RÉSUMÉ GÉNÉRAL

même temps, nous avons va quelles précautions il prenait pour fixer la carrière civile ; pour organiser la cité; pour maintenir la prépondérance des lois et de Topinion sor les armes ; pour à jamais prévenir toute tentative de gouYcrnement prétorien ' . Nous devons enfin remarquer l'esprit de conciliation, d'oubli, de fusion générale, de tolérance universelle qui présidait à tous ses actes*, et qui faisait de sa

« espèce. Moi , je les connais, parce que je les ai vues et que parfois je les a partage » (i^td).

A ces intentions rémunéra toi res, en même temps qu*aux intérêts de la défense nationale, se rattachait le projet de loi présenté» à l'époque du camp de Boulogne, pour l'établissement de camps de vciérans, avec affectation de dix millions de biens nationaux, à Mayence, Juliers, Alexandrie et Fenestrelles. Les militaires de terre et de mer grièvement blessés dans les gnenes de la liberté et âgés de moins de 40 ans devaient y recevoir un nombre d'bcclares d'un produit net égal à leur solde de retraite. Ces propriétés devenaient transmissibles après 25 ans de possession. Nous n'avons pas besoin de rappeler les maisons de la Légion-d'Honneur, Tadoption des orphelins d'Ansterlilz, etc. Ce qui nous a souvent frappé, c'est de n'entendre aucun soldat, même parmi les plus mutilés et les plus pauvres, se plaindre, comme l'ont fait si souvent les hommes de plume et de cabinet, des sacrifices militaires de cette époque.

I Cette crainte l'occupait beaucoup, au sortir de l'anarchie révolutionnaire, et il l'exprimait en disant que si l'on ne fortifiait les institutions, rien ne garantirait la France de devenir la proie d'un colonel qui aurait quatre mille hommes à £a disposition.

' < Quand donc, écrivait-il à Fouché, à propos d'une réception académique (celle du cardinal Maury) où la mémoire de Mirabeau n'avait pas été ménagée, « quand donc serons-nous sages? Quand serons- nous animés de la vé- « ritable charité chrétienne, et quand nos actions auront-elles pour but de <x n'humilier personne? Quand nous abstiendrons-nous de réveiller des sona venirs qui vont au xœur de tant de gens? » (Finkenstein , 80 mai 1807, Thiers VII, 426).

II dit de même, dans le Mémorial (16 octobre 1816] : a Mon grand principe a était de prévenir toute réaction et d'ensevelir entièrement le passé. Jamais « on ne m'a vu revenir sur aucune opinion ni proscrire aucun acte. Je m'étais « environné de vofan/^; j'en avais aux ministères, au Conseil d'£lat, partout, a Je n'approuvais pas la doctrine, mais je n'avais rien à faire avec l'acte. < Etais-je leur juge? Et qui m'en eût donné le droit? Puis les uns avaient agi

ESPRIT DE l'empire. 349

présence a la garantie de toutes les opinions ' . » C'est ainsi qu'il cicatrisait les profondes blessures de la France ; qu'il cherchait à j effacer ces nombreuses antipathies qui la rendent encore aujourd'hui si difficile à gouverner; c'est ainsi que, toujours guidé par la rectitude admirable de son génie et de son cœur ; se reposant tranquillement sur la légitimité de son droit et la conscience de ses intentions ; s'inspirant seulement et toujours de la confiance qu'il méritait et de celle qu'il éprouvait lui-même; modérante l'odcasion des serviteurs trop passionnés, ou rassurant des conseillers que le passé rendait trop timides, un jour, à quelques-uns de ceuxci, il disait d'un ton convaincu : « Sachez que ma popularité « est immense, incalculable; car quoi qu'on en veuille dire, ce partout le peuple m'aime et m'estime ; son gros bon sens a l'emporte sur toute la malveillance des salons et la méta-

< physique des niais. Il me suivrait en opposition de vous « tous. Cela vous étonne, et pourtant il en serait ainsi. C'est « qu'il ne connaît que moi; c'est par moi qu'il jouit sans u crainte de tout ce qu'il a acquis ; c'est par moi qu'il voit ses (c frères, ses fils indistinctement avancés, décorés, enrichis; u c'est par moi qu'il voit ses bras facilement et toujours ema ployés, ses sueurs accompagnées de quelques jouissances, a II me trouve toujours sans injustice, sans préférences. Or, il « voit, il touche, il comprend tout cela et rien de plus, rien <K surtout de la métaphysique. Non que je repousse les vrais, oc les grands principes. Le Ciel m'en préserve! On me les voit

< pratiquer autant que nos circonstances extraordinaires me « le permettent; mais je veux dire que le peuple ne les

« par conviction, d*autres par faiblesse et terreur ; tous par le délire, la fuc reur, la (empèie du moment. Le pauvre Louis XYI se trouva sous la fata- « lilé des tragiques grecs, etc. 9 1 Lettre à Gambacérès (note (inale A]

380 RÈSUltfc GÉNÉRAL.

ft comprend pas encore, an liea qQ*il me comprend tout à fait « et s'en fie à moi*. »

