COUP-D*ŒIL SUR L'AVENIB MU

DE L'ACTION DE LA NOUVELLE CONCEPTION INTELLECTUELLE ET MORALE SLTl L'ÉDUCATION, ET SUR LA SOCIÉTÉ.

A toute organisation dans l'ordre intellectuel et moral Gorrespond, noua le savons, une organisation dans Tor* dre social ; il en a été toujours ainsi. De la môme façon dans l'avenir, un nouveau régime 3*intronisera en har« monie avec la conception dont je viens d'esquisser les traits principaux. On peut déjà en apercevoir les linéaments. Mais avant d'en parler, il importe d'indiquer rapidement l'action que la conception scientifique du monde pourra exercer sur la société et sur l'éducation.

En ce qui concerne Vordt^e, c'est-à-dire la régularité entre les. éléments constituants de la société, l'analyse de cette conception a surabondamment prouvé que l'ordre intellectuel est la base de tout ordre véritable. Aussi la conception positive tend-elle par sa nature à discipliner les intelligences devenues de plus en plus rebelles, tant à l'autorité des hypothèses métaphysiques qu'à l'emploi des fictions théologiques. Tout en rendant justice à l'esprit révolutionnaire, elle le contient en circonscrivant son indispensable influence dans des limites rationnelles qui s'imposent d'elles-mêmes ; elle établit qu'il n'est pas un bnt^ mais un simple moyen d'action au service des rétrogrades aussi bien que des progressistes ; elle montre que le but qu'il doit poursuivre est un avancement de fond, une évolution intellectuelle et une rénovation des idées et des mœurs sociales.

Par là, la conception positive indique la nature des questions sociales; elle retient dans son domaine les sujets qui les concernent et qui, pour avoir été obstinément rattachés à la réorganisation politique, sont demeurés si. longtemps une cause d'agitations stériles. Enfin, en imposant à la culture politique des conditions scientifiques» elle impose vis-à-vis des maux incurables une résignation de la nature de celles que des lois invariables imposent dans le monde astronomique, physique, biologique, résignation autrement puissante que la résignation religieuse; celle-ci n'étant à vrai dire qu'une « prudente temporisation, qui fait supporter les malheurs présenta en vue d'une ineflable félicité ultérieure. »

Relativement au progrès , l'aptitude de la nouvelle philosophie résulte de la nalure de Tesprit scientifique sans cesse occupé à accroître, à coordonner, à perfectionner la masse de nos connaissances, par suite, à favoriser le développement général, lequel, en dernière analyse, résulte toujours de la progression scientifique.

La seule idée qu'on a parfois considérée comme progressive et qui soit propre à la doctrine métaphysique ou révolutionnaire, à savoir, l'extension de la liberté ou plutôt le libre essor des facultés humaines, ne constitue vraiment qu'un moyen d'action tendant à supprimer les obstacles opposés au libre développement de l'individu. Mais môme, à ce point de vue, la supériorité de la conception scientifique ne peut être contestée ; car elle fait consister la vraie liberté dans une rationnelle soumission aux lois naturelles, et non pas dans un arbitraire commandement conmie celui qui résulte de ces fictions législatives qu'on décore du nom de lois, et qui, soitqu'elles émanent de la souveraineté monarchique, soit qu'elles dérivent de la volonté populaire, n'en sont pas

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moins arbitraires et d'une sanction difficile. En effet, aussi longtemps que les phénomènes politiques seront rapportés à des volontés individuelles, soit divines, soit humaines, aussi longtemps qu'ils ne seront pas ratt£chés et soumis à des lois positives, malgré tous les artifices constitutionnels, la liberté restera illusoire et précaire.

