CHAPITRE PREMIER

De la parole et de la presse, considérées comme causes de conversion ou de révolution dans l’homme et dans la société.

Il ne saurcfit'y avoir, et il n’existe en effet d’autre principe aux malheurs de l’homme, ainsi qu’à ceux de la socie'té et du monde, que l’ignorance de la vérité ou l’erreur ; tout vice, pour parler comme Montaigne^ est issu d’dnerie. ^ *

C’est la, proposition d’où je pars, et dont l’exactitude ne sera pas contestée: elle est reconnue, et hautement et à tout moment proclamée, même par nos adversaires. Les premiers philosophes du dix-huitième siècle disoient très-bien, seulement c’étoit des sciences fausses èt de 1 éducation coupable : Les sciences corrompentVhomme etl éducation le déprave (>). Les autres en font le considérant de \ears constitutions religieuses et politiques; « Convaincu, disoit Robespierre, que V oubli et le mé-

(0 J-rJ. Roaaseau.

» pris des droits naturels de l’homme sont les seules » causes des. crimes et des malheurs du monde. » Mirabeau, qui, à cet égard a été copié littéralement dans le préambule des constitutions légales de 1791, de 1793, etc., considérait aussi « que l'ignorance^ l’oubli » ou le mépris des droits de l’homme sont l'unique M cause des malheurs publics. »

Mais alors même qu’il a le moins d’âge et d’intelligence, l’homme est esprit bien plus qjj’il n’est cœur et corps, il n’agit que lorsqu’il est convaincu ; c’est la foi qui est en lui le seul principe de la volonté, elle-même le seul principe de l’action. L’autorité vraie ou fausse , réelle ou usurpée , qui veut obtenir la volonté et l’action de l’homme, doit donc s’adresser d’abord à son intelligence, c’est-à-dire lui parler.

Cela est évident de soi ; les faits aussi le prouvent perpétuellement, et Jçs pjrof^peç cofume les sacrés.

' Le '^auv^up 4 e? été fait chair qu’afin

d’être fait Verbe, il n’a été placé au milieu d’eux qu afin de leur rapprendre, par la parole et par l’exemple, qui est aussi une parole , et la plus expressive et la plus efficace' de toutes, les vertus qu’ils avoient oubliées. Et lorsque, sur le point de remonter au ciel, sa légation divine consommée, il's’eSt choisi des successeurs, son premier mot a été de leur donner l’ordre, qu’ils exécutent encore , de s'en aller de par le monde,' ensmgnant comme il avoit lui-même enseigné : « Euntes ergq, dort cete omnes gentes, etc. (') ». ‘ ■ v

De leur côté, les adversaires de X Homme-Dieu (je ne dis rien de trop; on sait que des hommes du siècle dernier se sont déclarés ses ennemis personnels), les hérétiques de tous les siècles, depuis Celse et Arius jusqu’à

(i^ 8 Matthieu, 18, 19. Le «no» àoeere est comme lemot vraiment Mcramenlel de l’EvangUe; on l’y trouve Uttcralcment pliu de cent fois : que serait-ce si Ton comptait ses innombrables éipiiTalcna.

D:-j' - y Guo^Ic

Calvin et Voltaire, n’ont pas cessé de prêcher • toutes les erreurs, et tous les crimes avec elles.

Les arbres ont porté leurs fruits'. •

C’est à la parole de VEvangile, et un peu plus tard à son écriture, que l’univers s’est édifié, comme c’est à celle des contrats sociaux qu’il s’est démoli depuis dixhuit siècles. ,

Et c’est parce que la vérité ou l’erreur, la parole ou, l'écriture, qui sont ses organes, ont tant de puissance, que YéduccUion de la jeunesse, 'et surtout l’enseignement de l’âge mûr, ont toujours joui d’une si grande considération dans tous les temps et chez tous les peuples, et que les hommes font tant d’efforts pour devenir écrivains ou orateurs, et montrent tant d’orgueil ou d’humilité à l'être. L’enseigneineut est la plus sublime des fonctions ou la dernière : il est exercé par Dieu luimême, ou par ses ennemis.

Les révolutions dont les doctrines des philosophes étaient grosses, les philosophes les prévoyaient et les avaient pour objet. Je lis dans Y Esprit des Lois de cette époque, c’est-à-dire dans celui des livres philosophiques qui est le plus dangereux, parce qu’il est le plus hypo. dite, que « la liberté tfe la presse GARANTIT lE^ EFFETS du raisonnement. Mais c’est dans l’imprudent Voltaire qu’il faut lire la pensée toute entière de la philosophie : « Je suis las de leur entendre dire que douze hommes ont suffi pour établir le christianisme j disoit-il en 1780; j’ai envie de leur prouver qu’il n’en faut qu’un pour le détruire. » Et quarante ans après, en 1770, il écrivoit à madame du Deffand : « Je suis grand démoli lisseur: je laisse à mes contemporains des limes et des » ciseaux. « Aussi l’un des disciples de sa doctrine, et l’un de ceux môme qui en tirèrent les plus affreuses conséquences, Condorcet enfin, n’a pas fait difficulté S’attribuer aux écrits de Voltaire toute, la révolution ; « Il na

» point vu tout ce quil a fait, dit-il , mais il -a fait tout » ce que nous vojrons. »

Il a depuis, dans son rapport sur l’instruction publique à rassemblée constituante, /e'/iczte la philosophie d'avoir préparé et enfanté ia révolution.

