CHAPITRE VIL

Dé la gravité des crimes de la presse daqs ses rapports avec les. complices.

La gravité d’un crime ne se mesure pas seulement à l’étendue de ses calamités, ou au plus ou moins de dépravation de ses auteurs; elle s’apprécie de plus au nombre de ses agens nécessaires, ou, en d’autres termes, au nombre de ses complices.

Or, les crimes de la presse; à la différence de presque tous les autres crimes, ne se conçoivent pas, et ne peuvent pas se commettre sans le secours, et par conséquent sans la volonté et la complicité d’une foule d’agens aussi criminels que les auteurs proprement dits : c’est le copiste, c’est l’éditeur, c’est l’imprimeur titulaire et tous les imprimeurs effectifs, ce sont les correcteurs; c’est le libraire principal et tous les libraires subsidiaires, etc.

Les auteurs des crimes de la presse s’excusent, comme nous savons, sur la bonté de leurs intentions ; les complices, eux, s’excusent d’ordinaire sur -leur ignorance et leur ineptie. Il n’est pas rare, à l’audience ou à la police, d’entendre un imprimeur ou un libraire dire à des fonctionnaires qui les croient : J’ ignore jusqu au titre du livre que j’ai imprimé ou vendu; et même je suis incapable de l’entendre. A ce point que l’observateur a remarqué que les mêmes imprimeurs publioient à la fois , et comme pour neutraliser leur action et leiir responsabilité, les Messéniennes deJa licence et les Aléditations de la vertu ; \e,Mémorial catholique signalant le venin, et la Bibliothèque du dix-neuvi'eme siècle qui le distille. On voit jusqu’à des imprimeurs et des bibüo-

ihecaires <iu /îoi, et de célèbres, publier, comme imprimeurs ou comme éditeurs, deslivresqiii mènentdroit, ou même qui provoquent directement au meurtre des rois (*). On di roit que certains imprimeurs ne se croient et ne s’estiment pas plus que leurs caractères; ceux-là, du moins, on ne les accusera pas d’amour-propre.

La défense des complices n’est pas plus digne de considération que celle des auteurs. Si vous ignorez le fait même d’un écrit qui s’imprime chez vous, vous êtes coupable de négligence. Si c’est la nature ou l’objet du livre que vous soyez incapable de connoitrc, vous êtes criminels d’ignorance des vérités les plus nécessaires. Le premier devoir d’une profession , c’est d’en connoîlre l’abus et de l’éviter ; c’est d’en savoir l’utilité et de la produire. Dans les deux cas, vous concourez à des principes d'effroyables calamité.s ; et dans les deux cas, comme vous êtes plus ou moins criminels, vous êtes plus ou moins dignes de châtiment. Quand la révolution avoit à juger les libraires ou les imprimeurs du JRoij elle les envoyoit h la mort nonobstant leur ignorance (’) : ne pourrions-nous pas, nous, les mettre à l’amende.

fi5 DfStult-Tracy, Voltaire, Volney, Raynal. '

(a) Le libraire Wéber, an mois de janvier I7<)3, qui vendoit le céleDrc jéppel à ta postérité sur U jugement du Roi, fut guillotiné.

Djeiii.-Klbv C jioglc