CHAPITRE PREMIER
Détails géographiques et Généralités.
Le département des Hautes-Alpes comprend trois arrondissements : Gap, Embrun et Briançon.
Sa population est de 115.522 habitants.
Sa superficie en est de 558.810 hectares.
L'émigration y suit chaque année une marche progressivement constante, elle a été de douze mille habitants pendant ces cinq dernières années; elle est due, à notre point de vue, à l'achat des terrains « en montagnes » par l'État, aux exigences assez rigoureuses dn Code forestier, à l'établissement de la voie ferrée qui a facilité l'importation, favorisé la concurrence étrangère, sans augmenter le chiffre des exportations ; elle est due aux maladies cryptogamiques ou parasitaires des végétaux, contre lesquelles une superstition et une vieille routine empêchentqu'on réagisse; l’'émigrationest dueenfin à un grand nombrede fléaux successifs qui semblent
ee s'acharner sur l'agriculture en général et qui sont la gelée, la grêle, la sécheresse.
Ce département, un des plus petits et des plus pauvres de France a pour limite : au sud et à l'ouest les Basses-Alpes, à l'est la frontière italienne, au nord l'Isère et la Drôme.
L'arrondissement de Gap et une partie de l'arrondissement d'Embrun ont un climat moins dur et moins rigoureux que celui de la région montagneuse ; le sol s’y prête à d’autres cultures que celles que
nous rencontrons plus haut; les mœurs, les coutumes des habitants nous sont moins connues; nous
ne nous occüperons donc dans le cours de cette étude, que du canton de CEE et de certaines vallées briançonnaises.
C'est dans cette région et à l’est qu'est située la grande chaine des Alpes Cottiennes, s'étendant du mont Viso(3845 mètres) au mont Cenis (3500 mètres). -Les contreforts qui se détachent de cette chaine forment les jolies vallées de Vars, de Ceillac, et la ravissante vallée du Queyras;les vallées dela Vachette, du Monétier-les-Bains, de Briançon jusqu'à Mont- Dauphin offrent aux touristes un réel intérêt. On y voit les massifs majestueux du Pelvoux, les Ecrins (4103 mètres), la Meije (3987 mètres) recouverts de leurs immenses glaciers.
L'altitude moyenne des communes situées dans ce rayon varie entre 1000 mêtres (altitude de Guillestre et 2100 mètres (altitùde de St-Véran, la com mune la plus élevée dé France.)
Toutes ces vallées sont généralement étroites et
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