COUP-DŒIL SUB L'AVENIR

ceax-lii, seuls capables de nous permettre it'aborder la science de l'entendemciit litimain qui rentre naturellement dans la science sociale dont elle est la base fondamentale.

Telle aëté l'œuvre d'Auguste Comte. Il Tut provoqué à la remplir sous la double impulsion de la préi>aration scientifique antécédente et par les nécessités socialeB si accusées depuis la Un du siécio dernier. Co génie, le plus encyclopédique et le plus général isateur qui ait été, est parti d'une exacte appréciation à la fois du milieu où s'agite l'humanité et de la nature humaine elle-même. Il a rattaché les efforts partiels des pensoun^ qui ont aspiré à régénérer les théories sociales, depuis Socrate et Aristote jusqu'à Bacon et Condorcet, en passant par Boasuetet de Maistre. Il les a systématisés en montrant la subordination rationnelle de l'iiuroanité à uno même loi de développement continu. Il a fondé ainsi la science sociale (1).

Puia reconnaissant avec précision la véritable étendue du domaine spéculatif, c'est-à-dire déterminant le nombre des sciences pures dont chacune englobe une catégorie limitée de phénomènes, il a montré que chaque science spéciale n'est qu'une philosophie particulière ; que par suite, la distinction ej)tre 1rs sciences et la philosophie estillusoire;car la science générale n'est autre chose que la philosophie. En efiet, ordonnant les sciences en système, dans un ordre naturel et logique de généralité décroiHsante et de complexité croissante, cchv respoDdantàleur ordre de découvertes historiques, 11 les transforma en une philosopliie qui, comprenant l'eiw

(lj Je croU ioulile de revenir ic;i ta déUil suc les bases coDStiluLvM d'uie telle BcïeDce dont j'ai énoncé déjà les lois roadameaUle^ et dont J'il fSdl inw application conttftnte dus tout la coum d» ca IiTi«.

s(»mble du savoir humain, se confond naturellement avec Tensomble des sciences qui donnent la connaissance. Vouloir aller au-delà, comme l'ont tenté par leurs hypothèses les diverses philosophies thëologiques ou métaphysiques, c'est essayer de sortir des limites de l'esprit humain, c'est agiter le néant dans le vide.

On peut dire d'une façon générale que les philosophies constituent des modes de raisonner. Il n'existe vraiment, à ce point de vue, que trois méthodes de philosopher, chacune exclusive des deux autres : la méthode théologique expliquant tout par la révélation ; la méthode métaphysique basée sur des raisonnements à priori indépendants de tout objet extérieur et faite de vues particulières sur la substance des choses ; la méthode scientifique qui, ne se servant de la raison que comme d'un instrument de recherche propre à juger les rapports, observe objectivement les diverses catégories de phénomènes et permet à Taide de l'induction et de la déduction d'en tirer des conséquences générales, c'est-A-dire des lois qui ne sont autres que les conditions nécessaires des choses telles que nous les coimaissons. En un mot, cette dernière méthode puise ses explications dans les choses elles-mêmes, tandis que les deux autres les tirent des profondeurs, sans limites delà conjecture et du rôve.

Il résulte de celte différence capitale une diversité profonde dans la puissance d'unité propre à chacune de ces trois manières de philosopher. Livré à la théologie, l'esprit humain devait imaginer un certain nombre de révélations contradictoires, ce qui n'a pas manqué d'arriver. Sous rinfluence de la méthode métaphysique, l'esprit humain manquant de critérium, n'étant assujetti à aucunes conditions autres que celles du goût personnel et de l'ingéniosité, ne pouvait que concevoir des systèmes

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plus divers encore que les révélations et des quiddités autour desquelles il s'est toujours montré impuissant à réunir la masse d'adhérents qu'avait su grouper la théo^ logie. Au contraire, la méthode scientifique s'imposant des limites au-delà desquelles la recherche a toujours été vaine, trouvant dans Tobjet de ses études un critérium que nul ne peut qualifier d'arbitraire, puisqu'il est réel, constant, tangible pour tous, transporte les esprits sur un terrain où l'accord est possible et suffisant. Cet accord existe dès que les esprits prennent la peine d'une vérification ; et la conformité d'opinions qui en résulte sur les prémisses, ne tarde pas à s'étendre logiquement jusqu'aux conséquences.

