DES CHAMBRES SYNDICALES

Il semble parfois que l'esprit humain ne puisse se tenir dans la vérité, et qu'il ait comme un besoin d’exagération qui le pousse d’un excès dans un autre. Ainsi nous venons de voir cette même Assemblée, qui détruisit les corporations, émettre la première cette idée bizarre, consacrée par les articles 414 à 416 du Code pénal, que les coalitions sont un retour détourné aux corporations. Elle confondait ainsi l'association volontaire qui est une des conditions de la liberté avec l'association imposée qui est une des formes de la servitude; et le régime qu'elle instituait était loin de valoir pour les ouvriers la condition danslaquelleles avaient placés les traditions et la législation précédente.

En proscrivant, dans la sphère du travail, toute œuvre, toute idée d'association, l'Assemblée constituante a certainement commis une lourde erreur. Patrons et ouvriers ne peuvent exercer leurs fonctions et protéger leur travail que par l'association. Aussi des associations n’ontelles jamais cessé d'exister, soit entre patrons, soit entre ouvriers de la même profession, ou de professions similaires. Seulement ces associations étaient illégales.

Les patrons les premiers se réunirent en syndicats sous le couvert de la tolérance administrative, pour dis-

cuter leurs intérêts communs. A leur tour les ouvriers

comprirent quelle force ils pouvaient trouver dans l’assoéiation et ils formèrent des syndicats où ils se jetaient à l’envie. Il était naturel que cet état de choses fut confirmé par les institutions nouvelles de la France: il serait contradictoire de donner aux citoyens tous les droits de la liberté et de leur interdire celui de s'associer, le plus utile de tous ces droits.