On peut faire une remarque analogue en ce qui touche l'amélioration des conditions sociales des classes laborieuses. La doctrine niétaphysico-révolulionnaire n'a fait, à ce point de vue, que déplacer la difllculté en ouvrant une plus large issue à l'ambition d'un petit nombre d'individus qui, une fois affranchis de l'infériorité de leur position, -deviennent, le plus souvent, les déserteurs de leur classe. Elle entretient ainsi par l'appât dérisoire de cette sorte de jeu ascensionnel entre l'opulence et la misère, des désirs immodérés dont la commune satisfaction est irréalisable; elle trouble l'écononiie générale de la société sans profit pour personne. 11 est pourtant naturel de penser que la masse de l'espèce étant destinée à vivre d'une façon plus ou moins précaire des fruits de son travail, le vrai problème social consiste à améliorer cette situation telle quelle. C'est ce que pouvait seule indiquer la nouvelle philosophie sociale, en dictant les règles de la classification des sociétés.

La philosophie scientifique est seule vraiment progressive, parce que tout en rendant une exacte justice à chaque doctrine, elle enlève à l'esprit théologique ce qui lui reste d'action.en lui opposant dans le monde intellectuel, moral et social, comme dans tous les auties domaines, l'esprit scientifique ; tandis que la philosophie métaphysique se borne à nier l'esprit tbéologique sans lui

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rien substituer. Cette philosophie est donc le but auque doit tendre Tesprit révolutionnaire progressif. En s'appropriant ce que celui-ci renferme d*indispensablc, elle peutseuleacheverladestructionderancien système, parce qu*elle lui en substitue un autre établi surd'indestructible^ bases.

Il est peu nécessaire d'ajouter que cette philosophie qui donne l'essor à toutes les facultés n'est point propre, comme on Ta prétendu, à atrophier celles qui constU tuent l'esprit critique. Elle se borne à le régulariser en le subordonnant à des conditions fondamentales» en Tappuyant sur les bases solides de la connaissance; elle lui ouvre ainsi une destination politique et sociale que jusques-là il n*a point connue.

Il me resteà exi»liquer l'action de la conception scientitiquesur l'tHlucalion et l'enseignement qu'elle doit naturellement régénérer. La réorganisation sociale ne peut même résulter que de cette régénération, car aucune amélioration n'est possible, qui n'ait déjà été en quel? que sorte réalisée dans les esprits. Ce qui dans tous les temps et surtout dans le nôtre, est i>répondérant, c'est réducation.

A notre époque, l'éducation se divise en deux parties distinctes : réducation proprement dite, qui a pour base renseignement de la morale, et l'instruction. Autrefois, la direction de l'ensemble api>artenait au clergé. Elle a cessé de lui appartenir dei)uis la rupture de Tunité catholique ; dès que l'avancement du savoir eut rendu tout développement ultérieur inconciliable avec la théologie et la morale qui en découle, il y eut sépara tien. Le clergé continua à donner l'éducation; mais il ne donna plus exclusivement Tinstruction. De là un antagonisme naturel entre le clergé et l'université, Tun don-

C0UP-D(EIL SUR l'avenu tS»

nant une éducation qui devenait de plus en plus con- ■ tradicloireavec l'Instruction donn^u par l'autrp, au fur et à mesure que le savoir spc'cial grandissait.

Cette situation a i>të la conséquence nécessaire de IVtat mental de répoi|ue à laquelle elle corresi>ond. Elle devait durerjusiju'au moment où le savoir serait assez avança pour taire lui-mtjme disparaître les anciennes bases de la morale en lui en substituant d'autres. Ainsi seuler ment l'éducaiion et l'instruction pouvaient cesser d'être hostiles l'une à l'autre en se confondant pour ainsi dire, et permettre la réinslallation d'un pouvoir giiniiral d'tfr ducation. De la sorte srtablira une éducation complète et liomogf^ne qui s'npidiquc-ra non plus simplement, comme dans la transition Ht quelques privili^^ii's, m.iis à l'ensemble même des individus de tous les sexes. Elle se donnera alors, comme la religion elle-môme s'est longtemps donnée, sans doute avec des dilTérences dans le degré el les dëveloppcmeuts, mais avec un Tond commun qui deviendra ra[iidement la base du lien social.