On ne saurait donc s'étonner que la méthode scientifique ait déjà, en partie, chassé les deux autres et quelle doive les éliminer complètement dans l'avenir. Elle a été le résrfltat naturel du développement général et régulier des idées et des actes. Elle a commencé à poindre avec . les premières ébauches scientifiques ; elle a grandi au fur et à mesure que celles-ci prenaient plus de fixité et acquéraient plus d'étendue. Sa systématisation commencée par Descartes, continuée par Bichat et les biologistes, a été complétée par Auguste Comte. Dès ce moment, la synthèse positive, la conception intellectuelle et morale dont nous avons vu surgir depuis la fin du moyeu-age les parties isolées, est pleinement constituée. On peut prévoir désormais dans quelles conditions générales se réalisera cet état permanent d'unité intellectuelle jusqu'alors essentiellement chimérique ; unité que nous savons devoir être la base d'un régime social régulier, où tous les ordres de conceptions humaines, soumis à une même méthode fondamentale, apparaîtront comme une série de lois homogènes dont la science démontrera l'enchaî-

s 16 CONDITIONS DE GOUVERNEMENT EN FRANCK

nement hif^rarchiqae et la coordination» et auxquelles correspondront exactement les institutions pratiques et politiques.

Placr* à ce point de vue. Ton s'aperroit vite qu'il existe une subordination étroite entre les conditions du milieu où nous nous agitons et celle de la vie individuelle et collective. Ce sont ces conditions et ces rapports établis entre elles qui nous maintiennent dans un relatif permanent. Pourle.s saisir, il sufïlt de se placer dans une position d'où Ton embrasse l'ensemble des choses, d'où l'on i)uisso déterminer les liens qui relient les parties entr'elles.

Cette position nous est fournie par la nouvelle philo* Sophie qui, résumant dans une science supérieure toutes les manifestations des mondes, placeainsi l'esprit humain au point le plus élevé auquel il puisse atteindi'e. Cette sci(»nce supérieure comj»rend l'r'nsemble du savoir humain hiérarchiquement coordonnais dans une série qui comprend elle-même autant de dc»ix!*«'»s qu'il y a de caté- {jrories (\o pliénompnes. Au sommet sp trouvent les lofs de rétendue et du mouvement qui nous sont suggérées l)ar r<»xpérience ù l'aide d'un pi'tit nombre d'axiomes et qui par voie de dt'ductions arrivent à des développements prodijïieux. Elles ont i»ermis la découverte du vrai système (N*leste ; elles conduisent aux ))hénomènes moins «i:cMiéraux dont s'occupe la idiysiquc». Celle-ci a été la source d'oii est sortie l'étude îles éléments dans leurs actions moléculaires où la chimie. (!'(»st à l'aide de la chimie que la biolojiie a pu se rendre compte de la composition des tissus organiques et observer en quoi consiste cet érhanjïe incessant de matériaux qui s'opère dans les corps animés et qui constitue la nutrition et la reproduction, ces deux l)ases de la vie. Enlin. en permet-

coup-d'œil sur l*avkmr 247

tant Tëtude de l'homme comme Individu, la biologie devient le fondement de rdtude do l'homme en société. Elle est le critérium de toutes les théories socialos.

C'est ainsi que s'enchaînent les uns aux autres tous les fils qui forment la trame dos mondes Inorganique et organique. Il faut tenir en mains touscos fils et connaître leur jou pour savoir comment le monde marche, et pouvoir ai)i)récior l'action relative qu'on peut exercer sur lui. Sans douto, il n'est pas aisé d'en arriver là ; mais quelle récompense on obtient quand, sans songer aux difficultés, on le tente et on voit ses efforts couronnés de succès !

