CARACTÈRE POLITIQUE

mité. Qoand l'épouse du félon Hatzfeld succombe aux preuves de trahison tracées par son mari lui-même, une main amie, providentielle, lui montre le foyer enflammé. Quand des princes français ne rougissent pas de soudoyer d'affreuses embûches avec les subsides de l'étranger , leur généreux rival s'indigne à l'idée d'acheter leur vie et repousse comme une souillure l'insinuation d'un tel forfait ^.

Cruelles méprises du sorti Parmi ces princes, il en estun^ jeune, brave, loyal, touché, dit-on, pour le vainqueur de Marengo, d'une admiration secrète. Comme toute sa famille, il reçoit les dons compromettants de l'Angleterre ; il s'est battu contrôla France; mais sonéme répugnerait à un odieux assassinat. C'est lui cependant que tout accuse : les conjurés attendent un chef, et le prince vit sur la frontière; ses absences paraissent s'accorder avec leurs conciliabules ; suivant des rapports erronés, il a auprès de lui un transfuge célèbre (Dumouriez); selon l'exacte vérité, il attend du palais de Saint-James des ordres et une destination. L'histoire a le droit d'affirmer qu'une voix au moins dans le Conseil, une voix aux fatales suggestions, fit ressortir ces circonstances*: irrité des trames odieuses qui se renouvellent à chaque instont, de la part active et constante qu'y prend la famille exilée, Bonaparte enfin se décide à mettre sa vie à couvert par un acte d'énergie et de puissance : le duc d'Enghien est enlevé.

Une commission s'assemble ; c'était le droit commun d'alors en affaires d'émigration (Loi du 19 fructidor an V). Elle

avec une ùmolion visible; mais, au bout de quelques jours, n'ayant pas revu M. Rôal ({u'accnblaicnl les soins de sa place, il crul avoir été trompé et se tua (V. ïlilors, Histoire du Consulat et de l'Empire, t. IV).

* Mémorial, 20 novembre 1816. .

> « C'est Tullcyrand qui a été Tinstrumenl principal et la cause active de la « mort du duc d'Enghien » {Ibid,^ 13 avril 1816).

se compose d'ofliciers désignés par le seul effet de leurs grades et de leur présence ; la peine est écrite dans la loi, dans les réponses mêmes du jeune prince, empreintes d'une noble franchise. Mais Bonaparte fiit~il moins généreux, à quoi servirait le sang versé? La simple condamnation ne sufGt-elle pas à l'exemple? Le conseiller d'Etat Real interrogera le prisonnier, s'assurera de ses dispositions, servira d*intermédiaire à ses communications avec le Consul... Par un déplorable hasard, Real est attardé de quelques heures.. é Le prisonnier n'existe plus \

Quelle fatalité domina toute cette lugubre affaire, rendit les précautions vaines et précipita la catastrophe? L'Empereur, dans son testament, par un sentiment qu'on s'explique *, prend la responsabilité des mesures qui lui appartiennent, l'arrestation, le jugement... Loin de lui le dénoûment irréparable! Âhl s'il avait pu obtenir l'entrevue qu'il sollicitait, le descendant du grand Condé eut fourni encore à l'histoire un beau traita enregistrer M

^ V. MontbolOD, Mémoires de Napoléon, II, 340; Mémorialj 20 nov. 1816; Tbiers, IV, tn fine; Rovigo, Mémoires; Pièces historiques, 182* ; Nougarède de Fayet, Procès du duc d*Enghien,

* Dans le texte du testament, comme le remarque M. de Norvins, on devine toute la pensée du souverain qui est loin de désavouer ses ordres, mais en regrette le résultat; qui désirerait s'expliquer, mais craint encore plus de descendrez une Justification : « J*ai fait arrêter et juger le duc d'Enghion, « parce que cela était nécessaire à la sûreté, à Tintérêt et à Thonneur du « peuple français, lorsque le comte d'Artois entretenait, de son aveu, soixante a assassins à Paris. (Dans de semblables circonstances, j'agirais de môme.) »

