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J. A. Millü’r — L’art de procréer les sexes à volonté. Pari-, 1801
L’élude des conditions dans lesquelles le fœtus peut ou non atteindre son complet développement, étude dont le but est ce dégager la notion si importante, quant à l’acte de l’accouchement, des véritables dimensions de la tête fœtale, est tout à fait moderne.
L’historique de ces recherches n’est pas long, j’en dirai quelques mots touchant les points essentiels, tout juste ce que je croirai indispensable d’indiquer.
Les progrès accomplis en obstétrique et qui ont suivi les connaissances anatomiques du bassinet de scs vices de conformation ; l’application des lois physiques au mécanisme de l'accouchement dans les Lassins normaux et viciés; les perfectionnements apportés dans l'appareil instrumental et son emploi pour terminer l’accouchement, ainsique la conquête de la méthode relative à la provocation de l’accouchement prématuré, ces progrès accomplis, dis-je, devaient forcément amener les accoucheurs à s’occuper du fœtus qui, quoique bien étudié, cache néanmoins un point des plus intéressants pour la pratique obstétricale. La connaissance de l’accroissement du fœtus pour arriver à celui de ses dimensions au moment de la naissance, voilà le point encore obscur, celui sur lequel il fallait apporter un peu de lumière. Et, de toutes les parties fœtales, c’était la tète dont la connaissance exacte importait le plus.
En déterminer aussi rigoureusement que possible les dimensions, et tâcher d’en apprécier le degré d’élasticité et de réductibilité dans l'intention de bien se rendre compte jusqu’à quel point, tout en prenant en parfaite considération les intérêts de l’enfant, on peut compter sur ces deux dernières propriétés, dans l’éventualité d’un accouchement à terme ou avant terme, spontané ou artificiel, c’étaient là des points dont la solution s’imposait de toute nécessité.
Mais, tant que la tète reste dans la cavité utérine, il est absolument impossible d’acquérir sur elle des notions exactes, puisqu’elle se dérobe toujours à des mensurations directes. On peut certainement, au moyen du toucher pratiqué pendant le travail, et même quelque temps avant son début, faire à travers la paroi du segment inférieur fortement aminci, certaines constatations qui, en nous permettant d’apprécier l’étendue de la fontanelle antérieure et la longueur de la suture sagittale, peuvent, ainsi que le déclarent Schling et Schrœder, nous donner une idée assez approximative du volume de l’extrémité céphalique et de son degré de réductibilité. Mais, outre que ces signes ne sont pas toujours appréciables au toucher, par suite des deformations plastiques subies
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par la voûte du crâne, ou de la présence d'une bosse séro-sanguine, énorme parfois en raison de contractions utérines très énergiques et prolongées, nous sommes encore dans l’obligation d’avoir une connaissance aussi rigoureuse que possible du volume et de la réductibilité de la tête fœtale, dès le 7e ou 8e mois. Or, à ce point de vue, le toucher, on le comprend bien, ne peut être d’aucune utilité.
On pourrait aussi, suivant Matth. Duncan, mesurer la tête fœtale à travers les parois de l’utérus et de l’abdomen ; mais, pour des raisons multiples, ce procédé de mensuration ne saurait nous donner dans tous les cas des notions même approximatives.
Quand il y a rétrécissement du bassin, le palper pratiqué d'une certaine manière peut, comme on l’a indiqué, permettre de voir si à tel ou tel autre moment de la grossesse, la tête fœtale s’engage dans le bassin. Cette méthode, aurait déjà rendu et rendra sans doute encore, pour la provocation de l'accouchement prématuré de réels services. Néanmoins, les renseignements qu’elle fournit ne sont pas toujours très précis ; j’en ai eu la preuve plusieurs fois.
Quoiqu'il en soit, il était clair que la tête fœtale constituait encore une incognita. Et comme on ne pouvait, aussi longtemps qu’elle était dans l’utérus, la soumettre à des mensurations directes, on s’ingénia à remplir les desiderata en ayant recours à des moyens indirects.
On a pour cela soigneusement étudié la longueur du fœtus encore in utero : le poids et la longueur des nouveau-nés ainsi que les dimensions de la tète fœtale.
Les nombreuses recherches instituées dans ce but par Ahlfeld (1) en 1871 et par Budin et Ribemont (4), en 1879, parmi beaucoup d’autres, ont d’abord fourni, parles études de ces derniers, la démonstration que le volume de la tête est en rapport direct, non proportionnel, avec le poids et la longueur du corps.
