CHAPITRE V

De l’impuissance d’une législation pénale plus sévère en matière de crimes de la presse.

Les apologistes de la liberté de la presse, ceux-là niéiues qui manifestent le plus de tendresse pour elle, ont bien’senti’dans le fond l’impuissance, et, je puis le dire, la dérision de tous les moyens précédens de remédier aux maux de la presse. La condamnation d’un écrivain coupable à l’emprisonnement et à l’amende, la prohibition, la lacération de son livre, leur ont semblé i mpuissans à arrêter les progrès du mal -, ils ont demandé la mort des auteurs.

Entre cela et la tolérance absolue de leurs crimes, comme moyen d’y remédier, il y a bien, j’imagine, quelque difl'érence. « La liberté de la presse ne peut » exister qu’en ayant derrière elle une loi forte, imma- » nis lex , qui prévienne les écrits séditieux par la pri- » son, l’exil, et quelquefois la mort (0. »

Et d’abord, votre loi effrayante, votre mort, fût-elle appliquée à un crime de la presse, ne remédiera err rien à tous les maux qui en ont été les conséquences dans l’intervalle de sa consommation à son châtiment.

En second lieu, dans un temps oû les esprits, plus avancés dans l’erreur comme dans la vérité, ne parlent ou n’écrivent guère qu’ils ne louchent les plus grandes questions et les plus grands intérêts de l’ordre social.

(i) fjt la Monanhie scion la Charte.

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vous croyez bien aveuglément pouvoir limiter celle peine à quelques eas; et pour peu que vous vouliez être juste ou conséquent, il vous faudroit l’appliquer à presque tous.

Mais dans un siècle et chez une nation comme la nôtre, où l’on fait, encore aujouitl’hui, des livres ex professa. et des appels solennels aux publicistes pour nier ou pour feire nier la légitimité de la peine de mort contre la révolte politique et même contre les homicides privés, avec les circonstances les plus aggravantes; dans un pays où les chambres législatives ont eu récemment tant de peine à l’adopter contre le sacrilège matériel, j’allois dire contre le déicide même; où jusque dans la chambre des pairs, les hommes même les mieux intentionnés, les plus éclairés et les plus religieux (0, ne se croient pas permis dé la voter jamais; avec des juges comme les nôtres, qui semblent reculer devant l’application aux cas les plus graves du maximum dè la petite peine correctionnelle prononcée en matière de presse; demander \'exil. qu’on a défini une mort vivante, et même la mort véritable, n’est-ce pas demander l’impunité des coupables, et renouveler en ce siècle l’halûleté des philosophes de l’autre, qui sont véhémentement soupçonnés d’avoir eux-mêmes, et dans leur intérêt évident, sollicité et peut-être prononcé la peine de mort contre les crimes de la presse >

Laissons à la révolution le triste privilège de porter la peine de mort contre les écrivains qu elle croit coupables, parce que seule elle a la force de l’appliquer; et l'écrivain célèbre qui la demandoit naguère luimême, aujourd’hui ne la porteroit pins : il vient de refuser de la voter contre les plus horribles sacrilèges !

(i) M. le comte de Marccllus.