L'imijeriection actuelle de tout enseignement provient précisément de l'absence de vue d'ensemble qui rend toute étude spéciale aride et Tustidieuse; il en résulte une insufdsance do préparation <lont tout le monde sent le danger sans avoir le moyen de le combattre. II est clair que )e régime de la spécialité fut longtemps nécessaire, celui de la généralité ne pouvant se constituer qu'après que le premier aurait produit une masse suDlsante de connaissances. Or, le régime de la spécia^ lité existant seul, il était impossible de modiller l'état de renseignement. Mais j'ai montré que cette situation a cesséj qu'Auguste Comte, en conséquence des eâort^ antérieurs, a pu vraiment constituer le régime de la, généralité, unissant ainsi sous nn même sceptre les lois

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morales et les lois physiques. Dès lors, il n'y a plus d'excuse, et c'est ce dernier r(^î?ime qui doit dominer dans renseignement, même lorsqu'il s'agit de questions spéciales qui seront d'autant mieux étudiées qu'on montrera mieux leui's liens avec le système général du savoir.

On entend souvent dire qu'un petit nombre de grands esprits sont seuls capables de s'élever à un point de vue encyclopédique. Cela est vrai, quand on exprime parce mot l'ensemble des connaissances concrètes et spéculatives. Mais, et c(» lut une de ses grandes vues, Auguste Comte a distinjrué avec soin les connaissances concrètes des connaissances abstraites ; il a divisé l'ensemble du savoir en deux portions, suivant qu'il correspond à des lois distinctes ou qu'il ne s'applique qu'à un objet particulier. Ainsi, la chimie est une science abstraite ou pure « car elle étudie les lois qui régissent les composi. lions et les décompositions dos corps. » Mais la géologie n'est pas une science purp; elle ost concrète, « car elle s'occupe d'un objet naturel particulier, le globe terrestre et emprunte tous les moyens de résoudre des problèmes aux sciences i>ures, à l'astronomie, à la physique, à la

chimie »» 11 faut donc entendre par savoir abstrait,

la connaissance des lois qui régissent toutes les catégories de phénomènes ; tandis que le savoir concret n'est que la description des phénomènes eux-mêmes.

Or, ce qui importe au point de vue de l'éducation, ce n'est pas tant d'être en possession de celui-ci que d'être fortement imprégné de celui-là. Dès qu'on en est là, on est placé à un point général moralement et intellectuellement ; chacun peut se compléter de lui-même et rattacher les études spéciales auxquelles lise livre à l'ensemble des connaissances humaines. Il serait oiseux d'insister

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■ar les conséquences d'une telle situation mentale et d'une pareille commuoauté d'éducation. Evidommeut tout sera changé dans les rapports sociaux et il naîtra uneopinion publique autrement puissante que celle que nous pouvons actuellement prévoir.

C'est en nous plaçant à un semblable point de vue d'ensemble qui sera un jour celui de tous les esprits, qu'il nous a été possible de déterminer le caractère de l'évolution générale, et qu'il nous sera tout-à-l'heure permis d'indiquer les conditions essentielles du régime social de l'avenir et par suite de marquer la direction dans laquelle nous devons délibéremmentnous engager. Tant que les sociétés sont restées en état d'enfance, leur cohésion a été pour ainsi dire spontanée et inconsciente. Mais dès que les aptitudes de l'espèce humaine ont pu se manifester, dès que son intelligence s'est éveillée, les sociétés, à travers des phases diverses, ont visiblement tendu à resserrer cette cohésion, à s'éclairer sur leur mode d'existence et de développement, à monter ainsi d'un degré dans l'échelle des êtres, ne demandant plus à l'individu qu'un concours conscient. Ce concours est bien forcé, s'imposant par les nécessités théoriques et pratiques de l'existence sociale ; mais il est également volontaire, en ce sens que les esprits so soumettent d'eux-mêmes à ces nécessités inéluctables. Tel est le caractère de l'époque actuelle, et c'est dans cet esprit que se constitue la science des sociétés qui déterminera les conditions de l'existence sociale, que tous les esprits recherchent activement. Lorsqu'elle les aura fournies et vulgarisées, les intelligences s'y soumettront consciemment, comme elles y obéissent déjà inconsciemment au milieu des incertitudes, des doutes, des troubles qu'engendrent de telles recherches.

