravation de notre anarchie intellectuelle. Celle-ci, à la vérité, est fatale; elle persistera jusqu'au jour où se montreront à tous les principes susceptibles de réaliser la convergence fondamentale des intelligences. L'école métaphysico-révolutionnaire a le tort de croire que cette absence de principes déraillement puisse être perpétuelle ; mais, du moins, elle n'en proscrit pas la recherche. Les écoles métaphysico-stationnaire et rétrograde assument à ce point de vue une bien plus lourde responsabilité. Par sa constitution même, en effet, la première interdit positivement toute recherche de ce genre, pendant que la se-

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conde propose dérisoirement, comme devant mettre fin à notre anarchie, la réinstallation des principes dont la décrépitude a produit cette anarchie elle-même.

La maladie sociale dont nous souffrons peut se caractériser d'un mot : elle est le produit d'une absence à peu près complète de principes communs. Il en résulte une décomposition des doctrines sociales qui en est arrivée à ce point, que dans tous les partis — aucun n'en est exempt — les différents systèmes é^nis affectent presque le caractère individuel ; autant d'esprits, autant d'opinions. De telle sorte que les que^tioiia sociales qui, parleur complexité supérieure, exigent à la fois des intelligences d'élite et une forte préparation, sont livrés aux premiers venus et que chacun, même les esprits les plus médiocres — faute de conditions déterminées et acceptées par tous — se croit apte à trancher sans guide etsansfi'ein les problèmes politiques lesplas fondamentaux.

De là, d'un milieu ainsi constitué, sont naturellement sorties toutes les étranges proï»ositlons, toutes les extravagances dont notre siècle a été témoin. Ajoutée que les unes et les autres n'ont nullement été le privilège d'esprits excentriques ou mal organisés. Dans tous les partis, les intelligences les mieux disciplinées, les plus normales, qui avaient fait ])reuve dans certaines spécialités d'une réelle puissance , s'y sont souvent laissé entraîner, faute de principes généraux propres à les diriger. Il n'y a d'ailleurs pas lieu d'en être surpris. Tout esprit de quelque portée doit bien plutôt s'étonner du peu de ravages causés et admirer quel énergique obstacle le bon sens public a su toujours opposer à de pernicieux paradoxes dont l'apologie était souvent faite avec tant d'éclat.

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C'est surtout, il est vraiidans les pays pi-otestants, que ces divagations, se sont principalement multipliée, oOlamment en Amërique. L'esprit bnmain, en effet, entbté trop voisin de son enfance a proltti^, dans cette contre Mme, de son émancipation naissante pour se livrer A des aberrations qui , des questions religieuses les pins vagues de toutes j aboutissent aujourd'iiui è de périlleuses dissidences politiques et sociale<i. Mais quoique ces agitations sttiriles aient affrété un caractère ittoins persistaut et moins gi^néral en France oii l'esprit hamitn passa par une transition plus rapide et plus nette de l'état catholique à l'ëtat pleinement négatif ou rtTolulionnaire, partout, là comme nilleurs, elles s'y sont parfois fait sentir avec une redoutable violence.

Cet état d'anarchie devait pénétrer inévitablemeal Jasqae dans le domaine de la morale sociale qui ne se trouve plus appuyrk; sur des règles invariables et communes propres « à fixer on chaque grave occasion, la vraie notion du bien public. » La nature de» questions mciales est telle que quand elles ne sont pas subonlonnées à nn point de vue lise, assez large pour embrasser tous les aspects, tous les sujets qu'elles comportent, le pour et le contre peuvent y être soutenus avec une égale apparence de vérité; car il n'est pas de si excellente institution qui nepi-ésente de réels inconvénients et inversement il n'en est pas de si estravagantc qui n'oflTre certains avantages. De là, une déplorable facilité à condamner toutes les grandes maximes dont les insignifiants défauts apparaissent aux esprits vulgaires avec plus de clarté que leurs motifs les plus puissants. De là aussi, les thèses les plus contraii-es, soutenues par des hommes également recommaudables et qui ce-

pendant se taxent réciproqaement de dépravation ou de folie.