De son côté Ahlfeld a tâché de déduire de ses mensurations eu égard à la longueur du fœtus in utero , l’àge de la grossesse et les diamètres de la tête fœtale. Car pour lui, comme pour Pfannkuch et Soutouguine, ces dimensions de la tête fœtale varient proportionnellement
1. J. Ahlfeld; Bestunmuncjen der Grosse und des Alters det Frucht vor de Gerburt. In Atch. f. Ggnak. Bd. II, p. 353, 1871.
-• Budin, Ribkmont. Recherches sur les dimensions delà tête du fœtus InÂrrh de Tocol. 1879, p. 480.
avec la longueur totale du corps de l’enfant. Or Ahlfeld considérait comme possible de déterminer la longueur de l’ovoïde fœtal in utero, longueur qui, selon lui, égale la moitié de la longueur totale du fœtus. Et par là il avait, le moyen aisé de reconnaître les dimensions de la tête fœtale.
C’était déjà sans doute un pas en avant, mais cela ne résolvait pas définitivement la question, ce nœud gordien restait toujours à trancher: le développement du fœtus. Car les écarts assez considérables relevés entre le poids et la longueur de chaque enfant à terme étaient assez significatifs, et ils nous apprenaient que l’accroissement fœtal n’est pas soumis à une loi unique, mais qu’au contraire chaque fœtus subit l’influence de conditions diverses spéciales, individuelles en quelque sorte.
Or, c’était précisément ces conditions qu’il fallait connaître. Et leur étude fut le point de départ de toute une série de recherches, dans le but de servir à fixer les dimensions si utiles à connaître de la tête fœtale.
Matth. Duncan, Hecker, Wernich et beaucoup d’autres, longtemps avant les recherches d’ Ahlfeld et Budin-Ribemont, se sont sérieusement occupés de la question.
C’est l’éminent accoucheur anglais (l) qui, le premier, en 1861, attira l’attention sur les relations qui lui ont paru exister entre le poids du fœtus et l’âge de la mère.
L’année suivante, Hecker (2), abordant le même sujet, étudia le rapport qu’il a signalé entre le poids des nouveaux-nés, l’âge de la mère et la multiparité.
Plus tard Wernich (3), en 1872, prenant en considération les travaux de Duncan et d’Hecker, fit d’autres recherches, et crut pouvoir résoudre plusieurs points parmi lesquels la dimension et le poids du fœtus considérés dans leurs rapports avec l’apparition, précoce ou tardive, de la première menstruation.
Le 15 avril 1875, Matth. Duncan lisait devant la Société obstétricale, d’Edimbourg, une note, où passant en revue et « indiquant les points
1 . Matth. Duncan. On thc Weight and Length of the newly-born Child in Relation to Mather’s Age. In Edimb. méd. Journ. décembre 1864.
2. C. Hecker. Ueber Gewicht und Lange der neugeborenen Kinder in Verhâltniss sum Aller der Mut 1er. In Monatsschr. fur Ge.b. Bd XXVI, p. 318, 1865.
3. Wernich. Ueber die Zunahme der Weiblichen Zeugungsfdhigkeit. JnReilr. sur Geburtskundc und Gijndk. Bd,I, Orig, Aut’s., p, 3, 1872.
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de repère que nous possédons déjà, et ceux que nous pourrions prendre, «jetait les bases de la crdniomêtrie intra-utérine qui devait être « le complément naturel de la pelvimétrie, complément qui nous fait actuellement défaut (t). «
En 1877, Pinard dans l’article foetus (2), écrivit le chapitre spécial Conditions spéciales qui favorisent ou entravent L'accroissement du fœtus.
Voici ses paroles que je juge opportun de reproduire, car elles résument la question.
« Ce chapitre, bien qu’imparfaitement connu, est cependant très intéressant.
« En dehors de la durée de la grossesse, de la constitution de la mère, de sa manière de vivre, plusieurs auteurs ont recherché si certaines conditions spéciales favorisaient ou entravaient le développement de l’enfant dans le sein de sa mère.
« Hecker, Matthews Duncan, Wernich, ont fait sur ce sujet des travaux remarquables. Nous allons exposer les principaux résultats de Wernich, donL le mémoire résume les recherches des deux premiers.
« Voici les résultats ( nous supprimons les tableaux).
1° Le poids des enfants nouveau-nés augmente avec L'dge de la mère jusqu'à 29 ans, et la longueur jusqu'à 44 (Duncan).
2° Tout produit d'une grossesse répétée dépasse en poids et en longueur les précédents (Hecker).
« 3" L’dge aussi bien que le nombre des accouchements influe sur l'accroissement de poids et de longueur, et chaque facteur agit suivant une progression (Wernich).
« 4° De très longs intervalles entre les grossesses successives troublent la progression des poids moins que des intervalles très courts (Wernich).
5° La varia' ion des sexes trouble T accroissaient du poids des en fants au détriment bien prononcé des filles venues plus tard (Wernich).
