CHAPITRE XVI

De l’impaaité, de la faveur, et même de la récompense de* crimes de la presse.

Et pourtant, des milliers de coupables que supposent essentiellement les millions de délits que nous avons signale's, vingt-six seulement se sont vus cités en justice, accusés et exposés au cliàtiment! Et dans ce petit nombre, plusieurs complices des délits les plus nombreux et les plus graves ont été absous pour leur bonne foi!

Un libraire, dont le nom rappelle celui d’un écrivain trop funeste, vendeur ou éditeur de seize horreurs à la fois, s’est vu, il y a quelques années, solennellement renvoyé de la plainte formée contre lui, et cela parce qu an ne lui avait pas signifié la saisie des objets incriminés dans les trois jours !

Il est bon de livrer à l’histoire l’extrait même qu’en donne le Moniteur du u6 mars de cette année, en ces termes : « Sur l’appel interjeté par le sieur Jean-Raptiste » Rousseau, libraire, d’un jugement rendu au trii)unal « correctionnel de Paris, le 12 octobre idaa, par lequel, » sans s’arrêter aux moyens de nullité résultant de ce » que les saisies sur lui faites le 17 août précédent, des » ouvrages intitulés : 1“ /es Chansons de Béranger ; M 2° les Etincelles ; 3 ° Mémoires pour servir à l’Histoire » de France ; 4 ° Dictionnaire féodal , par Collin » Plancy ; 5 ° les P.... eloîtréesj avec ligures obscènes; « (1° les Mœurs françaises, ou l’Académie des dames, M avec figures; 7° Momus redivivus, avec figures obs-

M cènes; 8° les Amours du saint père le Pape, avec » figures obscènes; 9® Description topographique (à » bon entendeur salut ) ; 1 o° Confessions élémentairei , » suivies d’Osman et AI argot la revendeuse; » 1 30 la Canonnade, ou Histoire philosophique du mal » de Naples ; i les Filles de joies , nouvelle traduc- >) tion, avec figures; i 4 “ Contes érotiques et poésies de » Grécourt ; 1 5 “ Thémidore, ou mon Histoire et celle » de ma Alaîtresse, avec figures; i6° et Théâtre gail- » lard, ne lui avoient pas été notifiées dans les trois » jours voulus par l’article 7 de la )oi du 17 mai 1619, » le tribunal a retenu la cause et ordonné qu’il seroit >1 passé outre aux débats sur le fond de la prévention.

» La Cour royale de Paris, par arrêt rendu le 16 » novembré 1822, en audience des première chambre » civile et chambre cortectionnelle réunies, aux termes » de l’article 17 de la lof du 26 mars 1822, a statué >1 ainsi qu’il suit : Attendu que la saisie n’a pas été noti- » fiée dans les trois jours, met l’appellation, et ce dont » est appel au néant, émendant, décharge Housseaiide » Vaatian, et néanmoins, ' sûr les conclusions du pro-' » cureur général et du consentement de Rousseau, or- » donne que les ouvrages dont il s’agit seront retenus « au greU’e pour être mis sous le pilon (9. »

Et même dans l’infiniment petit nombre de cas ou la justice condamne les plus grands coupables et les plus avérés, c’est à quelques mois, et souvent moins, de détention*, et à la plus légère amende ( un eeul l’a été à 1 3 mois et trois mille francs d’amende ). Le corps du délit est rarement supprimé; rarement même on en interdit, même par une disposition stérile, la vente. Cé-

(1) Je n’ai pas besoin de faire observer le ridicule d’iine rétention au grejjü de quelques exemplaires saisis des ouvrages glissée. Ju consentement aussi de l’accusé, à la suite d’une horrible, et pourtant légale absolution.

toit bien la peine de donner à faire cela aux Cour» royales, et en audiences solennelles (0 !

.S'il s’agit de journaux, la justice n’est pas seulement iin parfaite ; elle est ridicule. Comme un journal exige l’association et le concours de travaux d’un grand nombre d’écrivains, et qu’il y a voit sûrement conscience à les surveiller tous lorsqu’ils sont suspects, ou à les punir tous lorsqu’ils sont coupables, n’a-t-on pas imagine, par un efl’ort que je crois unique d’imagination et de fiction législatives, d’obliger les propriétaires d’une feuille de choisir, îi leur gré, auprès d’elle ce qu’on appelle un éditeur solidairement responsable de tous les crimes qu’ils pourroient commettre!

Qu’arrive-l-il? les propriétaires du journal choisissent

d’ordinaire pour é^/iteurres/Jonsfli/e un homme qui non-

seulement ne participe en rien aux crimes de la presse, niais que son ineptie place nmme dans l'heiireiise iinpuisjjjncc de les concevoir et quelquefois de les lire, un homme de paille enfin ; ou, ainsi que l’a dit un des auteurs même del’inslituüon, une sorte de bouc émissaire contre lequel se dirigent, et viennent s’émousser, au grand profit des coupables, tous les traits du ministère public. Or je ne dirai pas qu’il y ait de finiquité à punir ( surtout à la façon qu’on le fait) l’individu qui, en se faisant, moyennant salaire, l'éditeur responsable des crimes d’un journal s’en rend complice ; mais je dirai qu’il y a, d’une part ridicule lorsqu’il est coupable pour celte infamie, k le ’pmiu- pour d’autres qu’il n’a pas commises ; et de l’autre iniquité à laisser en repos les vrais et les plus

En 4n'lctcrrc, où le scandale de l’impunilé des crimes de la P, e est nonrlanl si grand; à en juger par ce .,ut vient de sé passera î;;cÙH.nl, rendes communes, on diroit qu’d le suit motus quen t rance 1.CS coupables soûl coudamtms à la réclusiou; et le procureur Rot « allùmC- que les ouvrages étoient complètement suppnmcs. ( Voyea V Étoile du 8 juin i«a5. )

grands coupables, qui mériteroient les plus graves châtimens.

Quoiqu’il en soit, V éditeur responsable ou l’écrivain condamné à la police correctionnelle est en prison. Us n’auront sûrement là, pour le peu de temps qu’ils doivent rester, que le moyen d'expier leur crime? Ils ont jusqu’à celui de le renouveler. On les voit s’ériger en Ermites fastueux, recevoir en prison tous les avantages et même tout le luxe de la vie, et même y composer des ouvrages aussi ou plus criminels que ceux qui les y ont fait entrer, ou qu’ils composeront de nouveau lorsqu’ils seront en liberté.

J’ai parlé de la protection accordée aux crimes de la presse; je n’ai rien dit de trop. L’administration des postes, étant une administration publique, estinstituée pour protéger le commerce nécessaire ou utile à l’État; et pourtant elle protège, à son égal, le commerce qui lui est le plus nuisible. Elle reçoit , elle'transporte, elle remet au plus bas prix, et le plus officieusement du monde, les journaux, les brochures et les livres qui préparent la révolution où elle doit elle-même s’engloutir avec tout le reste.

On punit mal, on ne punit pas en France, on favorise les crimes de la presse, et les plus nombreux, et les plus effi'ayans. 11 ne manque plus que de les récompenser.

Une académie a décerné une prime d’encouragement à un ouvrage où il est dit que le paradis et T enfer ne doivent avoir aucune influence sur les actions de l’homme vraiment généreux; et un prix à un autre, où l’auteur déclare que la plupart de ses opinions sont douteuses ^ que les mille systèmes de philosophie ne sont que mille routes diverses pour arriver au même but, et où il prétend qu’on peut avoir un bon système de vie sans croire eu Dieu , et même sans rien croire du tout.