8 M. de Meneval témoigne de la douloureuse surprise éprouvée par Napoléon à la nouvelle de la catastrophe {Souvenirs , Lettre à M. Thiers). Voici encore, comme derniers éclaircissements, quelques lignes de M. de Las Cases :

a L'Empereur traitait souvent ce sujet, ce qui m'a servi à remarquer dans a sa personne des nuances caractéristiques des plus prononcées. J'ai pu voir « à cette occasion très-distinctement en lui et maintes fois l'homme privé a se débattant avec l'homme public, et les sentiments naturels de son cœur « aux prises avec ceux de sa fierté et de la dignité de sa position. Dans Taban -

6 CARAOTÈilB POLITIQUE

NoQs nous soiliitaes sortoot étendo sar ce idâlbcoreiii évé-» netnent^ psroe qa'ii est peut-être celui qui, aux yéui dés contemporains ^ est resté le pins longtemps obscof et a le pi lia défiguré le vrai caractère de rEmpereur. Mais passerons-noms sous silence les souvenirs de 1815? La famille royale^ dis^ persée, fuyant à rapproche du vainqOeur ou sdccorabani facilement dans quelques essais de résistance, est tombée presque tout entière dans la situation désespérée ou^ peu de jours auparavant, elle pensait amener son rival. Qu'eùt-elld fait de lui? A cette question, l'historien ne peut répondre que par Tordonnance du 6 mars'. Que fait Napoléon? âonge*^MI

« don de rinlimité, il ne se montrait pas iridifférent au sort du malheureux «t prince; mais siidt qu*il s'agissait eu public, c*étjiiit lout antre ctiose. Un jonr,- « après avoir parlé atec moi de la jeanesse el dn sort de rinfortnné, A ter-** « mina en disant : a Et j'ai appris depuis, mon cher, qu'il m'était favorable ! « On m'a assuré qu'il ne parlait pas de moi sans quelque admiration, et voilà « pourlant la justice dîslribntive d'icl-bsis l..s> El ces dernières parole^ îiitehi € dites avec one telle expre«sioii, t(ms les traits de la flgnre se montraieitt « en telle harmonie avec elles, que si celui que Napoléon plaiguait eûl été en « ce moment en son pouvoir, je snis bien sûr que, quelles qu'eussent été ses « intentions ou ses actes, il eût élé pardonné avec ardeur » (Mémorial).

i OBDOlfNAirCB DU ROI.

6 mars 1815.

... « Enjoignons à tous de courir « ans audit Bonaparte et de le traduire « incontinent devant un èonaeil de « guerre, qui, après avoir reconnu « ridentité , prononcera contre lui c Vapplication des peines portées par <f la loi. Il en sera de même pour tous a ceux [qui l'auront accompagné ou « secondé. »

Déclaration de Vienne j 13 rfiars.

... Les puissances déclarent que « Napoléon Bonaparte s'est placé hors

LETTRE DE L'eHPEBEVE AU GÉNÉBÂL GROUCHT.

il avHf 1815.

« Monsieur le comte Grouchy, Tordre « du roîen date du 6 mars, et là con- « véhiion signée le 13 h Vienne par « se ministres, pouvaient m'atitoriéer « à traiter le duc d'Angouléme comme tf cette ordonnance et cette déclaraa tion voulaient qn'on ne traitât, moi « et ma famille. Mais, constant dans « les dispositions qui m'avaient porté a à ordonner que les membres de la « famille des Bourbons pussent sortir « librement de France, mon intention cr est que voas donniez des ordres pour cr que le doe d'AngotlIéme soit condnit « à Cette, eu il sera emberqtlé, et que « voua veilliez à sa sêreiè el à écarter

DB RAPOIiÈONà 7

À rtfteoir deulemént eti otages ceui des membres dci cette fa** mille que le sort jette en son pouvoir? Né vèille-l-il pas à leur sâreté avec U^e active inquiétude* et de ncfbled ménage*medts'? La doebesse, le duc d'Ahgoulème, en Vcfiïdée le duc de Bourbon ne s'eiribarquent-il» pas sains et saufs? Le seul volontaire sorti de Lyon pour escorter le comte d'Artois ne re«oit*-il pas une récompense des tnains tfu souverain viMo-