Séi CONDITION^ DE OOUTERNEMENT EN FRANCE

J'y t*eTiens sans cesse, parce que Tanalogie est frappante: la médecine n*a jamais été plus incertaine, plus troublée qu'au moment où, aspirant à sortir de l'empf risme, les biologistes cherchaient avec ténacité les conditions anatomiques et surlout physiologiques de l'individu afin de déterminer les limites de leur action et de connaître la puissance et refflcacité de leurs moyens. Tant que l'anatomie et la physiologie n'étaient pas ploinenient constituées, il restait des espaces vides par où les hypothèses et les systèmes pouvaient se faire et se faisaient jour. De même en politique, le corps social est livré à l'empirisme ; il est, et il a été plus encore, la proiede tous les faiseurs de systèmes et de constitutions; il le restera tant que les sociologistes. >ionseulemeut auront découvert les condition.^ .inatomiques et phj^siologiques des sociétés — ce qui pour quelquesuns est déjà un fait accomi)li — mai.> encore le.s auront vulgarisées au point que les esprits les plus rebelles soient contraints de s y soumetli'e, comme les intelligMices saines se rendent à l'évidence.

Voilà ce qu'on doit entendre quand on dit que les sociétés passent en ce moment du régime d'autorité— qui e-t un moyen de constitution sociale, comme 1 instruction est un moyen de constitution intellecluelle — à un régime de liberté qui les conduit par l'éducation et le pcîrlectionnement des connaissances à une adhésion consciente et volontaire aux nécessités fatales dé l'existence sociale.

Ainsi l'enfant grandit et se développe sans en avoir conscience sous l'autorité domestique, jusqu'à ce que, parvenu à l'adolescence, il dirige lui-môme sa croissance H son développement, adhérant volontairement aux lïifcessités contre lesquelles, plus jeune, il se révoltait.

La liberté n'est donc autre chose que la connaissance de soi-même et du monde. Le plus haut attribut de la morale est de nous pousser à une extension progressire de cette connaissance à tous les hommes.

S64 CONDITIONS DB dOUTnmiOUCT BN FRANCS

J>V RÉGIME SOaAL FUTUR AU POINT DE VUB SPIRITUEL, ET AU POINT DE ^^;E TEMPOREL ET POLITIQUE.

J*espère que mon analyse a été assez complète pour prouver que la vie sociale est assujettie à des conditions auxquelles il est indispensable de se soumettre, et que la science a eu constamment pour but de reconnaître ; que dès-lors toute réorganisation sociale ne peut résulter que d*une véritable coordination intellectuelle, morale et pratique. Toute tentative qui ne s'étend pas jusque-là, est condamnée à Timpuissance.

Après ce que j'ai dit des progrès successifs de l'esprit humain et de leur aboutissant nécessaire, il est évident que le principe fondamental de la réorganissation sociale consiste dans Tapplicalion de la méthode scientifique ou positive à toutes les catégories de phénomènes, afin d'obtenir une entière harmonie entre notre entendement et nos actes, et par suite, entre toutes les institutions sociales.

Dans Tordre moral, la notion du devoir et ses règles ne sont obscurcies et ébranlées aujourd'hui qu'en vertu de leur adhérence à des conceptions théologigués discréditées, et faute d'une connaissance exacte de leurs conditions d'exercice. Elles reprendront une irrésistible vigueur, lorsqu'elles seront rattachées à des conceptions positives généralement respectées. Dans l'ordre social et dans l'ordre politique, l'anarchie due à

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