CHAPITRE XVII

Des conséquences pour la France des crimes de la presse commis dans son sein, et de leur impunité.

Ce chapitre est depuis si long-temps préparé, qu’on peut le dire fait.

Toutes les parties de la société, en France, se ressentent évidemment de cette prodigieuse quantité de mauvais discours, de mauvais jout'naux et de mauvais livres dont elle est comme inondée.

La jeunesse et l’âge mûr, l’homme qui a l’esprit exercé comme celui qui ne l'a pas, l’homme bien né ou le plébéien, les sujets comme les pouvoirs, les coupables ainsi et même mieux que leurs adversaires ou leurs victimes, reçoivent tous plus ou moins d’atteintes de ce fléau (0.

La plus grande des conséquences de la multitude des eiTeurs répandues en même temps, et avec autant et bien plus de zèle et de facilité que les vérités, est la corruption des esprits, et puis par elle celle des cœurs, celle des volontés, celle des actes. La plus petite de ses conséquences pour les peuples, est l’esprit de doute.

(i) Il ne TR pai seolemrnt aux crimea de la presse de l'existence phjrr lique on morale des peuples, U j va de leur dignité. Si dans le monde on entendoil bien son affaire , on aauroit qu’il n’y a pas un mauvais livre , ou an mauvais journal qui ne soit un outrage à son lecteur j et en efiét , le propre d’un mauvais livre est d’appartenir à celui qui l’a fait, d'être de sa création, et de supposer l’impérieuse volonté où il est de l’imposer à antrui. Aveugles que noos sommes, nous ne nous connoissous pas mente en orgueil !

éminemment fatal, puisqu’il conduit à l’indilTérenc^ puis à l’incrédulité absolue. * ' *

Les classes de la société qui sont les plus nombreuses et les plus intéressantes, et qui par conséquent auraient le plus de droit d être garanties d’un mal, je veux dire le peuple et la jeunesse, sont précisément celles oui cV trouvent ici le plus exposées. A la vue de ce qu’il appelle les gens sauans, dont les uns disent blanc et les autres noir, qaicroient ou qui ne croient pas, le peuple s’accou tume a dire, et aussi à faire le plus facile en apparence" le mal. Ces milliers de jeunes gens qui, chaque année’ sortent du c^ge dont ils se défient des enseignemens religieux, podF entrer dans le monde, qui leur LpSm! seul théâtre de la vérité, du talent et de la vie, se jettent à corps perdu du côté ou l’on fait le contraire de ce S ont vu faire jusqu alors (0. Le peuple, qui fait la fnr materielle delà société; la jeunesse, qui forme son esp? ançe, deviennent ainsi des machines ou des causes prochaines de révolution. Les pouvoirs politiques ou re igieux et le petit nombre de leurs défenseurs disparoissent. Et les prédicateurs des erreurs qui ont amene la catastrophe, un moment sur un amas de débris, et avec les apparences de la victoire, trouvent eux-memes, et se prodiguent entre eux, la mort qu’ils avoient donnée. quns

J’exprime et je ne crée pas des conséquences; car leur P cipe donné, elles arrivent aussi infailliblement ^ 6’une hauteur, tombe. « Dieu

»ia pas (.), „a pas .oui» Us hommes poissent

(i) Ledileur d’un infâme roman de Diderot a eu j j-

dans la^erlissenunt dont il l’a fait précéder, qu’il a fa t roman pour l’amusement des 3oo étudiant J eu

à sou cabinet littéraire. abonnés

(a) M. Fiéyée , scjj£o/i de idi7-

-» accorder an principe et retenir ce qui en ddcoule « naturellement.» Quand, par une terrible permission de Dieu, l’enfer prépare au genre humain des calamite's, il )ètle une erreur dans le monde et laisse achever au temps. Lé mal tire à lui le mal, et le bien le bien.

La société morale vit de châtiment et de récompense, vit de justice enfin, comme la société matérielle se nourrit de pain. Otez la justice, plus n’est la société. Dans la justice même le châtiment est plus nécessaire encore que la récompense : l'on a plus à redouter l’audace d’un méchant qhe l’indignation de l’honnête homme.

Leà libéraux, à cet égard, pensent «ncore comme moiis. On en a vu s’écrier dans leurs votes contre leurs irinocens, devenus pour eux des criminels : « Vexpé- »> rience n a-t-elle pas prouvé que l’impunité iie fait 1) qu’enhardir les tyrans (') ? »

(i) lToie de Hubert Lindct.