CHAPITRE V

De la gravité des crimes de la presse dans ses rapports avec leurs résultats.

Les crimes de la presse (car comment se montrer assez ignorant de la vertu politique pour donner à des actes destructifs de la 'Société dans sa base le nom de délits , c’est-à-dire des plus légères violations des derniers des droits civils?) de tous les crimes sont les les plus dangereux. Il font mille fois plus de mal que les homicides; car l’en'eur qui corrompt les esprits pour parvenir à la révoluiion des conditions sociales est plus terrible que le glaive qui fait des blessures au corps, et dont l’action, même sous l’anarchie, est de sa nature limitée. La langue est pire que la lance; les adages bien entendus sont les plus magnifiques expressions qu’il puisse y avoir des grandes vérités.

L’autorité' religieuse, à laquelle les grandes vues et les grandes lois n’échappent jamais, a montré à cet égard une sagesse admirable, et qui a été admirée aussi par un des écrivains les plus religieux, et par conséquent les plus éclairés et les plus célèbres de notre temps « Comme le fondement de l’ordre est dans l’intelli- » gence, parce que l’ordre est la réalisation extérieure » de la vérité; la religion, dit-il, est pleine d’indul- » gence pour les fautes qui ne sont qu’une violation » accidentelle de l’ordre, mais qui n’en attaquent pas » le fondement : Les plus grands crimes, à ses yeux.

(i) M. l'nbbé (te I.a Mennats.

» sont les crimès de l’intelligence, ou les critnes Contre » la vérité. Gela prouverait seul la divinité de la reli-

gion. »

Les gôuverne'mens politiques, qui sont cèrtamement, lorsqu’ils sont bons, les meilleurs juges, après l’autofité religieuse, des calamités de la liberté de la presse criminelle, les ont très-bien caractérisées. Je lis dans le préambule du célèbre édit de Louis XIII de 1626, ces paroles qui n’iroient pas mal dans une ordonnance de son petit-fils : « Tout ainsi que l’invention de timpri- » merie a apporté de grandes commodités pour les » sciences , aussi elle a amené de grands et dangereux » inconvéniens aux États et républiques où elle a été » trop librement permise; car par le moyen d’icelle se » sont glissées et semées beaucoup de mauvaises et >» fausses maximes de doctrine et d’impiété contre 3) Dieu ( 0 , la religion, les bonnes mœurs, la paix et » le bien public

» A. cause des grands troubles et désordres depuis ar- » rivés en notre royaume, parce que toutes les bonnes » lois et institutions ont été corrompues et méprisées,

» entre autres lesdites défenses : Chacun entreprend har- » dimenl et impunément de publier et faire imprimer » ce que bon lui semble , au grand préjudice de la » doctrine chrétienne , contre notre envie, le bienpu- » blic, la paix et la trançuillite de notre rx^aume, etc.

» fious, en i-enouvelant l’ordonnance, etc. »

Il y a des gens, je le sais, qui ne trouvent pas aux ' maux de la parole ou de la presse la même gravité que moi : le peuple et les habitans des provinces. Mais les provinces, qui, ne voyant qu’une très-petite partie de la

Do moia* »Iow aos lois ne recnloient pes devant le nom de Dieu.

cause, ne voient et ne subissent qu’une très-petite partie tle l’elFpt, ne sont pas bons juges de laquestion; et le peuple, qui ne croit qu’à ce que son œil voit et à ce que touchent ses mains, ne doit pas entrer en ligne , de compte.

A cela près, je ne sache, pour nier l’importance des crimes d’erreur, que les hommes qui les ont commis ou qui sont disposés à les commettre; et ceux-là , je pense, font encore moins autorité.