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Servius Tullius, lors du classement du peuple par centuries, les corporations des musiciens, celles des armuriers et des charpentiers prendre rang parmi les centuries, en former quatre à elles seules, et voter dans les comices avec les premières classes des citoyens romains (1).

L'exemple de ces corporations, l'influence qu’elles prenaient, le génie naturel enfin de la nation romaine développèrent puissarmment l'esprit d'association chez les classes ouvrières et peu à peu tous les métiers de Rome s’organisèrent en collèges, adoptant un régime intérieur qui les rapprochait des corporations instituées par Numa et Tullius.

Ces associations particulières devinrent en peu de temps assez puissantes pour se rendre redoutables à la tyrannie : selon Denys d'Halicarnasse, Tarquin le Superbe enleva aux artisans les honneurs que Servius Tullius leur avait accordés et abolit les corporations de toute espèce ().

Soixante ans après le renversement de la royauté, la loi des XII Tables sanctionna l'existence des corporations, en leur reconnaissant le droit de fixer elles-mêmes leurs statuts, pourvu qu'ils ne fussent pas contraires aux lois de l'Etat ©),

La liberté d'association qui leur était si largement dévolue eût pu rendre prospères les collèges d'ouvriers, après les guerres puniques surtout, alors que la richesse générale, en favorisant le luxe, semblait devoir donner un nouvel essor à l'industrie ; mais ce mouvement fut arrêté par la concurrence terrible que les esclaves, exerçant tous les métiers pour le compte de leur maître, firent au travail libre. À mesure que Rome faisait de nouvelles conquêtes, le nombre des esclaves augmentait

@) Trre-Live, lib. I, cap. 45. :

(2) Levasseur, Histoire des Classes ouvrières, TI, (3) Dig. L. XLVII, t. 22, 1, 4,

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dans des proportions considérables. Chaque esclave apportait avec lui son industrie, et les citoyens qui en possédaient un grand nombre, trouvaient, dans leur maison même, tous les arts nécessaires pour satisfaire leurs besoins et leur luxe. La soumission forcée des esclaves aux exigences du maîtré, la facilité de les dresser pour le but qu'on se proposait, le prix infime de leur maind'œuvre qui n’était, à vrai dire, que le prix de leur mauvaise nourriture, étaient trois avantages qui les firent préférer aux hommes libres.

Il ne faudrait pas croire toutefois que le véritable travail libre disparut absolument. Il ne périt jamais tout entier. Sans doute, les artisans qui composaient les col- —lèges de métiers, et que mentionnent les inseriptions, étaient pour la plupart des chefs d'ateliers, des patrons, non des ouvriers, et dans ces ateliers, c’étaient presque uniquement des esclaves qui travaillaient etremplissaient le rôle d'ouvriers. Plusieurs textes du Digeste en font foi: si un boulanger, dit Paul, lègue son mobilier de boulangerie, les esclaves pistores sont compris dans ce legs (1), Les potiers avaient aussi pour ouvriers des esclaves (® et on pourrait multiplier les exemples que le Digeste donne en grand nombre 6). Cependant, quelques hommes libres, trop chargés de famille, sans doute, pour se contenter des distributions intermittentes qui alimentaient la plèbe de Rome, s’engageaient comme ouvriers dans les ateliers déjà remplis d'esclaves. La communauté de souffrances unissait entre elles ces deux classes d'hommes et une inscription nous montre que, dans les ateliers des cardeurs de laine, il y avait un mélange d'esclaves et d'hommes libres, et que ces derniers ne

A) Die LR OU, oi RO SD EX EXILE MISR SL (8) Dig. L. XXXIIL, t, 7, 1. 13, 15, 17, etc

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craignaient pas de se dire publiquement les sodales de leurs compagnons de condition servile (1),

Après avoir fait l'historique des corporations ouvrières pendant notre première période, nous allons maintenant rechercher quel fut leur rôle politique sous la République romaine.