On peut répondre à toutes les questions accessibles à l'esprit humain. Quelle que soit la nature des j^liï^^nomônes, l'explication qu'on en donne est incessamment démontrable avec toute la certitude que comportent les sciences mathématique, astronomique, physique, chimique, biologique, sociale. Quant aux questions que j'ai dit ôtre Inaccessibles A l'esprit humain, il est facile d'établir qu'elles sont oiseuses et insolubles; que les solutions qu'on en a donné ne sont que des jeux d'imagination ; que du reste historiquement ce phénomène s'est produite savoir que ces questions qui absorbaient l'esprit humain tout entier quand le savoir était nul, l'ont de moins en moins occupé à mesure que la science a grandi, d'où il est permis d'induire qu'ollos cesseront de le toucher lorsque l'expérience généralisée, c'est-à-dire la conception scientifique du monde, le dominera.

Il se subordonnera alors de lui-mc'^me à deux principes généraux déjà évidents de soi pour tout esprit libre et éclairé: 1® Timmuabilité des dispositions fondamentales de l'ordreunlversel; 20 la possibilité de modifiercet ordre, mais seulement dans ses conditions secondaires. Plus gé-

néral et plus simple est un phénomène, et moins il est modifiable ; plus il est spécial et complexe, plus il est susceptible d 'être modifié par Faction humaine. L'homme, par exemple, n'a aucune action sur le mouvement de la planète qu'il habite, parce que ce mouvement dépend de la loi très-générale de la gravitation. Au contraire, son action sur les plantes et les animaux dont les lois sont si complexes, est si considérable qu'elle lui permet de créer des variétés et des espèces. Il suit de là que l'objet des spéculations humaines se borne à rechercher en quoi un phénomène est immuable, en quoi et dans quelle mesure il est modifiable.

L'esprit humain ne peut saisir que le comment des choses ; le pourquoi lui échappe. Le pourquoi forme la limite naturelle de son domaine. Chaque fois qu'il a voulu la franchir il n'a fait que déplacer la difficulté sans en avancer la solution. Eclairé par cette expérience, il renoncera tout à fait à atteindre des solutions, auxquelles, du reste, son imagination réglée et disciplinée par le savoir ne le portera plus.

Il s'en suivra immédiatement une cohésion sociale capable d'imprimer la régularité et de dompter les caprices individuels. La morale puisée aux sources d'une mentalité et d'une société ainsi renouvelées est certainement supérieure à toutes les morales antécédentes. D'une façon générale, quel est l'objet de la morale? c'est « de trouver les moyens de produire et de diriger l'action de l'homme sur soi et sur les autres. » Mais toute action implique un mobile déterminant. Or ce qui peut déterminer l'action émanant évidemment de la somme de savoir que l'homme possède touchant le monde, la société et lui-même, il est clair que la morale de chaque époque est essentiellement relative à ce que

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peut inspirer Tétat des connaissances et des sentiments. Nécessairement le devoir personnel, le devoir domestique, le devoir social progressent avec la civilisation. Il est certain, par exemple, que le devoir domestique n'est pas le môme dans une civilisation qui admet la polygamie que dans une autre qui la repousse énergiquement; que le devoir social n'a rien de commun dans une société aristocratique avec ce qu'il est dans une société devenue démocratique.

On aperçoit ainsi facilement Terreur de toutes les religions, notamment du catholicisme qui, pour avoir proclamé l'absolu dans la morale, ce qui était du reste conforme avec leur mode de penser , peuvent , le milieu social pour lequel leur morale a été conçue ayant changé, constater son impuissance et son insuffisance. Sans doute la morale propre au moyen âge, surtout au point de vue domestique et social, est bien supérieure à celle de l'antiquité. Mais conçue pour un ordre social particulier, le régime catholico-féodal, elle était destinée à devenir insuffisante dès que ce régime aurait épuisé son office. Par cela môme, attaquée, elle devait ôtre un jour incapable de se défendre, car elle reposait sur des bases artificielles comme la doctrine catholique elle-même, Delà, l'anarchie morale à laquelle nous assistons et que j*ai tant signalée.