Dans nos revers, à Fontaineblean, qnand il disait : u La France elle-même a tonln d'antres destinées n*, l'Emperear avait«^il donc changé de sentiments et de croyances Y Moins que jamais il Taorait pn. Ne venait-il pas d'éprouver, dans un contact de chaque jour, le peuple dévoué des campagnes ? Ne parlait-il pas à l'armée, ce peuple discipliné et glorieux? Mais la France tfi 'était pour lui ni le laboureur ni le soldat, ni le bourgeois ni le prolétaire, ni le noble ni l'artisan ; la France, c'était la collection de tous ces éléments sociaui, qu'il avait voulu réunir en les personnifiant dans sa gloire, en Atont aux ambitieux celte vague et banale excuse du bien public interprété par l'intérêt privé de chacun; en substituant la raison d*une autorité tutélaire à la tyrannie arbitraire des spoliations et des bourreaux ; en élevant sur les places publiques, au lieu d'échafauds^ des trophées; en publiant, au lieu de sentences, les bulletins de la grande armée. Avait-il jamais fait appel aux passions qui divisent les hommes, à la convoitise, à l'envie, aux espérances illégitimes, aux impitoyables frayeurs? Et quand, ne trouvant pas chex tous, dans la même étendue de périls, la même énergie de désespoir, il vit se confirmer, et au delà, les appréhensions de son génie ; lorsqu'il eut la pleine conviction que, là où ua instinct de confiance ne suppléait pas aux lumières, une portée de vue incomplète trompait même les hommes de bonne foi ; qu'il ne pouvait être jugé sainement et délinilivement qu'après beaucoup de temps et d'épreuves; ne se montrait«-*il pas conséquent dans sa noble résignation? De là d*iuilres contrastes encore : de là, dans une carrière nouvelle, le projet d'abaisser son vol ; de là la diOérence totale des résolutions adoptées

* Mémorial.

* Adieux de Fontainebleau.

ESPRIT De L*ËMPIftB. 301

à l'époque de brumaire an VlII^ ou au mois de juin 1815. Trouvant !a France descendue aux derniers degrés de l'anarchie, que pouvait redouter Bonaparte? La majorité qui l'appelait lui faisait tenter hardiment l'œuvre du salut général, où lui seul était compromis. Après ses quinze années de règne, qu'envisageait Napoléon dans la résistance à opposer à une 'minorité factieuse? De meilleures chances pour lui, sans doute, mais eu môme temps un coup fatal à son œuvre, moins avancée qu'il ne Pavait peut-être cru, lorsque, se reposant davantage sur la coopération de ses contemporains, il ne tenait pas assez compte des bornes de leur prévoyance et des écarts ile leurs passions.

Mais n'avons-nous pas expié par une sufGsante punition les torts de notre aveuglement et l'ingratitude de certains hommes? Les deux invasions et leurs suites lugubres; quinze ans de contre- révolution ; les déceptions de 1830 et dix-huit nouvelles années de démoralisation et d'affaiblissement, n'était-ce pas encore assez? Oii s'arrêteront désormais les réclamations vagues^ absolues, immodérées qu'on a fait renaître * ? Où s'arrêtera le fractionnement des partis? Une lutte terrible, indéfinie, dernier terme des dissensions intestines , une lutte qu'entrevoyait Napoléon et dont frissonnait sa grande âme, vat-elle, au profit de l'étranger, s'engager, au milieu de nous, entre l'esprit de nivellement et la dernière distinction qu'aura conservée dans son sein une société matérialiste? Ah ! France! il en est#temps encore : revenons au beau et au bien ! Eteignons, comme ce peuple antique ^, les feux de la guerre sur notre sol, et courons, en troupe fraternelle, rechercher, sur le même autel, la flamme sacrée, la flamme pure du désintéressement et de l'honneur !

C'était le 3 mai, à Sainte-Hélène; Napoléon allait mourir.

* Paroles de Napoléon, Mémorial, « Plularque, Vie d'Aristide.

359 KBSUME 6BNERAL.

Il 6t approdier de son lit les hommes qai, en ce moment suprême, représentaient a ses yeui, à son cœur, la patrie absente, .et il lenr dit :

« •.. Vous serex 6dèles à ma mémoire; vous ne ferez rien < qui puisse la blesser. J*ai sanctionné tous les principes, je « les ai infusés dans mes lois, dans mes actes ; il n'y en a pas « un seul que je n'aie consacré. Malheureusement, les cir- « constances étaient graves; j'ai été obligé de sévir, d'ajour- «c ner ; les revers sont venus ; je n*ai pu débander Tare, et la « France a été privée des institutions libérales que je lui a destinais. Elle me juge avec indulgence; elle me tient « compte de mes intentions; elle chérit mon nom, mes vic- « toires. Imitez-la. Soyez fidâles avx opinions que nous ayons

«DÉFENDUES, A LA GLOIRE QUE NOUS AYONS ACQUISE : IL P^'y A, « HORS DE LA , QUE HONTE ET CONFUSION. »