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120 écus pour les frais du festin, indépendamment du pain, du vin et des légumes, et qu'on n’y boiraït que des vins du pays. Ces lois sévères ne corrigèrent pas le mal, car quelques années plus tard, Varron se plaint que les diners des collèges font -hausser les prix des vivres sur le marché. « Aujourd'hui, dit-il, la vie à Rome n'est « presque plus qu'une bombance de tous les jours (1), »

Les corporations prenaient aussi leur part aux grandes fêtes de l'Etat et de la cité. Ainsi quand Gallien, après le massacre de ses soldats à Byzance, revenu comme s’il eût gagné quelque grande victoire, se rendit triomphalement au Capitole, à la suite des étendards militaires, cent bannières appartenant aux diverses corporations flottaient au vent au milieu des étendards des temples et des enseignes de toutes les légions @. En Gaule les habitants d'Autun, voulant recevoir dignement Constantin qui venait visiter leur ville saccagée par les Bagaudes, étalèrent sur le chemin que devait suivre l’empereur, les bannières, les ornements des corporations et les Statues de tous les dieux.

Enfin, les collèges d'artisans constituaient souvent dans leur sein des collèges funéraires, c'est-à-dire qu'ils pourvoyaient eux-mêmes aux funérailles de leurs membres (3), C’est ce dont plusieurs inscriptions ne permettent pas de douter. Qu'il me soit permis d'en citer une des plus caractéristiques, qui porte dans le recueil d’Orelli le n° 4079 : Julius Vitalis fabriciesis (1. fabricensis) leg(ionis) XX v(alentis) v( itricis) stipendiorum IX, anor XATX, natione Belga ex collegio fabrice(nsium) elatis hic s(itus) e(st) ; Julien Vital, de nationalité belge, armurier de la vingtième légion, légion puissante, victorieuse, âgé de 29 ans et comptant 9 années de service,

(1) Varron, de re rust. T6:

(2) Tres. PoLr., Gallien, 7,8:

(3) Mommsen, de coll. et sod. $ 14, p. 95. — Dig. LL, t. GP 5 SA?)

enseveli aux frais du collège des armuriers, repose ici.

D'autres inscriptions sont consacrées par les collèges aux dieux mânes d'un collègue décédé (1); plusieurs enfin mentionnent très souvent des lieux de sépulture communs à tous les membres d’un collège @),

Pour subvenir aux frais du culte et aux dépenses occasionnées par les funérailles et les banquets, il fallait de l'argent ; la communauté se le procurait par les revenus des propriétés foncières qui lui appartenaient, ainsi que par les contributions régulières de ses membres. Bien plus, comme nous le verrons bientôt, la caisse de la corporation s’enrichissait de legs qui lui étaient faits. De l’un, elle recevait une citerne @®), d'un autre l’emplacement nécessaire pour construire la maison commune (4%), d'un troisième le champ qui devait servir de cimetière aux membres de la société, à leurs femmes et à leurs concubines 6). [1 arrivait alors que l'artisan pauvre, loin de supporter les charges de la communauté, pouvait trouver un adoucissement à sa misère dans des secours en vivres et en argent pris sur le fonds commun.

Quand on considère les services que les collèges ont rendus aux classes laborieuses et souffrantes de l'empire romain, l’idée vient aussitôt de les comparer à nos associations charitables et l’on est tenté de voir en eux de véritables sociétés de secours mutuels. Il est certain, qu'organisés comme ils l’étaient, ils n'avaient qu'un pas à faire pour le devenir ; mais ce pas, l’ont-ils fait ? Peuton établir que, d’une manière régulière et permanente, ils venaient en aide à leurs membres malades ou indi-

(1) Orezrx, 5044 a collegio fumatorum — 4207 a lanaris pectinaris.

(2) Orezxx, 4437-4103, D. M. Hœæc loca sunt lanariorum carminatorum sodalici, quæ faciunt in agro p{assus) C. adviam p(assus) LV.

(3) OrezLi, 4085.

gents ? Se regardaient-ils comme institués pour soulager ces misères ? A-t-on la preuve qu'ils avaient des fonds réservés à ces dépenses ? M. Mommsen est assez porté à le croire (1); mais rien dans les inscriptions ne justifie une pareille affirmation. Les collèges possédaient, je l’ai dit, des caisses communes alimentées par des contributions mensuelles ; seulement la loi exigeait que cet argent ne fût affecté qu'aux frais des funérailles. Ils recueillaient des libéralités nombreuses qui leur venaient de leurs magistrats ou des gens riches qui s’intéressaient à leur œuvre ; mais le produit en était toujours employé au même usage ; il servait à des repas solennels, célébrés en mémoire du donateur, à des époques qu'il avait fixées. En résumé, nous ne trouvons pas dans ces diverses institutions les caractères généraux de nos sociétés de secours mutuels.

Nous venons d'étudier l’organisation des corporations romaines ; nous avons vu quelles étaient leurs coutumes, leurs fêtes, leurs privilèges. Nous allons maintenant, pour terminer ce travail, envisager les corporations comme personnes juridiques, et les considérer dans leurs rapports avec le droit civil.

(1) Mommsen, de coll. et sod. C. V, $ 16.