Les anciens auteurs étaient unaninies pour dire qu’elles avaient joué, surtout dans les derniers temps et à l’époque des troubles civils, un rôle considérable (), Ils se sont, je le crois, beaucoup exagéré l'influence de nos colléges et j'essaierai de le prouver.

Primitivement, à Rome, le vote des mesures législatives et de tous les actes importants avait lieu dans les comices par curies. Or ces assemblées ne comprenaient que des patriciens et, comme nous l’avons vu, les collèges d'artisans se composaient en grande partie, pour ne pas dire uniquement, d’affranchis, qui se trouvaient forcément engagés eux et leur descendance dans les liens de la clientèle. Plus tard, lorsque Servius Tullius eût établi le vote par centuries, les armuriers et les charpentiers furent admis, il est vrai, à voter dans les comices, mais les autres corps de métiers se trouvèrent sans doute confondus dans la masse de ceux dont la fortune n’atteignait pas au moins 400,000 as et qui formaient une seule centurie émmunis omni tributo et militia. Lorsque le vote par tête fut admis, il est vraisemblable que les corps de métiers commencèrent à jouir d’une certaine influence politique, surtout dans une république où le vote des mesures législatives était si fréquent.

C’est ce qui résulte d’ailleurs du curieux écrit adressé à Cicéron par son frère Quintus et où il lui donne des conseils propres à faire réussir sa candidature au consu-

(1) OrezLi, 4267.

(2) Herneccrus. De origine et jure collegiorum, cap. I, $ 9, $ 18. — Siconius, De antiq. jur. civ. rom. 1. IL, c. 12.

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lat: «Tu as pour toi, lui dit-il, les publicains, l'ordre « équestre presque tout entier, un grand nombre de « municipes, beaucoup de gens de tout rang que tu as « défendus ef quelques colléges (, »

Il ne faudrait pas, toutefois, exagérer l'influence de ces colléges dans les assemblées poliliques, car plus loin le même Quintus continue : « Fais-toi des amis de toute « espèce... et choisis, pour former tes centuries élec- « torales, des gens du plus grand crédit. Assure-toi de « tous ceux qui peuvent reconnaître un service ou l’es- « poir d'un bienfait par le vote d’une tribu ou d'une « centurie: car, depuis quelques années, il y a de ces « ambitieux qui, à force de soins et d'adresse, sont par- « venus à obtenir des hommes de leur tribu tout ce « qu'ils leur demandent. Ge sont ceux-là qu'il faut, par « tous les moyens possibles, rattacher de cœur et d'âme, « à tes intérêts. Que si l'on pouvait compter sur la re- « Connaissance humaine, aucune de ces ressources ne «te ferait défaut, car dans ces derniers temps, tu as « obligé quatre sodalités de citoyens les plus influents « dans les comices, celles de C. Fundanius, de L. Gallius, « de GC. Cornelius et de L. Corvinius. Je connais, car j'en « ai été témoin, les promesses et les serments que t'ont « faits les partisans de ces hommes pour te déterminer « à te charger de leur défense (?). »

Ce qu'il importe surtout de signaler. dans ce passage, ce sont les sodalités, les centuries, organisées en vue de l'élection, dont nous examinerons bientôt la nature, et qui assurent à quelques citoyens le vote de la tribu dont ils font partie et dont ils disposent. On comprend, dès

lors, que, dans un pareil système, les corps de métiers .

n'aient pu avoir qu'une influence restreinte, absorbés qu'ils étaient dans une organisation beaucoup plus

(1) Quixr. T, Crcer. De petitione consulatus, 5. (2) Quinr. T. Cicer. De petitione consulatus, 5.

