CHAPITRE XVIII

Des conséqaeoces sur l’Europe, et ntêine sur le monde , des crimes de la presse oommis avec impunité eu France.

Comme il y a des homme&j et par la même raison, il y a des villes, des peuples, et même des parties du monde autorités}- car tout est degré,, hiérarchie, pouvoirs, sujétion , droits et devoirs enfin, dans Tunivers.

Ainsi l’Egypte, la Grèce, l’Italie, furent successivement, dans le temps, les arbitres du monde;, ainsi la- France l’a été depuis, etl’est encore.

' La Providence qui l’a chai'gée de celte grande mission , lui a donné aussi tout ce qu’il lui falloit pour la remplir. Ellle i’a placée sous un- ciel tempéré, dans la plus belle partie de TEurope, elle-même la plus belle partie du monde, entre la terre et des eaux, juste au milieu des i trois peuples les plus notables après elle, l’Espagne, l’Allemagne et FAngléterre, comme pour voir de suite, et d’un coup d’œil, tout ce qui se passe.

La France est, de toutes les nations jadis barbares de l’Europe, la plus ancienne dans son établissement, et dans sa eonversionv

Sa langue est, de toutes les langues anciennes et même modernes , la plus simple dans ses mots, la plus régulière dans sa construction, la plus douce dans sa prononciation.

Mais si là France a été, à tous égards, la reine du monde , c’est surtout par les vertus et le génie de ses grands hommes. Il faudrait n’être pas de l’univers

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connu pour ignorer les noms et la monarchie universelle de ses Charlemagne et de ses Louis XIV, de ses Bourdaloue et de ses Vincent de Paul.

On est, de tout temps, venu en France pour savoir ou rapprendre la vérité ou l’erreur, l’ordre ou le désordre, dans la métaphysique, dans la législation, dans le gouvernement, dans les mœurs et jusque dans la mode.

Et il faut que la supériorité de la France soit bien incontestable et bien évidente, puisqu’elle est avouée par le plus grand patriote de l’Angleterre, son ennemie naturelle , par Burcke enCn , qui dit en conséquence : « L’Europe nest que trop intéressée ù tout ce qui se fait ') en France. Paris est le centre de l’Europe.' »

Les derniers événemens ont assez prouvé la toute-puissance de la France entre les peuples de l’Europe, Elle leur a successivement imposé' la philosophie ,spus Louis XV, la démocratie sous la Convention et la tyrannie sous Bonaparte; et, de son côté, elle ne s’est arrêtée que devant l’Europe tout entière, à la fin alliée et armée contre elle, aux ordres d’un souverain 7>roc/amant qu’il respecteroit l’intégrité de ses ; possédions, «■^attendu que., pour le bonheur de l’Europe^ il falloit a quelle fût grande et f orte. ,, . . i .

Aujourd’hui surtout que tous les peuples de l’Europe, à la suite et à la faveur de cette alliance, jouissent d’une paix profonde, et avec elle de la liberté de se voir, de se mêler; aujourd’hui enfin quej l’Europe, et tnême, grâces aux progrès inouis de la navigation et de l’imprimerie, le monde semble ne faire qu’un, la suprématie de la France n’a fait aussi que se fortifier et s’étepdre. Jamais, en elTet, on n’a vu plus de Français qu’aujoui-d’hui, voyager et s’établir à rétrangar , ni^surtont plus d’étrangers voyager, résider ou s’établir en France. Jamais plus de Français n’ont appris les langues vivan-

tes, ou plus d’e'trangers le français pour mettre à l’usage de tout le monde les nouvelle preuves ou les nouveaux sophismes de toutes les vérités et de toutes les erreurs en France. Un livre, '•une brochure mêhae de quelque importance, n’a pas plus tôt paru' dans ce pays, qu’elle dépasse, pour être traduite et appliquée, la 'Manche, le Rhin, et même les Pyrénées et l’Océan (').

• Il est vrai, le ministère anglais et l’empereur Alexandre, l’un avec son milliard de numéraire, l’autre avec ses 600,000 hommes armés semblent toujours prêts à corrompre FEurope ou à la menacer. Mais la France avec ses vieilles, et même avec ses nouvelles doctrines, bien mieux que le peuple romain, a droit de dire : « Je » ne possède ni l’or ni le fer, mais je commande à ceux » qui les possèdent; » et sa royauté européenne continue.

Bonaparte qui eut le sentiment de beaucoup de grandes vérités, appelait la France le chef-lieu de la révolution.

Et dans le fait , lorsque, ces dernières années , on a voulu préparer des mouvemens révolutionnaires dans diverses parties de l’Europe, on a commencé par y dévoyer des livres français. « Un livre dangereux écrit en » français, dit très-bien un des premiers publicistes » du siècle W, est une déclaration de guerre faite à » toute l’Europe. »

C’est à cet effet que , dans les six dernières années qui viennent de s’écouler, on a traduit en espagnol, à plusieurs reprises et à des milliers d’exemplaires portatifs, par exemple X Esprit des Lois de Montesquieu, commenté par M. Destutt-Tracy ; la Philosophé de Vol-

(1) C’est un fait que l’Angleterre, avec scs socùitês bibliques, ses compagnies et ses armées , dans les grandes Indes , redoute la parole ou les ouvrages de quelques missionnaires français.

(a) M. de Bonald.

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taire, le Contrat Social et \' Émile de Rousseau, ie temc de la Nature, VOrigine des Cultes, les liuines, les Apologistes de la Religion Chrétienne , etc. .

a Dès le mois de novembre 1819, dit M. de Cha- » teaubriand lui -même dans le Conservateur, on fut » instruit que les démocrates de France, unis auxbona- » partistcs et secondés des radicaux anglais, préparoient » un mouvement en B^pagne ; ils y faisoient entrer en » fraude les livres impies et les brochures séditieuses; ils » envoyoient devant eux leurs doctrines , comme on » fait marcher des sapeurs à la tête d’une armée pour

» tout battre La révolution tenoit surtout à ouvrir

» une voie aux artisans de nos discordes, de même que » la mort, dans le poète anglais, trace un chemin de » l’enfer à la terre pour donner passage aux esprits de » l'abîme. »

L’auteur de ces paroles ne s’imaginoit sûrement pas que quelques-unes de ses brochures comptoient dans celles que la révolution expédioit en Espagne, et que la monarchie empêchoit d’y pénétrer.

Nous avons été, nous pouvons être leur modèle et leur espérance; « Voudrions-nous devenir l’opprobre » des nations et l’effroi de la terre (')? »

Maintenant s’il étoit besoin de dire à quoi la France est redevable de sa double prépondérance, pour le bien et pour le mal qui s’opèrent dans le monde, je dirois : A. son catholicisme ou à sa pliilosophie, à sa fidélité ou à sa révolte.

(1} Monseigneur de Boulogne, dans son ManJement contre les UauTais liws.