6° Les premiers-nés dont les mères ont été menstruées très tard sont moins volumineux que les enfants d'autres mères, et principalement de celles qui ont été menstruées de très bonne heure (Wernich). »
1. Matth. Duncan. Sur lemecan. de l’accouch. Tract. Badin, p. 443.
2. Pinard. Fœtus. In Dict. encycl. des sciences mcd. de Dechambre. Tome II, I». 472, 1877.
Voilà donc les six conditions généralement admises et répétées dans es traités parus postérieurement, comme étant aptes à favoriser ou à entraver l’accroissement en poids et en volume du produitdelaconception.
Quelques autres auteurs, cependant, ont, dans ces dernières années, étudié à nouveau la question, et ils ont trouvé qu’il existe d’autres conditions qui peuvent influer d’une manière quelconque sur l’accroissement du produit de la conception.
Ainsi en 1882, Cuzzi (1) alors professeur à Catane, constatant qu'on n’avait jamais, dans la détermination des circonstances favorables ou non au développement du fœtus, tenu compte de la durée « de l’hémorrhagie menstruelle », et estimant qu’il devait y avoir là un élément non négligeable, l’a étudié dans ses rapports avec le poids et la longueur du fœtus à terme, elavec la grossesse multiple.
Ces recherches prirent leur point de départ dans les considérations suivantes :
Pour la première proposition, à savoir le rapport entre la durée des règles et le poids et la longueur du fœtus, Cuzzi s’est dit : Pendant la période de l’activité menstruelle et en dehors de la grossesse, la femme est sujette à une hémorrhagie physiologique, si l’on veut, mais toujours hémorrhagie, l’hémorrhagie menstruelle. Pendant cette hémorrhagie, la femme perd une certaine quantité de substances nutritives contenues dans le sang menstruel. Or, l’hémorrhagie cataméniale cessant par le fait de la grossesse, il est bien naturel que la perte des substances nutritives doit cesser ; en outre il est évident que la rétention consécutive de ces éléments nutritifs sera d’autant plus considérable, que la femme était plus abondamment réglée.
Cette différence d’être dépendante de l’aménorrhée passagère gravidique, exerce-t-elle, se demande Cuzzi, quelque influence sur le développement du fœtus ?
Pour la seconde proposition, c’est-à-dire le rapport entre la durée des règles et les grossesses multiples, Cuzzi a pensé que peut-être une longue durée de l’hémorrhagie menstruelle pouvait correspondre à une plus grande activité des ovaires, et faire croire à la possibilité de la rupture de deux ou plusieurs follicules de Graaf dans la même période de
1. Ales Cuz/.i. La durata dell’emorragia menstruain rapporto collo sviluppo dnl fetn a termine eco1 la gravidanza multipla. In Riv. Clinica di Bologna Fasc. o,(5, p. 257-343. 1882.
LA T0RRE
temps, par conséquent à une plus grande facilité et probabilité de grossesses multiples.
Les faits cliniques lui ont donné raison ; car dans son étude statistique, dont les observations ont été recueillies dans quatre cliniques différentes, Cuzzi est arrivé aux deux conclusions que voici:
1° Le poids et la longueur du fœtus à terme sont en rapport direct avec le nombre des jours de la durée de l' hémorrhagie menstruelle ; le poids et la longueur du produit de la conception seront d'autant plus grands , que les jours de la durée de la menstruation seront plus nombreux.
2° Il existe une relation directe entre les grossesses multiples et la durée de l'hémorrhagie menstruelle; c'est-à-dire que les grossesses multiples sont plus fréquentes chez les femmes dont les époques menstruelles ont une plus longue durée.
Bien que les faits justifient, selon Cuzzi, ces suppositions « banales,» ainsi qu’il le dit lui-mème, il ne saurait en fournir une explication physiologique.
En mars 1886, Maggia (1), fait une communication à l’académie de Padoue, sous forme de note préalable, dans laquelle il cherche à démontrer, théoriquement, que la quantité du liquide amniotique et la longueur du cordon ombilical exercent une certaine influence sur le développement du fœtus. Ce développement serait en sens inverse de la quantité des eaux et de la longueur du cordon.
11 faut dire cependant que, sous le nom de développement, Maggia n’entend pas seulement le poids et la longueur du fœtus, mais principalement son degré de maturité: résistance vitale.
Il est certain, selon lui, qu’un fœtus peut venir au monde peu volumineux, avec un poids médiocre, et se trouver néanmoins au plus haut degré de maturité, de façon à devenir fort et vivre aussi longtemps que possible; comme par contre, un fœtus peut naître très volumineux et de poids supérieurà la moyenne ordinaire, et présenter toutefois, à l’analyse de ses organes, un degré incomplet de maturité.