Ces effeU que les uns attribuent à Voltaire, les autres les attribuent à Rousseau : c’est qu’en effet ils y concoururent tous les deux , l’un avec des sarcasmes, l’au- .tre avec des sophismes, c’est-à-dire chacun à sa façon.

Lorsqu’il s’agit de mettre des hommes à la place <le Dieu dans le plus magnifique temple qpe les fis aînés de l’Église lui aient élevé dans leur capitale, les adeptes de J.-J. Rousseau, qui vouloient obtenir son apothéose, l’obtinrent en faisant observer que cette révolution, qui les avoit fait entrer de ranlichambre au salon, étoit son ouvrage.

Le régicide Lalcanal rapporta quelques maximes tirées de V Émile, et il s’écria: « Nesont-ce pas là des maximes révolutionnaires î Eh bien! continua -t-il, toutes les pages d’ Emile , du Contrat social (*), du Discours sur t inégalité des conditions, réféchissent ces grandes vérités. Hâtez-vous donc d’arracher à sa tombe solitaire cet éloquent précurseur de la révolution. »

' Ces traits-là montrent la puissance de l’écriture j en voici un qui prouve celle de la parole :

Chénier, à la veille de la révolution, composa une tragédie intitulée Charles IX, ou la Saint-Barthélemi. 11 dit dans le discours préliminaire, daté du 2a août 1788: « Un livre, quelque bon qu’il soit, ne sauroit » agir sur l’esprit public d’une manière aussi prompte; » aussi vigoureuse qu’une belle pièce de théâtre. Puissé- M je dans mes ouvrages, et surtout dans mes tragédies

(1) Marat étoit dam l’usage de le commenter diins la rtie, entouré du peuple. .

U politiques et nationales, ne pas rester inutile aux » progrès de cette philosophie bienfaisante et coura- » geuse ! » En conséquence, il fit jouer sa pièce le 4 novembre 1789, c’est-à-dire le jour où Louis XVI fut arraché de son palais, et M. de Juigné, archevêque de Paris, lapidé.

Louis XVI reconnut, seulement beaucoup trop tard, les deux grands instrumens de la catastrophe dont il alloit mourir victime. M. Hue rapporte qu’à la vue des portraits de Rousseau et de Voltaire, il s’écria, dans sa prison du Temple : « Ces deux hommes ont perdu la » France. »

Bonaparte, de son côté, jugeoit que les philosophes qui avaient perdu la France, s’il les laissoit faire, la perdroient encore : « Je ne me sens pas assez fort, di- » soit-il , pour gouverner un }>euple qui les liroit. » Il a dit depuis, dans une pensée plus générale: « La » révolution est la conséquence inévitable du passage » d'un système social à un autre. »

A toutes ces époques aussi on demanda avec chaleur cette liberté de là presse, pourquoi et par qui ellé avait été faite. (•)? On s écria , dans la chambre des cent jours: « La liberté delà presse est la mère de toutes les libertés. » Qu’on nous ôte toutes les libertés, disent les Anglais, » et qu’on nous laisse seulement celle de la presse, avant » six mois tous nos droits seront reconquis (»). » Ce qu on reconnoissoit dans la chambre des cent jours, on le reconnoît dans celle d’aujourd’hui. « Toute mutilée » qu est la Charte, qui a posé les bases de la monarchie » constitutionnelle, nous aurons les moyens de les rafièr- « mir aussi long-temps que nous conserverons la liberté » de la presse, palladium de toutes les libertés, et la

(i) M. de Pontccoulani au conseil des Cinq~CenU.

(ï) Barrère.

» publicité des séances ( Profond silence. ) (>). » Et c’est le seul droit aussi qui ne se trouve omis dans aucune des trente constitutions présentées ou adoptées depuis 1789- jusqu’en i8i5, et qui s’y trouve même inscrit, et souvent à plusieurs reprises et aux premières lignes.

« C’est la pensée des sages qui prépare les révolu- » tions; c’est le bras du peuple qui les exécute (^). »

La philosophie et le jacobinisme qui nous ont révélé dans le temps leur opinion sur la cause des révolutions, ne viennent-ils pas de nous là 'révéler encore? Dans un' moment, celui de l’avénement de Charles X, oh ils avoient eu la simplicité d’en concevoir des espérances, il ont eu la simplicité aussi de parler des idées qui se résolvent en puissantes réalités (3) .

Les écrivains libéraux ne sauroient, après tout, nier la toute-puissance des idées de leurs discours, de leurs journaux et de leurs livres. A l’exemple de leurs devanciers, ils proclament ét défendent la liberté de la parole et de la presse, comme la plus vitale, la plus précieuse et la plus chérie de leurs libertés. L’intérêt est la grande mesmae des actions : on ne lient à la liberté de tout imprimer et de tout dire, que pour avoir un jour la liberté de tout faire.

(■) >1. Girardin, leis mai i 8 ) 5 , iamU Conjti(u<<onR«/ du lendetuain.

('*) Mercure "du août 1 790.

Voyer le Constitutionnel du ia de novembre 1 8 a 4 -

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