Comment dès-lors un pareil spectacle pourrait-il entretenir chez ceux qui y prennent part ou y assistent, des conditions profondes de moralité, une véritable moralité sociale dont l'avènement serait incompatible avec « la vagabonde liberté des esprits si elle devait indéfiniment persister. »

La morale privée qui dépend de conditions plus visibles et plus vivement ressenties 'que celles qui résultent de simples opinions individuelles a naturellement moins souffert d'une pareille situation. Elle Ta subie pourtant, dans une certaine mesure, surtout au point de vue domestique dont d'absurdes analyses ne tendaient à rien moins qu'à détruire les règles les plus fondamentales da développement moral. Mais c'est en vain que la famille a été attaquée dans ses deux bases indispensables, Thérédité et le mariage I C'est en vain aussi, que le principe le plus fondamental de la morale personnelle, la subordination des passions à la raison, a été assaillie par des sectes insensées qui tentaient de faire de la domination des passions la base de toute morale, de façon à ce que chacun pût se faire comme une sorte de facile mérite de ses passions les plus désordonnées I

Je répète que les trois doctrines existantes ont . toutes trois contribué à cptte démoralisation. Il convient pourtant de noter ici que la doctrine révolutionnaire a longtemps possédé, au point de vue de la morale sociale, une véritable supériorité sur ses deux rivales. En vertu de son caractère progressif, plus susceptible qu'aucun autre d'inspirer des convictions profondes , elle a énergiquement tendu à contenir une

anarchie imminente. De nobles exemples de dëvouement l'ont prouvé , qui démontraient que leurs auteurs étaient poussés à refouler tout éj-çoïsme, à sacrifier tout intérêt individuel au profit d'un intért^t social. Son action, je le reconnais toutefois, ne pouvait pas être suffisante pour arrêter la démoralisation politique qu'elle favorisait, au contraire, essentiellement par divers autres côtés.

C'est vainement que Técole rétrograde a souvent prétendu rejeter sur Técole révolutionnaire la responsabilité des tentatives de démoralisation qu'on peut signaler, en ce qui concerne la morale personnelle et domestique. Les principes religieux, qui la caractérisent et que les adhérents de l'école stationnaire prétendent encore nécessaires, si non pour eux, du moins pour la masse de peuple, n'ont jamais mieux accusé leur nullité absolue, qu'en se montrant impuissants à arrêter de tels débordements, qui, du reste, le plus souvent émanaient d'ardents restaurateurs de théories religieuses. Les divagations auxquelles j'ai fait allusion étaient vraiment une occasion pour les principes religieux de démontrer leur efficacité. L'épreuve ne leur a pas été favorable. Et, Ton peut vraiment dire désormais qu'ils ne sont plus qu'un obstacle à l'établissement sur des bases solides" d'une morale personnelle et domestique, par l'illusion qu'ils entretiennent encore dans certains esprits .

On no pourrait pas même invoquer pour eux une • supériorité de moralité chez ceux qui leur sont restés attachés, car malgré l'anarchie actuelle, la moralité des esprits émancipés est au moins égale à celle des hommes restés suffisamment religieux. On pourrait bien plutôt, fort justement , leur attribuer à cet égard une

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sorte d*infériorit^ qui dérive essentiellement de leur tendance pratique actaelle, laquelle ne consiste le plus souvent qu'à inspirer à ceux qui les défendent ou les partagenty « une haine instinctive et insurmontable contre tous ceux qui s'en sont affranchis. >

La conséquence naturelle de cette anarchie Intel* lectuelle et morale est de maintenir à Tétat indécis et flottant toutes les idées sociales, par suite de nUnspirer que des demi - convictions vagues, nuageuses, insuffisantes. L'impuissance et le discrédit des idée^ générales devenues incapables de commander aux actes, ne laisse plus d'autre ressource que d'en appeler aux intérêts personnels pour obtenir un concours plus ou moins direct. C'est à cela qu'il faut attribuer dans Tordre politique cet emploi systématique de la corruption que tous les partis condamnent et pratiquent. tour à tour. Journellement, nous jtssistons à ce spectacle bien fait pour étonner la postérité : des conventions interviennent entre quelques-uns des divers partis ou entre les nuances distinctes d'un même parti, desquelles il résulte que le concours des individus n'est obtenu que moyennant appel à leurs intérêts personnels, moyennant des places et de l'argent; on y joint même des honneurs comme capables de « déterminer par la stimulation de la vanité une corruption plus efficace que la vénalité directe. » Les individus eux-mêmes justifient ce^ moyens en ne considérant plus entre eux comme solides et eflicaces que les concours déterminés par l'intérêt privé.

Il est manifeste que des compromis de ce genre dont rénumération peut être regardée comme sans limites seraient incompatibles avec des convictions profondes, et que par suite ils cesseront avec l'anarchie intelleclurtla

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^ l^vénement de véritables théories sociales. Mais jusqae^là, ils ne feront qu'augmenter à mesure que les Gouvernements et leur politique seront plus directement opposés aux tendances générales de la société. Ces compromis sont devenus et deviendront plus encore une nécessité de Gouvernement, toutes les fois qu'au lieu de s'appliquer à satisfaire les intérêts généraux, on aura pour but la conservation d'intérêts dynastiques ou de classes, ou même la protection de certaines idées vieillies contre lesquelles proteste la masse des esprits.

