QUATRIÈME PARTIE

OBLIGATIONS MORALES DES PATRONS ET DES OUVRIERS LES UNS ENVERS LES AUTRES

Les rapports entre patrons et ouvriers sont actuellement très-étendus, et la question ouvrière est une de celles qui, à juste titre, préoccupe le plus les esprits. Elle s'impose aujourd'hui d’une façon menaçante. Fondations de journaux, créations de chambres syndicales, grèves, conférences ; voilà les moyens employés jusqu'ici par les ouvriers pour se relever de la situation précaire dans laquelle ils vivent.

Ont-ils tort ? Oui, souvent dans les moyens employés ; pas toujours pour le fond même de la question.

Lorsqu'on étudie d’un peu près la question des grèves, et que l’on réfléchit sur la fréquence avec laquelle elles se produisent aujourd’hui, on est amené à penser que l’augmentation des salaires ou la diminution des heures de travail est bien loin d'être leur unique cause, et que la satisfaction donnée à ces deux intérêts ne saurait prévenir le retour de ces luttes funestes.

La nature des rapports habituels qui existent depuis longtemps déjà entre patrons et ouvriers a une trèsgrande influence sur les grèves : et nous sommes convaincus que c’estsurtout dansune modification progressive de ces rapports que peut être trouvé le véritable remède à ces crises du travail.

Le progrès industriel qui s’est produit par l'application des machines à la production, a sans doute d’admirables côtés, et il a souvent même été un bienfait pour l’humanité. Mais, comme toutes les choses de ce monde, il à eu de graves inconvénients. En agglomérant les ouvriers dans les ateliers, en substituant au travail isolé le travail

en commun, il a contribué pour beaucoup à faire perdre

aux classes ouvrières les habitudes et les vertus de la famille, à les livrer sans défense à ces entraînements que développent la camaraderie et l'exemple, à rendre le travailleur individuellement plus étranger au patron qu’il ne l'était autrefois, lorsque celui-ci devait compter sur l'habileté de l’ouvrier plus que sur l’excellence de sa machine, enfin à creuser plus profond le fossé qui à présent semble séparer le grand industriel et le peuple d'ouvriers qui vit et s’agite dans son usine.

Voilà les conséquences du progrès industriel contre lesquelles il faut surtout réagir afin de renouer en quelque sorte les liens de familles qui existaient jadis entre les patrons et les ouvriers. Les lois qui existent sur le travail des femmes et des enfants dans les manufactures ne sauraient avoir ce résultat; ce sont pour ainsi dire les lois Grammont de l’industrie; de pareïlles lois ne peuvent suffire à guérir les âmes.

Tout grand industriel, nous osons le dire, a charge d'âme. De même que, d'un autre côté, plus l'emploi des machines semble avoir réduit l’ouvrier à un travail purement manuel, plus il doit à sa dignité d'homme de se relever par la noblesse des sentiments et par la gravité et la loyauté de sa conduite.

C'est en comprenant bien ces deux devoirs que patrons et ouvriers renoueront ces rapports qui seront aussi profitables à eux-mêmes qu’à la prospérité et à la grandeur de la patrie.

Et ce ne sont pas là des pensées plus ou moins géné-

reuses, mais aussi plus ou moins chimériques. Ces idées ont pour elles la sanction de l'expérience ; et le spectacle que nousoffrent à cet égard plusieurs grandes usines, est bien fait pour démontrer l'excellence de ce remède à la fois moral et matériel.

Dans ces usines, en effet, les rapports les plus amicaux, les plus affectueux, n'ont jamais cessé d'exister entre patrons et ouvriers, les uns y sont aussi satisfaits que les autres. Mais pourquoi ? Parce que l’idée du progrès moral est également empreinte dans les esprits de tous. Là, tout a été prévu pour les besoins de l’âme et du corps. À côté de la chapelle, à laquelle un prêtre est spécialement et uniquement attaché, et qui donne à cette population ouvrière l’enseignement et les consolations de la religion, s'élèvent l’école, les bâtiments du patronage, la crèche et le fourneau économique, qui permet à l’ouvrier de se nourrir à meilleur compte. D'autre part le patron ne craint pas de prendre l'initiative de la fondation de caisses de secours, de caisses de prévoyance (), de caisses de retraite, de caisses d'assurances en cas d'accident; il veille avec soin à l'installation matérielle de ses ouvriers, leur construit des maisons saines et bien aérées dont il leur abandonne souvent ensuite la propriété moyennant une légère retenue sur leur salaire.

Ce sont là des œuvres qui rapportent plus à l’ouvrier que quelques centimes ou même quelques francs d’augmentation de salaire. Il le sait, et voilà pourquoi il aime son usine et son patron, et pourquoi il ne songe pas à entreprendre une grève qui les ruinerait l’un et l’autre.

C’est en agissant ainsi, en donnant à l’ouvrier une

(1) V. la proposition de M. Martin Nadaud sur l'épargne obligatoire pour les ouvriers. Vizcey, Du rôle de l'Etat dans l’ordre économique. p. 328 et suiv. — En 1880 un projet de loi a été présenté en Allemagne, ordonnant la création de caisses de secours pour les ouvriers invalides et âgés. Annuaire de lég. étr.T. IX, p. 71,

tuelles, en lui inspirant des sentiments religieux e habitudes d'ordre et de prévoyance, que le patron pou à mon avis, résoudre la question ouvrière, car les améliorations matérielles dépendent en grande partie ( 1e 1 élévation morale des individus. cs dt

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