Voici en quelques mots l’argumentation théorique de Maggia. Pour qu’il y ait vie, dit-il, et pour que le fœtus puisse se développer, il faut qu’il ait de la chaleur. Les eaux amniotiques sont un moyen de déper-
1. Marcellino Maggia. Influenza delta quantité delle acque dell’amnios e delta lunghezza del cordone ombelicale sullo sviluppo dcl feto. In Atti e Memor. délia R. Accad. di Padova , vol. II, Disp. 11.
dition de chaleur parce qu’elles ont une température plus basse que celle de l’utérus et du fœtus. D’autre part, le sang, véhicule obligé de la chaleur qui va de l’utérus au fœlus, parcourt suivant la veine ombilicale toute la longueur du cordon, et ce cordon, se trouvant plongé dans le liquide de l'amnios, fait perdre au sang une partie de sa chaleur. De là i! est facile de conclure que la quantité différente des eaux et la différence de longueur du cordon contribuent à rendre plus grand ou plus petit le nombre des calories qui vont de l’utérus au fœtus, et qui favorisent son développement.
L'abondance, donc, des eaux, ainsi qu une grande Longueur du cordon devraient donner un fœtus peu développé, comme de même une petite quantité de liquide et la brièveté du cordon devraient fournir des fœtus volumineux, ou pour mieux dire, d'un développement plus complet.
L’auteur possède, à ce qu’il paraît, des faits à l’appui, qu’il présentera dans un autre travail.
Quoi qu’il en soit, Maggia, reconnaît parfaitement qu’il existe assez souvent un rapport intime entre le poids, la longueur et le degré de maturité du fœtus vivant ; mais que les nombreuses exceptions que l’on rencontre, ne doivent pas seulement être considérées comme confirmant la règle.
Outre les auteurs dont je viens de faire mention dans ce chapitre, il y en aurait encore toute une foule à citer qui se sont occupés de la Fœtométrie, tantôt pour confirmer les connaissances acquises, tantôt pour les infirmer; chaque auteur, chaque praticien, en effet s’est préoccupé de ce point important.
11 m’est impossible de songer à enregistrer ici toutes les opinions émises et à tenir compte de toutes les recherches faites ; mais aucun autre auteur, que je r:.che, n’a étudié la question à d’autres points de vue nouveaux.
Nous aurons toutefois l’occasion, plus tard, dans notre analyse critique, de revenir sur plusieurs d’entre eux ; pour le moment, je crois pouvoir fixer à huit les conditions le plus généralement admises comme aptes à favoriser ou entraver l’accroissement en poids et en longueur du produit de la conception.
Ce sont ;
1* L’âge de la mère
LN TORRE
2d La mulLiparité
3° L'âge delà mère et le nombre des grossesses -4° Les intervalles entre les grossesses 5° Le sexe
G° Le développement tardif ou prématuré de la puberté chez la mero
7° La durée de l'hémorrhagie menstruelle
8° La quantité du liquide amniotique et la longueur du cordon.
Je chercherai, après avoir étudié d’un peu plus près l’influence que l'on doit reconnaître au père dans le développement du fœtus, quelle est la valeur réelle de ces conditions, et le rôle qu’elles jouent dans ce développement, quand on les met en parallèle avec la taille et l’état de santé du facteur père.
DE L’iNFLUENCE DU PÈRE
On trouve, il est vrai, cà et là dans les auteurs des phrases qui font quelque allusion à cette influence du père, mais il n’existe, je le répète, — à ma connaissance du moins, — aucun travail, moderne surtout, qui contienne la preuve clinique de ce qu’il y a de vrai ou de faux dans ces opinions isolées, ayant enfin pour objet de déterminerez^ peut bien être le rôle du père dans le développement fœtal.
Quoi qu’il en soit, il convient d’établir d’abord, à titre de vérité indiscutable, que chez l'homme et chez les animaux supérieurs, la conception est le résultat d'une fonction complexe, dont l'accomplissement exige la coopération de deux êtres : un être mâle et un être femelle — génération sexuée.
Or « la vie du nouvel être commence au moment précis, où la cellule mâle entre en contact avec la cellule femelle. Le mouvement vital imprimé au nouvel être résultant de ce contact, est le produit des propriétés individuelles inhérentes à la semence et à l’ovule ; c’est en vertu de ces propriétés spéciales que l’embryon présentera par la suite les traits caractéristiques, physiques et intellectuels, de ses générateurs (1). »
« La vie, dit Virchow (21, n’est qu’un mouvement héréditaire transmis à une substance douée de certaines forces moléculaires, » et « l’hé
t. J. Dejerine. L’hcréditè dans les maladies du système nerveux. Th. d’agrégation. Paris, 1886, p. 2.