Voilà ce qui explique pourquoi, depuis si longtemps, les Gouvernements, loin de résister à l'emploi de cet expédient politique, se sont efforcés do le développer, en multipliant les fonctions publiques, en associant ainsi le plus grand nombre possible d'ambitieux vulgaires à une sorte d'exploitation nationale. Entraînés par les préoccupations et les nécessités quotidiennes de leur défense, ils n'ont pas même aperçu le danger de tels procédés, qui consiste en ce qu'ils provoquent plus de prétentions qu'ils n'en peuvent satisfaire, et soulèvent naturellement de violentes passions contre les Gouvernements.

En manifestant aussi clairement leur insuffisance , les diverses théories actuelles qui émanent de notre état intellectuel, ont logiquement inspiré une irrationnelle répugnance contre toutes sortes de théories sociales. Les principaux hommes d'Etat 'en sont arrivés à inter<lire toutes recherches spéculatives qui seules pourtant peuvent fournir une issue à notre situation. Il en résulte dans les esprits une dangereuse prépondérance du point de vue matériel et immédiat à l'égard de toutes les affaires politiques et une préoccuption ex-^ cluslve des affaires journalières. Au lieu de s'occuper

d'abord des doctrines relatives au nouvel ordre social, nos liommes d'Etat ont entrepris, toute affaire cessante l'établissement d institutions définitives sans se soucier en aucune façon de les faire correspondre à l'état des mœurs, au mouvement d'évolution intellectuelle et morale, à un but vérilalement social.

Toute l'élaboration constitutionnelle à laquelle ils se livrent, consiste à contenir les divers pouvoirs oumaintenus ou imaginés à nouveau, au risque mémed'en entraver 1-exercice, mais en continuant à laisser indéterminés les princii)es qui doivent en diriger l'application. De sorte que les échecs ont beau succéder aux échecs, on n'en persiste pas moins à renouveler les essais dans le même vicieux esprit qui semble considéré comme pouvant seul fournir la solution du problème. Rien ne peut ouvrir-les yeux à ces faiseurs de constitutions qui ne s'aperçoivent même pas qu'ils poursuivent la plus évidente des utopies politiques : « La constitution d'un système de Gouvernement qui ne reposerait sur aucune vraie doctrine sociale. » Ils subissent tellement le ténébreux ascendant de la métaphysique, qu'ils ne peuvent parvenir à comprendre ce que l'histoire de l'esprit humain Indique pourtant avec tant de netteté, c'est que tant qu'une vraie théorie sociale n'aura pas cours, il n'y aura de possible que des institutions provisoires, uniquement destinées à faciliter l'évolution générale seule capable de nous conduire à une régénération politique.

En absorbant ainsi resjirit public dans de puériles questions do formes, ils dissimulent le caractère de la maladie sociale. Il s'en suit que l'orilre est compromis par ceux même qui cherchent à l'établir, car puisque les Gouvernements prétendent pouvoir régler parla politique ce qui dépend de l'état intellectuel et moral, les

populations sont naturellement conduites à attribuer à leur imperfection des souffrances qui ont leur siège véritable dans les idées et les mœurs sociales. De là, une tendance funeste à d'incessants essais dont une analyse un peu profonde de nos conditions sociales montrerait vite le côté chimérique et défectueux.

On peut donc dire que ces considérations politiques exclusivement matérielles et immédiates, si abusivement qualifiées de pratiques, constituent en réalité à la fois une entrave à la solution des principales difficultés et une cause de désordre en ce qu'elles n'aboutissent jamais qu'à d'impraticables expédients aussitôt renversés que fondés.

Dételles vues et de semblables conditions de gouvernement sont éminemment propres, on le comprend, à conférer l'influence et la direction politiques au charlatanisme et à la médiocrité. L'absence de toute claire et large conception de l'avenir social, le rejet de toutes théories, l'étroitesse du but à atteindre, la simplicité toute primitive des moyens proposés pour y parvenir, ont réduit la politique à une sorte d'éphémère jouissance du pouvoir que dédaignent de plus en plus et repousseraient tout à fait, si on devait persister dans cette voie, les intelligences élevées et les esprits préparés.

De vrais principes sociaux ne présidant pas à la direction des affaires, aucune condition sérieuse de capacité et de savoir n'étant par suite imposée à leur exercice, la carrière est ouverte à la foule des ambitieux vulgaires qui recherchent le pouvoir non pour y faire prévaloir des vues générales, mais pour y satisfaire ou une déplorable avidité, ou un puéril sentiment de vanité. Et vraiment, quand on considère les choix faits depuis un siècle pour les plus éminentes fonctions poli-

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tiqua, on oonçoii que ebacuB pubse y prétmdrA al espérer une élévation tout aussi motivée.

