VUE SCIENTIFIQUE

Le développement des modernes éléments sociaux s*était effectué parallèlement à la destruction des anciens d'une façon continue, régulière et normale. Spontanément livré au régime de la spécialité, comme Texigeait la nature d'une pareille élaboration qui ne pouvait se composer que d'une suite de recherches et de découvertes partielles, il est, cependant, je l'ai déjà noté, dès le dix-septième siècle suffisamment avancé dans le domaine scientifique pour provoquer la grande œuvre de Descartes.

Ce puissant esprit, possesseur de l'ensemble des connaissances de son temps, qu'il a tant contribué à agrandir, comprit la nécessité de séparer en deux le domaine spéculatif. Les études physiologiques à peine ébauchées ne lui permettaient pas d'assujettir à la méthode expérimentale ou objective les phénomènes intellectuels et moraux et les phénomènes sociaux qui en dépendent. Il dut donc les maintenir sous le sceptre de la philosophie métaphysico- théologique. Mais il sentit bien que le déveloi)pement de la science rendait déjà l'étude des phénomènes inorganiques contradictoires à une telle philosophie et que sous peine de retarder les progrès du savoir, il fallait les soustraire à sa tutelle.

Dans une alternative aussi tranchée, dans l'impossi-

coup-d'œil SDR l'avknir 241

blUtë oii il était d'une part de soumettre les phénomènes moraux et sociaux aux explications scieatiâques, et d'antre part d'assujettir les phénomènes de la nature inorganique aux explications théoloeiiiues ou métaphysiques — ce que les philosophes grecs avaient déjà soupçonné — il subordonna déûnitivement ces derniers à'ia méthode expérimentale. Par là, non-seulement, il favorisa leur étude, mais encore ii fixa les bases de toute philosophie positive.

A partir de ce moment, les sciences proprement dites continuent leur élaboration, s'affranchissant graduellement des langes tbéologiques et métaphysiques. D'autre part, le monde moral et social continue à être régi d'après les anciens errements. Chaque domaine est trancha et il semble qu'aucun d'eux ne puisse empiéter sur l'autre. Mais pour que cette séparation put se maintenir, il fallait à la fois que théologiens et métaphysiciens réussissent à asseoir soUdement leurs principes propres et que les sciences fussent reconnues incapables d'aborder jamais les problèmes encore soumis aux notions théologiques et métaphysiques.

Il n'en fut rien. Pendant que les énergies théologicométaphysiques continuaient à s'exercer dans le cercle ancien^ incapables de soupçonner la force, la portée des énergies scientifiques, et se contentant de leur opposer des principes dont la décrépitude attestait le déclin, les sciences agrandissant leur domaine en venaient jusqu'à sonder et fouiller les assises du monde moral et social. C'est alors qu'éclatent les grandes découvertes anatomiqueset physiologiques, que Bichat constitue la Biologie et institue la conception fondamentale de la vie. L'indiviaibilité vitale est démontréeet l'on sent immédiatement l'inanité des études oit les fonctions intellectuel-

les et morales sont isolées des attributs physiques et considérées comme indépendantes de Tappareil cérébral où elles résident.

La théorie positive de la nature humaine était ainsi préparéo. D'autre part, le développement des éléments de la vie pratique s'était suffisamment fait sentir pour qu'il fût permis de Tassujettir à des lois positives. 11 devenait ainsi possible, ce que n'avait pu prévoir Des«cartes, de constituer la science sociale, par suite de réunir sous une même méthode les deux fractions du domaine spéculatif qu'il avait jadis utilement séparées. Il n'avait jadis soustrait à Tempire de la philosophie métaphysico-tliéologique qu'une partie des phénomènes accea-* sibles à l'esprit humain. L'œuvre, pour être complétée, avait à lui enlever son dernier prestige d'autorité en substituant à ses interprétations hypothétiques des ex-* plications positives s'appliquant à toutes les catégories de phénomènes.

On ne pouvait y procéder plus tôt. En effet, la découverte des lois auxquelles sont assujettis les faits sociaux exige, outre une vue assurée de renchainement nécessaire des événements, une connaissance positive et approfondie des phénomènes intellectuels qui dominent cet enchaînement. Cette connaissance suppose donc la fondation de rétude positive de la nature humaine qui ne date vraiment que de Bichat, de Cabanis, de 6ali. EX cette étude elle-même exigeait d'autres découvertes antérieures par lesquelles il était indispensable de passer pour y arriver. Les faits sociaux ne sont que la conséquence de faits individuels, physiques, intellectuels et moraux. Si ces derniers ont leurs lois, il en sera de môme des phénomènes sociaux dont ils sont la source. C'est pourquoi afin de connaître ceux-ci> il fallait connaître