PREMIÈRE PARTIE

§ 1. — Des couleurs en général.

Les couleurs sont des sensations provoquées en nous par la lumière.

des sensations diffèrent aussi bien en qualité qu’en intensité.

De la qualité de la sensation que produit la lumière émise par un objet, dépend le nom de la couleur que nous attribuons au corps.

Ainsi nous confondons sous le nom de couleur, aussi bien la sensation que la cause productrice. Lorsque nous éprouvons la sensation rouge, qu’elle dérive ou non d’un objet extérieur, nous disons: que nous voyons rouge, c’est-à-dire que nous sommes impressionnés, comme par les objets que nous avons l’habitude d’appeler rouges.

On sait que la lumière, dans son essence, n’est

autre chose qu’un mouvement vibratoire très-rapide des molécules d’un fluide impondérable pour nous, appelé Éther. La durée d’une vibration varie entre et de la billionnième partie d'une seconde. Ces limites ne sont qu’approchées, et destinées à fixer les idées sur la rapidité vraiment extraordinaire avec laquelle s’exécutent ces vibrations. En réalité, il y en a de plus longues et de plus courtes, mais leur effet est tellement affaibli par leur passage à travers les milieux transparents de l’œil, qu’on peut le considérer cojnme nul. Ou bien, en raison de leur trop grande ou trop faible durée, ces vibrations ne sont pas aptes à provoquer une impression sensible sur la rétine. Suivant la durée des vibrations, nous éprou- ' vons telle ou telle sensation. Les plus longues, parmi

I celles qui peuvent donner lieu à une sensation lu-

***** • mineuse, produisent le rouge; viennent ensuite

l’orangé, le jaune, le vert, le bleu et le violet (1).

Newton distingue sept couleurs primitives, au lieu

(t) Voici, d’après les mesures de Fresnel, tes nombres de vibrations exécutées en une seconde par les lumières qui composent le milieu des bandes différemment colorées du spectre.

Violet.

Indigo

Bleu . . .

Vert...

Jaune. .

Orangé.

Rouge.

Nombre» de vibration* en une fécondé, exprimé* en billions.