« les relations civiles et sociales et « que^ comme ennemi et perlurbaleur f* du fepos dn monde, îl s'est livré à tf H tiadicte puMiqife. x>

« de lui tout mauvais traitement. Vous tf aui'ez âolti seulement de reti^ef les ff fonds qui oBt été enlevés aux caisses a publiques et de demander au duc « d^AngouIÔtaè qu'il s'oblige à la resd titmkrn des diamaatô de la coûte ronne, qui sont une propriété de la ' « nation. »

' « Je ne pense plus à M. de Vilrolfes, me dit-îl ; je ne sais pas sî je le tt ferai juger; je n*eii c^ds rien. Je pense hvt âne d*Ân^1êmé. I'a4 déjà « donné des ordres pour qu'il ne conre aneon danger, mais je éraias la fureur <c des paysans et celle des soldats, ils ne veulent pas de la capitulation qu'on «t a faite. J'enverrai un courrier celte nuit encore ; je n'ai point de îiaine, <r je n'ai nul besoin de vengeance x> (6. Constant, Mém. éur lei CeM-Jaûrs), PItis tard, îl disait pareiflement : « Qu'on etplique cela eomme on voadra du a comme on pourra; mais je vous jure que je ne me sentais aucune haine dicr recte et personnelle contre ceux que je venais renverser. Celait unique- (f ment pour moi de la querelle politique. Je m'en étonnais moi-même, tan^ et je me trouvais Te cœur libre, aisé, même bienveillant, Je pourrais dire. Tous « avez vu comme j'ai relâché le duc d'Angoulème : j'en eusse fait autant di» « roi, ou lui eusse accordé, à son gré, asile et sûreté. Le triomphe de la « cause ne tenait nullement ii sa personne, et je respectais son âge, ses mal- « heurs. Peut-être aussi lui tenais-je compte de certains ménagements, que « lu! nominativement avait toujours observés à mon égard. Il est bien vrai « qu'en ce moment il m'avait déclaré hors la loi et avait mis ma tête à prix» tf je crois; mais tout celan'élait à mes yeux que style de manifeste. Tous o à Vienne en ont fait autant, sans m'ulcérer davantage» {Mémorial).

* On sait qire lé général Gbuzel retarda son entrée dans Bordeaux pour ne point humilier le malheur de la duchesse d'Àngoulême (Y. Yaulahelle, His^ toire des deux RestauralUms). Le Moniteur a conservé la lettre presque suppliante par laquelle le colonel Noirot offrait des saufs-conduits au duc de Bourbon. Le prince, par un sentiment qu'il est juste aussi de rappeler, ne les accepta que pour sa suite, et s'embarqua sans être poursuivi.

8 GARACTBRB P0I.1TIQUE

rieoz? Deux princesses au déclin de l'Age, lasses des agita-* tions de i'eiil, n*obtiennent-elles pas, à Paris, de la munifi- -cence impériale, un traitement proportionné è la dignité de leur rang^?En6n, vis^-à-vis de tous les hommes qui l'ont trahi et insulté ; qui maintenant l'obsèdent de nouveau des protestations de leur zèle. Napoléon ne s'impose-t-il pas la loi du silence et de l'oubli? Les papiers laissés en désordre par la fuite de Louis XVIII lui offraient pourtant une facile et bien légitime vengeance : sa grande âme la dédaigna : « Nous sommes si inconséquents, si faciles à enlever, qu'il ce ne me demeurait pas prouvé, après tout, que ces n»èmes « gens ne fussent pas revenus de bon cœur à moi, et j'allais c( peut-être les punir quand ils recommençaient à bien faire. « Il valait mieux ne pas savoir, et je fis tout brûler *. »

