L oc’O citnlo. p

risée que celle des autres espèces du plasma contenu dans le noyau. 11 se développe alors plus activement que les autres espèces du plasma germinatif, et on peut bien admettre, que c’est à la prédominance en masse de cette espèce de plasma germinatif, qu’est dù son pouvoir sur le corps cellulaire. »

Dans sa théorie, que nous venons de rappeler, Weismann ne cherche point à expliquer l’hérédité des caractères acquis. 11 admet la non hérédité des caractères acquis, et nie ainsi toute hérédité dans les maladies acquises et dans l’aclimatement.

Virchow combat vivement cette opinion.

Il n’est pas possible de concevoir comment Weissmann, partisan fervent de la théorie de la sélection de Darwin, peut expliquer la transformation des espèces et les différences individuelles héréditaires . Il les explique par X adaptation. Or, qu’est-ce que c’est que l’adaptation, comme le fait remarquer Wirchow (1), sinon l’acquisition d’une propriété déterminée pendant la vie de l’individu sous l’influence d’agents extérieurs ?

« L’importance de la nouvelle théorie de Weismann n’a pas besoin d’être relevée, dit Dejerine, car au point de vue physiologique et pathologique, la théorie de la continuité du plasma germinatif, à travers une série ininterrompue de générations, me paraît être d’une importance considérable. »

Quelles sont donc les lois auxquelles la continuité du plasma obéit ?

Déterminer ces lois, on le comprend très aisément, n’est pas chose facile. Car, étant donnés les caractères physiques et intellectuels de tels parents, on ne peut en déduire, d’une façon certaine, que ces caractères seront intégralement transmis aux enfants.

Les lois de l’hérédité ne sont que le résultat de l’observation ; les voici telles que Darwin les a formulées :

« 1° Loi de l'hérédité directe et immédiate (Les parents ont une tendance à léguer à leurs enfants, tous leurs caractères psychiques, généraux et individuels, anciens et nouvellement acquis) ;

« 2° Loi de prépondérance dans la transmission des caractères. (La prépondérance d’action dans la transmission de l’un ou de l’autre des 1, CenlraWl. biol. Bd. V. 1886, n° 22, p. 67 4.

LA TORRE

générateurs, peut être directe ou croisée, c'esL-à-dire suivre le sexe, ou bien s'effectuer d’un sexe sur le sexe contraire) ;

« 2° Loi de l’hérédité en retour ou médiate , atavisme (Les descendants héritent des qualités physiques et mentales propres à leurs ancêtres auxquels ils ressemblent, sans ressembler à leurs propres parents). Cette hérédité en retour est plus fréquemment directe(du grand-père au petitfils), qu’indirecte ou collatérale (de l’oncle au neveu) ;

« A° Loi d' hérédité aux périodes correspondantes de la vie ( hérédité homochrone ) Apparition, chez les descendants, de certaines dispositions physiques et mentales très nettes, se manifestant chez eux au même âge que chez les ascendants). »

Nous devons placer ici une remarque.

Si nous prenons la première loi au pied de la lettre (loi de l’hérédité directe ou immédiate), elle n’est pour ainsi dire pas réalisable. Nous tenant rigoureusement à la définition, l’être procréé devrait être la moyenne exacte de ces deux générateurs. Or, cela n’arrive presque jamais, car il y a toujours prépondérance de l’un ou de l’autre des générateurs. Aussi, la première loi se confond avec la seconde (loi de prépondérance dans la transmission des caractères).

Je ne crois pas qu’il soit nécessaire d’insister davantage sur ce point, en ayant dit assez pour donner une simple idée du processus intime de l’hérédité.

Quel que soit le point de vue sous lequel j’envisage la question, cette connaissance m’explique de plus en plus les faits cliniques déjà examinés, et me confirme toujours dans ma conviction, que le développement du fœtus est soumis aux lois de l’hérédité où le père joue un rôle considérable.

Avant de quitter ce point, un mot encore sur la loi dite d' influence.

C’est une opinion généralement répandue que les enfants issus d’un second mariage, héritent de quelque particularité propre aux premiers époux.

Que penser de cette influence?

L'utilité d’une pareille discussion resterait ici sans valeur s’il s'agissait seulement de détruire un préjugé vulgaire. Mais il y a là quelque chose de plus qu’un simple diton. En effet, cette loi d’influence est mentionnée par Tarnier et Chantreuil (I) et Charpentier (2) dans leurs