CHAPITRE Il

De l'habitation

IL n’est pas nécessaire de parcourir longtemps nos vallées alpestres pour être frappé de ce fait : que toutes les constructions ont été élevées, aménagées pour loger le bétail plutôt que l’homme, et que le ‘propriétaire, en édifiant sa maison, a réduit le logement de sa famille à la portion la plus restreinte.

Visitez le premier village venu, vous verrez,au rezde-chaussée, l'écurie occuper la plus grande surface; une petite chambre ménagère où tout est pêlemêle, se trouve à côté ; puis, une pièce unique où la famille entière dort et prend ses repas ; le reste de la maison sert de grenier à foin. Nous venons de dépeindre les maisons les mieux aménagées mais il en est d'autres, et elles sont nombreuses, surtout dans le Queyras, où la chambre à coucher n'existe ‘pas, ou n'existe que pour le visiteur, etouù l’on voit

SAC = la famille entière coucher et manger à l'écurie, toute l’année.

Le tableau mérite une description : A partir du le novembre, le bétail ne va plus aux pâturages, le grenier à foin ne contient de vingt à trente mille kilos de foin et doit assurer la nourriture de 8 à 10 vaches, de 1 à 2 mulets et de 30 à 40 moutons.

Tout ce bétail ne sort plus de l’étable jusqu'au mois de juin suivant, l'abreuvage même se fait à la crèche.

L'écurie mesure ordinairement de 8 à 12 mètres de longueur sur 6 à 8 mètres de largeur ; la hauteur du plafond et de la voûte varie de 2àa 3 mètres, tous les animaux sont là serrés les uns contre les autres, puis, dans un desangles du local se dresse l'étagère et, tout à côté, 2, 3, 4, litsen forme de placards ou superposés comme les lits des cabines dans les navires enfin la table, le poêle , deux banes et un ÉUCANE Tel est l'aménagement de ces locaux.

Ajoutons que l'écurie n’a qu'une fenêtre (et de petite dimension), que la porte principale ne s'ouvre pas directement dans la rue, mais, le plus souvent, dans une cour ou dans un vestibule, fermés euxmêmes.

Disons encore que les écuries sont toutes bâties en sous-sol, souvent adossées à la montagne ou enfouies dans la terre, que l'humidité et les moisissures y sont permanentes, que la lumière y fait totalement défaut, que les fumiers sont amoncelés dans un coin de l’étable ou dans le vestibule qui y conduit. En insistant sur ce fait que l'air déjà vicié

EE RE par la fermentation du fumier, par la respiration de la famille, souvent nombreuse, par celle du bétail est encore surchauffé par le poêle servant à la cuisine, nous n’aurons rien oublié dans ce portrait fait pour surprendre et étonner l'hygiéniste le plus prévenu.

Si, de plus, l’on considère que les portes sont: calfeutrées en hiver et tenues rigoureusement fermées, nul doute que l'air contenu dans ce logement n'est plus respirable, er il ne l’est plus, en effet,. car nous avons vu plusieurs fois la flamme de la lampe et de la bougie s’y éteindre faute d’oxygène. |

Dès qu’une porte d’écurie est ouverte, pendant les grands froids, un nuage de vapeur s'échappe par bouffées semblables à celui d’une locomotive.

Vous avons vu le thermomètre atteindre, dans certaines écuries, 25 à 30 degrés de chaleur; le froid extérieur était de %5 degrés; la transition subie en sortant de là était donc de 50 à 55 degrés. On voit de suite, quelles peuvent être les conséquences fâcheuses qui peuvent en résulter, au point de vue de la circulation du sang et de la respiration ; aussi, il est parfaitement reconnu que les douaniers, les gendarmes, les facteurs, les cantonniers, toutes personnes étrangères à la localité et ne logeant pas à l’écurie, craignent moins le froid que les indigènes et sont moins sujets aux refroidissements brusques.

En présence d’un état de choses aussi déplorable, aussi contraire à l'hygiène, nous nous demandons comment genset bêtes peuvent vivre dans ce milieu.

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Ils y vivent, c’est vrai, mais non sans voir leur santé s'altérer peu à peu pendant l'hiver.

. L'accoutumance joue cependant un certain rôle; il n’en est pas moins vrai, et nous l’affirmons, après quinze ans d'observations, que les mois de ce séjour à l'écurie anémient tout ce monde et préparent le terrain pour l'éclosion des maladies qui surviennent réguliérement en mars, avril et mai de chaque année : tuberculoses, adénites, pneumonies, pleurésies, diphtéries, etc.

Nous affirmons ce fait, et nos AT ont COnstaté comme nous : que le médecin, dans les hautes vallées alpestres, n’est sérieusement occupé que pendant le séjour de ses clients à l'écurie; dès que les populations prennent la clef des champs, tous les malaises disparaissent comme par enchantement.

Il est de fait notoire que, chaque année aussi, bon nombre d'habitants paient un tribut à ce défaut d'hygiène et que lorsqu'une épidémie éclate dans ce milieu, elle y fait des ravages inouis.

En effet, comment procéder à l'isolement des malades ? Il n’y a pas de pièces habitables dans la maison; comment procéder à la désinfection du local? Les murs sont défoncés, décrépis, mal entretenus ; aussi, les microbes quiexigent, pour leur pullulation, l'obscurité, la chaleur et l'humidité trouvent là tous les éléments qui leur sont nécessaires. C'est ainsi que la fièvre typhoïde et la diphtérie sont devenues endémiques dans certains villages.

La reproduction que nous donnons d’une photographie de la facade d'une maison, démontre