On a quelquefois accolé le nom de Napoléon et celui de Cromwell : la loyauté et l'hypocrisie; la confiance et le mépris des hommes; l'amour de la vraie gloire et celui de la domination à tout prix. De pareils rapprochements sont des offenses à la vérité et à la justice. S'il faut une comparaison, qu'on prenne au moins quelque figure « au-dessus de la taille des hommes ^D : César, Alexandre, Charlemagne; qu'on prenne un de ces rares génies vastes et variés comme le monde, qu'ils étaient appelés à régir; qu'on les prenne tous à la fois, moins les rudes emportements de la force antique ou barbare : quelque chose manquera encore à l'exactitude du parallèle avec le César, l'Alexandre et le Charlemagne de nos jours.

Il est un trait de ce caractère spécialement approprié à la grandeur unique des circonstances : Washington le rappelle-

< A la sollicitation de la reine Hortense, la duchesse douairière d'Orléans reçut 400,000 Tr. de rente^ la duchesse de Bourbon, 200,000 fr. " Mémorial.

* Chateaubriand.

rait, mais dans des proportions moins hantes; il faudrait s'élever à ridée d'un Washington universel *. Représentant, dépositaire d'idées enfantées par la France au profit de l'uni* vers entier, Napoléon s'est tout donné à sa mission providentielle; un sublime désintéressement commande à cette âme puissante, dirige ces magiques facultés : il leur prescrit, vingt ans durant, une lutte sans repos et elles combattent; elles obéissent, quand la même vois ordonne l'inaction et l'exil. Après sa seconde abdication, trahi, dépouillé, sans asile. Napoléon semble presque indifférent; il garde seul un front stoïque au milieu de toutes Jes passions qui frémissent autour de lui; il s'éloigne comme Régulus. Mais, en chemin, vient-il à apprendre que de honteuses conventions livrent à Tennemi étonné le sol et l'honneur de la France, une amère

* « Arrivé au pouvoir, on eût voulu que j'eusse été un Washington. Les « mois ne coûtent rien, et sûrement ceux qui i'ont dit avec tant de facilité « le faisaient sans connaissance des temps» des lieui^, des liommes et des « choses. Si j*eusse été en Amérique, volontiers J^eusse été aussi un Washina gton, et j'y eusse eu peu de mérite, car je ne vois pas comment il eût été et raisonnablement possible de faire autrement. Mais si lui s'était trouvé en « France sous la dissolution du dedans et sous l'invasion du dehors, je l'eusse a déGé d'être lui-même, ou, s'il eût voulu l'être, il n'eûl été qu'un niais et « n'eût fait que continuer de grands malheurs. Pour moi, je ne pouvais être c qu'un Washington couronné. Ce n'était que dans un congrès de rois, au « milieu de rois vaincus ou maîtrisés que je pouvais le devenir. Alors et là « seulement, je pouvais montrer avec fruit sa modération, son désîntéresa sèment, sa sagesse. Je n'y pouvais raisonnablement parvenir qu'au travers a de la dictature universelle. Je l'ai prétendue. M'en ferai l-on un crime? a Penserait-on qu'il fût au-dessus des forces humaines de s'en démettre ? «r Sylla, gorgé de crimes, a bien osé abdiquer, poursuivi par l'exécration pu- « blique : quel motif eût pu m'arrêter, moi qui n'aurais eu que des béné- « dictions à recueillir? Il me fallait vaincre à Moscou! Combien, avec le « temps, regretteront mes désastres et ma chute ! Mais demander de moi^ « avant le temps, ce qui n'était pas de saison, eût été une bêtise vulgaire : a moi l'annoncer, le prononcer, eût été pris pour du verbiage, du charla- « tanisme ; ce n'était point mon genre. Je le répète... il me fallait vaincre à a Moscou » {Mémoria }.

