CHAPITRE XXXVIII

De la facilite' qu’on trouve ù l'accomplissement do ce qui est juste.

Le plus ardent et par conséquent le plus niallieureux des Adversaires de la modification de la liberté de la presse, n’a pas craint de dire : « Le dernier essai » qu’on en a fait parmi nous a heureusement prouvé » qu’il n’est plus possible de l’établir parmi nous (0. »

Ce que cet écrivain trouve impossible, moi je le trouve non-seulement possible, mais facile. Toutes les institutions utiles, celles surtout qui sout nécessaires dans la société sont pour cela seul aisées. Il n’y a que les institutions contraires, et en particulier la liberté absolue de la presse, qui aient de la difficulté. En voici la raison que l’auteur du Génie du christianisme devra mieux que personne entendre ; c’est que pour faire le mal l’homme est tout seul, au lieu que pour faire lebien il a Dieu en aide.

Mais, dit-on, votre conseil de la presse va choquer bien du monde.

Je laisserai même parler à cet égard un journal périodique qui me paroît avoir tiié tout le parti possible de celte objection :

« Mais nous, hommes du monde, que devons-nous

(i) De Vabolition de la censure.

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conclure de cet amas de chiffres et d'additions ( sur les mauvais livres)? Une vérité bien consolante, que nos ennemis nous révèlent fort maladroitement : elle proclame le secret de leur faiblesse et de notre force ; nous savons donc positivement, grâces en Mémorial, que nous avons en France, en circulation, un million cinq cent quatre-vingt-dix-huit mille volumes deVoltaire; quatre' cent quatre-vingt mille cinq cents volumes de Rousseau; deux cent sept mille neuf cents volumes d’écrivains irréligieux, inter quos Destutt de Tracy et Montesquieu. Or, si l’on réfléchit maintenant que ce nombre étonnant d’acheteurs d’ouvrages philosophiques, suppose un nombre décuple de lecteurs, c^ les gens riches qui achètent des livres les prêtent à leurs pauvres amis, on appréciera au juste V esprit de la nation^ de cette nation libre et généreuse, qui, pour repousser l’invasion ultramontaine, se fait un rempart de ses grands hommes, puisqu’il n’y a plus d’Alpes ni de Pyrénées ('). J)

Vous avez dit, je dis à mon tour.

Et d’abord le grand nombre de partisans déterminés de l’erreur que vous paroît supposer le grand nombre de mauvais livres imprimés ou de leurs lecteurs, comme nous l’avons déjà dit, tout grand qu’il soit {car le nombre des fous, dit l’Ecclésiaste, na plus de bornes, i, 1 5 ), n’est pas aussi grand qu’on pourroit lûen le croire. On sait que l’auteur des Ruines (c’est bien le nom d’un livre athée) a consacré, jusque dans son testament, une somme de 80,000 fr. à la propagation de ce livre au profit, ou plutôtau malheur de ceux qui ne songeroient pas à se le procurer ou qui seroient hors d’état d’en faire les frais. Un homme qui n’est pas seulement un écrivain célèbre, mais qui est encore un homme d’Etat et

( 1 ) Nain (lu 3o mai.

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qui voit les choses de loia et de près, vient de dire :

K Qu’au reste, comme le public ne demandoit assurément pas cette étrange multiplicité d’œuvres compactes ou complètes, on peut croire qu’elle est commandée et sans doute payée aux frais avancés des sociétés secrètes;et il ne seroit pas impossible quelle eCit quelque point de contact avec les spéculations des sociétés bibliques. »

Et quand même il seroit grand le nombre des auteurs ou des amateurs de mauvais livres, est-il bien vrai que pour apprécier au juste l’esprit de la nation il faudroit l’apprécier par eux? Une nation prise dans son ensemble, étant un composé d’enfans, n’a point à' esprit public par elle-même ; elle n’a et elle ne doit avoir que celui qu’elle reçoit de ceux qui sont appelés par Dieu même à la gouverner, c’est-à-dire à le lui donner.

D’ailleurs les amas de chiffres et les additions des mauvais livres ne proclament pas plus le secret de la foihlesse des royalistes que celui de la force des libéraux. Les libéraux n’ont toujours eu et n’auront toujours de force que celle que le pouvoir liésiteroit à leur enlever!'); commele pouvoirn’aura de foiblesseque lorsqu’il se sera fait plus ou moins libéral. Il nj^ a de foiblesse enfin que dans le sujet et de force que^dans l’autorité légitime.