Il n'y avait qu'un moyen de faire cesser cette anarchie, c'était de fournir à la morale des bases réelles, conformes au nouveau mode de penser et au savoir positif et un but personnel, domestique, social en harmonie avec les tendances positives de la nature humaine et de la sociabilité nouvelle. C'est précisément ce que l'état do la science a permis de faire.

Les bases de la morale ainsi renouvelée sont indes-

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tructiblès, puisqu*au lieu d*étre puisées dans la révélation, elles sortent du réel, fondées qu*elles sont sur les oondiUons mêmes delà nature humaine. Avant Bichat, Cabanis, Georges Leroy, Gall, on ne savait rien de précis, sur ce qa*on nomme Tàme. Quand il s'agissait de rétudier et de la définir, la porte était on^'erte à toutes les hypothèses théologiques ou métaphysiques. GrAceà leurs travaux, la pluralité des fonctions intellectuelles et morales et leur commune résidence dans l'appareil cérébral sont aujourd'hui un fait irrévocablement démontré. Pour la science expérimentale, Tàme n*est rien autre qu'un ensemble de penchants, d'aptitudes et de facultés dont le cerveau est le siège et qui donnent lieu à des phénomènes pleinement accessibles à robserva»tion.

On a reconnu expérimentalement cliez l'homme deux sortes d'impulsions d'où résultent tous les phénomènes moraux observables : les impulsions qui émanent de la personnalité; les impulsions qui relèvent de la sociabilité. La moralité dépend du dévelojjpoment de oellesoci que nous nommons facultés abstraites et de l'amoin* drissement, non de la disparition de celles-là» que nous désignons par facultés égoïstes. Le sacrifice de sol que la moralité a en vue « n'est pas un sacrifice complet, mais seulement la restriction des satisfactions personnelles à ce qu'exige le service d 'autrui. » Ce sacrifice ou le développement dos facultés de sociabilité dépend d'une extension intellectuelle qui elle-même est subordonnée à une meilleure satisfaction des besoins. Au début, l'homme est pleinement égoïste parco qu'il est dominé par le besoin. Au fur et à mesure que par son travail et son industrie, la satisiaction de ses besoins est garantie par ses ressources accumulées, il obéit à des inspira-

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Uons plus intellectaellei. Plus la satisâiction de ses besoins est assurée, plus son intelligence est développée, 8A connaissance étendue, plus l'Homme peut agir sur lui-même etau profit des autres. Tel est le fondement de la morale positive.

Les rifles qu'elle prescrit, au lieu d'émaner comme dans la morale catholique d'une volonté plaicée hors de l'homme et d'être par suite immuables, dérivent de la oonnaissance générale incessamment accrue, et progrès- 8«at oomme elle.

I,e devoir en résulte. Au point de vue individuel. 11 consiste à développer ses aptitudes par le savoir, à acquérir la dignité en sachant faire effort sur soi, à assurer par le travail la satisfaction de ses besoins, à se rendi'eainKi apte à concourir aux destinées collectives de ia société. Au point de vue domestique, llpoosse l'homme, par une meilleure entente des conditions humaines, au resserrement du lien conjugal etau perfectionnement delà famille, fondemsntde l'établissement social. Au point de vue social, il prescrit d'abord d'assurer la grandeur de la patrie en étendant autant que po^^sible à tous le savoir et l'éducation, en se livrant à ces luttes fécondes qui développent la silence, l'art, l'industrie et font profiter tout le monde des richesses accumulées, enfin en défendant énergiquement le sol contre ceux qui voudraient l'envahir; il prescrit ensuite d'agir dans un esprit plus universel en s'enf^ageant vis-à-vis des autres peuples dans la voie de la civilisation pacifique, en faisant pénétrer partout les sentiments elles forces qui nous ont permis d'atteindre le niveau actuel, en cherchant ainsi à établir une sorte de solidarité entre tous les groupes qui forment la grande société planétaire, en mettant par là un tenne aux luttes brutales, aux crisa')

sanglantes qui, surtout dans notre Europe, ne peuvent plus que retarder l'évolution pro[?ressive.

