CHAPITRE XXXVIl

Que l’élablissemcut du conseil de la presse ne doit pas être

ajourné.

Les calamités de la presse sont à leur comble -, elles sont depuis dix années et surtout dans le moment oèi j’écris, si grandes, si universelles que le monde s’y perd et ne les aperçoit plus.

Si le mal va vile lorsqu’il commence, il court bien autrement lorsqu’il est en train, lorsqu’il est dans la carrière, lors(|u’il voit son but... c’est-à-dire le néant. Il acquiert, comme la renommée, des forces en allant. La pierre qui tombe d’une hauteur, et qui se précipite avec d’autant plus de force qu’elle est plus près de son terme, est encore son image.

Hâtons -nous donc d’arrêter le mal dès que nous le voyons. Le moment où nous nous proposons d’y mettre un terme ne sera peut-être plus celui où nous en aurons la puissance J car tout est provisoire, et surtout le ministère , dans les temps où le bien et le mal sont provisoires aussi. Et qui sait si le moment où nousajournons nos devoirs ne sera point, la mort advenant, celui-là même où nous aurons à répondre du malheur de ne les avoir pas remplis? C’est un célèbre libéral qui l’a dit lui-même i‘), « On continue de commettre l’injustice à cUacua des instans qu’on la prolonge. »

(t) \L Dnmuniÿ Estai sm les gwantu Jt indiyidntUe.s.

L’histoire a rapporté le mot de Louis XV à M. Séguier son procureur-général au parlement de Paris , lorsqu il lui donnoit ses ordres pour poursuivre les horribles ouviages philosophiques qui préparoient la terreur révolutionnaire en ourdissant ses causes: a quand abuseront-ils de ma patience ^ etc. (•)? Ce qui étoit une nécessité dans le milieu du dernier siècle en est une, et bien autrement impérieuse, dans le commencement du nôtre. Le mal n’est vraiment grand que lorsqu il se renouvelle; c’est la rechute qui, dans le moral et meme dans le physique, a bien autrement de danger que le malheur premier.

Ensuite dans le dix-huitième siècle le courage n’a abouti qu’à quelques condamnations chimériques d’ouvrages dangereux. Il doit aboutir aujourd’hui, sous peine de mort, à l’arrêt absolu de tous les écrits de cette nature.

Le ministère qui, à toute force> pourroit remédier au mal par une ordonnance (car apparemment il s’agit bien ici de la sûreté de l’Etat (>)),n’a rien à désirer. La loi, comme il sait, le lui permet formellement ( 3 ). « Si dans l’intervalle des sessions des chambres, dit-elle, des circonstances graves rendoient momentanément insuffisantes les mesui-es de garantie et de répression établies, les lois des 3 i mars 1820 et 26 juillet 1821 pourront être remises immédiatement en vigueur en vertu d’une ordonnance du Roi délibérée en conseil et contre-signée par trois ministres.

» Cette disposition cessera de plein droit, un mois après

(1) C’est le i/uoiisque tandem abutere patientid nostrâ Catilina, de Cicéron. M. Séguier' fut si frappé dn mot qu’il en fil l’eïorde de son réquisitoire.

(a) Voyez Farlicle 14 de la Cliarte.

( 3 ) Celle du 17 mars i8uz, art. 4.

l’ouverture des chambres, si pendant ce délai elle n’a pas été convertie en loi, etc. »

Et le bien qu’il s’agit de faire en cette matière comme dans toutes les autres, n’est pas un bien partiel et comme on est convenu de dire, modéré. C’est un bien absolu et par conséquent courageux; c’est un bien et un remède aussi grands que le mal.

Bonaparte que j’aime à citer, sinon parce qu’il fait autorité à mes yeux, du moins parce qu’il fait autorité, grâces aux mensonges de la presse, aux yeux des autres, disoit que les demi-mesures et les demi-souhaits ne mot^troicnlque des demi-hommes. J’ajouterai avec la raison et l’expérience qu'elles mécontentent tout le monde, et causent la chute de ceux qui les emploient. Quand les sujets en veulent à l’autorité, c’est bien plus pour les rigueurs en elles-mêmes, que pour la gravité des rigueurs qu’elle exerce sur eu.\. Et la partie de la justice exacte que l’autorité n’applique pas aux sujets, est le principe même de la force qu’ils préparent pour se mettre ou pour laisser mettre à sa place.

M. de Villèle disoit comme député le 19 marsi8i6, il reprochoit apparemment au ministère d’alors de ne les réaliser pas; il réalisera sûrement comme ministre (jamais le besoin ne fut plus grand ni le temps pluspropice) ces paroles mémorables qui formenlT aujourd’hui contre lui un très-bel argument ad hominem ; « Je le demande, ces gages, ces concessions à la révolution ont-ils empêché le 20 mars et rendu les révolutionnaires plus soumis et plus fidèles? S’il n’y a pas de réponse à cetlc question, je dirai : Elevons un mur d’airain entre le passé et l’avenir ; mais sortons de l’orniere de la révolution pour nj rentrer jamais. »

En attendant l’emploi du grand et de l’unique moyen d’arrêter les maux de la presse dans leur course rapide et efi’royable , employons du moins les moyens qui sont

en nous de les arrêter. Que les écrivains vraiment religieux et royalistes redoublent de volonté, de zèle et d« travail |)our découvrir aux peuples les erreurs ou la mauvaise foi et les arrière-desseins funestes de leurs adversaires. Que toutes les feuilles royalistes et religieuses, qu’elles soient ou non ministérielles, continuant de s'entendre et de s’unir au moins ('), et même qu’elles raffermissent leur union dans cette grande vue et pour ce noble but.

Mais c’est principalement aux fonctionnaires du ministère public et aux juges, et parmi eux aux dignes et vertueux chefs qui les représentent et qui en sont le mobile, qu’il appartient à cet égard de combattre le mal et d’en faciliter l’extinction absolue, en redoublant de vigilance à connoitre et de longanimité à poursuivre, à convaincre ou à condamner les coupables. Le cœur humain est indifférent (s’il ne s’irrite pas) quand il n’a pour adversaires que la justice seule ; il ne se rend qu’à l’aspect de la magistrature, c’est-à-dire de la force unie contre lui à la justice.

(i) C'est une jottice qne nous devons rendre aux journaux rojali.stes, c'est-à-dire à la plus grande partie des journaux, de rcconnoitrc que depuis quelques années surtout ils ont une disposition de plus en plus marquée à professer des opinions catholiques, h annoncer moins et surtout à louer difficilement ( quelques-uns ne le font jainuis ) el conims à regret, les personnes ou les oeuvres libérales.