CHAPITRE XXXIV

Des moyens de répression des crimes de la presse, commis avant l’établissement du conseil chargé de les prévenir.

A la différence des pre'cédens, ceux-là , comme nous savons, sont immenses pour leur nombre et pour leur gravité.

Il y en a qu’il est possible, il y en a qu’il est impossible ( je parle la langue du siècle ) de punir absolument.

Je ferai à cet égard mon auto-da-fé, faon acte de foi très-sincèrement. J’aurai fait mon devoir; le gouvernement fera s’il veut, et comme il voudra, le sien.

Je crois l’administration obligée en conscience de supprimer, ou plutôt d’interdire à certaines, classes et ;t certains individus de la société, tous les livres dangereux de ses bibliothèques publiques.

Je la crois obligée, en conscience, d’acheter des auteurs ou des libraires tous ces livres dont la tolérance qu’elle a montrée jusqu’à présent à leur égard , a causé la publication et l’existence. Elle ne pourroit, pour se dégager de ce devoir, pas plus prétexter de sa législation que de sa pauvreté. C’est la Charte elle-même qui a dit que « l’Etat pouvoit exiger le sacrifice d’une >1 propriété (même foncière), pour cause d’intérêt pu- » blic légalement constaté, mais avec une indemnité » préalable. >> Et quel intérêt public plus évident et plus

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considérable , que celui d’épargner des erreurs causes fécondes de tous les crimes à la société? Quant à l’impuissance du bsc pour des satisfactions nécessaires ou mêmes utiles, elle nous a toujours semblé une dérision.

Ce devroit être une condition dn don ou du maintien d’une fonction ou d’une récompense publiques, pour les citoyens, de faire de suite le sacrifice de tous les livres éminemment dangereux qu’ils possèdent. Si on trouvoit cette pensée-là ridicule, que m’importe, si dans le fait, elle est raisonnable?

Si l’écrit n’a pas encore tous les avantages de l’art, la reliure et même le brochage, il faudroit les lui interdire. Il n’est pas, en grandes choses, de petits bénéfices.

Voyez les grands faiseurs de révolutions! Ils sont trèsbons à suivre par les autorités restauratrices. Ils brùloient jadis les bibliothèques d’Alexandrie; et, de nos jours, nous les avons vus vendre pour être détruites, et même incendier aussi , toutes ces magnifiques bibliothèques dont la religion et la monarchie seules avoient fait les frais. ■

Du reste, amnistie universelle à toutes les mémoires, à toutes les personnes coupables de crimes de la presse, consommés et inévitables.

Justice pour l’avenir seulement.