Cette tendance est favorisée par l'espèce de HivcUe** ment provisoire qui est la suite de remploi qui a du être fait de la doctrine métaphysico-révolutionnaire. Ce m^ vellement était nécessaire pour permettre la constitution d'organes sociaux indépendants des anciens, dérivant exclusivement du nouveau système social, mais naturellement dans toutes les directions il a excité Fravie à un point qui paraîtra bien étrange à nos descen* dants régénérés. Il en résulte que 1q nivellement dont je parle o^^t détourné de sa destination et n'étant pa« encore suffisamment contenu engendre dans la politiqiie ces coteries impuissantes qui apparaissent tour à tour sur la scène politique pour témoigner de leur iQsufû-» sance, sans que cependant le spectacle de leurs écbeci successifs soit encoi^ parvenu à décourager le3 com* pétiteurs qui aspirent à les remplacer*

Les divers gouvernements qui se succèdent n*étant plus guère occupés que du soin de leur propre oonser-* vation, fournissent eux-mêmes un terrain éminemmeat proi>re à de pareils ébats en rendant lea cbangement.a personnels de plus en plus fréquents. Il s'en suit que lea questions les plus graves sont livrées aux moins OQnjip^ tents et aux plus mal préparés. Des qualités de atylQ Qu d'élocution^ indépendamment de tous antécédents ÎQ* tellectuels, une singulière aptitude & disserter avec WM égale apparence de force pour ou contre toute opinion ou toute mesure, sont des titi'es suffisants à concourir au sein des plus hauts pouvoirs politiques à la direction souveraine des plus graves intéi^ts publics. C'est ainsi, comme nous l'avons tant vu, que des qualités secon-* daires, sans valeur quand elles ne servent pas de véhi-*

cale à de véritables princîpéi» exeroeut au profit dea ambitieux, des sophistes et des déolamateurs» une dé« plorable influenoe; que l*ezpression écrite ou orale « tend à détrôner la conception » et que dans tous les partis, des individus si évidemment voués par leur nature et leur intelligence à la subalternité, sont cependant &a poasession de la confiance publique.

Je pourrais aisément montrer que des conséquences analogues se font sentir non-seulement dans la vie sociale, dans las relations industrielles aussi bien que dans lea productions littéraires et artistiques qui sont à chaque époque un reflet fidèle et instructif de Tétat général de Tesprit humain et de la société. Chacun peut * observer & quels monstrueux résultats moraux on est arriv4 par la grande réorganisation industrielle descin^ quanta dernières années, uniquement parce que la xach raie manquant de bases sociales était incapable de fgurnir aux actes un critérium sufiisant. Rien iya effet, dans Tesprit de ceux> par exemple, qui favori* 'saient rintroduction des femmes dans les manufactures ne leur permettait d'apercevoir quels coups cruels ils {portaient ainsi au développement de la famille, source de toute sociabilité et de toute moralité. De même on i>eut constater dans les lettres et les beaux-arts la même anarchie intellectuelle et morale qui condamne les plus puissantes individualités à no créer que dos œuvres incohérentes et contradictoires où la beauté de la forme aspire à remplacer seule la grandeur de l'idée.

Cet examen sommaire des principales conséquences de notre situation doctrinale confirme utilement l'impuissance précédemment constatée des doctrines politiques qui en dépendent. Il est clair qu'elles tondent toutes à faire prévaloir des dispositions intellectuelles et des

sentiments contraires à la nature du problème à résoudre. On ne saurait donc désormais s'étonner de voir la discorde sociale se perpétuer sous leur empire et s'accroître entre ceux qui. dans un intérêt exclusif, représentent les masses comme composées de sauvage^ prêts à tout détruire et à tout envahir, et ceux qui tout en ayant conscience de la nécessité de Téiévation des masses, ne savent pourtant quelle direction leur imprimer.

On comprend même qu'une situation doctrinale et politique de cette nature, ait pu provoquer chez quelques esprits peu préparés une sorte de désespoir qui les portait à envisager l'avenir social comme voué à une sorte d'alternative périodique du despotisme et de l'anarchie. Mais quand on est descendu au fond des choses, comme nous l'avons fait, ce désespoir doit disparaître de l'âme des plus faibles. II demeure établi, en effet, qu*en résultat de leurs évolutions antérieures, les sociétés occidentales touchent à Tavènement d'un régime régulier, d'un ordre social adapté à leur* nature et à leurs besoins. Toutefois il faut préparer cet avènement, et le faciliter par une série de mesures que tout ce qui va suivre a pour but d'indiquer.