ROME

À partir d'Alexandre Sévère, les choses changent. Les corporations deviennent pour les empereurs un moyen commode de tyrannie: elles servent à enchainer à leur profession des hommes que la pesanteur, toujours croissante, des charges publiques pousse à délaisser tout travail régulier et toute position stable. Les métiers deviennent héréditaires et les ouvriers libres deviennent forcément esclaves de leurs professions. Les corporations se transforment en colléges de fonctionnaires héréditairement condamnés à leurs services et où vient mourir la dernière lueur de l'art et de l’industrie romaine avec le dernier souffle de la liberté.

Tel est à grands traits l'historique des corporations ouvrières à Rome : nous y trouvons deux périodes bien distinctes qui nous indiquent elles-mêmes la division de notre travail. Nous allons donc nous occuper dans un premier chapitre des corporations ouvrières sous la Royauté et la République. Passant ensuite à l'époque où le droit d'association est réglementé par une série de dispositions restrictives, nous envisagerons la situation légale des corporations sous l'Empire.

Alors seulement nous étudierons l'organisation des colléges d'artisans, leur législation, leurs rapports avec le droit civil.