Le inécontentement et même la haine qui seroient dans les sujets mauvais l’effet de la justice criminelle, loin d’être un mal à craindre est un bien à désirer. Et, après tout, ce mécontentement et cette haine sont plus

(i) L’écrivain qui veut qu’on ne puisse empêcher les révolutionnaires de prêcher les doctrines de la révolution, dit positivement dans sa Monarchie selon la Charte: Qu’en fronce, loin tju'on veuille encore des révolutionnaires , on en est las;... que le parti jacobin n'a aucune racine dans l’opinion ; qu’il n’est dangereux (mais qu’alors U l’est beaucoup ) que lorsqu’on a l’imprudence de l’implorer » Tout cela est

vrai, mais seulement lorsque le pouvoir le veut.

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apparens que réels; et le juge Icffsqa’il est équitable, dans le fond et en définitive, est aussi aimé de ceux qu’il a condamnés que de ceux qu’il absout.

Telle est la toute~puissance donnée à l’autorité politique pour le bien, qu’elle n’a qu’une bonne volonté à avoir et un mot à dire, et tous ces sujets mauvais qui vous semblent si nombreux et si récalcitrans, ce nombre de fous qui n’a point de bornes, tout cela disparoît ou plutôt se trouve sage et obéissant. Le pouvoir epfin fait ce qu’il veut du peuple : il le façonne à son gré pour le mal et surtout pour le bien; et le peuple n’est janaais ou ne fait jamais une chose que lorsque le pouvoir l’a voulu.

Le pouvoir n’a donc qu’à vouloir pour établir un conseil de la presse, et pour mettre un terme aux maux de la presse.

Un noble député (‘) disoit très-bien dans un discours dont noos avons déjà cité une partie ; « Que celui h qui ■» le Roi a confié le sort de la France à venir ne soit » découragé ni par les obstacles, ni par les difficultés » de tout genre qu’il éprouve sans doute. Qu'il s'arme » de courage, £t qu’il exécute avec force ce qu’il aura V conçu avec maturité. L’immense majorité des Fran- » çois l’appuiera de ses vœux et de ses suffrages; il 001» » pour lui tous les pères de famille. On a pu erfer soi- » même, mais l’on ne veut pas que son fils soit dans » l’erreur; on a pu être séduit, entraîné par la fougue » des passions, mais on voudroit toujours que son fils » sût les combattre et en triompher. »

«f Aujourd’hui ( disoit il y a 5 ans dans sa confe'rence à St-Sulpice un prédicateur devenu ministre) , telle est la licence des esprits, que mon zèle paroîtra peut-être avoir quelque chose d’étrange, ou du moins de bien

(>) M. Ferdinand de Benhier.

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éloigné de la tolérance illimitée dont se glorifie le siècle présent. Que d’illusions n’ai-je pas à dissiper]., Je l’avoue, en m’élevant contre les livres irreligieux: fai la triste certitude que ma voix ne sera quune barrière bien impuissante contre ce torrent dévastateitr ; et que peuvent tous mes effbrts'pour 'briser les'plumes' impies et les presses qui leur servent de complices? N’importe; il ne faut pas que la religion se taise devant l’audacieuse impiété, et que l’orateur évangélique recule devant le sophiste bel-esprit. »

Lorsqu’on n’est que sujet, alors même qu’on a le plus de talent, on peut‘’aVoir la Certitude que 'sàvoix ne sera qu’une barrière bien impuissante contre un torrent dévastateur; lorsqu’on est ministre on doit aVoiHa certitude <|ue sa volonté sera’toute-puissante. ‘ ' \ ■

S’il arrivoit. Sur des mesures contre tes’ maux de îà presse comme sur des mesures contré tous les autres maux en général, qu’il se' formât des factions et même que des gens *e révoltassent, c'est que les mésurés n’aû- 'ébieût ^as étf ehirères , et qu’elles auroient été insulfisantès;''Ëtla"Té^bUe, loin de rien prouver contre là nécessité de 'èelles que 'je demandé, séroit' un nouvel aigumeét, èt le plus décisif de tous, celui de l’événement

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