CHAPITRE XVn

Des conséquences pour la France des crimes de la presse . commis dans son sein, et de leur impunité.

Ce chapitre-est depuis si' loDg-tenips pre'paré, q^u'on peut le dire fait.

Toutes les parties de la société, en France, se ressentent évidemment de cette prodigieuse quantité de mauvais discours, de mauvais journnux et de mauvais livres dont elle est comme inondée. >.

La jeunesse et l’âge mûr, l’homme qui a l’esprit «xercé comme celui qui ne l’a pas, l’homme i>ien né ou le plébéien, les sujets comme les pouvoirs, les coupables ainsi et ‘même nueux que leurs adversaires ou -ieurs vieil pies, reçoivent tous plus ou moins d’atteintes de ce lléau (0.

La plus grande des conséquences de la multitude des ci reurs répandues en même temps, et avec autant et bien plus de ïèle et de facilité que les vérités, est la corruption des esprits, et puis par elle celle des cœurs, celle des volontés, celle des actes. La plus petite de ses conséquences pour les peuples, est l’esprit de doute

(i) 11 ne va p.ai seulement aux crimes de la presse de l’existence plivsique ou morale des peuples, il y va de leur dignité. Si dans le monde on eutendoil bien son affaire, on sauroit qu’il n’y apas un mauvais livre, ou un mauvais journal qui ne .soit un outrage à son lecteur j et en eflet , le propre «l’un mauvais livre est d’appartenir à celui qui l’a fait , d’être de sa crcaliota, et de supposer l’impérieuse volonté où il est de l’imposer à autrui. Aveugles ipie noos sommes, nous ne nous connoissons pas même en orgueil !

éminemment fatal, puisqu’il conduit à rindiflerence, et puis à l’incrédulité absolue. i

Les classes de la société qui sont les plus nombreuses et les plus intéressantes, et qui par conséquent auraient le plus de droit d’être garanties d’un mal , je veux dire le peuple et la jeunesse, sont précisément celles qui s’y trouvent ici le plus exposées. A la vue de ce qu’il appelle les gens savons, dont les uns disent blanc et les autres noir, qui cro/ent ou qui ne croient pas, le peuple s’accoutume à dire, et aussi à faire le plus facile en apparence, le mal. Ces milliers de jeunes gens qui, chaque année, sortent du college dont ils se défient des enseignemens religieux, pour entrer dans le monde, qui leur paraît le seul théâtre de la vérité, du talentet delà vie, se jettent à corps perdu du côté ou l’on fait le contraire de ce qu’ils ont vu faire jusqu’alors (•). Le peuple , qui fait la force matérielle delà société; la jeunesse, qui forme son espérance, deviennent ainsi des machines ou des causes prochaines de révolution. Les pouvoirs politiques ou religieux et le petit nombre de leurs défenseurs disparoissent. Et les prédicateurs des erreurs qui ont amené la catastrophe, un moment sur tm amas de débris, et avec les apparences de la victoire, trouvent eux-mêmes, et se prodiguent entre eux, la mort qu’ils avoient donnée.

J’exprime et jenecrée pas des conséquences; car leur principe donné, elles arrivent aussi infailliblement qu’une pierre, échappée d’une hauteur, tombe. « Dieu , » dit très-bien un écrivain de nos jours qu’oû ne récu- » sera pas (>), n’a pas voulu que les hommes puissent

(i) L’éditeur d’un infâme roman de Diderot a eu l’audace de dire, dans Vavertissement dont il l’a fait précéder, qu’il a fait réimprimer ce roman pour l’amusement des Soo étudians en droit qui sont abonnés à sou cabinet littéraire.

(a) M. Fiévée,fe«ion de 1817.

t» accorder un principe et retenir ce qui en découle naturellement. » Quand, par une terrible permission de Dieu, l’enfer prépare -au genr>e humain des calamités, ii jette une erreur dans le mondeet laisse achever au temps. X.e mal tire à lui le mal, et le bien le bien.

La société morale vit de châtiment et de récompense, -vit de justice enfin, comme la société matérielle se nourrit de pain. Otez la justice, plus n’est la société. Dans la justice même le châtiment est plus nécessaire encore que la récompense ; l'on a plus à redouter l’audace d’un méchant que l’indignation de l’honnête hptnme.

Les libéraux, à cet égard, pensent encore comïûe nous. On en a yu ^écriei’ dans leurs votes contre leurs innocens, devenus pour eux des criminels : « L’expé- » rience n a-t-elle pas prouvé que l’impunité ne fait » qu’enhardir les tyrans (0 ? »

(0 Vole de Hobert Lindct.