HISTOIRE DES CORPORATIONS

SECTION re

Les auteurs ne sont pas d'accord sur l’origine des corporations ouvrières (collegia opificum). Les uns, comme Pline et Plutarque ( les font remonter au règne de Numa ; les autres, parmi lesquels Florus ® attribuent leur création à Servius Tullius. L'opinion de Pline et de Plutarque me semble la plus exacte. Les Romains venaient de se réunir aux Sabins ; il fallait opérer la fusion entre les deux peuples. Dans ce but, Numa classa les artisans en corps de métier et, pour resserrer les liens qui les unissaient, il leur donna un caractère religieux.

Numa, si l'on en croit Plutarque, créa huit corporations, de musiciens, d'orfèvres, de charpentiers, de teinturiers, de cordonniers, de tanneurs, d'ouvriers en cuivre et de potiers en terre, une neuvième pour les autres artisans. Chaque collége, comme nous le verrons plus loin, avait ses chefs, ses assemblées, ses règlements ; des contributions volontaires fournissaient aux dépenses, et à cer-

(1) Pruraroue, Vie de Numa, 15.

(2) FLorus, Histoire romaine, ch. 1 et 6,

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taines époques, les membres d'un même collège, unis sous le nom de sodales, se rassemblaient autour d'un autel commun pour célébrer leur fête par des cérémonies spéciales. Ces corporations n'avaient donc pas seulement un caractère industriel, elles constituaient des réunions daus lesquellès l'élément religieux avait une large part ().

Ce serait toutefois, à notre avis, une erreur de penser que cette création soit une invention sortie du cerveau de Numa; il n'a fait, sans doute, qu'appliquer à la cité nouvelle une organisation que la coutume avait déjà, depuis longtemps peut-être, introduite dans les cités d’alentour. Ce fut probablement un emprunt fait à l'Etrurie ; aussi aurons-nous plus tard l’occasion de distinguer les colléges de la population romaine de ceux qui s'étaient maintenus dans les cités italiennes et dont la réglementation faisait partie de l’ensemble des libertés municipales, que Rome victorieuse avait laissé à l'autonomie des municipes, alliés d'abord, mais peu à peu absorbés par l'unité romaine.

Cependant à Rome, l'industrie en elle-même était méprisée, et le travail n'était pas réputé honorable: les professions manuelles étaient le lot des esclaves et des prisonniers de guerre (®). Mais lorsque les préoccupations des Romains se tournèrent de nouveau vers les entreprises guerrières, on vit l'institution prendre bientôt, sous une forme nouvelle, une importance considérable. L'influence avait passé presque toute entière aux corporations capables de concourir par leurs services aux travaux militaires, et, dans un système où les organisations politique et militaire se confondaient, on vit, sous

(1) Moumsex, De collegiis et sodaliciis Romanorum, p. 4. (2) Denys d'Halicarnasse (1x, %) dit qu'il n'était permis à aucun Romain d'être marchand ou artisan : Oùf:t ÉD Dr OÙTE 24 7m )09

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