CARACTÈRE POLITIQUE

cieux qui, chez le vulgaire des hommes d'Etat, constituent i'h()bile(é politique ; jl a ^é fraiîo, npB desppte; à ^ sufcppr tibilité sur le point d'honneur national * il a égalé le'sentiment de ses obligations souveraines, qu'un jour il exprimait ainsi* : « Tel est la ^éqtfit qw jjS r§pds, ^tsi Ton m'assurait « qu'il doit, dans la journée, porter le peuple de Paris à venir « en masse me massacrer aux Tuileries, je le rendrais encore ; « car tel f^t n^ptk (In^^'r* » ^^ apaen3 0)AP^rques 4isaient : « Car tel est notre bon plaisir. »

Par un des contrastes nombreux de cette organisation phénoménale, la fermeté du caractère s'alliait chez Napoléon à une mobilité de génie to«)joi)F^ ^^ pesure avec l'imprévu. Les formes tranchantes, décisives que la nouveauté de son pouvoir lui avait spécialement rendues nécessaire^ et habituelles, n'excluaient point de ses f apports avec ceux qu'il devait conduire, ladiscu9sion patente', et le vif désir de con-

* « Lorsque M"* ée Staël, si crpellement et si obstinément exilée par lui » (c'est Benjamin Gonslant qui parle), « voyageftit.^' (taUe, quelqu*uu de* f m^nda à {Napoléon ce qu'il ferait si quelque prince, de cette contrée fi^isaît « arf*êter celte illuslre proscrite, à cause des opinions libérales qui lui alti- « raient la défaveur du gouvernement français. — « Si on arrêtait M»* de « Staêi, bors de Pranca, répondit-il, j'enverrais 90,000 bommes pour la dé- % livrer, )»r* Il y avait quelque grandeur à sentir que la qualité de français « doQuait un titre à la protection de la France, indépendami^ent de toutes « les opinions, et que le pouvoir même qui sévissait injustement contre un « ennemi, devait au moins avoir assez de noblesse pour ne pas permettre à « l'obpéquioAi^ étrangère de servir ou d'exagérer £on injustice.

« Ce sentiment dirigea Bonaparte dès rentrée de sa carrjère. On se rap- « pelle que l'une des premières conditions qu'il imposa à l'Autricbe, lorsqu'il « n'était encore que général d'une armée, fut la délivrance de M. de Lait fayetta et des autres prisonniers d'Olmûtz. Il prescrivit cette clause à V%^ s nem yaiDc», sans y avoir été autorisé par le Directoire, qui n'osa pas le « désavouer » (6. Constant, Mémoires sur les Cetut- Jours).

* Au Conseil d'Etat, à propos de la dissolution du Corps législatif en 1818 (Thibaudeau, Histoire du Consulat et de V Empire). > « Je rai vu maintes fols, dans de vives et cbaudes réclamations, ne pouvoir obtenir la dernière parole et prendre le parti de céder, en passant à

vaincre, métùè après avoir ordonné V Sm réioIuUons spontor néefl étaient rapides et complètes *} mais si un premier nAou** vement l'avait, dans quelque acte de force, entraîné hors dus bornes de la justice, il regardait l'opposition comme un ser^ vice, qu'il payait de tout le prix de son estime, témoin son souvenir pour Larrey et la longue faveur de Duroc. Souvent, par de feintes colères, par des emportements calculés, on l'a vu avertir lui-même ceux qu'il hésitait à punir *; sa sévérité si redoutée fut plus apparente que réelle ; les prières, les anciens souvenirs, une générosité facile arrêtèrent souvent son bras levé sur les plus grands coupables. Prenons quelques faits au hasard. Des complices du chouan Cadoudai, auteurs de combinaisons de mort inouïes dan^ les annales du crime, huit échappent au glaive de la loi ç «t Je puis pardonner, dit le grand homme ; c'est à ma vie qu'on en voulait ^. » Quand Pichegru, conspirateur mercenaire après un si brillant passé, attend, dans l'angoisse du remords, une déshonorante sentence, la porte de sa prison s'ouvre : on vient, de la part du consul, lui proposer une vie nouvelle, une nouvelle gloire peutêtre.. .'^ Le malheureux refuse de croire à tant de magnani-

tt d*autres perspnpes ou ea cliangeant de sujet » (Le comte de Las Cases, Mémùrial),

* B. Constant, Mémoires sur les Cent-Jours. c II m*avait semblé, dès cette « première entrevue, que ce caractèro tranchant dans les formes était, k u quelques égards, flexible au fond et même irrésolu ; il se rendait au silence a d« la désapprobation, après avoir résisté à la contradiction directe... J'ai a voulu montrer à quel point un mot suffisait pour frapper Bonaparte et lui « faire considérer la question sous un nouveau jour, et combien, par consé- « queut, on avait, en Tapprocbant, de moyens dMnfluer sur ses déterminatt tiens quand on lui parlait avec conviction, sans Tirriler ensuite par une <c dispute prolongée. »

* a Point de demi-mesures ft {Mémorial).

> Jlf^oria/, l«'juin1816.

* Paroles du premier Consul à M"« de Polignac.

> M. Béai fut chargé de proposer à Picbegru b direction d'une grande entreprise de colonisation dans la Guyane. Le général accueillit cette espérance