10 GARACTBRB POLITIQUE

dotileur le surmonte^ des larmes coulent de ses yeui^ et captif aa milieu des mers, on l'entend s'écriet encore : « Non^ mes véritables souffrances ne sont point ici»! j»

Un jour, reportant sa pensée sur la prospérité^ la gloire et les prodiges d'un autre temps; sur ceux qui^ au delà de 1*0-^ céan, avaient encore poiir lui des vœux, des regrets et de lai reconnaissance : « Ah 1 sans doute, le peuple français a beau*- « coup fait pour moi, disait-il ; plus <iu'on ne fit jamais pour (c un homme! Mais aussi, qui fit jamais autant pour lui?... « Qui jamais s'identifia de la sorte aveo lui?«.4

« Qui sur la terre eut plus de trésors à sa disposition? J'ai « eu plusieurs centaines de millions dans mes caves; plusieurs « autres centaines composaient mon domaine de l'extraordi** <x naire : tout cela était thon bien. Que sont-ils devenus? Ils « se sont fondus dans les besoins de la patrie '. Qu'on me c( considère ici : je demeure nu sur mon roc. Ma fortune était « toute dans celle de la France. Dans la situation extraordi-' a naire où le sort m'avait élevé, riies trésors étaient les sienâ, «je m'étais identifié sans réserve avec ses destinées. Quel « autre calôul eût pu m'atteindre si haut? M'a-t-on jamais « vu m'occupe^ de moi? Je ne tne sois jathats connu d'autres (( jouissances, d'autres richesses que celles du public. C'est « au point que quand Joséphine, qui avait le goût des arts, «venait k bout, h la faveur de mon nom^ de s'emparer de

* yaulabeHe> Histoire des deux ReatauratUmSi t. III.

* MémoricU.

> A la Gn de ISlS, les caves des Tuilerie» renfermaient 250 millions, atipulations de la victoire, seuls biens personnels de TEmpereur. Dès janvier 1814, les caisses publiques reçurent 100 millions; successivement des sommes considérables allèrent aider des hOpilaux, consoler des communes ravagée?, gratifier des généraux, parfois à la veille d* une trahison. Les besoins de la gnerre, rimprobité des vainqueurs absorbèrent le reste. L*Empereur av«it, durant son règne, avaneé aux services publics, sur les revenus de aon domaine, pins de S40 millions (ii4,lM»500 fr.). U dette fut; après sa cbute, déclarée éteinte ïKir confusion.

PB napolAon. 11

« qselqaes ebeb^d'orayrey bien qu'ils fusient dans mon pa-^ «la», 800$ me$ jeui, dèOs mon ménage, je m'en troavaîi « comme blessé , je fne croyais Yolé : ils n étaient pas a%k « MUêium ^ • se

~' «Rien à mon fîls que mon nom ! ' »*— Ge Dom , hélas 1 le fils n*a po le porter après son pèrfe. Mais il surfit à tous les deux^ Ge nom sera éternellement le symbole dé l'affranchissement et de la ciyiltsatioil dés peuplel, et le rôle que Napoléon joua dans les destinées àu monde, n'égale point encore l'influence réservée à son souvenir.

Leà fictions de Tépopée pâlissent devant le simple récit de ses innombrables bataille!) l'imagination s'enflamme au tableau de sa course invincible à travers les Alpes glacées, ou le sable ardent des déserts; les oonipagrions de ses exploits, le nouveau Rohhd^ le brave des braves y vivent déjà dans la légende, comme les anciens flaladins : mais la réflexion trouve-t-elle un moins admirable spectacle dans ces assemblées pacifiques oà se sont posés les fondements de la société nouvelle, et que Napoléon lui-même présidait d'un front si tranquille dans l'intervalle de ses combats? Au sein de son Conseil d'État, il a soigneuseinetit recueilli 4 apfès la tourmente politique. Ce qu'il a trouvé de plus profond dans h science du gouvernement, dans l'interprétation des lols^ dans la pratique de la vie nationale : lé sage et vertueux Tronchet, le judicieu)( Gambacérès, l'éloquent Portalis, Merlin, l'oracle du droit français, Regnaud^ dont la parole facile seconde l'esprit souple et délié; Brune, Saint-Cyr, Caffarelli, bons au conseil comme à la guerre; léô savants Fotircroy et Cuvier. A ces hommes, honneur de la France, il a, comme de précieuses conquêtes, ajouté l'élite des £tats successivement réunis ' : on dirait

' ÊUmorkAi 10 mm iste.

