PRÉFACE V

rinâuence du savoir positif. L'histoire ne sert plas à fournir pour des cas semblables de vains exemples de conduite à tenir. Elle est Tétude de la loi du changement ; elle enseigne le sens des inévitables mutations. Elle nous montre les sociétés passant de rétat polythéiste et militaire à^, Tétat catholique et féodal, de Tétat catholique et féodal à l'état scientifique et industriel. Elle indique aux chefs d'Etat, aux gouvernements le cours des choses, Timpossibilité de le remonter, le danger de se méprendre sur sa direction et les faciUtés d'avancement qu'il importe de lui procurer.

Que de fois l'on a répété qu'il fallait terminer l'œuvre de la révolution ; que cette œuvre terminée, nous en aurions fini pour toujours avec de dangereuses perturbations ! Mais pour cela, il importe, avant tout, de savoir en quoi consiste la révolution. Or, cette indication ne peut nous être fournie que par une analyse historique capable de nous montrer l'enchaînement régulier suivant lequel les choses humaines changent et se transforment. Il en résulte des lois qui nous font connaître d'où nous venons et où nous allons; par suite, à quel point du développement général la révolution sera terminée.

Depuis plus de quatre siècles, la société européenne est en voie de transformation. Elle procède parallèlement à une aémolition et à une reconstruction. Son œuvre de démohtion touche à sa fin; il ne reste