Ainsi se trouve résolu le plus difficile et le plus important des problèmes : la systématisation de Texistence individuelle, domestique et sociale. Â nous, hommes mo* dernes, pour qui la source de Tancien miracle est tarie et sur la raison desquels les jeux de l'imagination ne sauraient plus avoir prise, il nous fallait une morale qui délaissant ce motif égoïste imaginé, par la théologie, de l'espérance d'une autre vie et celui de l'intérêt bien entendu plus égoïste encore que prône la métaphysique nous lie plus intimement à « ceux de qui nous descen* dons et à ceux qui descendront de nous. » Une exacte appréciation de la nature humaine a permis de la formuler. Elle représente le bonheur comme surtout attaché au plus complet essor dos émotions sympathiques et des actes bienveillants envers l'ensemble de notre espèce et ensuite à l'égard de tous les êtres sensibles. Ainsi le but de la vie est déterminé et élevé. Il se dépouille du caractère égoïste qu'il revêtait jusque là, et affecte maintenant une tendance plus noble, plus vivifiante, plus morale en ce qu'il porte chacun à se dévouer pour autrui.

Par là, la morale nouvelle nous fournit un idéal supérieur. Nous avons foi dans l'amélioration croissante des sociétés et nous voulons que tout concoure à ce but saint et suprême. L'humanité, c'est-à-dire l'ensemble de tous les grands efforts, de toutes les hautes pensées, de tous les nobles sentiments, «l'humanité qui s'enfonce dans l'immensitédu passé et de l'avenir, qui assujettit le globe terrestre, amasse et transmet les trésors de savoir et de morale éclairant et perfectionnant par un héritage éternel les hommes successifs, » est notre idéal. Nous dépendons d'elle. Voyez, en effet, le peu que nous som-

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mes par nous-mêmes. Tout ce que nous savons, tout ce que nous pouvons, tout ce que nous sentons, « est puisé à un trésor commun que nous recevons gratuitement, et, en même temps déterminé de la façon la plus impérative par Tensemble de Timmense existence qui nous domine. »

L'humaniié, comme Ta dit avec tant de grandeur Auguste Comte est composée de plus de morts que de vivants, et l'empire des morts sur les vivants croît de siècle en siècle. En retour, t et c'est la plus noble, la plus précieuse prérogative 4e l'homme individuel, en retour, il peut la servir et contribuer à sa grandeur et à sa gloire. Elle n'est pas telle, en effet, qu'on ne conçoive en elle ni accroissement, ni perfectionnement, de sorte que tous nos efforts viennent expirer au pied d'un trône inaccessible qui n'a nul besoin de nous. Elle a besoin de nous tous ; il faut que chaque génération qui passe, si elle veut avoir fait son devoir et rempli sa tâche, laisse le cœur amélioré, l'intelligence illuminée, l'art enrichi de beautés merveilleuses, le monde davantage dompté et cultivé ; et dans chaque génération, il faut que l'individu le plus humble comme le plus heureusement doué, ait apporté au fond commun son contingent de moralité et de travail. En cet échange sanctifiant entre l'humanité immense et l'individu si petit, se trouve la vraie et solide récompense de la vie humaine. Se sentir appelé à servir sans autre prix du service que ce prix idéal, n'est-ce pas le sentiment le plus pénétrant et le plus profond que Ton puisse éprouver ? S'il est vrai que le but suprême de la moralité humaine est de se dépouiller de plus en plus, autant que notre nature dans son imperfection le permet, des impulsions égoïstes qui prédominent dans l'enfance de l'homme individuel comme de l'homme collée-

iS4 CONDITIONS DE GOUVERNEMENT EN FRANCE

tif, OU ce dépouillement atteint-il mieux son terme et avec une pureté plus complète que dans une consécration au service de tousfl i ? »

(l) E. r Hlré.