* FraiBMBts tfOHvéi dânt Is ebfimbrê mortuaire de Longwood.

> « Clpiquc fois qu'uue nouvelle province fut ajoutée à rEmpir»» \\ lui de-*

12 GARAGTÈRB POLITIQUE

d'une de ces écoles où les philosophes antiques examinaient les hautes questions du destin de Thumanité; ici, ce destin se règle et se pèse. On discute nos lois civiles : que de projets, d'objections, de souvenirs! Au milieu de tant de matériaux, au sein de tant d'opinions qui se croisent ou se combattent , quel œil restera attaché, sans distraction et sans fatigue, sur le but de la discussion? Quelle sagesse, instruisant tous ces sages, balancera les résultats de leurs délibérations, en marquera le terme, en précisera la portée? Napoléon parle : tout est fixé.

Il parle, et chacun de ses mots est une flèche qui vole au but, un éclair qui perce les nuages, et chacune de ses pensées est un hommage à la morale, aux plus délicates convenances, aux justes droits, à la sage liberté. Il vent invariablement l'ordre et la paix dans la famille, la sécurité dans les biens, la sincérité dans les lois; il est sur sa chaise curule, comme il sera sur son rocher, l'interprète des succès acquis, le prophète des progrès promis au plus grand événement du monde depuis la venue du Rédempteur :

«La contre-révolution, même en la laissant aller, doit « inévitablement se noyer d'elle-même dans la Révolution. a II suffit à présent de l'atmosphère des jeunes idées pour « étouffer les vieux féodalistes, car rien ne saurait désorccmais détruire ou effacer les grands principes de notre « révolution. Ces grandes et belles vérités doivent demeurer « à jamais, tant nous les avons entrelacées de lustre, de mo-

« manda ce qu*eUe avait de mieux, pour en enrichir son conseil. Gênes « fournit Gorvetto, devenu, après la Restauration, ministre de Louis XVIII; « Florence envoya Gorsini ; Turin, Saint-Marsan ; la Hollande, Appelius ; c( tous homme d'un mérite tellement distingué, que, rentrés chez eux après « la chute de TEmpire, ils furent nommés ministres par leurs souverains, « malgré les préventions que leurs services en France semblaient devoir faire c< naître contre eux » (Pelet dé la Lozère, Opinions de Napoléon recueiUies au Conseil d'Etat), %

« DomentSy de prodige»; nous en avons lavé les premières « souillures dans des flots de gloire ; elles seront désormais ce immortelles. Sorties de la tribune française, cimentées du a sang des batailles, décorées des lauriers de la victoire, sac luées des acclamations des peuples, sanctionnées par les <( traités, les alliances des souverains, devenues familières aux « oreilles comme à la bouche des rois, elles ne sauraient plus «rétrograder. Elles vivent dans la Grande-Bretagne, elles ^ éclairent TAmérique , elles sont nationalisées en France. « Yoilà le trépied d'où jaillira la lumière du monde. Elles le. a régiront, elles seront la foi, la religion, la morale de tous c( les peuples, et cette ère mémorable se rattachera, quoi qu'on «( en ait voulu dire, à ma personne, parce que, après tout, j'ai «fait briller le flambeau, consacré les principes, et qu'au- «jourd'hui la persécution achève de m'en rendre le Messie, a Amis et ennemis, tous m'en diront le premier soldat, le « grand représentant. Aussi, même quand je ne serai plus, «je demeurerai encore pour les peuples l'étoile de leurs « droits; mon nom sera le cri de guerre de leurs eflbrts, la « devise de leurs espérances ^ . » Cet oracle est plus vrai chaque jour.

* Mémorial.

14 At^nço «^NéftAt

TTIT!