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vaste el bien plus puissante. Du reste, cette influence, quelle qu'elle ait été, les colléges l'exerçaient surtout en dehors de la ville de Rome, dans les villes et les municipes où les factions politiques, qui divisaient Rome, n'avaient pu étendre leur action. Ainsi des inscriptions électorales trouvées à Pompéies, témoignent du rôle des corporations dans les élections municipales des villes d'Italie (D, On y voit les pêcheurs, les orfèvres, les charpentiers et les charrons proposer des édiles de leur choix ().

Quelle qu'ait été, d’ailleurs, l'importance du rôle politique des corporations, on entrevoit déjà qu'il y a loin de celui qu'elles remplirent en réalité à celui qui leur était unanimement attribué par nos anciens auteurs. Ceux-ci s étaient égarés en confondant avec nos colléges, les différents genres d'association qui pullulèrent vers les derniers temps de la République, et, qui toutes, pour la plupart, avaient pour objet la brigue et la faction.

Sans entrer, sur ces associations, dans des détails qui nous conduiraient beaucoup trop loin de notre sujet, je crois nécessaire d'en dire quelques mots.

Jusqu'à la fin du VIT siècle de Rome, le droit d'association en général était resté libre. Toutes les associa-

- tions, que leur but fût commercial, politique ou religieux,

pouvaient s'organiser à leur gré, sous la seule condition de respecter le droit publie auquel les conventions des particuliers ne sauraient porter atteinte ().

Consultons, en effet, les monuments législatifs de l'ancien droit et d'abord la loi des Douze Tables, Voici ce que nous dit Gaïus dans Son commentaire sur la loi : « On appelle sodales ceux qui appartiennent à une

(1) Tacire, Annales, I, 15.

(2) Orezit, 3700, 3706, 4205.

(3) Jus publicum privatorum pactis mutari non posse. D. L, 38. De pact..

« même association : les Grecs désignaient ces associa- « tions sous le nom d'hétairies. La loi (des Douze Tables) permet aux associés de s'organiser comme ils l’entendront, pourvu qu'ils ne troublent pas l’ordre public)» Il ajoute que la loi des Douze Tables n’a fait que reproduire une loi de Solon conçue en ces termes :

« Pour toute association — soit les frères, soit ceux « qui font des sacrifices ensemble, soit les marins, soit « ceux qui mangent à la même table, soit ceux qui se « font ensevelir dans le même sépulcre, soit les sodales, « soit ceux qui font le commerce — qu'ils règlent leurs « affaires comme ils l’entendront ; ce qu'ils auront déci- « dé sera bon, pourvu que les lois politiques ne le dé- « fendent pas ®). »

Ainsi, voilà la législation de cette époque toute empreinte de l'esprit libéral et démocratique de la Grèce ; aucune loi postérieure n’est venue la modifier. Il est vrai que la loi des Douze Tables défend les réunions de nuit @) et la loi Gabinia les réunions secrètes (®. Mais il suffit de lire les textes ponr s'assurer qu'il ne s’agit point ici des associations ouvrières, dont nous nous occupons, mais des assemblées publiques. Ges lois défendent seulement de convoquer le peuple de nuit et en secret. C’est une prescription fort naturelle et qui a seulement pour bnt d'éviter les séditions. D’après la règle constante du droit publie de Rome, les magistrats, seuls, avaient le pouvoir de convoquer les assemblées populaires (5), L’exception confirme la règle : nous ne parle-

(1) Pactionem quam velint sibi ferre, dum ne quid ex publica lege corrumpant. Dig. De coll. et corp. 1. 4.

(2) V. Mommsex. De coll. et sod. C. ILT, p. 35.

(3) Ne quis in urbe cœtus nocturnos agitet.

(4) Qui conciones (al. coitiones) ullas clandestinas in urbe conflaverit, more majorum capitali supplicio mulctetur.

(©) Majores vestri ne vos quidem.… forte temere coire voluerunt et ubicumqué multitudo esset, ibi et legitimum rectorem multitudinis censebant debere esse. Tir.-Lrv. XXXIX, 15.